“Batalhão Mórmon”, Tópicos da história da Igreja
“Batalhão Mórmon”
Batalhão Mórmon
Quando os santos foram forçados a deixar Nauvoo em 1846, um dos maiores desafios que enfrentaram foi o financiamento da migração. Os líderes da Igreja desejavam dar suporte a todos os santos dos últimos dias, especialmente aos pobres que queriam participar da coligação.1 Quando os esforços para vender o Templo de Nauvoo e outras propriedades da Igreja falharam, os líderes da Igreja enviaram Jesse Little, um líder dos ramos da Igreja no leste dos Estados Unidos, para pedir ajuda do governo. Little se reuniu com Thomas L. Kane, um ativista simpatizante dos problemas enfrentados pelos santos, e ajudou a marcar uma audiência com o presidente dos Estados Unidos James K. Polk.2
Apenas alguns dias antes de Little e Kane chegarem a Washington, D.C., o Congresso dos Estados Unidos havia declarado guerra contra o México e o presidente Polk ordenara que os batalhões do exército estacionados no Sudoeste americano atacassem.3 Durante a reunião com Polk, Little convenceu o presidente a recrutar tropas entre os santos dos últimos dias que estavam mais próximos da área de conflito do que a maioria dos outros americanos. Little sabia que o pagamento aos soldados poderia ajudar a custear a migração dos santos.4
Em junho de 1846, oficiais do exército abordaram os santos dos últimos dias no território de Iowa, procurando recrutar 500 soldados para um ano de serviço militar. A oferta pareceu suspeita a muitos dos santos, que tinham recentemente sido forçados a abandonar seu lar sem a proteção do governo. “Sentia-me indignado com o governo que permitira que eu fosse atacado e expulso de minha casa”, relatou Daniel B. Rawson. Logo depois, Brigham Young e outros líderes da Igreja chegaram ao acampamento. “Eles disseram que a salvação de Israel dependia da criação do exército”, continuou Rawson. “Quando ouvi isso, mudei meu modo de pensar. Senti que era meu dever ir.”5
A convocação do Batalhão Mórmon.
Cortesia do Departamento de História da Igreja
Assim que os oficiais do exército conseguiram completar quatro companhias de cem homens cada, o capitão James Allen anunciou a convocação do Batalhão Mórmon, do Exército do oeste dos Estados Unidos. Brigham Young incentivou os soldados a manter os convênios religiosos e tratar os mexicanos e outros que encontrassem com civilidade. Ele prometeu que as famílias dos soldados seriam bem cuidadas e que aqueles soldados não enfrentariam batalhas. Em 20 de julho, as companhias começaram a marcha para o Forte Leavenworth, no território do Kansas, com 34 mulheres e 44 crianças que se juntaram a eles.6 Dois dias depois, mais uma companhia com cem homens partiu. Zacheus Cheney escreveu que “as lágrimas rolaram como gotas de chuva” à medida que as famílias se despediam dos soldados.7
A marcha do batalhão seguiu o rastro de outras unidades do exército, garantindo que os soldados do batalhão marchassem em grande parte por áreas sob o controle dos Estados Unidos. Embora tenham sido chamados para conquistar a cidade de Tucson (agora no Arizona) e para proteger os índios Pauma em Temecula (agora na Califórnia), eles nunca participaram de combates.8 O pior incidente ocorreu quando uma manada de touros selvagens atacou os soldados enquanto eles pararam para pegar água no rio San Pedro. O tumulto deixou três mulas mortas e três homens feridos, mas nenhum soldado foi morto.
Com a chegada em San Diego, cerca de seis meses depois de deixar o Iowa, o batalhão havia percorrido quase 3.200 quilômetros, tornando a marcha uma das mais longas da história militar dos Estados Unidos. Naquela altura, a guerra na Califórnia havia efetivamente terminado, de modo que os soldados do batalhão foram designados para o serviço de guarnição em San Diego, San Luis Rey e Los Angeles. Os salários pagos se provaram fundamentais para o financiamento da imigração das famílias dos soldados e de outros para o Vale do Lago Salgado.
Representação do Batalhão Mórmon durante a marcha, de George Ottinger.
Cortesia do Departamento de História da Igreja
Os veteranos do batalhão atravessaram várias rotas no sentido leste para se reunirem com a família em Utah. Alguns desses soldados trabalharam por um curto período em Sutter’s Mill e descobriram ouro em 1848, provocando a maior corrida do ouro na história americana.9 Outro grupo encontrou e enterrou os restos mortais de um grupo malsucedido de imigrantes conhecido como Donner Party. Outros ainda construíram uma nova estrada através da cordilheira de Sierra Nevada. A maioria dos soldados chegou ao território de Utah no final da década de 1840 e início da década de 1850.
O Local Histórico do Batalhão Mórmon da Igreja em San Diego celebra o serviço e os sacrifícios dos soldados e de suas famílias.
Tópicos relacionados: Thomas L. e Elizabeth Kane, A corrida do ouro na Califórnia, Êxodo de Nauvoo, A Guerra Mexicano–Americana.