Locais históricos da Igreja
No início do século 20, a Igreja comprou e preservou alguns dos locais mais importantes da Restauração. O propósito da Igreja ao preservar esses locais e operá-los é testemunhar os eventos da Restauração, as bênçãos de Deus sobre Seu povo e a devoção dos santos dos últimos dias que se sacrificaram para construir o reino de Deus. Os santos dos últimos dias hoje visitam locais históricos pessoalmente e virtualmente para conhecer os lugares associados ao profeta Joseph Smith e ao início da história da Igreja.
Em 1902, a Primeira Presidência estabeleceu um Departamento de Informações na Praça do Templo — o local histórico mais visível e visitado da Igreja. Os missionários locais ofereceram passeios, e multidões de visitantes vieram aprender sobre os edifícios e a Igreja. O esforço teve tanto sucesso que, em 1905, com a aproximação do centenário do nascimento de Joseph Smith, a Primeira Presidência autorizou a compra da fazenda onde Joseph nasceu em Sharon, Vermont. Embora a Igreja já tivesse adquirido um cemitério dos pioneiros em Mount Pisgah, Iowa, em 1886; a cadeia de Carthage, Illinois, em 1903; e parte do lote do templo em Independence, Missouri, em 1904; o local de nascimento de Joseph Smith foi o primeiro local desenvolvido exclusivamente como um local de aprendizado, inspiração e peregrinação.1 A decisão da Primeira Presidência deu início ao que se tornaria uma rede de mais de 20 locais históricos nos Estados Unidos.2
Fundação do local de nascimento de Joseph Smith em Sharon, Vermont, quando os líderes da Igreja compraram a propriedade em 1905.
Nas décadas seguintes, a Igreja adquiriu outros locais históricos, incluindo o Bosque Sagrado em 1907, o local do Templo de Far West em 1909, o Monte Cumora em 1923 e 1928, a Fazenda Whitmer em 1926, várias propriedades em Nauvoo, começando em 1937, e o local da cadeia de Liberty em 1939.3
A Igreja alugou algumas dessas propriedades a inquilinos. Em outras propriedades, os líderes da Igreja chamaram casais para servir como fazendeiros e zeladores. Em ambos os casos, as pessoas às vezes batiam nas portas e pediam para visitar.4 Os visitantes ficavam particularmente interessados na cadeia de Carthage. Em 1939, a pedido de Bryant S. Hinckley, presidente da Missão dos Estados do Norte, a Igreja restaurou parcialmente a prisão ao seu ambiente histórico e chamou um casal de missionários para fornecer visitas, estabelecendo um precedente para outros locais.5
Exterior da cadeia de Carthage, Carthage, Illinois.
Desde a década de 1960, a Igreja tem se concentrado na criação de restaurações precisas de estruturas e paisagens originais, influenciada pelas tendências de preservação histórica nos Estados Unidos.6 Locais como a casa de madeira construída pela família de Joseph e Lucy Mack Smith em sua fazenda, em Nova York, foram meticulosamente restaurados e mobiliados. Os elementos ausentes, como a antiga casa de toras da família Smith, foram reconstruídos nas fundações dos originais. Esses prédios restaurados e reconstruídos, situados em paisagens históricas, ajudam os visitantes a imaginar de maneira mais completa os primeiros eventos da Restauração. Em alguns locais, especialmente onde faltam as estruturas originais ou onde a paisagem é a principal característica significativa, as histórias são contadas principalmente por meio de monumentos, filmes e exposições.
Os edifícios do início da Igreja, incluindo templos, tabernáculos e capelas, também são locais históricos importantes, muitos dos quais permanecem em uso ativo por membros da Igreja e congregações. É claro que existem centenas de outros locais significativos para a história da Igreja em todo o mundo. Muitos desses locais apresentam marcadores históricos instalados por governos, famílias, sociedades históricas ou pela própria Igreja. Outros foram reaproveitados, mas ainda são lembrados pelos santos locais.
Tópicos relacionados: Cadeia de Liberty, Palmyra e Manchester, O Bosque Sagrado e a fazenda da família Smith.