Alfabeto Deseret

Em 1850, Brigham Young pediu à junta de regentes da Universidade Deseret que considerasse maneiras de reformar o alfabeto inglês. Outros reformadores do idioma, tais como Benjamin Franklin, Noah Webster e Isaac Pitman, por muito tempo procuraram maneiras de simplificar e padronizar a ortografia inglesa.¹ Brigham Young igualmente esperava introduzir um alfabeto que tornasse o inglês mais simples, mais consistente e mais fácil de ser aprendido pelas crianças e pelos conversos imigrantes que não falavam inglês.² O objetivo desse alfabeto fazia parte dos esforços de Brigham Young para unir os santos e criar uma sociedade de Sião, tornando as diferenças de idioma facilmente superáveis.

Depois que diversas propostas foram consideradas, o presidente Young e os regentes aprovaram um alfabeto fonético que seria ensinado nas escolas. Esse alfabeto tinha como base 38 sons de um alfabeto fonético criado por Isaac Pitman. O Alfabeto Deseret, como foi chamado, consistia de caracteres que correspondiam a cada um desses sons. George D. Watt, um estenógrafo santo dos últimos dias que havia emigrado da Grã-Bretanha, estudara o sistema de taquigrafia de Pitman e foi o grande responsável pelo projeto do novo alfabeto. Parece que ele se baseou nos caracteres de Pitman, no alfabeto latino e, talvez, em outros alfabetos ou sistemas fonéticos.

Brigham Young tinha a intenção de que o Alfabeto Deseret fosse amplamente implementado. Os líderes da Igreja investiram na criação de novos tipos de impressão para que pudessem publicar materiais no novo alfabeto. Eles também supervisionaram a publicação de diversos artigos no novo alfabeto no Deseret News, entre 1859 e 1864. Em 1868, a Igreja imprimiu cartilhas para os estudantes. No ano seguinte, o Livro de Mórmon foi publicado no Alfabeto Deseret.³

O Livro de Mórmon impresso no Alfabeto Deseret.

As cartilhas foram usadas em algumas escolas em Utah, mas o alfabeto nunca foi amplamente implementado.⁴ As pessoas que já eram alfabetizadas em inglês tinham pouca necessidade dele. Os que estavam aprendendo inglês conseguiam encontrar poucos materiais no Alfabeto Deseret em comparação à enorme quantidade de material de leitura já disponível no alfabeto latino, especialmente depois da chegada da ferrovia em Utah, em 1869.⁵ De acordo com George Q. Cannon, Brigham Young reconheceu que o alfabeto “não era tão bem adaptado como se esperava para o propósito planejado”, observando que os caracteres não eram apenas desconhecidos, mas difíceis de ler.⁶ Depois da morte de Brigham Young, em 1877, o alfabeto caiu em desuso.