Aan de Aäronische priesterschap: je voorbereiden op het doorslaggevende decennium
Hoe je [het] priesterschap nu draagt, zal je voorbereiden op de belangrijkste beslissingen later in je leven.
Wat een vreugd om in uw midden te zijn, broeders, u die over de hele wereld vergaderd bent. Ik moet aan de woorden van een lofzang denken: ‘O ziet! Een vorst’lijk leger met zwaard en schild en vaan, marcheert ter overwinning op ’s levens kampplaats aan.’1 Jullie zijn met recht het vorstelijke leger van God, toegewijd en trouw.
Vanavond wil ik me tot de jongste rekruten van dit vorstelijke leger richten — de Aäronische priesterschap: de diakenen, leraren en priesters die ’s levens kampplaats hebben betreden. Hoewel je het je niet zult herinneren, heb je lang geleden in het voorsterfelijk bestaan dienst genomen in dit leger. Daar in de raadsvergadering in de hemel, besloot je gehoorzaam te zijn aan de wil van je hemelse vader en zijn Zoon Jezus Christus. Denk eraan: je bent een zoon van God, die besloot de Heiland te volgen toen het erop aankwam. Dat maakt van jou een groot man.
Door die goddelijke beslissing waar je eeuwige vooruitgang van afhing, ontving je een lichaam, kreeg je de vrijheid om tussen goed en kwaad te kiezen en ben je je nu aan het ontwikkelen en bekwamen om je de eigenschappen van onze Redder eigen te maken. Je hebt je laten dopen en je hebt de Heilige Geest ontvangen. Je bent er achter aan het komen wie je bent, waarom je hier bent, en wat je bestemming is. En nu heb je het Aäronisch priesterschap ontvangen!
Het Aäronisch priesterschap is het voorbereidende priesterschap en voorbereiding is de reden dat het je in je jeugd verleend is. Hoe je dit priesterschap nu draagt, zal je voorbereiden op de belangrijkste beslissingen later in je leven, beslissingen zoals het krijgen van het Melchizedeks priesterschap, naar de tempel gaan, een zending vervullen, een opleiding volgen, een beroep uitkiezen, een metgezellin kiezen en in de heilige tempel voor tijd en alle eeuwigheid verzegeld worden. Elk van die beslissingen heeft zijn eigen tijd en uur. Let erop dat je je beslissingen op de juiste tijd neemt. Al deze levensbepalende beslissingen zul je nemen in een heel drukke, relatief korte periode, zo vanaf je twintigste, die ik het ‘doorslaggevende decennium’ noem.
Gedurende mijn opleiding tot gevechtsvlieger bereidde ik mij op dergelijke cruciale beslissingen voor in een vluchtsimulator. Zo oefende ik mij bijvoorbeeld in het juiste gebruik van de schietstoel bij brand en een onbestuurbaar geworden vliegtuig. Ik herinner mij een goede vriend die dit niet oefende. Hij wist onder de simulatietraining uit te komen en ging liever golfen of zwemmen. De noodprocedures waren aan hem niet besteed! Enkele maanden later brak er tijdens een nachtvlucht brand uit in zijn vliegtuig. Het dook onder de vijftienhonderd-metergrens en kwam al brandend in een wervelval terecht. Zijn copiloot, die zich wel had voorbereid, zag het alarm knipperen, gebruikte zijn schietstoel op het juiste moment en wist zich met zijn parachute in veiligheid te brengen. Maar mijn vriend had zich niet op een dergelijke beslissing voorbereid, bleef zitten en kwam om bij het ongeluk.
In het decennium dat voor je ligt, zul je weinig tijd hebben voor een goede voorbereiding. Daarom, Aäronische-priesterschapsdragers, is het belangrijk dat je je nu voorbereid. Je moet je eigen reflexen ontwikkelen voor de belangrijke beslissingen die je in het volgende decennium van je leven zult nemen. Je moet weten wat je moet doen en wanneer je het moet doen als je voor de keuze komt te staan. Denk eraan dat geen beslissing nemen net zo dodelijk kan zijn als de verkeerde beslissing nemen. Veel van de beslissingen die je neemt, of niet neemt, hebben eeuwige gevolgen.
Nu is de tijd om een discipel van Jezus Christus te worden, wat inhoudt dat je ingaat op zijn uitnodiging: ‘Kom hier, volg mij.’2 Dat is de beslissing die we in ons voorsterfelijk leven hebben genomen. Nu moeten we die in dit leven weer nemen, elke dag, in elke situatie, door de naam van de Heiland op ons te nemen, zijn zoenoffer indachtig te zijn en zijn geboden te onderhouden. Daartoe hebben we ons verbonden toen we ons lieten dopen, en elke week weer zijn we gedurende het avondmaal in de gelegenheid om die verbonden te hernieuwen.
Nu is het de juiste tijd om ons te organiseren en onszelf voor te bereiden op het voortdurende gezelschap van de Heilige Geest. Dat houdt in dat je doet wat je ouders en je leiders je geleerd hebben — de Schriften onderzoeken, ’s morgens en ’s avonds bidden, je netjes kleden en kappen, een planning volgen, doelen stellen en verwezenlijken, eerlijk zijn, je aan je woord houden, en het priesterschap dat je draagt waardig zijn. Houd je immer en altijd aan de normen die de profeten in Voor de kracht van de jeugd hebben geopenbaard.
Nu is het de juiste tijd om te beslissen wie je vrienden zijn en gelijkwaardig te worden aan en je klaar te maken voor een deugdzame eeuwige metgezellin. Het is heel eenvoudig, broeders. Mijn moeder zei altijd tegen mij: ‘Soort zoekt soort.’ Je leeftijdgenoten kunnen je inspireren tot grootse daden of je meevoeren op vreemde en akelige paden. Ware vrienden maken het naleven van het evangelie makkelijker. Ze laten ons nooit kiezen tussen hun richting en de richting van de Heer. Met hun hulp kunnen we iemand worden die andere ware vrienden aantrekt. En ze helpen ons om de soort persoon te worden met wie een deugdzame metgezellin de eeuwigheid wil doorbrengen. Als je die soort vrienden wilt, vraag jezelf dan af of jij die soort vriend voor anderen bent? Ben ik de soort persoon die ik als eeuwige metgezel zou kiezen?
Nu is het de juiste tijd om je voor te bereiden op je zending. Afhankelijk van je persoonlijke omstandigheden zul je een voltijdzending kunnen vervullen. Hoewel dat belangrijk is, is het zelfs nog belangrijker om op weg naar je zending naar de tempel te gaan. Op zending krijg je een gouden kans om de tempelverbonden na te komen door de wet van toewijding na te leven — je kunt dan al je tijd, gaven en talenten aan de Heer geven en Hem met heel je hart, macht, verstand en sterkte dienen. Ik ben al lang van mening dat de twee jaar die je dient een tiende aan tijd is over de eerste twintig jaar van je leven. Maar zelfs als je niet in staat bent een voltijdzending te vervullen, kun je je voorbereiden op een dag in de toekomst, als de tijd rijp is, om naar de tempel te gaan en heilige verbonden te sluiten, zodat je je eeuwige zegeningen kunt ontvangen.
Nu is het de juiste tijd om je voor te bereiden op je opleiding en je beroep. Als jongeman in de Aäronische priesterschap, loop je nu stage voor je verdere leven. De ijver die je nu op school aan de dag legt, zal je in staat stellen om in de toekomst de raad van president Hinckley op te volgen: zoveel mogelijk scholing krijgen.3 Neem je nu voor om op school en op werk je best te doen. En als er zich dan kansen aandienen, zul je er klaar voor zijn en zul je die met beide handen kunnen aangrijpen. Vergeet het volgende niet: ‘Ieder mens wordt een gave geschonken.’4 Ontwikkel je gaven en talenten. Jongemannen, ga in gebed en kies de juiste cursussen, opleidingen en banen, die je in de toekomst zicht bieden op grotere mogelijkheden en meer verantwoordelijkheid.
Nu is het de juiste tijd om gehoorzaam te zijn. In het voorsterfelijk bestaan was er niet zoiets als selectieve gehoorzaamheid. We hebben daar niet slechts een paar aspecten van het eeuwige plan uitgekozen. Ik leerde die les in de eerste nacht dat ons werd toegestaan om alleen te vliegen. We hadden aanwijzingen gekregen om ’s nachts geen acrobatische toeren uit te halen. ‘Jullie zijn piloten in opleiding die nog niet op instrumenten kunnen vliegen.’ Een tijdje later koos een overigens goede piloot en goede vriend ervoor dit bevel naast zich neer te leggen. Toen hij in de nachtelijke lucht boven Texas loopings en rolls aan het doen was en vanuit de cockpit naar buiten keek, dacht hij dat hij de sterren aan de hemel zag, maar wat hij werkelijk zag, waren de lichtjes van de olie-installaties op de grond. Hij was gedesoriënteerd: door de druk van de zwaartekracht die op zijn vliegtuig werd uitgeoefend, leek het alsof hij in de gewone stand vloog, terwijl hij in werkelijkheid ondersteboven vloog. Toen hij zijn stuurknuppel optrok om hoger te stijgen, dook hij naar de aarde toe en stortte neer op de lichtjes van de olievelden.
Als je onder het vliegen je positie met slechts één graad verandert, neemt je inwendige oor dat niet waar. Broeders, jong en oud, als we selectief gehoorzaam zijn, veranderen we onze positie ten opzichte van de Heer — en doorgaans met slechts één graad tegelijk. De bedrieglijke krachten van de vijand die op ons inwerken, kunnen we dan niet waarnemen, omdat we geestelijk gedesoriënteerd zijn. Hoewel het lijkt alsof we in de goede richting gaan, zitten we in feite op een ramkoers. In het voorsterfelijk bestaan stonden we geheel en al achter onze beslissing om de Heer te volgen. Diezelfde houding in ons sterfelijk bestaan zal ons terugbrengen bij onze hemelse Vader.
Nu is het de juiste tijd om onze tijd goed te gebruiken. ‘Dit leven is de tijd voor de mens om zich erop voor te bereiden God te ontmoeten.’5 Ik getuig dat je tijd op aarde voldoende zal zijn als je in je jeugd leert die verstandig te gebruiken. ‘O, denk eraan, mijn zoon, en leer wijsheid in uw jeugd; ja, leer in uw jeugd de geboden Gods te onderhouden.’6
Nu is het de juiste tijd om je geboorterecht veilig te stellen. Aan het eind van zijn leven gaf de oudtestamentische profeet Jakob een vaderlijke zegen aan al zijn zoons. Ruben was de eerstgeborene en bezat het geboorterecht — bijzondere zegeningen die alleen voor hem waren. Maar in deze zegen voor Ruben zei zijn vader: ‘Gij die opbruist als water, gij zult de voornaamste niet zijn.’7 Denk eens wat die term, opbruisen als water, zou kunnen betekenen. Als water heet wordt, verdampt het. Als het koud wordt, bevriest het. Als het de vrije loop krijgt, holt het de grond uit en vernietigt het alles op zijn pad.
Als drager van het Aäronische priesterschap heb ook jij een geboorterecht. Ik geef je de uitdaging om gehoorzaam en sterk te zijn. Ik geef je de uitdaging om je voornemen niet te laten vervagen en je belofte om de Heiland te volgen niet te laten verdampen. Wees zo onwrikbaar als een rots in het evangelie. Niemand kent alle zegeningen die ons wachten. De enige manier waarop we die zegeningen kunnen kwijtraken is door ongehoorzaamheid. Geef je eeuwige erfdeel niet op voor de zaken van de wereld. Laten we gehoorzaam zijn en ons nu voorbereiden op ons glorierijke geboorterecht en het eren, veilig stellen en ontvangen.
Jongemannen, jullie zijn de onmisbare krachten in het leger van de Heer, de jonge krijgers van deze laatste dagen.8 ‘Want wat een mens zaait, zal hij ook oogsten.’9 Mij bezinnend op de grote oogst die voor ons ligt, nodig ik jullie uit om na te denken hoe jullie in het komende decennium je beslissingen zullen nemen.
De wet van de oogst geeft aan hoe we het beste beslissingen kunnen nemen. Bereid de grond voor in gebed en bedenk dat je een zoon van God bent. Zaai door te rade te gaan bij hen die goede raad zullen geven; ga daarna op zoek naar de leiding van de Heilige Geest. Laat het zaad van inspiratie uitspruiten. De ontluikende ideeën hebben verzorging nodig. Ze zullen moeten rijpen. Het licht van inspiratie zal geestelijk oogst brengen als we onze hemelse Vader in gebed vragen of we de juiste beslissing hebben genomen. Wanneer we dat licht volgen, zal de duisternis wijken en zal het licht toenemen en ‘steeds helderder tot de volle dag [worden]’10 — de dag dat we in de tegenwoordigheid van onze Vader in de hemel zullen zijn.
Ten slotte: ga er voor. Ieder van ons ging er voor in de raadsvergadering in de hemel toen we voor het grote plan van geluk kozen, dat we nu volgen. Jongemannen, als je jezelf, je ouders, je bisschop, je werkgever een belofte hebt gedaan: ga er voor. Als je in de kerk of op de activiteitenavond dient te zijn of een priesterschapstaak hebt te vervullen: ga er voor. Als je examen moet doen voor school of een cursus: ga er voor. Als het tijd is om op zending te gaan: ga er voor. Als de jonge vrouw van wie je zielsveel houdt aan het altaar knielt in Gods heilige tempel: ga er voor (en niet als een getuige). Als je later bij je familie in het celestiale koninkrijk wilt zijn: ga er voor. Als je weet dat de Heiland op je staat te wachten om je te begroeten bij je eervolle terugkeer van deze aarde en je hemelse Vader op je staat te wachten om je voor eeuwig in de armen van zijn liefde te sluiten: ga er voor.
Ga na je doorslaggevende decennium voorwaarts en opwaarts. ‘Verrijs, gij mannen Gods!’11 Wees een trouwe echtgenoot en vader. Wees getrouw. Verrijs en wees de goede dochters van God waardig die ons schragen en steunen. Mogen wij hun eer brengen zoals wij de Heer eren.
Ik getuig dat je hemelse Vader weet dat je hier vanavond bent. Je maakt deel uit van zijn machtige, vorstelijke leger van ‘stoere kloeke strijders, vereend, zij wijken niet. Zij volgen trouw hun Leider, en zingen ’t vreugdelied: Zegepraal, zegepraal, door Hem die ons redde! Zegepraal, zegepraal, door Christus, onze Heer!’12 Hij gaat er voor, Hij wil dat we bij Hem zijn. Hij leidt ons, en onze overwinning is in Hem. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.