Introduzione al Libro di Ether
Perché studiare questo libro?
Studiando il Libro di Ether, gli studenti conosceranno i Giarediti — un gruppo di persone che viaggiò verso l’emisfero occidentale, dove visse per molti secoli prima dell’arrivo del popolo di Lehi. Gli studenti impareranno importanti principi in merito alla preghiera, la rivelazione e la relazione che esiste tra l’esercizio della fede in Gesù Cristo e il ricevimento di conoscenza spirituale. Inoltre apprenderanno il ruolo che hanno i profeti nel persuadere le persone al pentimento e le conseguenze che sopraggiungono su coloro che rifiutano Gesù Cristo e i Suoi profeti.
Chi scrisse questo libro?
Moroni riassunse questo libro dalle ventiquattro tavole d’oro chiamate le tavole di Ether. Il libro prende il nome dal profeta Ether che fu l’ultimo profeta dei Giarediti, il quale fece un racconto della loro storia (vedere Ether 15:33–34). Circa cinquecento anni prima che Moroni compendiasse i sacri annali, alcuni fra il popolo di Limhi scoprirono le tavole di Ether mentre erano alla ricerca della terra di Zarahemla (vedere Mosia 8:7–11; Ether 1:2). I profeti e i custodi degli annali Nefiti tramandarono le tavole di Ether fino a che giunsero in possesso a Moroni. Moroni dichiarò che il suo riassunto non includeva che “la centesima parte” della storia (Ether 15:33).
Per chi è stato scritto questo libro e perché?
Poiché Moroni compendiò le tavole di Ether dopo che i Giarediti e il suo popolo furono distrutti, egli destinò questo libro ai popoli della nostra epoca. Moroni ammonì i Gentili degli ultimi giorni a pentirsi, servire Dio e a eliminare le associazioni segrete (vedere Ether 2:11–12; 8:23). Egli inoltre scrisse le parole di Gesù Cristo, invitando “voi tutte estremità della terra” a pentirsi, venire a Lui, essere battezzati e ricevere quella conoscenza celata al mondo a causa dell’incredulità (vedere Ether 4:13–18).
Quando e dove è stato scritto?
Ether completò il racconto del suo popolo durante e dopo l’ultima grande battaglia in cui furono uccisi tutti i Giarediti tranne due: egli stesso e Coriantumr (vedere Ether 13:13–14; 15:32–33), poi nascose le tavole contenenti i suoi scritti “in un modo che il popolo di Limhi le trovò” (Ether 15:33; vedere anche Mosia 8:7–9). Moroni compendiò il racconto di Ether tra il 400 d.C. e il 421 d.C. (vedere Mormon 8:3–6; Moroni 10:1). Moroni scrisse che i Giarediti furono distrutti in “questa regione settentrionale” (Ether 1:1), il che indica che egli avrebbe potuto trovarsi nella terra dove essi furono distrutti quando compendiò la loro storia.
Quali sono alcuni dei segni distintivi di questo libro?
A differenza degli altri libri del Libro di Mormon, il Libro di Ether non tratta la storia dei discendenti di Lehi. Il libro narra di come i Giarediti uscirono dalla terra in cui si trovava la Torre di Babele e viaggiarono fino alla terra promessa, dove alla fine furono distrutti. Il Libro di Ether è una seconda testimonianza della storia dei Nefiti, che illustra che “qualunque nazione… possederà [la terra promessa] dovrà servire Dio, o saranno spazzati via… quando saranno maturi nell’iniquità” (Ether 2:9).
L’apparizione premortale di Gesù Cristo al fratello di Giared “si colloca tra i più grandi momenti della storia”. Questo evento “rese per sempre il fratello di Giared tra i più grandi profeti di Dio” (Jeffrey R. Holland, Christ and the New Covenant: The Messianic Message of the Book of Mormon [1997], 17). Il racconto di Moroni della visione fornisce una potente testimonianza di Gesù Cristo e presenta degli insegnamenti peculiari sulla natura dei corpi di spirito (vedere Ether 3:4–17).
Schema
Ether 1–3 Il Signore preserva il linguaggio dei Giarediti presso la Torre di Babele, promette di condurli a una terra scelta e di fare di loro una grande nazione. Egli li guida fino alla costa e li istruisce su come costruire delle imbarcazioni per attraversare l’oceano. Il Signore si rivela al fratello di Giared mostrandogli “tutte le cose” (Ether 3:26).
Ether 4–5 Moroni sigilla gli scritti del fratello di Giared. Egli scrive le parole di Gesù Cristo secondo le quali tali scritti saranno rivelati a coloro che eserciteranno la fede in Lui e insegna che tre testimoni negli ultimi giorni si uniranno al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo nel testimoniare del Libro di Mormon.
Ether 6–11 I Giarediti viaggiano verso la terra promessa. Il popolo si moltiplica e inizia a diffondersi sulla terra. Una successione di re giusti e malvagi si alternano per molte generazioni. I Giarediti vengono quasi distrutti a motivo delle associazioni segrete. Molti profeti avvertono il popolo di pentirsi ma vengono respinti.
Ether 12 Moroni insegna che è necessario che una persona abbia fede prima di poter ricevere una testimonianza spirituale. Egli esprime al Signore la sua preoccupazione che in futuro i Gentili avrebbero potuto farsi beffe della sua debolezza nello scrivere i sacri annali e riporta la risposta che ricevette dal Signore. Moroni esorta coloro che leggeranno i suoi scritti negli ultimi giorni a cercare Gesù Cristo.
Ether 13–15 Moroni spiega la profezia di Ether riguardante la Nuova Gerusalemme. Dopo essere stato rigettato dai Giarediti, Ether assiste alla loro totale distruzione e la documenta.