Leçon 11

Persécutions dans le comté de Jackson

Introduction et chronologie

Le 20 juillet 1833, des citoyens du comté de Jackson (Missouri) s’en prennent aux dirigeants de l’Église et exigent que les saints ferment l’imprimerie et quittent le comté de Jackson. Les dirigeants n’y consentent pas et les émeutiers détruisent l’imprimerie de l’Église et enduisent Edward Partridge et Charles Allen de goudron et de plumes. Trois jours plus tard, une foule menace de commettre de nouvelles violences et, sous la contrainte, les dirigeants locaux de l’Église signent un document stipulant que les saints quitteraient le comté avant le printemps suivant. Lorsqu’il est informé de la situation désespérée dans le comté de Jackson, Joseph fait dire aux saints du Missouri de ne pas vendre leurs terres. Fin octobre et début novembre 1833, des émeutiers chassent violemment les saints de leurs maisons et de leurs terres du comté de Jackson. La plupart des saints déplacés s’enfuient en traversant le fleuve Missouri pour aller dans le comté voisin de Clay.

20 juillet 1833Des habitants du comté réclament que les saints quittent le comté de Jackson.

23 juillet 1833Menacés de violences par la foule, les saints consentent à quitter le comté.

20 octobre 1833Les dirigeants de l’Église annoncent leur intention de rester et d’avoir recours à la justice pour se défendre contre les attaques physiques.

Fin octobre et début novembre 1833Des émeutiers attaquent les installations des saints et les expulsent violemment du comté de Jackson.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 16-17

Idées pédagogiques

Enseigner en vue d’amener à la conversion

Neal A. Maxwell (1926-2004) a dit : « Notre enseignement de l’Évangile doit souligner, comme jamais auparavant, la vérité, la pertinence et l’urgence de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ. Ces trois objectifs d’enseignement sont extrêmement importants parce que leur force hâtera la pleine conversion » (« Those Seedling Saints Who Sit before You », symposium du Département d’Éducation de l’Église, 19 août 1983, p. 2).

Un groupe d’émeutiers du comté de Jackson exige que les saints des derniers jours quittent le comté

Écrivez la phrase suivante au tableau : Les mormons doivent partir !

Expliquez que le 20 juillet 1833, un groupe de citoyens du comté de Jackson exige que les mormons ferment leur imprimerie et leur magasin et quittent le comté.

• Qu’éprouveriez-vous si, là où vous vivez, des gens exigeaient quelque chose de semblable des membres de l’Église ? Partiriez-vous ? Pourquoi ?

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 16 du manuel Les saints : Tome 1, pour quelles raisons les habitants du comté de Jackson réclamaient-ils le départ des saints ? (Les habitants du comté étaient en désaccord avec les saints sur les croyances religieuses et sur l’esclavage. Ils s’inquiétaient de leur nombre grandissant dans la région et considéraient que les saints des derniers jours étaient une « menace pour leurs biens et leur pouvoir politique » [Les saints : Tome 1, p. 174].)

Rappelez aux étudiants que les habitants du comté de Jackson ont refusé d’accorder suffisamment de temps aux dirigeants locaux de l’Église pour qu’ils s’entretiennent avec les dirigeants de l’Église en Ohio et avec les saints de la région sur ce qu’ils devaient faire. Une foule d’environ cinq cents émeutiers s’est ensuite formée avec la ferme intention de forcer les saints à accepter de quitter le comté.

• Qu’ont fait les émeutiers pour harceler et intimider les saints ? (Ils ont détruit l’imprimerie et la maison de William W. Phelps et éparpillé les pages non reliées du Livre des Commandements dans la rue. Ils ont également enduit Edward Partridge et Charles Allen de goudron et de plumes.)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante d’Edward Partridge :

« Avant d’être recouvert de goudron et de plumes, j’ai eu la permission de parler. Je leur ai dit qu’à toutes les époques du monde, les saints ont été persécutés, que je n’avais rien fait qui fût une offense pour quiconque, que s’ils me maltraitaient, ils maltraiteraient une personne innocente, que j’étais disposé à souffrir pour la cause du Christ, mais que s’agissant de quitter le pays, je n’étais à ce moment-là pas disposé à accepter. […]

« […] J’ai supporté mes mauvais traitements avec tellement de résignation et d’humilité que cela semblait stupéfier la foule qui m’a permis de me retirer en silence, beaucoup ayant un air grave, émus de compassion me disais-je ; quant à moi, j’étais tellement rempli de l’Esprit et de l’amour de Dieu que je n’éprouvais aucune haine à l’égard de mes persécuteurs, ou de quiconque » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, p. 327-328, josephsmithpapers.org).

Montrez l’image ci-dessus de Vienna Jacques et expliquez qu’elle était membre de l’Église et qu’elle était présente lorsqu’Edward Partridge a été maltraité par les émeutiers. Demandez à un étudiant de lire à haute voix le récit suivant :

« Sœur [Jacques] ramassait quelques [révélations éparpillées] sur le sol, et ce faisant, un émeutier s’approcha et lui fit la remarque suivante : ‘Madame, ce n’est que le prélude des souffrances que vous devez subir.’ Puis il dit : ‘Voilà votre évêque couvert de goudron et de plumes.’ Elle leva les yeux […] et le vit s’éloigner, enveloppé d’une lumière vive, plus brillante que le soleil. Elle s’exclama : ‘Gloire à Dieu ! Car il recevra une couronne de gloire pour avoir été enduit de goudron et de plumes’ » (Vienna Jacques, Citation, 22 février 1859, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

• Qu’est-ce qui vous frappe dans ces deux récits ?

Expliquez que plus tard cette même année, le Seigneur a révélé à Joseph Smith des vérités importantes concernant les épreuves que les membres de l’Église traversaient. Demandez à un étudiant de lire Doctrine et Alliances 101:35 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever une vérité semblable à ce que sœur Jacques exprime au sujet des souffrances de frère Partridge.

• Qu’est-ce que le Seigneur promet dans ce verset ? (Lorsque les étudiants ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Les personnes qui sont persécutées pour le nom du Christ et qui persévèrent avec foi prendront part à la gloire du Seigneur.)

• En quoi frère Partridge illustre-t-il ce que signifie endurer les persécutions avec foi ?

• À quelle occasion avez-vous vu quelqu’un endurer des persécutions avec foi ?

Expliquez que lorsque la violence et le chaos se sont propagés à Independence, des saints sont allés se réfugier dans les bois et dans des villages proches. Parmi eux se trouvait William E. McLellin.

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 17 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, tous les paragraphes de la page 195, du paragraphe qui commence par « Seul et apeuré, […] » jusqu’à la phrase, page 195 qui dit « William dit : ‘Je vous crois.’ ». Demandez aux étudiants de suivre en relevant comment la foi de William a été éprouvée.

• Quelles vérités, sur la façon de renforcer la foi des autres, apprenons-nous de cette histoire ? (Les étudiants peuvent donner plusieurs réponses, notamment les suivantes : Lorsque nous avons des questions et des expériences difficiles, le fait d’écouter le témoignage des autres fortifie notre foi. Nous fortifions la foi des autres en leur rendant témoignage.)

• Quand avons-nous l’occasion d’être fortifiés par le témoignage des autres ?

Affichez les questions suivantes :

À quelle occasion avez-vous contribué à fortifier la foi de quelqu’un en lui rendant votre témoignage ?

À quelle occasion le témoignage de quelqu’un vous a-t-il fortifié ?

Demandez aux étudiants de répondre par écrit à l’une ou aux deux questions suivantes. Si le temps le permet, demandez à un ou deux étudiants de lire à toute la classe ce qu’ils ont écrit.

Aider les étudiants à appliquer la doctrine et les principes de l’Évangile

Apprendre un point de doctrine sans le mettre en application est un apprentissage incomplet. Il y a mise en pratique quand quelqu’un accepte une vérité dans son cœur et dans son esprit, puis agit selon ce principe. Invitez les étudiants à suivre l’inspiration qu’ils reçoivent de l’Esprit pour mettre en pratique les vérités de l’Évangile qu’ils apprennent.

Encouragez-les à continuer de chercher des occasions de faire part de leur témoignage aux autres.

La foule oblige les dirigeants de l’Église à signer un engagement à quitter le comté de Jackson

Expliquez que, dans le comté de Jackson, la violence contre les saints a continué après la première attaque. Demandez aux étudiants de lire à haute voix les paragraphes suivants qui décrivent ce qui s’est passé le 23 juillet 1833, soit trois jours après l’épisode dans lequel Edward Partridge a été enduit de goudron et de plumes.

« De grands groupes d’émeutiers entrèrent à cheval dans Independence portant des drapeaux rouges et menaçant les mormons de mort et de destruction. […] En voyant leur détermination, [Edward Partidge, John Corrill, John Whitmer, William W. Phelps, Sidney Gilbert et Isaac Morley] offrirent leur vie à condition que cela satisfasse [les émeutiers]. […] Ces derniers n’acceptèrent pas mais dirent que tout le monde devait mourir ou quitter le comté. À ce moment-là, la plupart de nos gens, sinon tous, dans le comté de Jackson pensèrent que ce serait une erreur de résister à la populace, même s’il ne s’agissait que de se défendre. […]

« Dans cet état d’esprit, [les dirigeants locaux de l’Église] […] pensèrent que le mieux était de quitter le comté selon les termes de l’accord, [c’est-à-dire] que les anciens cités iraient eux-mêmes auprès des gens, faisant aussi usage de leur influence, pour que la moitié d’entre eux quittent le comté avant le 1^er janvier et l’autre moitié avant le 1^er avril 1834. Ils espéraient que d’ici l’expiration de l’un de ces deux délais, la providence leur ouvrirait la voie avec bienveillance afin de continuer de vivre ici en paix. Les émeutiers acceptèrent de ne pas agresser les saints pendant la période mentionnée » (« A History, of the Persecution, of the Church of Jesus Christ, of Latter Day Saints in Missouri », Times and Seasons, décembre 1839, p. 18-19, josephsmithpapers.org).

• Pourquoi les dirigeants de l’Église ont-ils accepté de quitter le comté de Jackson ?

Expliquez que lorsque les dirigeants de l’Église acceptent les exigences imposées aux saints, Oliver Cowdery part pour Kirtland (Ohio) afin d’informer Joseph Smith de l’évolution de la situation. Pendant qu’il est en chemin, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église à Kirtland envoient une lettre datée du 6 août 1833 aux dirigeants de l’Église au Missouri. Cette lettre contenait la transcription des révélations qui se trouvent aujourd’hui aux sections 94, 97 et 98 des Doctrine et Alliances. Le 9 août, quand Oliver arrive à Kirtland et qu’il rapporte la nouvelle des attaques au Missouri, Joseph Smith est profondément troublé. Le 18 août, il envoie une autre lettre par laquelle il conseille aux saints de ne pas abandonner ou vendre leurs propriétés dans le comté de Jackson. En octobre 1833, au Missouri, les dirigeants de l’Église engagent des avocats dans le but de chercher un moyen légal pour que les saints conservent leurs biens. Cette démarche provoque la colère des habitants du Missouri qui se résolvent à expulser les saints de force. (Voir The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 3: February 1833–March 1834, éd. Gerrit J. Dirkmaat et autres, 2014, p. 228-237, 258-269, 333.)

Au Missouri, des émeutiers chassent les saints du comté de Jackson

C. C. A. Christensen (1831-1912), Saints Driven from Jackson County Missouri, aux environs de 1878, peinture a tempera sur mousseline, 196 x 287 cm. Musée d’art de l’université Brigham Young, don fait au musée par les petits-enfants de C. C. A. Christensen, 1970.

Montrez l’image ci-dessus et expliquez que fin octobre et début novembre 1833, les saints sont attaqués à maintes reprises. En dépit des mesures prises pour se défendre, ils sont chassés du comté de Jackson.

Montrez la carte du Missouri, ci-dessous, et expliquez que la plupart des saints qui vivaient dans le comté de Jackson s’enfuient de l’autre côté du fleuve Missouri, dans le comté de Clay.

Répartissez les étudiants en petits groupes et distribuez-leur un exemplaire du document suivant, intitulé : « ‘Ceux qui subissent des persécutions pour mon nom’ (D&A 101:35) ». Demandez-leur de lire le document en groupes puis de trouver ensemble la réponse aux questions posées à la fin.

« Ceux qui subissent des persécutions pour mon nom »(D&A 101:35)

Parley P. Pratt a décrit les tribulations des saints qui ont été chassés du comté de Jackson.

« Des groupes de voyous sillonnaient le comté dans toutes les directions, ne craignant pas d’entrer dans les maisons, […] faisant peur aux femmes et aux enfants et les menaçant de les tuer s’ils ne s’enfuyaient pas sur le champ. […]

« […] Les femmes et les enfants se sauvaient dans toutes les directions. Un groupe d’environ cent cinquante personnes a fui vers les plaines où ils ont erré pendant plusieurs jours, pour ainsi dire sans nourriture et rien d’autre que l’étendue du ciel comme abri. D’autres groupes ont fui vers le fleuve Missouri. Pendant que les femmes et les enfants se dispersaient, des groupes pourchassaient les hommes, tirant sur certains, attachant et fouettant d’autres, et cela parfois sur plusieurs kilomètres » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, fils, 1938, p. 101-102).

Plus tard, Lyman Wight, un dirigeant de l’Église au Missouri, dira de l’expérience des saints :

« J’ai vu cent quatre-vingt-dix femmes et enfants chassés à travers quarante-cinq kilomètres de plaines, avec, pour seule compagnie, trois hommes décrépis, au mois de novembre, alors que le sol était recouvert d’une fine pellicule de glace et j’ai pu facilement suivre leurs traces à cause du sang qui s’écoulait de leurs pieds lacérés […] sur les chaumes des prairies brûlées ! » (Lyman Wight, dans « Trial of Joseph Smith », Times and Seasons, 15 juillet 1843, p. 264).

Parley P. Pratt a décrit les saints qui fuyaient le comté de Jackson et qui attendaient de traverser le fleuve Missouri pour aller dans le comté de Clay :

« La rive commença à être envahie, des deux côtés du bac, d’hommes, de femmes, d’enfants, et jonchée d’affaires personnelles, de chariots, de boîtes, de provisions, etc., tandis que le bac continuait d’être usité en permanence. […] On voyait des centaines de personnes, certaines sous des tentes, d’autres en plein air autour d’un feu, tandis que la pluie tombait à torrents. Des maris cherchaient leurs femmes, des femmes leurs maris, des parents leurs enfants, des enfants leurs parents. […] La scène était indescriptible et aurait, j’en suis sûr, attendri le cœur de n’importe qui sur terre, sauf celui de nos oppresseurs aveugles et d’une population aveugle et ignorante » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, fils, 1938, p. 102).

• Qu’auriez-vous pensé ou éprouvé si vous aviez fait partie de ces saints ?

Expliquez que les saints ont été violemment persécutés, mais grâce à leur foi au Seigneur, ils ont aussi été témoins de miracles. Par exemple, quand des émeutiers ont tiré sur Philo Dibble, il a été miraculeusement guéri après avoir reçu une bénédiction de prêtrise de la part de Newel Knight (voir Les saints : Tome 1, p. 201-202, 205-206).

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le texte suivant de Mary Elizabeth Rollins Lightner, qui faisait partie des saints forcés de s’enfuir du comté de Jackson. Demandez aux autres de bien écouter le miracle dont les saints ont été témoins.

« Pendant que nous campions sur les rives du fleuve Missouri en attendant de pouvoir traverser, nous nous sommes rendu compte qu’il n’y avait pas assez d’argent pour payer le passage [de tout le monde]. Une ou deux familles devraient rester sur place et nous craignions que si nous les laissions, elles se fassent tuer. Donc, certains des frères, les Higbee, se sont dit qu’ils allaient pêcher du poisson [et, en pensant que] cela suffirait peut-être pour les passeurs, ils ont lancé leurs lignes dans la soirée ; il a plu toute la nuit et la majeure partie du lendemain, [et] quand ils ont levé leurs lignes, il y avait deux ou trois petits poissons et un poisson chat qui pesait quatorze livres. En le dépeçant, quelle ne fut pas leur surprise de trouver trois pièces brillantes d’un demi-dollar en argent, tout juste le montant nécessaire pour payer le passage de la rivière à leur groupe. Pour nous, c’était un miracle et il nous a procuré une grande joie » (Mary Elizabeth Rollins Lightner, « Mary Elizabeth Rollins Lightner », Utah Genealogical and Historical Magazine, juillet 1926, p. 197).

• À votre avis, pourquoi cette expérience était-elle aussi importante pour les saints qui ont été forcés de s’enfuir du comté de Jackson ?

Pour terminer, pointez le principe que vous avez écrit au tableau : Les personnes qui sont persécutées pour le nom du Christ et qui persévèrent avec foi prendront part à la gloire du Seigneur. Témoignez de ce principe et encouragez les étudiants à persévérer en ayant foi au Sauveur, quelles que soient les persécutions qu’ils peuvent subir.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 18 et 19 du manuel Les saints : Tome 1. Invitez-les à rechercher ce que le Seigneur a commandé aux membres de l’Église de faire, en Ohio et dans d’autres États, pour aider les saints affligés au Missouri.