Leçon 6

Publication du Livre de Mormon et organisation de l’Église

Introduction et chronologie

En juin 1829, ayant presque terminé la traduction du Livre de Mormon, Joseph Smith et Martin Harris signent un contrat avec Egbert B. Grandin, éditeur à Palmyra (New York), pour publier le manuscrit. M. Grandin commence l’impression à l’automne de 1829 et les premiers exemplaires sortent en mars 1830. Peu de temps après, à Fayette (New York), le 6 avril 1830, Joseph Smith organise l’Église du Christ selon le commandement du Seigneur (voir D&A 20:1). Fin juin 1830, Joseph Smith se rend à Colesville (New York) pour baptiser plusieurs croyants. Le prophète retourne ensuite à Harmony (Pennsylvanie) où il reçoit plusieurs révélations. En septembre 1830, au cours de la deuxième conférence de l’Église, le Seigneur répond aux révélations supposées d’Hiram Page et appelle Oliver Cowdery (suivi plus tard par quelques autres) à prêcher l’Évangile parmi les Lamanites, ou Amérindiens (voir D&A 28:8 ; voir aussi D&A 30 ; 32). Pendant leur voyage, les missionnaires s’arrêtent à Kirtland (Ohio) où ils prêchent l’Évangile à un pasteur du nom de Sidney Rigdon et à son assemblée.

Septembre 1829 – mars 1830Le Livre de Mormon est imprimé à Palmyra (New York)

6 avril 1830Joseph Smith organise l’Église à Fayette (New York).

26-28 septembre 1830La deuxième conférence de l’Église se tient à Fayette (New York).

Octobre 1830Les missionnaires partent en mission chez les Lamanites.

Novembre 1830Les missionnaires prêchent l’Évangile à Mentor et à Kirtland (Ohio).

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 8 et 9

Idées pédagogiques

Invitez tous les élèves à participer

Cherchez comment faire participer tous les élèves lors des discussions en classe. On peut le faire en les appelant par leur nom, en reformulant les questions, en écoutant attentivement et en posant des questions de suivi, en réagissant positivement à leurs réponses et en leur laissant le temps de réfléchir à une question et de penser à une réponse. Faites attention de ne pas embarrasser les élèves en faisant appel à eux quand ils ne sont pas prêts à répondre.

Le Livre de Mormon est publié et l’Église est organisée

Montrez aux étudiants l’image ci-dessus et expliquez que le bâtiment en briques rouges, avec l’enseigne bleue au-dessus de la porte, est l’imprimerie Grandin de Palmyra où les premiers exemplaires du Livre de Mormon ont été imprimés.

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit de la presse de l’imprimerie Grandin dont l’intérieur a été restauré.

• D’après ce que vous avez lu dans le chapitre 8 de Les saints : Tome 1, quels obstacles Joseph a-t-il rencontrés lorsqu’il cherchait à publier le Livre de Mormon ?

Si besoin, aidez les élèves à comprendre que parce que Joseph Smith n’a pas l’argent nécessaire pour publier le Livre de Mormon, Martin Harris hypothèque une partie de sa ferme pour payer le travail d’impression. Joseph Smith et Martin Harris conviennent avec Egbert Grandin de publier cinq mille exemplaires du Livre de Mormon pour la somme de trois mille dollars. De plus, un homme du nom d’Abner Cole, qui se servait de l’imprimerie la nuit pour publier son journal, publie illégalement des extraits du Livre de Mormon accompagnés de commentaires sarcastiques pour se moquer du livre et le discréditer. Il met un terme à ses agissements lorsque Joseph Smith le menace d’intenter un procès contre lui pour violation de droits d’auteur.

• Malgré cette opposition, comment la nouvelle du Livre de Mormon affecte-t-elle des personnes comme Thomas Marsh et Solomon Chamberlin ? (Tous deux se rendent à l’imprimerie Grandin après avoir entendu parler du Livre de Mormon. Ils reçoivent et étudient quelques pages imprimées, croient à la véracité des textes et en parlent autour d’eux.)

Expliquez que Joseph Smith a traduit le Livre de Mormon en soixante-cinq jours environ mais qu’il faudra près de sept mois pour que les premiers exemplaires sortent de la presse ; les exemplaires imprimés étaient disponibles à la vente le 26 mars 1830.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante d’Ezra Taft Benson (1899-1994) :

« Un […] témoignage fort de l’importance du Livre de Mormon est le moment où le Seigneur a situé sa parution dans le calendrier du Rétablissement. Le seul événement qui l’a précédé a été la Première Vision. […]

« Pensez à ce que cela implique. La parution du Livre de Mormon a précédé le rétablissement de la Prêtrise. Il a été publié […] avant l’organisation de l’Église. Les saints ont reçu le Livre de Mormon, qu’ils ont pu lire avant de recevoir les grands points de doctrine des trois degrés de gloire, du mariage céleste ou de l’œuvre pour les morts » (Ezra Taft Benson, « Le Livre de Mormon, clef de voûte de notre religion », L’Étoile, janvier 1987,p. 4).

• Selon vous, pourquoi était-il important que le Livre de Mormon paraisse avant l’organisation de l’Église et avant que beaucoup d’autres événements importants du Rétablissement ne se produisent ?

Demandez à un élève de lire à haute voix le paragraphe suivant :

Dès le printemps 1829, Joseph Smith, le prophète, reçoit des révélations qui évoquent l’établissement d’une Église (voir D&A 10:53). Des préparatifs à ce sujet sont entrepris dès juin 1829, lorsque le Seigneur commande à Oliver Cowdery de participer à l’édification de son Église d’après les enseignements du Livre de Mormon (voir D&A 18:3-5). En conséquence, Oliver compile un document qui contient des détails concernant les ordonnances, les offices de la prêtrise et les procédures de l’Église tels que nous les trouvons dans le Livre de Mormon (voir The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1 : July 1828-June 1831, éd. Michael Hubbard MacKay et d’autres, 2013, p. 368-374). Il est probable que dès l’été 1829, le Seigneur ait commencé aussi à transmettre à Joseph Smith des parties de la révélation contenue dans la section 20 des Doctrine et Alliances.

Demandez aux étudiants de lire en silence le chapeau de la section 20 des Doctrine et Alliances et les versets 1 à 4, et de chercher ce que le Seigneur révèle au sujet de l’organisation de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours.

• Quelles vérités apprenons-nous dans le chapeau et les versets de cette section concernant l’organisation de l’Église ? (Bien que les élèves puissent citer plusieurs vérités, assurez-vous qu’ils relèvent le fait que Joseph Smith a organisé l’Église selon la volonté de Dieu.)

• Pourquoi est-il important de savoir que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été organisée selon la volonté de Dieu ?

Pour aider les étudiants à se représenter l’endroit où l’Église a été organisée, montrez l’image ci-dessus de la reconstitution de la maison des Whitmer à Fayette (New York). Vous en aurez aussi une vue à 360° sur le site history.ChurchofJesusChrist.org.

Demandez ensuite à l’un d’eux de lire à haute voix la citation suivante. Demandez aux autres d’écouter et de relever la description que Joseph Smith, le prophète (1805-1844), donne du jour où l’Église a été organisée.

« Le Saint-Esprit se déversa sur nous à un très haut degré : certains prophétisèrent, tandis que nous louions tous le Seigneur et nous réjouissions extrêmement. […]

« Après avoir passé de joyeux moments à témoigner et à ressentir personnellement la puissance et les bénédictions du Saint-Esprit, par la grâce que Dieu nous avait accordée, nous nous séparâmes avec l’agréable certitude que nous étions maintenant, chacun, membres reconnus par Dieu de ‘l’Église de Jésus-Christ’, organisée conformément aux commandements et aux révélations qu’il nous avait donnés en ces derniers jours, aussi bien que conformément à l’ordre de l’Église tel qu’il apparaît dans le Nouveau Testament » (Enseignements des Présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 147-148).

• D’après cette citation, comment le Saint-Esprit a-t-il affecté les personnes présentes le jour où l’Église a été organisée ? (Le Saint-Esprit a confirmé que l’Église du Seigneur était de nouveau organisée sur la terre.)

Expliquez qu’après la réunion, plusieurs personnes se sont fait baptiser, notamment les parents du prophète. Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Lucy Mack Smith, la mère du prophète :

« Joseph se trouvait sur la rive quand son père sortit de l’eau ; le prenant par la main, il s’écria : ‘[…] J’ai vécu assez de temps pour voir mon père se faire baptiser dans la véritable Église de Jésus-Christ’, et il se blottit dans les bras de son père et pleura de joie » (Lucy Mack Smith, citée dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 97).

Expliquez que plus tard, le soir, des personnes qui avaient participé aux événements de la journée se sont rassemblées chez les Whitmer. Le prophète est sorti de la maison pour être seul. Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Joseph Knight, père :

« [Le prophète] semblait vouloir échapper à la vue de tous, et il sanglotait et pleurait, et paraissait comblé au-delà de toute force. […] Oliver et moi allâmes le chercher et après un moment, il rentra mais jamais je n’avais vu un homme aussi ému que lui. […] Sa joie semblait pleine » (Joseph Knight, Souvenirs de Joseph Knight, non daté, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

• À votre avis, pourquoi le baptême de ses parents était-il une expérience aussi heureuse pour le prophète Joseph ?

Vous pouvez rendre votre témoignage sur le fait que Joseph a organisé l’Église de Jésus-Christ conformément à la volonté de Dieu et exprimer votre reconnaissance pour les bénédictions qui sont disponibles grâce au rétablissement de l’Église.

L’Église nouvellement organisée rencontre de l’opposition

Expliquez que le jour de l’organisation de l’Église, le Seigneur promet aux saints de les protéger contre les « pouvoirs des ténèbres » s’ils prêtent attention aux paroles du prophète (D&A 21:6 ; voir D&A 21:4-6). Les saints vont avoir besoin de cette protection contre l’opposition grandissante qu’ils vont rencontrer.

• D’après ce que vous avez lu dans le chapitre 9 de Les saints : Tome 1, quelles sont les formes d’opposition que les membres de l’Église nouvellement rétablie ont rencontrées ? (Les étudiants peuvent mentionner que Newel Knight a été attaqué par le diable, des émeutiers à Colesville ont essayé d’empêcher le baptême des nouveaux convertis, Joseph Smith a été arrêté à deux reprises et Hiram Page prétendait recevoir des révélations pour l’Église.)

• Quels problèmes les prétendues révélations d’Hiram Page ont pu causer à l’Église ?

Expliquez que lorsque Joseph Smith, le prophète, a appris qu’Hiram Page prétendait recevoir des révélations, il a passé une grande partie de la nuit à prier pour demander que le Seigneur le guide. La réponse du Seigneur à la prière du prophète se trouve à la section 28 des Doctrine et Alliances.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix Doctrine et Alliances 28:2. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que le Seigneur enseigne concernant le rôle de Joseph Smith, le prophète, dans l’Église. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.

Aidez les élèves à trouver les points de doctrine et les principes

L’étude de l’histoire de l’Église offre de nombreuses occasions de découvrir des événements et des révélations qui illustrent et enseignent des points de doctrine et des principes de l’Évangile. Apprendre à les trouver exige un effort réfléchi et de l’entraînement. En parlant de ces efforts, Richard G. Scott (1928-2015) du Collège des douze apôtres a dit : « Recherchez les principes. Séparez-les soigneusement des détails qui servent à les expliquer » (« L’acquisition de la connaissance spirituelle », L’Étoile, janvier 1994, p. 99).

• Quel point doctrinal ce verset nous apprend-il ? (Les étudiants doivent, en leurs propres termes, trouver le point de doctrine suivant : Seul le président de l’Église peut recevoir des révélations pour l’Église tout entière.)

• Pourquoi allait-il être important que les premiers membres de l’Église comprennent ce point doctrinal ?

• Pourquoi est-il important que nous le comprenions et que nous nous en souvenions aujourd’hui ?

Les missionnaires prêchent l’Évangile en Ohio

Expliquez que, dans la révélation enregistrée dans la section 28 des Doctrine et Alliances, le Seigneur commande à Oliver Cowdery de dire à Hiram Page que ce dernier a été trompé par Satan (voir D&A 28:11). De plus, le Seigneur appelle Oliver Cowdery à prêcher l’Évangile de Jésus-Christ aux Lamanites, ou Amérindiens (voir D&A 28:8-9). Dans les douze mois qui suivent, Peter Whitmer, fils, Parley P. Pratt et Ziba Peterson sont appelés à servir avec Oliver (voir D&A 30:5 ; 32:1-3).

Montrez une image de Parley P. Pratt.

• D’après ce que vous avez lu dans le chapitre 9 de Les saints : Tome 1, comment Parley P. Pratt entend-il parler de l’Évangile rétabli ? (Il rencontre un diacre baptiste qui avait un exemplaire du Livre de Mormon et qui lui permet de le lire.)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la déclaration suivante de Parley P. Pratt (1807-1857), du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres d’écouter et de relever de quelle façon il a été touché par le Livre de Mormon.

« [J’ouvris le Livre de Mormon] avec empressement et en lus la page de titre. Je lus ensuite le témoignage de plusieurs témoins sur la façon dont il avait été trouvé et traduit. Après cela, je me mis à en lire le contenu dans l’ordre. Je lus toute la journée ; manger était un fardeau, je n’avais aucune envie de nourriture ; le sommeil était un fardeau quand vint la nuit, car je préférais lire plutôt que dormir.

Tandis que je lisais, l’Esprit du Seigneur reposa sur moi et je sus et compris que le livre était vrai, aussi simplement et manifestement qu’un homme comprend et sait qu’il existe » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, fils, 1938, p. 37).

• Qu’est-ce qui vous a marqué dans l’expérience de Parley lorsqu’il a lu le Livre de Mormon ?

• D’après l’expérience de Parley P. Pratt, quel principe mettre en lumière concernant ce qui arrive lorsque nous étudions sincèrement les enseignements du Livre de Mormon ? (Une fois que les étudiants ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous étudions sincèrement les enseignements qu’il contient, le Livre de Mormon peut nous convaincre de la vérité et nous convertir à l’Évangile rétabli de Jésus-Christ.)

Expliquez qu’en route pour accomplir leur mission auprès des Amérindiens, Oliver Cowdery, Parley P. Pratt et leurs compagnons de service s’arrêtent à Mentor et à Kirtland (Ohio) pour parler du Livre de Mormon aux habitants de la région. Leur message rencontre un accueil favorable et plus de cent personnes se font baptiser.

Écrivez les questions suivantes au tableau :

• Quelle influence le Livre de Mormon a-t-il eue sur Sidney et Phebe Rigdon ?

• Quelles bénédictions avez-vous reçues en étudiant le Livre de Mormon ?

Répartissez les étudiants en petits groupes de deux ou trois personnes. Demandez-leur de prendre le chapitre 9 de Les saints : Tome 1. Demandez-leur de lire en groupe l’histoire dans laquelle l’Évangile est présenté à Sidney et Phebe Rigdon, pages 100-101, à partir du paragraphe qui commence par « À l’automne […] » jusqu’à la fin du chapitre. Demandez-leur ensuite de répondre au sein de leur groupe aux deux questions figurant au tableau.

Pour terminer, demandez à quelques étudiants de témoigner de la puissance du Livre de Mormon dans leur vie. Encouragez les élèves à étudier le Livre de Mormon quotidiennement afin que la puissance qu’il contient soit pour eux une source continuelle de bénédictions.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 10 et 11 de Les saints : Tome 1.