Leçon 19

Expériences dans la prison de Liberty et à Far West

Introduction et chronologie

Le 1^er décembre 1838, Joseph Smith, Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Alexander McRae et Caleb Baldwin sont transférés à la prison du comté de Clay, qui sera appelée plus tard la prison de Liberty, à Liberty dans le Missouri. Pendant que le prophète et ses associés souffrent en prison, les saints sont forcés de quitter l’État du Missouri conformément à l’ordre d’extermination du gouverneur. Le 16 avril 1839, pendant leur transfert dans un autre endroit, on permet aux prisonniers de s’échapper et ils rejoignent les saints et leur famille en Illinois. Deux jours après l’évasion du prophète, Brigham Young et d’autres membres du Collège des douze apôtres entreprennent de se rendre à Far West pour obéir au commandement du Seigneur et poser la pierre angulaire d’un temple (voir D&A 115:11-12).

1^er décembre 1838Joseph et cinq autres personnes sont transférés à la prison de Liberty.

Janvier - avril 1839Les saints sont expulsés du Missouri.

16 avril 1839On permet à Joseph Smith et à ses cinq camarades de détention de s’échapper.

26 avril 1839Les apôtres et d’autres dirigeants de l’Église posent la pierre angulaire du coin sud-est du temple de Far West.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitre 33

Idées pédagogiques

Recommandez aux étudiants d’étudier quotidiennement les Écritures

De toutes les choses que l’instructeur peut faire, il y en a peu qui auront une influence bénéfique aussi profonde et durable dans la vie des étudiants que celle de les aider et de les inciter à tirer des leçons des Écritures, à les aimer et à les étudier quotidiennement. En plus de leur demander de faire la tâche de lecture dans le manuel Les saints : Tome 1, encouragez-les à étudier les Écritures chaque jour, surtout le Livre de Mormon.

Joseph Smith, le prophète, et cinq autres frères souffrent dans la prison de Liberty

Montrez l’image ci-dessus de Joseph Smith dans la prison de Liberty et écrivez la question suivante au tableau : « Ô Dieu, où es-tu ? » (D&A 121:1).

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 33 du manuel Les saints : Tome 1, quelles circonstances ont poussé le prophète à poser cette question ? (Si nécessaire, rappelez aux étudiants que Joseph Smith et cinq autres frères ont été arrachés à leur famille et emprisonnés dans des conditions inhumaines pendant que d’autres saints étaient dépouillés de leurs propriétés, chassés de chez eux, subissaient des violences et étaient parfois tués.)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres de relever la façon dont frère Holland décrit la question de Joseph Smith.

« C’est un cri personnel douloureux, un cri du cœur, une solitude spirituelle que nous pouvons tous avoir l’occasion de ressentir à un certain moment de notre vie » (Jeffrey R. Holland, « Leçons de la prison de Liberty », réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 7 septembre 2008, p. 5, speeches.byu.edu).

Demandez aux étudiants de réfléchir à une occasion où ils ont, eux ou une personne qu’ils connaissent, ressenti une souffrance, une solitude spirituelle ou d’autres afflictions. Demandez-leur de chercher, dans la leçon d’aujourd’hui, les vérités qui les aideront lorsqu’ils sont affligés par des épreuves.

Rappelez-leur que Joseph Smith et quelques frères ont été faits prisonniers par la milice du Missouri à Far West le 31 octobre 1838. La milice les a conduits à Independence puis à Richmond, au Missouri. À Richmond, Joseph Smith et les autres frères ont été déférés devant le juge, Austin A. King, qui a offert la liberté à ceux des frères qui renonceraient à leur religion et rejetteraient le prophète (voir Justin R. Bray, « Dans la prison de Liberty », Révélations dans leur contexte, éd. Matthew McBride et James Goldberg, 2016, p. 257, ou history.ChurchofJesusChrist.org). Ils ont tous refusé. Pendant l’audience préliminaire, le juge King a décidé de maintenir Joseph Smith et les autres frères, dont certains dirigeants de l’Église, en détention en attendant qu’ils soient jugés pour trahison. Le 1^er décembre 1838, Joseph Smith, Hyrum Smith, Caleb Baldwin, Sidney Rigdon, Lyman Wight et Alexander McRae sont incarcérés dans la prison de Liberty. (Voir Bray, « Dans la prison de Liberty », p. 256-263 ou history.ChurchofJesusChrist.org.)

Montrez la photo ci-dessus de la prison de Liberty prise environ quarante ans après la période d’incarcération du prophète. Expliquez qu’elle ressemble beaucoup à ce qu’elle a dû être lorsque Joseph Smith et cinq autres frères y ont été emprisonnés.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Jeffrey R. Holland concernant la prison de Liberty :

« La prison, l’une des rares et certainement l’une des plus sinistres de cette région, était considérée comme un endroit dont il était impossible de s’échapper, et c’était probablement le cas. Il y avait deux niveaux. Le haut ou niveau principal n’était accessible de l’extérieur que par une seule porte petite et lourde. Au milieu de ce niveau, il y avait une trappe par laquelle les prisonniers étaient ensuite descendus au niveau inférieur ou cachot. Les murs extérieurs de la prison étaient en pierre brute de soixante centimètres d’épaisseur, doublés d’un mur intérieur de poutres de chêne de trente centimètres. Ces deux parois étaient séparées par un espace de trente centimètres rempli de pierres. Cet ensemble formait un mur épais, pratiquement impénétrable, d’un mètre vingt d’épaisseur » (Jeffrey R. Holland, « Leçons de la prison de Liberty », réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 7 septembre 2008), p. 2, speeches.byu.edu).

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit de la photo d’une réplique de l’intérieur de la prison de Liberty comprenant le cachot où les prisonniers étaient détenus.

Répartissez les étudiants en groupes de deux ou trois et donnez-leur un exemplaire du document intitulé « Conditions de vie dans la prison de Liberty ». Demandez-leur de le lire en groupes et de répondre à la question posée à la fin.

Conditions de vie dans la prison de Liberty

« Je peux dire que jusqu’à son martyre, cinq ans et demi plus tard, il n’y a pas eu, dans la vie de Joseph, de période plus difficile que cette incarcération cruelle, illégale et injustifiée à la prison de Liberty. […]

« La nourriture donnée aux prisonniers était mauvaise et parfois contaminée, si dégoûtante que l’un d’eux a dit qu’ils ‘ne pouvaient la manger que lorsqu’ils étaient affamés’ [Alexander McRae, cité dans B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, 1:521]. À quatre reprises, leur nourriture fut intentionnellement empoisonnée, les rendant si malades que pendant des jours ils passaient des vomissements à un genre de délire, se souciant peu de leur sort. Dans ses lettres, le prophète décrit la prison comme étant ‘un enfer entouré de démons […] où nous sommes contraints de n’entendre rien d’autre que des jurons blasphématoires et d’assister à des scènes de blasphème, d’ivrognerie, d’hypocrisie et de débauche de toutes sortes’ [dans The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 6 : February 1838 – August 1839, éd. Mark Ashurst-McGee et autres, 2017, p. 361].

« […] Joseph écrit : ‘La plume, les mots ou les anges n’arriveraient pas à décrire correctement la malveillance infernale que nous y avons subie [Letter to Emma Smith, 4 avril 1839, dans Personal Writings of Joseph Smith, édition révisée, comp. Dean C. Jessee, 2002, p. 463, 464]. Et tout cela s’est produit durant ce que plusieurs récits ont décrit comme l’hiver le plus froid jamais enregistré dans l’État du Missouri » (Jeffrey R. Holland, « Leçons de la prison de Liberty », réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 7 septembre 2008, p. 1-3, speeches.byu.edu).

« Les détenus payèrent […] un lourd tribut physique pendant les quatre mois qu’ils passèrent dans la prison de Liberty. La lumière du soleil s’infiltrait à peine par deux petites fenêtres à barreaux trop hautes pour qu’on voie à travers, et les longues heures passées dans les ténèbres abîmèrent les yeux des hommes. […] Les prisonniers avaient droit à un petit feu, mais sans cheminée pour évacuer la fumée, leurs yeux étaient encore plus irrités. Leurs oreilles leur faisaient mal, leurs nerfs étaient mis à rude épreuve, et Hyrum Smith fut même en état de choc à un moment donné. […]

« Ce qui était peut-être le plus démoralisant pour les prisonniers qui restaient était la pensée que des familles de saints des derniers jours, y compris la leur, étaient dispersées, démunies et ballotées à travers tout l’État du Missouri » (Justin R. Bray, « Dans la prison de Liberty », Révélations dans leur contexte, éd. Matthew McBride et James Goldberg, 2016, p. 259, ou history.ChurchofJesusChrist.org).

• Comment ces conditions vous auraient-elles affectés physiquement, émotionnellement et spirituellement si vous aviez été dans la prison de Liberty ?

Après leur avoir laissé suffisamment de temps pour lire le document, affichez la citation suivante de Jeffrey R. Holland et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« La plupart d’entre nous parlons la plupart du temps du bâtiment de Liberty comme d’une ‘prison’, et ce l’était certainement. Mais Brigham H. Roberts, en consignant l’histoire de l’Église, parla de ce bâtiment comme d’un temple, ou, plus exactement, d’un ‘temple-prison’ [voir B. H. Roberts, Comprehensive History of the Church, entête du chapitre 38, 1:521] » (Jeffrey R. Holland, « Leçons de la prison de Liberty », réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 7 septembre 2008, p. 3, speeches.byu.edu).

• Considérant tout ce que Joseph Smith et les autres prisonniers ont vécu dans la prison de Liberty, qu’est-ce qui pourrait faire dire que la prison peut être comparée à un temple ? (Dans cet endroit, Joseph Smith, le prophète, s’est rapproché du Seigneur et a reçu des révélations.)

Expliquez qu’en mars 1839, Joseph Smith a dicté deux lettres aux saints rapportant certaines des révélations qu’il avait reçues. Des extraits de ces lettres ont été inclus dans Doctrine et Alliances 121-123.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix Doctrine et Alliances 121:7-9 et à un autre de lire Doctrine et Alliances 122:7-9. Demandez à la classe de suivre et de relever ce que le Seigneur a révélé à Joseph Smith au sujet de l’adversité.

• Quels principes déduire des promesses du Seigneur à Joseph Smith concernant ses afflictions ? (Les étudiants pourraient mentionner divers principes, notamment le suivant : Si nous supportons vaillamment nos afflictions, toutes nos souffrances nous donneront de l’expérience et seront pour notre bien. Écrivez ce principe au tableau.)

Poser des questions pour aider les étudiants à comprendre la doctrine et les principes

Certaines questions aideront les étudiants à mieux comprendre la signification des points de doctrine et des principes. Les questions qui encouragent les étudiants à réfléchir à un principe dans un contexte moderne ou qui les invitent à expliquer la perception qu’ils en ont sont particulièrement utiles.

• À votre avis, que veut dire supporter vaillamment nos afflictions ?

Montrez la citation suivante de Jeffrey R. Holland et demandez à un étudiant de la lire à haute voix. Demandez aux autres de relever ce que frère Holland enseigne sur la façon dont nos afflictions peuvent nous donner de l’expérience et être pour notre bien si nous les supportons vaillamment.

« Vous pouvez avoir des expériences sacrées, accompagnées de révélations et profondément instructives avec le Seigneur quelle que soit votre situation. Laissez-moi vous le dire de manière plus forte : vous pouvez avoir une expérience sacrée, une révélation, un enseignement profond du Seigneur dans les pires circonstances, dans les pires situations, lors d’injustices les plus douloureuses, face aux difficultés et à l’opposition les plus insurmontables que vous ayez jamais rencontrées.

« […] L’extrémité de l’homme est l’opportunité de Dieu, et si nous sommes humbles et fidèles, si nous croyons et ne maudissons pas Dieu, il peut transformer les prisons injustes, inhumaines et dégradantes de notre vie en temples, ou au moins en situations qui peuvent nous apporter la consolation, la révélation, la compagnie divine et la paix. […]

« […] Quand nous souffrons, nous pouvons en fait être plus proches de Dieu que nous ne l’avons jamais été. Cette connaissance peut transformer les situations de ce genre en expériences du temple » (Jeffrey R. Holland, « Leçons de la prison de Liberty », réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 7 septembre 2008, p. 3-4, 6, speeches.byu.edu).

• Qu’est-ce qui vous a marqué dans la citation de frère Holland ?

• En quoi le fait de choisir d’être humbles, d’être fidèles et de croire prépare-t-il notre cœur à recevoir des révélations du Seigneur, quelle que soit la situation dans laquelle nous nous trouvons ?

• À quelle occasion avez-vous eu le sentiment qu’une souffrance particulière a été une expérience utile et a concouru à votre bien ? (Rappelez aux étudiants de ne pas parler de choses trop personnelles ou privées. Vous pourriez aussi raconter une de vos expériences.)

Demandez aux étudiants de penser aux afflictions qu’ils traversent actuellement. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez-leur de rédiger le plan de ce qu’ils feront pour les supporter vaillamment.

Expliquez qu’en avril 1839, pendant le transfert de Joseph Smith et de ses compagnons à la prison du comté de Boone (Missouri), on leur a permis de s’échapper. Ils ont regagné Quincy (Illinois) où ils ont retrouvé leurs familles.

Les apôtres retournèrent à Far West accomplir le commandement du Seigneur

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 33 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à plusieurs d’entre eux de lire à tour de rôle et à haute voix, à la page 409, le paragraphe qui commence par « Pendant que Joseph luttait […] » jusqu’à la fin du paragraphe qui commence par « Il voulait que les apôtres de Quincy  […] », page 410.

• Si vous aviez été dans cette situation, auriez-vous choisi de retourner à Far West ? Pourquoi ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Wilford Woodruff (1807-1898). Demandez aux autres de relever la façon dont les apôtres ont réagi au commandement du Seigneur.

« Les douze apôtres ont été appelés par révélation à aller à Far West […] afin de poser les fondations de la pierre angulaire du temple. […] Les Missouriens avaient juré par tous les dieux de l’éternité que si toutes les autres révélations données par l’intermédiaire de Joseph Smith étaient accomplies, celle-là ne le serait pas. […] Pour autant que je sache, le sentiment général dans l’Église était qu’étant donné les circonstances, il était impossible d’accomplir l’œuvre, et que le Seigneur accepterait l’intention autant que le geste. […] Lorsque le président Young a posé la question aux Douze ‘Frères, qu’allez-vous faire à ce sujet ?’, la réponse a été : ‘Le Seigneur a parlé et nous devons obéir.’ Nous avons senti que le Seigneur avait donné […] le commandement et que nous avions la foi pour aller de l’avant et l’accomplir, estimant qu’il lui revenait de décider si nous allions vivre ou mourir en faisant notre devoir » (Wilford Woodruff, « Discourses », Deseret News, 22 décembre 1869, p. 543).

• Quels principes l’exemple de ces apôtres nous apprend-il ? (Les étudiants peuvent relever plusieurs principes, dont les suivants : Nous pouvons choisir d’obéir aux commandements du Seigneur quelles que soient les circonstances. Lorsque nous faisons confiance au Seigneur, nous pouvons accomplir ce qu’il commande.)

Expliquez qu’au petit matin du jour fixé, le 26 avril 1839, Brigham Young et quatre apôtres, accompagnés par des membres de l’Église, se rendirent sur le site du temple à Far West. Alpheus Cutler, le maître-ouvrier du temple, fit rouler un grand bloc de pierre jusqu’à l’angle sud-est de la parcelle du temple. Le petit groupe chanta des cantiques et pria. En outre, Wilford Woodruff et George A. Smith furent ordonnés apôtres pour occuper les postes vacants du Collège des Douze. Quand le petit groupe de saints se prépara à quitter le lieu, Theodore Turley fit une halte chez son vieil ami, Isaac Russell, qui avait apostasié de l’Église et était resté à Far West. Isaac fut stupéfait de voir que Theodore était à Far West avec des membres des Douze et que la prophétie que le Seigneur avait donnée à Joseph Smith s’était accomplie (voir Manuscript History of the Church, vol. C-1, addenda, 26 avril 1839, deuxième note, p. 14).

Terminez en témoignant des vérités dont vous avez discuté pendant la leçon et encouragez les étudiants à les mettre en pratique.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 34 et 35 du manuel Les saints : Tome 1.

Idée pédagogique supplémentaire

Vidéo : Joseph Smith, prophète du Rétablissement

Vous pouvez commencer la leçon différemment en montrant un extrait du film intitulé Joseph Smith, le prophète du Rétablissement. Montrez la séquence comprise entre les codes temporels 43:27 et 47:00. Demandez aux étudiants de chercher ce qu’ont pu éprouver Joseph Smith et les autres dirigeants de l’Église pendant leur incarcération dans la prison de Liberty. Ce film est disponible sur ChurchofJesusChrist.org.