Leçon 26

Martyre de Joseph et Hyrum Smith

Introduction et chronologie

Le 7 juin 1844, des membres apostats de l’Église, et ennemis de Joseph Smith, publient le seul et unique numéro du Nauvoo Expositor, journal anti-mormon dont le but est de vilipender le prophète et de critiquer les révélations, les enseignements et les pratiques reçus par son intermédiaire. Trois jours plus tard, le conseil municipal de Nauvoo et Joseph Smith, maire de la ville, décrètent que le journal constitue un trouble à l’ordre public et ordonnent sa destruction. Lorsque la presse d’imprimerie est détruite, les ennemis du prophète portent plainte contre lui et les membres du conseil municipal pour incitation à l’émeute. Joseph et son frère Hyrum s’enfuient de Nauvoo pour éviter de se faire arrêter. Après avoir décidé de se rendre, Joseph, Hyrum et d’autres personnes se rendent à Carthage (Illinois) pour y être jugés. Le 27 juin 1844, des émeutiers armés assaillent la prison de Carthage et tuent Joseph et Hyrum Smith.

10 juin 1844Le conseil municipal de Nauvoo décrète que le Nauvoo Expositor constitue un trouble à l’ordre public et ordonne sa destruction.

12 juin 1844Joseph Smith et des membres du conseil municipal sont accusés de provoquer une émeute lors de la destruction de la presse du Nauvoo Expositor.

23 juin 1844Joseph et Hyrum Smith traversent le Mississippi pour éviter de se faire arrêter.

24 juin 1844Joseph et plusieurs personnes se rendent à Carthage pour être jugés.

27 juin 1844Joseph et Hyrum Smith meurent en martyrs à la prison de Carthage.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitre 44

Idées pédagogiques

Joseph Smith et d’autres personnes décident d’aller à Carthage pour répondre aux accusations formulées contre eux.

Montrez l’image et la citation ci-dessus :

« Joseph et Hyrum sont morts. [John] Taylor est blessé. […] Je le suis moi aussi » (Lettre de Willard Richards à Thomas Ford, Emma Smith et d’autres, 27 juin 1844, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

Expliquez que ces paroles sont tirées d’un message que Willard Richards a envoyé à Emma Smith et à d’autres saints à Nauvoo quelques heures après la mort brutale de Joseph et Hyrum Smith à la prison de Carthage en Illinois, le 27 juin 1844. Williard Richards et John Taylor sont des témoins oculaires du martyre.

• Imaginez que vous ayez été avec la famille et les amis de Joseph et Hyrum Smith à Nauvoo. Quelles auraient été vos pensées et vos sentiments en recevant cette nouvelle tragique ?

Pendant qu’ils étudient les derniers jours de la vie de Joseph Smith, demandez aux étudiants de réfléchir à ce qu’ils ressentent à son égard et au témoignage qu’ils ont du prophète.

Résumer

Vous n’aurez pas le temps d’accorder la même importance à tous les événements qui se sont produits pendant une période donnée de l’histoire de l’Église. Parfois, vous devrez résumer une partie des histoires afin d’avoir assez de temps pour couvrir des éléments plus importants et aider les étudiants à relever des vérités de l’Évangile, les comprendre, sentir leur importance et les mettre en application.

Expliquez que pendant l’été 1844, l’animosité envers Joseph Smith et l’Église et l’opposition contre eux s’amplifient à cause de l’influence politique et économique grandissante des saints, des malentendus concernant le point doctrinal de l’exaltation et de la pratique du mariage plural, et la fausse image de l’Église que des membres apostats propagent.

Écrivez Nauvoo Expositor au tableau. Expliquez que le 7 juin 1844, des membres apostats de l’Église publient le premier et seul et unique numéro de ce journal anti-mormon dans le but de monter l’opinion publique contre Joseph Smith, le prophète.

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 43 du manuel Les saints : Tome 1, qu’arrive-t-il au Nauvoo Expositor et pourquoi ? (Craignant que le journal ne provoque des manifestations violentes contre les saints, le conseil municipal de Nauvoo décrète qu’il constitue une menace à l’ordre public et ordonne la destruction de la presse.)

• Quels problèmes cette décision a-t-elle causés à Joseph Smith et aux saints ? (Les hostilités de la part des anti-mormons se sont intensifiées et des poursuites judiciaires ont été lancées contre Joseph Smith et le conseil municipal.)

Expliquez que trois jours après la destruction de la presse du Nauvoo Expositor, le prophète est averti qu’un groupe d’émeutiers armés s’est rassemblé à Carthage (Illinois) avec l’intention d’attaquer les saints de Nauvoo. En tant que maire de Nauvoo, Joseph Smith prononce la loi martiale et mobilise la milice pour défendre la ville et imposer la loi et l’ordre. Le prophète écrit au gouverneur de l’Illinois, Thomas Ford, afin de l’informer de la situation. Promettant de garantir leur sécurité, le gouverneur Ford conseille vivement à Joseph Smith et aux membres du conseil municipal d’aller à Carthage pour répondre à leurs accusateurs devant la justice.

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 44 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, page 571, le paragraphe qui commence par « Sachant que Carthage […] » jusqu’au paragraphe de la même page qui commence par « Ce soir-là, après avoir dit au revoir […] ». Demandez aux étudiants de relever ce que le prophète a décidé de faire.

• Pourquoi le prophète pensait-il qu’il était préférable qu’il quitte Nauvoo ?

Expliquez que quelques hommes sont venus de Nauvoo pour voir Joseph, notamment Reynolds Cahoon, membre de l’Église, qui portait une lettre d’Emma incitant Joseph à rentrer chez lui. Certains hommes supplièrent le prophète de se rendre en lui disant « que le gouverneur avait l’intention d’occuper Nauvoo avec des troupes jusqu’à ce que son frère Hyrum et lui se rendent » (Les saints : Tome 1, p. 572). Certains d’entre eux le traitèrent même de lâche.

Montrez ce que Reynolds Cahoon a déclaré au prophète et demandez à un élève de le lire à haute voix :

« Vous avez toujours dit que si l’Église restait avec vous, vous resteriez avec l’Église ; maintenant, vous avez des problèmes [et] vous êtes le premier à partir » (dans Wandle Mace, Autobiography, vers 1890, p. 105, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

• Si vous vous trouviez dans la situation du prophète, que ressentiriez-vous en entendant ces paroles ?

Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante tirée de l’histoire de Joseph Smith, le prophète. Demandez aux étudiants d’écouter la réponse de Joseph.

« Joseph répondit : ‘Si ma vie n’a pas de valeur pour mes amis, elle n’en a pas pour moi.’

« […] Joseph se tourna ensuite vers […] Hyrum et dit :‘ Hyrum mon frère, tu es l’aîné, que devons-nous faire ?’ Hyrum lui répondit : ‘Retournons, livrons-nous et finissons-en.’ Après avoir réfléchi pendant un moment, Joseph lui dit : ‘Si tu retournes, j’irai avec toi, mais nous serons massacrés’ » (Manuscript History of the Church, vol. F-1, p. 148, josephsmithpapers.org).

Expliquez que Joseph, Hyrum et d’autres personnes se sont mis en route pour Carthage le matin du 24 juin 1844. Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Dan Jones, un membre de l’Église qui était avec le prophète pendant qu’il préparait son voyage à Carthage. Demandez aux étudiants de relever ce que les paroles de Joseph Smith révèlent sur sa personnalité.

« Je n’oublierai jamais ce tableau avec [le prophète], debout, regardant autour de lui, puis vers la ville et ses habitants qui lui étaient si chers, et disant : ‘Si je n’y vais pas [à Carthage], le résultat sera la destruction de cette ville et de ses habitants ; et je ne peux pas imaginer mes frères et sœurs bien-aimés et leurs enfants revivre à Nauvoo les souffrances qu’ils ont déjà vécues au Missouri ; non, il vaut mieux que votre frère, Joseph, meure pour ses frères et sœurs, car je suis prêt à mourir pour eux. Mon œuvre est achevée ; le Seigneur a entendu mes prières et nous a promis que nous nous reposerions bientôt de ce genre de cruautés, donc ne m’empêchez pas avec vos larmes d’aller vers mon repos.’ Après avoir serré dans ses bras ses jeunes enfants qui s’accrochaient à ses vêtements et dit tendrement adieu à sa femme, qu’il aimait profondément, elle aussi en larmes, et après avoir réconforté une dernière fois sa mère âgée, qui était une sainte, il s’est adressé à toutes les personnes présentes, laissant sur eux une impression indélébile, les exhortant à être fidèles à l’Évangile et à la religion qu’il leur avait enseignés » (Dan Jones, « The Martyrdom of Joseph Smith and His Brother, Hyrum! », dans Ronald D. Dennis, « The Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum by Dan Jones », BYU Studies, vol. 24, n° 1, 1984, p. 85-86).

• Que révèlent les paroles et les actions du prophète sur sa personnalité ?

Dans le cadre de votre discussion, demandez aux étudiants de prendre Jean 15:13. Expliquez que le Sauveur a adressé les paroles de ce verset à ses disciples peu avant sa mort. Demandez aux étudiants de lire Jean 15:13 en silence et de réfléchir à la façon dont ces paroles décrivent le Sauveur, Jésus-Christ. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.

• En quoi Joseph Smith a-t-il suivi l’exemple d’amour du Sauveur ?

Expliquez qu’en chemin pour Carthage, le prophète a de nouveau prophétisé son martyre. Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844) :

« Je vais comme un agneau à l’abattoir, mais je suis calme comme un matin d’été. J’ai la conscience libre de toute faute envers Dieu et envers tous les hommes » (D&A 135:4).

• À votre avis, comment le fait d’avoir « la conscience libre de toute faute envers Dieu et envers tous les hommes » a-t-il pu aider le prophète à faire face avec calme et foi à ce qui l’attendait ?

Joseph et d’autres personnes sont incarcérés dans la prison de Carthage

Expliquez que lorsque Joseph Smith et ses compagnons arrivent à Carthage, la ville est dans un état d’émeute. Une foule hystérique, comprenant notamment des membres de la milice, réclame à cor et à cri de voir le prophète et son frère. Le lendemain matin, Joseph, Hyrum et les membres du conseil municipal de Nauvoo sont libérés sous caution dans l’attente de leur procès pour incitation à l’émeute. Avant que Joseph et Hyrum ne quittent la ville, ils sont accusés de trahison contre l’État pour avoir décrété la loi martiale à Nauvoo. L’accusation de trahison ne permettant pas une libération sous caution, le prophète et son frère sont enfermés dans la prison de Carthage et plusieurs de leurs compagnons choisissent de rester en prison avec eux.

Montrez l’image ci-dessus de la prison de Carthage.

Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de Dan Jones qui était avec Joseph et Hyrum Smith dans la prison de Carthage. Demandez aux étudiants de relever ce que Joseph et Hyrum Smith ont fait dans la prison de Carthage le soir du 26 juin 1844.

« Dans la soirée, le patriarche [Hyrum Smith] a lu et commenté un grand nombre d’extraits du Livre de Mormon et l’emprisonnement et la délivrance des serviteurs de Dieu pour le bien de l’Évangile ; Joseph a rendu un témoignage puissant aux gardiens de l’authenticité divine du Livre de Mormon, disant que le rétablissement de l’Évangile, le ministère d’anges et le royaume de Dieu étaient de nouveau sur la terre » (Dan Jones, The Martyrdom of Joseph and Hyrum Smith, 1855, p. 9, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

Accueillez de manière positive les réponses des étudiants

Veillez à accueillir de manière positive les réponses des étudiants, soit en les remerciant, soit en commentant leurs réponses. Cela leur permettra d’avoir le sentiment qu’on les écoute et qu’ils sont crédibles, et cela les aidera à se sentir plus à l’aise, ils répondront et exprimeront plus facilement leurs idées et leurs expériences.

• Quels principes retirons-nous de ce que Joseph et Hyrum Smith ont fait dans la prison de Carthage ? (Les étudiants peuvent relever divers principes, mais assurez-vous qu’ils découvrent le suivant : Dans les moments difficiles, nous trouverons du réconfort en étudiant le Livre de Mormon. Nous pouvons rendre notre témoignage de la vérité quelle que soit la situation dans laquelle nous nous trouvons.)

• Pourquoi est-il particulièrement important que Joseph et Hyrum Smith aient rendu un témoignage puissant du Livre de Mormon quand leur vie était en danger ?

Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres :

« Dites-moi si, à cette heure où la mort approchait, ces deux hommes auraient voulu entrer en présence de leur Juge éternel en citant un livre et en trouvant du réconfort dans un ouvrage qui, s’il n’était pas la parole de Dieu, les condamnerait pour imposture et charlatanerie jusqu’à la fin des temps ? Ils ne le feraient pas ! Ils étaient prêts à mourir plutôt que de nier l’origine divine et la véracité éternelle du Livre de Mormon » (Jeffrey R. Holland, « Sécurité pour l’âme », Le Liahona, novembre 2009, p. 89).

Expliquez que quelques jours avant que Joseph et Hyrum ne soient emprisonnés, Hyrum, qui se préparait à aller à Carthage, a lu Éther 12:36-38 (voir D&A 135:4-5). Demandez à quelques étudiants de lire à tour de rôle et à haute voix Éther 12:36-38. Demandez aux autres de suivre et de chercher les mots et expressions qui ont pu réconforter Hyrum.

• À votre avis, quels sont les mots et enseignements de ce passage d’Écritures qui ont procuré du réconfort à Hyrum dans ces moments difficiles ?

Demandez aux étudiants de réfléchir à des expériences dans lesquelles le fait d’étudier le Livre de Mormon leur a apporté du réconfort dans des périodes difficiles. Demandez à quelques étudiants de raconter leur expérience.

Encouragez les étudiants à suivre l’exemple de Joseph et Hyrum Smith en prenant régulièrement le temps d’étudier les enseignements du Livre de Mormon, de les méditer et de rendre témoignage aux autres.

Joseph et Hyrum Smith meurent en martyrs dans la prison de Carthage

Expliquez que le 27 juin 1844, le gouverneur Ford quitte Carthage pour aller parler aux saints à Nauvoo. La veille, il s’est entretenu avec Joseph Smith, le prophète, lui promettant de les emmener, Hyrum et lui, s’il quittait Carthage. Le gouverneur sait que des hommes ont menacé d’attaquer la prison et de tuer les prisonniers, mais il part pour Nauvoo sans Joseph et Hyrum, rompant sa promesse faite au prophète. Peu après dix-sept heures, une centaine d’hommes encerclent la prison.

Pour aider les étudiants à se représenter les événements liés au martyre, montrez les images ci-dessus. Expliquez que la première image est une photo de la pièce de la prison de Carthage dans laquelle Joseph et Hyrum Smith, John Taylor et Willard Richards étaient détenus.

Répartissez les étudiants en groupes de deux ou trois. Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 44 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques étudiants de lire en groupe à haute voix page 581, le paragraphe qui commence par « Quelques minutes plus tard, […] » jusqu’à la fin du chapitre. Demandez aux étudiants de s’imaginer qu’ils assistent à la scène dans la prison de Carthage avec le prophète.

Écrivez les questions suivantes au tableau et demandez aux étudiants d’en discuter en groupes :

Que ressentez-vous en pensant au sacrifice du prophète et de son frère Hyrum pour leur témoignage de l’Évangile rétabli ?

Expliquez que pendant l’attaque, Willard Richards ne fut qu’égratigné à l’oreille gauche par une balle. L’histoire de Joseph Smith rapporte que cet événement était l’accomplissement d’une prophétie faite quelque temps auparavant et qui disait : « Le temps viendra où [Willard Richards] se trouvera sous une pluie de balles et verra ses amis tomber à sa droite et à sa gauche, mais pas un trou ne sera fait dans ses vêtements » (Manuscript History, vol. F-1, p. 183).

Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 135:3. Demandez aux autres de suivre et de relever l’hommage rendu à Joseph Smith.

• Quelle vérité apprenons-nous de la contribution de Joseph Smith pour le salut des enfants de Dieu ? (Les étudiants doivent trouver une vérité qui ressemble à la suivante : Joseph Smith a fait plus, avec l’exception unique de Jésus-Christ, pour le salut de l’humanité, que n’importe quel homme qui y ait jamais vécu.)

• Qu’a fait Joseph Smith, le prophète, pour notre salut qui vous semble particulièrement important ? Pourquoi ?

Demandez à quelques étudiants de rendre leur témoignage de Joseph Smith.

Terminez en rendant votre témoignage de la mission de Joseph Smith en tant que prophète.

Demandez aux étudiants de se préparer pour le prochain cours en lisant le chapitre 45 du manuel Les saints : Tome 1.

Idée pédagogique supplémentaire

Mission de Dan Jones au Pays de Galles

Après avoir encouragé les étudiants à prendre le temps d’étudier régulièrement les enseignements du Livre de Mormon, et de les méditer, enseignez ce qui suit :

Expliquez que Dan Jones, un converti gallois, était l’un des hommes qui ont choisi de rester auprès du prophète et de son frère en prison. Demandez à un élève de lire à haute voix le récit suivant de Dan Jones. Demandez aux autres d’écouter la prophétie de Joseph Smith à Dan Jones.

« Tard le soir, nous sommes allés nous coucher, Joseph et Hyrum sur le seul lit de la pièce et les quatre ou cinq autres personnes restantes, allongées côte à côte sur des matelas à même le sol […] ; Joseph, qui dormait la tête près de la fenêtre, a été réveillé par un coup de feu tiré non loin de là. Il s’est levé et est venu s’allonger à côté de moi […] et tandis que je pensais que personne d’autre que le ciel et moi étions réveillés, Joseph m’a demandé en murmurant si j’avais peur de mourir. J’ai répondu : ‘L’heure est-elle venue d’après vous ? Étant engagé dans une telle cause, je ne pense pas que la mort soit si effrayante.’ Il m’a répondu :‘Vous verrez le Pays de Galles et accomplirez la mission qui est la vôtre avant de mourir.’ J’ai cru en ses paroles et elles m’ont soutenu à travers les événements éprouvants qui ont suivi » (Dan Jones, « The Martyrdom of Joseph Smith and His Brother, Hyrum ! » dans Ronald D. Dennis, « The Martyrdom of Joseph Smith and His Brother Hyrum by Dan Jones », BYU Studies, vol. 24, n° 1, 1984, p. 101).

• Étant donné les circonstances, qu’est-ce qui est remarquable dans la prophétie de Joseph Smith à Dan Jones ?

Expliquez que le lendemain matin, Dan a quitté la prison en portant une lettre du prophète. Pendant qu’il s’éloignait à cheval, un émeutier a tiré sur lui mais ne l’a pas touché.

Montrez l’image ci-dessus. Expliquez que quelques mois après le martyre de Joseph Smith, Dan Jones est retourné dans son pays natal, le Pays de Galles, et a permis à des centaines de personnes de recevoir l’Évangile rétabli au cours de ses quatre années de mission, accomplissant ainsi la prophétie de Joseph Smith.