Leçon 23

La lettre à Wentworth, le livre d’Abraham et une opposition grandissante en Illinois

Introduction et chronologie

Répondant à une demande de John Wentworth, rédacteur en chef d’un journal de Chicago, Joseph Smith supervise la rédaction d’une lettre qui résume l’histoire et les croyances de l’Église. Cette lettre, connue plus tard sous le nom de Lettre à Wentworth, fut publiée dans le numéro du 1^er mars 1842 du journal de l’Église, le Times and Seasons. La traduction par Joseph Smith du livre d’Abraham fut aussi publiée dans les numéros de mars et de mai 1842 du Times and Seasons. En mai 1842, John C. Bennett fut excommunié de l’Église pour avoir commis l’adultère avec plusieurs femmes. John C. Bennett se vengea de l’Église et du prophète dans une série d’attaques écrites, notamment en accusant faussement Joseph Smith d’avoir été l’instigateur d’une tentative d’assassinat de l’ancien gouverneur du Missouri, Lilburn W. Boggs. Lorsque Lilburn W. Boggs demanda l’extradition de Joseph Smith vers le Missouri, le prophète fut obligé de se cacher pendant plusieurs mois pour éviter d’être arrêté et transféré au Missouri pour y être jugé. Pendant qu’il se cachait, Joseph Smith écrivit aux saints des lettres qui contenaient des instructions concernant le baptême pour les morts (voir D&A 127-128). Il finit par se rendre aux autorités et fut relaxé.

Mars 1842La lettre adressée à Wentworth est publiée dans le Times and Seasons.

Mars et mai 1842Le livre d’Abraham est publié dans le Times and Seasons.

6 mai 1842Un agresseur inconnu tente d’assassiner l’ancien gouverneur du Missouri, Lilburn W. Boggs.

11 mai 1842John C. Bennett est excommunié pour adultère.

Août à décembre 1842Joseph Smith se cache pendant un certain temps pour ne pas se faire arrêter suite aux fausses accusations de tentative d’assassinat de Lilburn W. Boggs.

6 janvier 1843Joseph Smith est relaxé.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 38-39

Remarque : La tâche de lecture des étudiants porte sur les chapitres 38 et 39 du manuel Les saints : Tome 1, mais cette leçon contient aussi des éléments tirés du chapitre 37 .

Idées pédagogiques

Joseph Smith, le prophète, publie la lettre à Wentworth

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’une photo de John Wentworth, rédacteur en chef du journal le Chicago Democrat en 1842. John Wentworth avait demandé à Joseph Smith s’il pouvait lui envoyer un aperçu ou un résumé de l’histoire et de la foi des saints des derniers jours (voir Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 469).

• Si quelqu’un vous demandait de faire un résumé de l’histoire et de la foi des saints des derniers jours, quels événements et croyances mentionneriez-vous ? Pourquoi ?

Expliquez que la réponse de Joseph Smith à John Wentworth est ce que l’on a appelé par la suite la lettre à Wentworth, et que le prophète l’a publiée en mars 1842 dans un journal de l’Église, le Times and Seasons.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix les deux paragraphes suivants. Demandez aux autres de relever de quoi Joseph Smith parle dans la lettre à Wentworth.

« La Lettre à Wentworth a une très grande valeur pour les saints des derniers jours. C’est un récit original fait par Joseph Smith témoignant de son appel divin et sacré, de ses visions, de son ministère et de ses enseignements. Il raconte la naissance et la croissance de l’Église ainsi que les persécutions infligées aux saints. Il contient une déclaration prophétique du succès futur de l’Église sur la terre sous la main protectrice du grand Jéhovah. Il contient aussi plusieurs détails importants que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans les enseignements du prophète, entre autres une description des plaques d’or et un aperçu du contenu du Livre de Mormon. Il faut signaler que c’est la première fois que Joseph Smith lui-même publiait un récit de sa Première Vision.

« Concluant par les treize points de doctrine de l’Église que l’on appelle maintenant les Articles de foi, cette lettre constitue un témoignage puissant de l’appel divin de Joseph Smith, le prophète » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 469).

Expliquez que la Lettre à Wentworth a été publiée intégralement dans Perle de Grand Prix, Manuel de l’étudiant, 2017, disponible dans l’application Bibliothèque de l’Évangile.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix l’extrait suivant de la lettre à Wentworth. Demandez aux autres de relever ce que Joseph Smith a prophétisé concernant l’œuvre du Seigneur.

« L’étendard de la vérité a été dressé ; aucune main impie ne peut empêcher l’œuvre de progresser ; les persécutions peuvent faire rage, les émeutiers peuvent s’attrouper, les armées s’assembler, la calomnie peut diffamer, mais la vérité de Dieu ira de l’avant hardiment, noblement et indépendante, jusqu’à ce qu’elle ait pénétré tout continent, visité tous les climats, balayé tous les pays et résonné à toutes les oreilles, jusqu’à ce que les desseins de Dieu soient accomplis et que le grand Jéhovah dise que l’œuvre est accomplie » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 152).

Écrivez la vérité suivante au tableau : Aucune main impie ne peut empêcher l’œuvre de Dieu de progresser.

• D’après vous, que signifie « aucune main impie » ne peut empêcher l’œuvre de Dieu de progresser ? (Si nécessaire, aidez les étudiants à comprendre que l’expression « main impie » fait référence à des personnes qui ne sont ni nommées, ni autorisées par Dieu.)

• Quels exemples tirés de l’histoire de l’Église illustrent cette vérité ?

• Quelles expériences vous ont aidés à savoir qu’aucune main impie ne peut empêcher l’œuvre de Dieu de progresser ?

Témoignez que l’œuvre de Dieu pour le salut, œuvre qui est accomplie dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, continuera de progresser jusqu’à ce qu’elle se soit répandue sur la terre entière.

La traduction par Joseph Smith du livre d’Abraham est publiée

Affichez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit de la photo d’un fragment du papyrus à partir duquel le fac-similé n° 1 du livre d’Abraham a été tiré. Expliquez qu’en 1835, alors que les saints étaient rassemblés à Kirtland, « un marchand ambulant du nom de Michael Chandler arriva au siège de l’Église […] avec quatre momies égyptiennes et plusieurs rouleaux de papyrus ». À cette époque, il faisait une tournée « avec des objets égyptiens anciens et [faisait] payer ses visiteurs pour les voir »(« Traduction et historicité du livre d’Abraham », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org).

Demandez à un étudiant de lire la citation suivante tirée de l’histoire de Joseph Smith :

« Des saints de Kirtland ont acheté des momies et des papyrus […] et avec l’aide de [W. W.] Phelps et [Oliver] Cowdery comme secrétaires, j’ai commencé […] la traduction de quelques caractères ou hiéroglyphes. À notre grande joie, j’ai découvert qu’un des rouleaux contenait des écrits d’Abraham et qu’un autre contenait des écrits de Joseph d’Égypte » (Manuscript History of the Church, vol. B-1, p. 596, josephsmithpapers.org).

• D’après vous, pourquoi les saints étaient-ils joyeux et enthousiastes quand ces écrits ont été découverts ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix les deux paragraphes suivants :

« Joseph Smith travailla à la traduction du livre d’Abraham pendant l’été et l’automne 1835, période pendant laquelle il en acheva au moins le premier chapitre et une partie du deuxième. Son journal personnel mentionne ensuite la traduction des papyrus au printemps 1842, après l’installation des saints à Nauvoo (Illinois) » (« Traduction et historicité du livre d’Abraham », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org).

« John Taylor et Wilford Woodruff commencèrent à publier la traduction par Joseph Smith du livre d’Abraham dans les numéros du Times and Seasons de mars 1842. À la lecture des textes publiés, les saints furent ravis de découvrir de nouvelles vérités sur la création du monde, l’objectif de la vie et la destinée éternelle des enfants de Dieu. Ils apprirent qu’Abraham avait eu un urim et un thummim en sa possession et qu’il avait parlé face à face avec le Seigneur. Ils lurent que la terre et tout ce qui s’y trouve avaient été organisés à partir de matériaux existants pour réaliser l’exaltation des enfants d’esprit du Père » (Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, p. 446).

• En quoi le livre d’Abraham est-il une preuve supplémentaire de l’appel de Joseph Smith en tant que prophète de Dieu ?

Joseph Smith et les saints connaissent une opposition grandissante en Illinois

Montrez l’illustration ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’un portrait de John C. Bennett.

Poser des questions en relation avec la tâche de lecture des étudiants

Le fait de demander aux étudiants certains détails sur ce qu’ils ont lu vous aidera à couvrir la documentation du cours avec plus de diversité et à les motiver pour qu’ils fassent les tâches de lecture. Les questions en relation avec des parties spécifiques de la leçon aideront les étudiants à donner des réponses centrées sur la documentation couverte pendant le cours.

• D’après ce que vous avez lu aux chapitres 35 et 38 du manuel Les saints : Tome 1, quelles fonctions John C. Bennett occupait-il à Nauvoo ? (Il était maire de la ville de Nauvoo et général de division dans la Légion de Nauvoo, une unité de réserve locale. Il était aussi vice-président dans la Première Présidence.)

Montrez la déclaration suivante de James E. Faust (1920-2007), de la Première Présidence. Demandez à un étudiant de la lire à haute voix.

« Certaines personnes portent des masques de pudeur et de droiture mais mènent une vie de mensonge en croyant [qu’elles] peuvent mener une double vie et ne jamais être découvertes » (James E. Faust, « L’ennemi intérieur », Le Liahona, janvier 2001, p. 56).

• En quoi cette citation s’applique-t-elle au comportement de John C. Bennett ? (Si nécessaire, rappelez aux étudiants que John Bennett séduisit secrètement plusieurs femmes à Nauvoo et commit l’adultère avec elles. Il les manipula et leur mentit en « appelant cette pratique ‘l’adjonction de femmes spirituelles’, […] [et] en leur assurant que Joseph approuvait ce comportement » [Les saints : Tome 1, p. 457]).

Expliquez que le 11 mai 1842, John C. Bennett est excommunié pour adultère.

• D’après ce que vous avez lu aux chapitres 38 et 39 du manuel Les saints : Tome 1, qu’a fait John C. Bennett après avoir été excommunié ? (Si nécessaire, expliquez qu’il a commencé à envoyer des lettres à un grand journal de l’Illinois dans lesquelles il accusait le prophète de divers crimes et péchés.)

Montrez le portrait ci-dessus de l’ancien gouverneur du Missouri, Lilburn Boggs. Expliquez qu’en mai 1842, il fut blessé dans une tentative d’assassinat qui le visait directement. Des ennemis du prophète, notamment John C. Bennett, accusèrent faussement Joseph Smith d’avoir planifié l’agression. Lilburn Boggs demande à son successeur, Thomas Reynolds, d’intercéder auprès des autorités de l’Illinois pour que le prophète soit arrêté et extradé au Missouri afin qu’il passe en jugement. Les autorités de l’Illinois acceptèrent la demande et cherchèrent à arrêter Joseph Smith. Début août 1842, croyant sa vie en danger, le prophète entra dans la clandestinité. Le 31 août, il en sortit temporairement pour accompagner sa femme, Emma, à une réunion de la Société de Secours.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Joseph Smith (1805-1844). Demandez aux autres de relever ce que le prophète a dit devant l’assemblée concernant l’opposition et les persécutions qui l’accablaient.

« Nos ennemis ont déployé de grands efforts pour m’emmener au Missouri et mettre fin à ma vie mais le Seigneur a déjoué leurs plans et, jusqu’à présent, ils n’ont pas atteint leur but. Dieu m’a permis de leur échapper. […]

« […] Pour le moment, mes sentiments sont que, puisque le Seigneur tout-puissant m’a protégé jusqu’à aujourd’hui, il continuera à me préserver par la foi et les prières unies des saints jusqu’à ce que j’aie complètement accompli ma mission dans cette vie et établi si fermement la dispensation de la plénitude de la prêtrise dans les derniers jours que tous les pouvoirs de la terre et de l’enfer ne pourront jamais l’emporter contre elle » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 560, 569).

• Qu’enseigne Joseph Smith sur les raisons pour lesquelles ses ennemis ont échoué ?

• En quoi ses enseignements illustrent-ils la vérité selon laquelle aucune main impie ne peut empêcher l’œuvre de Dieu de progresser ?

Expliquez que le 3 septembre 1842, le prophète était chez lui lorsque deux hommes armés et un shérif de l’Illinois pénétrèrent dans sa maison pour l’arrêter et le transférer au Missouri. Il s’échappa furtivement et se cacha chez Edward Hunter, un de ses amis. Depuis sa cachette, Joseph écrivit deux lettres contenant des instructions au sujet du baptême pour les morts. Ces lettres figurent dans Doctrine et Alliances 127-128.

Écrivez la référence scripturaire et les questions suivantes au tableau :

Doctrine et Alliances 128:19, 22

• Connaissant les difficultés qu’a rencontrées Joseph Smith au cours de sa vie, quels mots et expressions vous marquent dans ces versets ?

• Quel principe en tirer sur ce qui peut se passer si nous nous souvenons de la cause glorieuse de l’Évangile ?

Formez des groupes de deux ou trois étudiants. Demandez-leur de lire en groupe Doctrine et Alliances 128:19, 22 et de répondre aux questions écrites au tableau. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques étudiants de donner leur réponse. Les étudiants peuvent formuler le principe suivant : Lorsque nous nous souvenons de la cause glorieuse de l’Évangile, cela nous donne le courage d’aller de l’avant avec foi dans les périodes difficiles. Écrivez ce principe au tableau.)

Demandez aux étudiants de penser à des expériences qu’ils ont vécues dans lesquelles le fait de se souvenir de la cause glorieuse de l’Évangile leur a donné du courage pour aller de l’avant avec foi dans des moments difficiles. Demandez à plusieurs étudiants de raconter leur expérience.

Questions qui incitent à la mise en pratique

Demandez aux étudiants de répondre à des questions qui incitent à la mise en pratique. Ce genre de questions joue un rôle essentiel pour aider les étudiants à voir comment les vérités abordées s’appliquent tant à leur situation actuelle qu’à une réflexion en vue d’une application ultérieure.

Écrivez la question suivante au tableau et demandez aux étudiants d’y répondre dans leur journal d’étude :

• Que ferez-vous pour mieux vous souvenir de la cause glorieuse de l’Évangile et pour que cela vous aide à aller de l’avant avec foi pendant les périodes difficiles ?

Expliquez que Joseph Smith savait qu’il ne pouvait pas diriger efficacement l’Église et prendre soin de sa famille tout en restant caché. En décembre 1842, il se rendit et fut emmené à Springfield (Illinois) pour comparaître devant la justice. Quand les avocats eurent terminé leur plaidoirie, le juge, Nathaniel Pope, rendit son verdict en indiquant qu’il n’y avait aucune preuve fondée que Joseph se trouvait au Missouri au moment de la tentative d’assassinat du gouverneur Boggs et ordonna qu’il soit relâché (voir « Court ruling, 5 January 1843 », annexe 1, document 11, p. 127-129, josephsmithpapers.org).

Terminez en rendant votre témoignage des vérités abordées au cours de la leçon et encouragez les étudiants à les mettre en application.

Demandez aux étudiants de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 40 et 41 du manuel Les saints : Tome 1.