Leçon 5

Le rétablissement de la prêtrise et les témoins du Livre de Mormon

Introduction et chronologie

Le 15 mai 1829, Joseph Smith et Oliver Cowdery se rendirent dans un bois près d’Harmony (Pennsylvanie) pour demander au Seigneur de quelle façon ils pouvaient « recevoir les bénédictions du baptême et du Saint-Esprit » (Oliver Cowdery, cité dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 79). En réponse à leur prière, Jean-Baptiste apparaît et leur confère la Prêtrise d’Aaron. Quelque temps plus tard, les apôtres, Pierre, Jacques et Jean confèrent la Prêtrise de Melchisédek à Joseph et à Oliver. Comme les persécutions s’intensifient à Harmony, Joseph et Oliver se rendent à Fayette (New York), où ils sont hébergés par la famille de Peter Whitmer, père, et reprennent la traduction du Livre de Mormon. En accomplissement de la promesse du Seigneur, l’ange Moroni montre les plaques d’or à Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris à Fayette. Plus tard, à Manchester (New York), Joseph Smith montrera les plaques à huit autres hommes.

15 mai 1829Jean-Baptiste confère la Prêtrise d’Aaron à Joseph Smith et à Oliver Cowdery.

Mai-juin 1829Pierre, Jacques et Jean confèrent la Prêtrise de Melchisédek à Joseph Smith et à Oliver Cowdery.

Début juin 1829Joseph Smith et Oliver Cowdery arrivent chez Peter Whitmer, père, à Fayette, pour continuer la traduction du Livre de Mormon.

Juin 1829Moroni montre les plaques d’or aux trois témoins.

Juin 1829Joseph Smith montre les plaques d’or aux huit témoins.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitre 7

Idées pédagogiques

L’objectif de l’institut

L’objectif de l’institut « est d’aider […] les jeunes adultes à comprendre les enseignements et l’expiation de Jésus-Christ, à se reposer sur eux, à se qualifier pour les bénédictions du temple, à se préparer personnellement et à préparer leur famille et d’autres personnes à la vie éternelle avec leur Père céleste » (Enseignement et apprentissage de l’Évangile, manuel pour les instructeurs et les dirigeants des Séminaires et Instituts de religion, 2012, p. x). Lorsque vous préparez vos leçons, décidez en vous aidant de la prière de la manière d’atteindre cet objectif.

La Prêtrise d’Aaron et la Prêtrise de Melchisédek sont rétablies

Affichez la question suivante : En quoi votre vie serait-elle différente si vous n’aviez pas accès au pouvoir et aux bénédictions de la prêtrise ?

Demandez aux étudiants de réfléchir à ce qu’ils répondraient à cette question. Demandez à un ou deux étudiants de donner leur réponse devant la classe, s’ils sont à l’aise pour le faire.

• D’après ce que vous avez lu dans le chapitre 7 de Les saints : Tome 1, qu’est-ce qui a poussé Joseph Smith et Oliver Cowdery à prier le Seigneur concernant l’autorité de la prêtrise ?

Si nécessaire, aidez les étudiants à comprendre qu’en mai 1829, pendant qu’ils traduisent le Livre de Mormon, Joseph Smith et Oliver Cowdery arrivent au récit du ministère personnel du Sauveur parmi les Néphites. Ils apprennent que le Seigneur a donné à ses disciples l’autorité d’accomplir l’ordonnance du baptême pour la rémission des péchés. Depuis, cette autorité a disparu de la terre à cause de l’apostasie.

Affichez l’image correspondante et expliquez qu’elle montre un bosquet à proximité de la maison de Joseph Smith, à Harmony, dans le secteur où Joseph et Oliver sont allés prier.

Demandez à un élève de lire à haute voix la citation suivante d’Oliver Cowdery. Demandez à la classe d’écouter ce qu’Oliver et Joseph ont demandé spécifiquement dans leur prière.

« Notre âme a été amenée à prier avec ferveur pour savoir comment nous pourrions recevoir les bénédictions du baptême et du Saint-Esprit selon l’ordre de Dieu. Nous avons diligemment recherché le droit de nos pères et l’autorité de la sainte prêtrise et le pouvoir d’officier avec elle » (Oliver Cowdery, cité dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 85-87).

Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Joseph Smith, Histoire 1:68-74. Demandez aux autres de suivre et de chercher comment la prière de Joseph et Oliver a été exaucée.

• D’après ces événements et les paroles de Jean-Baptiste, quelles vérités reconnaître concernant la prêtrise d’Aaron ? (Les élèves peuvent donner plusieurs réponses correctes, y compris les suivantes : Jean-Baptiste a conféré la prêtrise d’Aaron à Joseph Smith et Oliver Cowdery. La Prêtrise d’Aaron « détient les clefs du ministère d’anges, de l’Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés » [Joseph Smith Histoire 1:69 ; voir aussi D&A 13:1].)

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’une des berges de la Susquehanna River près de l’endroit où Joseph Smith et Oliver Cowdery se sont fait baptiser.

• Quelles bénédictions Joseph et Oliver ont-ils reçues immédiatement après avoir reçu la prêtrise d’Aaron et avoir été baptisés par l’autorité appropriée ? (Voir Joseph Smith, Histoire 1:73-74).

Demandez ensuite à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante. Demandez aux autres de suivre et de noter ce qui s’est passé peu de temps après le rétablissement de la Prêtrise d’Aaron.

« [Joseph Smith et Oliver Cowdery] ont avancé plus vite dans leur traduction du Livre de Mormon. Mais le prophète n’avait pas encore reçu une bénédiction importante qui était nécessaire pour pouvoir fonder l’Église, établir les offices et les collèges de la prêtrise et conférer le don du Saint-Esprit. Il devait recevoir la Prêtrise de Melchisédek.

« Comme promis par Jean-Baptiste, Joseph et Oliver ont reçu cette bénédiction peu après avoir reçu la Prêtrise d’Aaron. Pierre, Jacques et Jean, les apôtres d’autrefois, leur sont apparus dans un endroit retiré proche de la Susquehanna River et leur ont conféré la Prêtrise de Melchisédek. Par la suite, Joseph a déclaré qu’il a entendu, ‘la voix de Pierre, Jacques et Jean dans la nature entre Harmony, comté de Susquehanna, et Colesville, comté de Broome, sur la rivière Susquehanna, se déclarant possesseurs des clefs du royaume et de la dispensation de la plénitude des temps !’ (D&A 128:20) » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 109).

• Pourquoi était-il essentiel que la Prêtrise de Melchisédek soit rétablie ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix Doctrine et Alliances 27:12-13. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce que le Seigneur déclare concernant la visite de Pierre, Jacques et Jean à Joseph Smith et à Oliver Cowdery.

• Que déclare le Seigneur concernant la visite de Pierre, Jacques et Jean à Joseph Smith et à Oliver Cowdery ? (Si nécessaire, faites remarquer qu’au verset 12, l’expression « par lesquels je vous ai ordonnés » désigne l’ordination à la prêtrise de Melchisédek. Aidez les étudiants à découvrir la vérité suivante : Pierre, Jacques et Jean ont conféré à Joseph Smith et à Oliver Cowdery la Prêtrise de Melchisédek et les clés du royaume.)

Signalez que Joseph Smith et Oliver Cowdery ont témoigné à maintes reprises que Pierre, Jacques et Jean leur ont conféré la Prêtrise de Melchisédek bien qu’ils n’aient pas enregistré la date précise à laquelle cet événement a eu lieu. Les preuves historiques suggèrent toutefois que cela s’est passé en mai ou en juin 1829, certaines preuves suggérant même une période comprise entre mi-mai et fin mai 1829 (voir Larry C. Porter, « The Restoration of the Aaronic and Melchizedek Priesthoods », Ensign, décembre 1996, p. 30-47 ; voir aussi The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1 : July 1828–June 1831, éd. Michael Hubbard MacKay et autres, 2013, p. xxxviii-xxxix).

Demandez aux étudiants de prendre quelques minutes pour écrire de quelles façons ils ont été bénis, eux-mêmes ou leur famille, grâce au rétablissement de la prêtrise. Demandez-leur de lire ce qu’ils ont écrit à un camarade de classe. Témoignez brièvement du rétablissement et de l’importance de la Prêtrise d’Aaron et de la Prêtrise de Melchisédek.

Joseph Smith et Oliver Cowdery s’installent à Fayette (New York) pour continuer la traduction du Livre de Mormon.

Expliquez que lorsque Joseph Smith et Oliver Cowdery reprennent la traduction du Livre de Mormon, les habitants d’Harmony deviennent de plus en plus hostiles à leur égard. Oliver écrit à un de ses amis, David Whitmer, pour lui faire part de son témoignage de l’œuvre et des difficultés que Joseph et lui rencontrent pendant qu’ils traduisent. Avec les encouragements de son père, Peter Whitmer, père, David invite Joseph et Oliver à s’installer chez eux à Fayette pour terminer la traduction. Quand ils s’installent chez les Whitmer (suivis plus tard par Emma), Mary Whitmer, la mère de David, a ressenti davantage de pression et de tension. Elle avait déjà beaucoup à faire dans sa maison et les nouveaux venus ajoutaient à sa charge de travail.

• D’après ce que vous avez lu dans Les saints : Tome 1, quelle expérience va alléger le fardeau de Mary ? (Moroni lui apparaît et lui montre les plaques d’or.)

• À votre avis, comment cette expérience sacrée a-t-elle aidée Mary à supporter ses fardeaux et la pression ?

Affichez le récit suivant de David Whitmer qui décrit le moment où le prophète a perdu la capacité de traduire. Demandez à un élève de lire ce récit à haute voix.

« Un matin, tandis qu’il s’apprêtait à continuer la traduction, quelque chose alla de travers dans la maison et cela l’irrita. C’était quelque chose qu’Emma, sa femme, avait fait. Oliver et moi-même sommes montés et Joseph nous a rejoints peu de temps après pour poursuivre la traduction, mais il n’y est pas arrivé. Il n’a pas pu traduire une seule syllabe. Il est redescendu, est sorti dans le verger et a supplié le Seigneur ; au bout d’une heure environ, il est rentré et a demandé pardon à Emma, puis il est monté dans la pièce où nous étions et la traduction a repris correctement » (David Whitmer, cité dans B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, 1:131).

• À votre avis, pourquoi Joseph n’était-il plus capable de traduire tant qu’il était en conflit avec Emma ?

Affichez la conclusion suivante du récit de David Whitmer et demandez à un étudiant de la lire à voix haute.

« [Joseph Smith] ne pouvait rien faire s’il n’était pas humble et fidèle » (cité dans B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, 1:131).

• En quoi ce récit renforce-t-il votre témoignage sur le fait que le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu ?

Les trois témoins et les huit témoins voient les plaques d’or et témoignent de la véracité du Livre de Mormon.

Dites aux étudiants que moins d’un mois après l’arrivée de Joseph Smith et Oliver Cowdery à Fayette, « Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris [sont] animés du désir inspiré d’être ces trois témoins spéciaux » (D&A 17, chapeau de la section). Ils supplient le prophète de leur donner l’occasion d’être des témoins oculaires des plaques d’or. Plus tôt, ils avaient appris que la traduction du Livre de Mormon indiquait que trois témoins seraient choisis pour voir les plaques (voir 2 Néphi 27:12 ; Éther 5:2-4 ; voir aussi D&A 5:11-15). Le prophète interroge le Seigneur et reçoit la révélation qui figure à la section 17 des Doctrine et Alliances.

Demandez à plusieurs élèves de lire à voix haute et à tour de rôle Doctrine et Alliances 17:1-6. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que le Seigneur dit à ces trois hommes.

• D’après le verset 3, quelle responsabilité auraient ces hommes après avoir vu les plaques ?

• D’après ce que le Seigneur commande au verset 3, quelle est notre responsabilité une fois que nous avons obtenu le témoignage de la vérité ? (Après avoir obtenu un témoignage de la vérité, nous avons la responsabilité d’en témoigner aux autres. Écrivez ce principe au tableau.)

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 7 de Les saints : Tome 1. Demandez à plusieurs d’entre eux de lire à tour de rôle et à haute voix à la page 73, le paragraphe qui commence par « Plus tard ce jour-là, Joseph conduisit […] » jusqu’à la fin du paragraphe qui commence par « C’est assez ! C’est assez ! […] », page 74. Demandez aux autres de suivre et de trouver le témoignage que reçoivent ces trois hommes.

• Comment, à cette occasion, Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris ont-ils reçu le témoignage de confirmation de la véracité du Livre de Mormon ?

Dites aux étudiants qu’après cette expérience remarquable, Joseph Smith et les trois témoins sont rentrés chez les Whitmer. Demandez à un étudiant de lire à haute voix le récit suivant écrit par Lucy Mack Smith, la mère du prophète.

« [Joseph et les trois témoins] sont rentrés à la maison […] [et] Mme Whitmer, M. Smith et moi-même étions assis dans une chambre à coucher. […] Lorsque Joseph arriva, il se jeta par terre à côté de moi et s’exclama : ‘Père, mère, vous ne savez pas à quel point je suis heureux : le Seigneur a fait en sorte que les plaques soient montrées à [trois autres hommes], à part moi. [Ils] ont aussi vu un ange et devront témoigner de la véracité de ce que j’ai dit, car ils savent personnellement que je ne trompe pas les gens. Je suis soulagé d’un fardeau terrible qui était presque trop lourd pour moi […] et cela réjouit mon âme de ne plus être entièrement seul au monde » (cité dans Lucy Mack Smith, « Lucy Mack Smith, History, 1844–1845 », livre 8, p. 11, josephsmithpapers.org).

• Pourquoi Joseph Smith allait-il ne plus être « entièrement seul au monde » ?

• À votre avis, pourquoi le fait qu’il y ait trois témoins supplémentaires représentait-il un tel soulagement pour Joseph ?

Expliquez qu’en obéissance au commandement du Seigneur de témoigner qu’ils ont vu les plaques (voir D&A 17:5), les trois témoins publient le « Témoignage de trois témoins » qui a été inclus dans chaque exemplaire du Livre de Mormon depuis sa première édition en 1830. Plus tard, chacun de ces trois hommes sera excommunié de l’Église pour avoir apostasié. Oliver Cowdery et Martin Harris seront rebaptisés, mais David Whitmer ne reviendra jamais dans l’Église.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la déclaration suivante de Henry B. Eyring, de la Première Présidence :

« Les trois témoins n’ont jamais renié leur témoignage du Livre de Mormon. Ils ne l’auraient pas pu parce qu’ils savaient qu’il était vrai. Ils ont fait des sacrifices et affronté des difficultés au-delà de ce que la plupart des gens ont jamais l’occasion de connaître. […] Le fait qu’ils ont continué à affirmer ce qu’ils avaient vu et entendu dans cette expérience merveilleuse, et ce pendant de longues périodes d’éloignement par rapport à l’Église et à Joseph, rend leur témoignage d’autant plus puissant » (Henry B. Eyring, « Un témoignage durable de la mission de Joseph Smith, le prophète », Le Liahona, novembre 2003, p. 90).

• En quoi le fait de savoir que les trois témoins ont continué d’affirmer leur témoignage même après avoir été excommuniés de l’Église rend leur témoignage encore plus fort ?

Expliquez que huit autres hommes ont été désignés pour voir les plaques et en témoigner. Demandez à un étudiant de résumer l’expérience des huit témoins d’après ce qu’il a lu dans Les saints : Tome 1. (Si nécessaire, demandez à un étudiant de lire à haute voix le « Témoignage de huit témoins » au début du Livre de Mormon.)

• En quoi l’expérience des huit témoins est-elle différente de celle des trois témoins ?

• À votre avis, pourquoi le Seigneur a-t-il voulu deux expériences de natures différentes pour les trois et pour les huit témoins ? (Aidez les étudiants à comprendre que si les critiques de l’Église avaient accusé les trois témoins d’avoir eu une vision imaginaire, cela ne pouvait pas expliquer l’expérience tangible des plaques qu’ont eue les huit témoins. D’un autre côté, si les critiques avaient accusé Joseph Smith d’avoir simplement fabriqué de fausses plaques d’or pour tromper les huit témoins, cela n’expliquerait pas les manifestations divines que les trois témoins ont reçues.)

Montrez le principe écrit au tableau : Après avoir obtenu un témoignage de la vérité, nous avons la responsabilité d’en témoigner aux autres.

Invitez les élèves à raconter des expériences

En plus de rendre votre témoignage et de raconter vos expériences, donnez aux élèves des occasions de faire part de leurs idées et de leur compréhension ainsi que de leurs expériences personnelles concernant un point de doctrine ou un principe. Ils peuvent aussi raconter des expériences dont ils ont été témoins dans la vie d’autres personnes. Lorsqu’ils le font, le Saint-Esprit témoigne de la véracité du point de doctrine ou du principe discuté.

• Comment avez-vous su que le Livre de Mormon est vrai ?

• Qu’avez-vous fait dernièrement pour témoigner du Livre de Mormon à d’autres personnes ?

Encouragez les étudiants à continuer de chercher des occasions de témoigner du Livre de Mormon.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 8 et 9 de Les saints : Tome 1.