Leçon 2

La première vision de Joseph Smith

Introduction et chronologie

Dans sa jeunesse, Joseph Smith cherche à comprendre ce qu’il doit faire pour recevoir le salut et se demande à quelle Église il doit se joindre. Tandis qu’il lit la Bible, il se sent inspiré de demander à Dieu de le guider. Quand il prie dans un bosquet près de chez lui, Dieu le Père et Jésus-Christ lui apparaissent et s’adressent à lui. Après avoir eu cette vision, Joseph Smith affirme son authenticité, même lorsque certaines personnes refusent de le croire et le persécutent (voir Joseph Smith, Histoire 1:27).

23 décembre 1805Naissance de Joseph Smith dans le Vermont.

Hiver 1816-1817La famille Smith s’installe à Palmyra (New York).

Vers janvier 1819La famille Smith s’installe dans une ferme à Manchester (New York).

Printemps 1820Joseph Smith voit Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, et parle avec eux.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 1 et 2

Idées pédagogiques

Aidez les étudiants à faire leur part dans l’apprentissage spirituel.

L’apprentissage spirituel nécessite des efforts de la part de celui qui apprend. David A. Bednar, du Collège des douze apôtres, a enseigné : « Quelqu’un qui apprend en exerçant son libre arbitre selon des principes corrects ouvre son cœur au Saint-Esprit et permet à sa puissance d’enseigner, de témoigner et de confirmer la vérité » (« Chercher la connaissance par la foi », Le Liahona, septembre 2007, p. 20). Vous aiderez vos étudiants à faire leur part dans le processus d’apprentissage en les invitant à étudier diligemment, à méditer, à enseigner, à témoigner et à mettre en application les vérités divines.

Joseph Smith cherche à comprendre ce qu’il doit faire pour recevoir le salut et à quelle église il doit se joindre

Écrivez l’expression suivante au tableau : Guerre de paroles et tumulte d’opinions.

• Quelles pensées ou images l’expression « guerre de paroles et tumulte d’opinions » suscite-t-elle en vous ?

Si nécessaire, expliquez que Joseph Smith a utilisé cette expression pour décrire les débats religieux auxquels il a assisté quand il avait entre douze et quatorze ans (voir Joseph Smith, Histoire 1:9-10).

• Quels sont les guerres de paroles et les tumultes d’opinions auxquels se livrent les gens aujourd’hui ?

• En quoi ces guerres de paroles et tumultes d’opinions peuvent-ils empêcher de trouver ou de reconnaître la vérité ?

Pendant qu’ils étudient ce qu’a fait Joseph Smith pour trouver la vérité, demandez aux étudiants de relever les principes et les points de doctrine qui les aideront à la trouver et à la reconnaître.

Affichez la carte ci-dessous : « Nord-est des États-Unis ».

Expliquez que lorsque Joseph Smith avait onze ans, sa famille quitta le Vermont pour s’installer à Palmyra (New York). Un peu plus d’un an plus tard, les Smith ont décidé d’acheter une parcelle de quarante hectares de forêt à Manchester, en bordure sud de Palmyra. La famille a préparé la terre pour la cultiver et y a construit une maison en rondins. (Vous pouvez montrer une image de la reconstitution de la maison familiale des Smith.)

Expliquez que dans la région où vivait la famille Smith, alors que Joseph était encore jeune, il y avait une « agitation peu commune au sujet de la religion » (Joseph Smith, Histoire 1:5). Montrez la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844), inscrite dans son journal de 1832, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Lorsque j’eus environ douze ans, mon esprit devint sérieusement préoccupé à propos de tous les importants sujets liés au bien-être de mon âme immortelle. […]

« […] Je méditai beaucoup dans mon cœur concernant la situation du monde, de l’humanité, les querelles et divisions, la méchanceté, les abominations et les ténèbres qui imprégnaient l’esprit des hommes. Mon esprit devint extrêmement bouleversé car je fus convaincu que mes péchés me condamnaient. […] J’avais envie de pleurer pour mes propres péchés et pour les péchés du monde » (« Récits de la Première Vision par Joseph Smith », Histoire, vers l’été 1832, josephsmithpapers.org).

Expliquez que l’inquiétude de Joseph pour le bien-être de son âme l’a poussé à assister aux réunions de diverses dénominations religieuses au cours des deux années suivantes de sa vie.

• En quoi ce qu’affirmaient les différentes confessions religieuses a-t-il contribué à la confusion de Joseph ? (Si nécessaire, dites aux étudiants de se reporter à Joseph Smith, Histoire 1:5-10.)

Suivi de la tâche de lecture des étudiants

Donnez aux étudiants l’occasion précieuse de dire ce que la tâche de lecture leur a appris. Cela les motivera à lire tout ce qui leur est demandé avant le cours et d’arriver en étant préparés à s’instruire mutuellement (voir D&A 88:77).

• D’après ce que vous avez lu dans le chapitre 1 de Les saints : Tome 1, comment Joseph, qui cherchait la vérité parmi les différentes dénominations religieuses, a-t-il été conduit à avoir une expérience importante grâce aux Écritures ?

Montrez la citation suivante, de B. H. Roberts (1857-1933), des soixante-dix, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

Le révérend Lane, de l’église méthodiste, a donné un sermon sur le thème suivant : ‘À quelle Église me joindre ?’ Il a cité [Jacques 1:5]. […]

« Les paroles du texte ont profondément marqué l’esprit de [Joseph Smith]. De retour chez lui, il l’a relu et y a réfléchi sérieusement » (B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, tome 1, p. 52-53 ; voir aussi Les saints : Tome 1, p. 12-13).

Répartissez les élèves en binômes ou en petits groupes. Demandez-leur d’étudier Joseph Smith, Histoire 1:11-16 et de chercher les principes que nous pouvons tirer de l’expérience de Joseph Smith pour nous aider dans notre recherche de la vérité. Demandez-leur de souligner ou de marquer ce qu’ils trouvent.

Une fois qu’ils ont eu suffisamment de temps pour étudier et discuter des versets 11 à 16, demandez à quelques-uns de dire quel principe ils ont relevé. Quand ils le feront, demandez-leur d’expliquer en quoi ce principe nous aide dans notre recherche de la vérité.

S’ils n’en parlent pas, indiquez le principe suivant enseigné dans Jacques 1:5 (tel qu’il est rapporté dans Joseph Smith, Histoire 1:11) : Dieu nous donnera la sagesse que nous recherchons si nous la lui demandons. Montrez la citation suivante de Henry B. Eyring, de la Première Présidence, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Nous savons tous que le jugement de l’homme et son raisonnement logique ne suffisent pas pour répondre aux questions qui importent le plus dans la vie. Nous avons besoin de révélations de Dieu » (Henry B. Eyring, « La révélation continue », Le Liahona, novembre 2014, p. 70).

• De quelles façons avez-vous été bénis parce que vous saviez que vous pouviez demander la sagesse à Dieu et la recevoir par révélation ?

Incitez les élèves à s’adresser à Dieu lorsqu’il ont besoin de sagesse et de révélation.

Notre Père céleste et son Fils, Jésus-Christ, apparaissent à Joseph Smith en réponse à sa prière

Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle Joseph Smith, Histoire 1:17-19. Demandez aux autres de suivre et de chercher comment la prière de Joseph Smith a été exaucée.

• Quelles vérités relever aux versets 17-19 ? (Les étudiants reconnaîtront plusieurs vérités dont la suivante : Dieu le Père et son fils, Jésus-Christ, sont apparus à Joseph Smith et se sont adressés à lui. Écrivez-la au tableau.)

Montrez l’expression « Guerre de paroles et tumulte d’opinions » au tableau.

• Comment le fait de savoir que Joseph Smith a vu notre Père céleste et Jésus-Christ nous aidera-t-il à surmonter la confusion que produisent les guerres de paroles et les tumultes d’opinions à notre époque ?

Expliquez qu’en plus du récit de la Première Vision, qu’il a rédigé en 1838 et publié plus tard dans Joseph Smith, Histoire, Joseph Smith, le prophète, a aussi raconté cet événement dans son histoire, rédigée en 1832, dans son journal de 1835 et dans une lettre adressée au rédacteur d’un journal, John Wentworth, en 1842. Il existe aussi cinq récits indirects de la Première Vision rédigés par des contemporains de Joseph Smith (voir « Récits de la Première Vision », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org).

Affichez la citation suivante et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Les différents récits de la Première Vision rapportent une même histoire, bien qu’ils mettent naturellement l’accent sur différents aspects et varient au niveau des détails. Les historiens s’attendent à ce que, lorsqu’une personne raconte une expérience dans des contextes différents à des publics différents sur de nombreuses années, chaque récit mette l’accent sur différents aspects de l’expérience et contienne des détails uniques. En fait, des différences semblables à celles que l’on trouve dans les récits de la Première Vision existent dans les divers récits scripturaires de la vision de Paul sur la route de Damas et de l’expérience des apôtres sur la montagne de la Transfiguration. Pourtant, malgré les différences, une cohérence fondamentale persiste dans tous les récits de la Première Vision. Certaines personnes ont avancé à tort que la moindre variation dans le récit de l’histoire est une preuve de son invention. Au contraire, le récit historique riche nous permet d’en apprendre davantage sur cet événement remarquable que nous ne le pourrions s’il était moins bien documenté » (« Récits de la Première Vision », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org).

Pour aider les étudiants à mieux comprendre l’expérience au cours de laquelle Joseph Smith a vu notre Père céleste et Jésus-Christ, et leur a parlé, répartissez-les en trois groupes et remettez à chaque étudiant un exemplaire de la feuille à distribuer suivante : « Autres récits de la Première Vision par Joseph Smith ». Donnez à chaque groupe un récit à étudier et demandez-leurs de chercher les détails qui les aident à mieux comprendre ce qui s’est passé lors de la Première Vision. Demandez aux étudiants de marquer les détails qui les frappent.

Autres récits de la Première Vision par Joseph Smith

Histoire, vers l’été 1832

« J’implorai le Seigneur d’être miséricordieux car il n’y avait personne d’autre vers qui me tourner pour obtenir miséricorde. Et le Seigneur entendit mon cri dans la forêt et tandis que j’étais occupé à invoquer le Seigneur lorsque j’étais dans ma seizième année, une colonne de lumière plus brillante que le soleil à midi descendit du ciel et se posa sur moi. Et je fus rempli de l’esprit de Dieu, le Seigneur ouvrit les cieux sur moi et je vis le Seigneur.

« Il me parla disant : ‘Joseph, mon fils, tes péchés te sont pardonnés. Suis ton chemin, marche selon mes statuts et respecte mes commandements. Voici, je suis le Seigneur de gloire. Je fus crucifié pour le monde afin que tous ceux qui croient en mon nom aient la vie éternelle. Voici, le monde est dans le péché actuellement et nul ne fait le bien, non, personne. Tous se sont détournés de l’Évangile et nul ne respecte mes commandements. Ils s’approchent de moi des lèvres, mais leur cœur est éloigné de moi. Et ma colère est allumée contre les habitants de la terre pour les visiter selon leur impiété et pour accomplir ce qui a été dit par la bouche des prophètes et des apôtres. Voici, je viens rapidement, comme cela est écrit de moi, dans la nuée, revêtu de la gloire de mon Père.’

« Mon âme fut remplie d’amour et, pendant de nombreux jours, j’éprouvai une grande joie. »

Journal, 9-11 novembre 1835

« J’implorai le Seigneur en une prière fervente. Une colonne de feu apparut au-dessus de ma tête. Elle descendit bientôt sur moi et me remplit d’une joie ineffable. Un personnage apparut au milieu de cette colonne de flammes, qui s’était répandue tout autour sans que rien ne soit consumé. Un autre personnage, semblable au premier, apparut bientôt. Il me dit : ‘Tes péchés te sont pardonnés’. Il témoigna que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. Et je vis beaucoup d’anges dans cette vision. »

« Histoire de l’Église », 1^er mars 1842 (lettre à Wentworth)

« Je me retirai dans un lieu secret dans un bosquet et je commençai à invoquer le Seigneur. Tandis que je le suppliai avec ferveur, mon esprit fut retiré des objets qui m’entouraient, je fus enveloppé dans une vision céleste et je vis deux personnages glorieux qui se ressemblaient exactement, entourés d’une lumière brillante qui éclipsait le soleil à midi. Ils me dirent que toutes les confessions religieuses croyaient en des doctrines incorrectes et qu’aucune d’elles n’était reconnue par Dieu comme étant son Église et son royaume. Et il me fut expressément commandé de ‘ne me joindre à aucune d’elles’, recevant au même moment la promesse que je connaîtrai la plénitude de l’Évangile. »

(« Récits de Joseph Smith de la Première Vision », josephsmithpapers.org.)

Une fois que les élèves ont eu assez de temps pour étudier, demandez à un étudiant de chaque groupe d’expliquer au reste de la classe ce qu’ils ont trouvé.

• En quoi les détails propres aux différents récits dont nous avons discuté vous aident-ils à mieux comprendre l’expérience de Joseph Smith dans le cadre de la Première Vision ?

• D’après ces récits, comment le message du Sauveur a-t-il aidé Joseph qui se souciait du bien-être de son âme ?

Demandez aux élèves de réfléchir aux questions suivantes et à la possibilité d’y répondre dans leur journal d’étude :

• Comment avez-vous fait pour savoir que Joseph Smith a vu notre Père céleste et Jésus-Christ, et leur a parlé ?

• En quoi votre témoignage de la Première Vision a-t-il influencé votre vie ?

Demandez à un ou plusieurs étudiants de lire leur réponse au reste de la classe, si cela ne les gêne pas de le faire.

Joseph Smith affirme la véracité de la Première Vision

Expliquez qu’un prédicateur et d’autres personnes résidant dans l’entourage de Joseph Smith ont rejeté son témoignage et l’ont persécuté quand il leur a raconté la vision qu’il avait eue (voir Joseph Smith, Histoire 1:21-23).

Demandez à un élève de lire à haute voix Joseph Smith, Histoire 1:24-25. Demandez aux autres de suivre et de chercher comment Joseph Smith a réagi lorsque des gens ont mis en doute son témoignage. Suggérez aux élèves de marquer les expressions qui leur semblent importantes.

• Quelles sont les expressions les plus marquantes pour vous dans les versets 24 et 25 ? Pourquoi ?

• Quels principes apprendre de l’exemple de fidélité de Joseph Smith à son témoignage ? (Les étudiants relèveront des principes tels que les suivants : La connaissance que nous recevons de Dieu est vraie, même si le monde la rejette. Nous pouvons choisir de rester fidèles à notre témoignage même si nous sommes haïs et persécutés pour cela. Nous déplaisons à Dieu et tombons sous la condamnation lorsque nous ne restons pas fidèles au témoignage qu’il nous a donné.)

Soulignez que tout comme à l’époque de Joseph Smith, des personnes cherchent aujourd’hui à saper la véracité du témoignage de Joseph Smith concernant la Première Vision. Montrez la citation suivante de Gordon B. Hinckley (1910-2008) sur la Première Vision et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Depuis plus d’un siècle et demi, ennemis, critiques et soi-disant érudits se sont usés à tenter de réfuter cette vision. Bien sûr, ils ne peuvent pas la comprendre. Les choses de Dieu se comprennent par l’Esprit de Dieu. On n’a rien vu d’une importance comparable depuis le séjour terrestre du Fils de Dieu dans la condition mortelle. Sans ce fondement de notre foi et de notre organisation, nous n’avons rien. Avec lui, nous avons tout.

« On a beaucoup écrit et l’on écrira beaucoup pour la réfuter. […] Mais depuis qu’elle s’est produite, le Saint-Esprit a témoigné à d’innombrables gens au fil des années que c’est vrai, que tout s’est déroulé comme l’a dit Joseph Smith » (Gordon B. Hinckley, « Quatre pierres angulaires de foi », Le Liahona, février 2004, p. 5).

• De quelles façons la première vision de Joseph Smith est-elle une « pierre de fondation » de notre foi ?

• Qu’allons-nous faire qui nous aidera à rester fidèles à notre témoignage de la Première Vision ?

Témoignez des vérités dont vous avez discuté dans cette leçon. Incitez les élèves à mettre ces vérités en pratique.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 3 et 4 de Les saints : Tome 1.

Idée pédagogique supplémentaire

Séquence vidéo : « Ask of God: Joseph Smith’s First Vision » (N.D.T. : vidéo en anglais uniquement).

Pour aider les étudiants à se représenter les détails supplémentaires et les idées que nous recevons lorsque nous étudions les différents récits de la Première Vision, vous pourriez montrer la vidéo intitulée « Ask of God: Joseph Smith’s First Vision » (6:36 min), qui illustre des détails tirés de chacun des récits. Cette vidéo est disponible sur ChurchofJesusChrist.org.