Leçon 9

Révélations et persécutions en Ohio

Introduction et chronologie

En août 1831, Joseph Smith, le prophète, quitte le Missouri et rentre à Kirtland. En octobre 1831, Ezra Booth commence à publier des lettres critiquant le prophète et l’Église. En novembre 1831, pendant une conférence de l’Église qui se tient à Hiram (Ohio), Joseph Smith et d’autres anciens discutent du projet de publication d’un volume appelé le Livre des Commandements qui doit contenir les révélations que le Seigneur a données au prophète jusqu’à ce jour. En février 1832, tandis que Joseph Smith et Sidney Rigdon travaillent sur la traduction de la Bible, ils ont une vision de notre Père céleste, de Jésus-Christ et des trois royaumes de gloire (voir D&A 76). Un mois plus tard environ, Joseph et Sidney sont brutalement attaqués, battus et enduits de goudron et de plumes par des émeutiers.

13 octobre 1831Ezra Booth commence à publier des lettres critiquant le prophète et l’Église.

1 – 2 novembre 1831Lors d’une conférence de l’Église, Joseph Smith et d’autres anciens de l’Église discutent du projet de publication du Livre des Commandements.

16 février 1832Joseph Smith et Sidney Rigdon reçoivent une vision dans laquelle ils voient notre Père céleste, Jésus-Christ et les trois degrés de gloire (voir D&A 76).

24 – 25 mars 1832En pleine nuit, Joseph Smith et Sidney Rigdon sont enduits de goudron et de plumes par des émeutiers en colère.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 13-14

Idées pédagogiques

Aider les étudiants à acquérir la connaissance spirituelle

« [Dieu] a promis de révéler la vérité à notre esprit et à notre cœur par le Saint-Esprit si nous le recherchons diligemment (voir D&A 8:2-3). […] Pour nous aider, notre Père céleste nous a appris comment acquérir la connaissance spirituelle. […]Les trois principes suivants nous guident lorsque nous cherchons à apprendre et à comprendre la vérité éternelle et à résoudre des questions ou des problèmes : [1] Agir avec foi. [2] Examiner les idées et les questions avec une perspective éternelle. [3] Chercher à approfondir sa compréhension au moyen de sources divinement choisies » (Maîtrise de la doctrine, document de référence, 2018, p. 3-4). Aidez les étudiants à comprendre ces principes tout au long du cours en donnant des exemples.

Joseph Smith rentre en Ohio et tient une conférence pour discuter de la publication des révélations qu’il a reçues.

Posez la question suivante :

• Que diriez-vous pour aider quelqu’un qui se sentirait troublé après avoir découvert que Joseph Smith avait des faiblesses ou qui se poserait des questions sur certains de ses enseignements ?

Demandez aux étudiants de relever dans la leçon d’aujourd’hui les vérités qui sont utiles lorsqu’ils ont, eux ou des personnes qu’ils connaissent, des questions sur les enseignements ou actions de Joseph Smith et d’autres prophètes de Dieu.

Rappelez aux étudiants qu’en juin 1831, le Seigneur a commandé à Joseph Smith d’aller dans le Missouri où l’emplacement de la ville de Sion devait être révélé (voir D&A 52:3-4). Certains membres de l’Église, notamment Edward Partridge et Ezra Booth, étaient critiques à l’égard de Joseph Smith et des instructions du Seigneur concernant le pays de Sion. À certaines occasions, les désaccords ont abouti à des disputes entre certains d’entre eux et le prophète (voir D&A 64:1-7 ; voir aussi The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 2: July 1831–January 1833, éd. Matthieu C. Godfrey et autres, 2013, p. 61-62).

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le paragraphe suivant :

« Peu après son retour en Ohio, Ezra Booth a rompu tout lien avec l’Église d’une manière très publique. Parce que ce qu’il a vu n’était pas à la hauteur de ce à quoi, selon lui, Sion devait ressembler ou comment Joseph Smith devait agir, il a commencé à douter pour finir par abandonner la foi. Au début du mois d’octobre, l’Ohio Star, journal dont le siège était à Ravenna (Ohio), a commencé à publier une série de lettres écrites par Ezra Booth, critiquant vivement Joseph Smith et l’Église » (Matthew McBride, « Ezra Booth and Isaac Morley », dans Revelations in Context, éd. Matthew McBride et James Goldberg, 2016, p. 134, ou history.ChurchofJesusChrist.org).

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 13 du manuel Les saints : Tome 1, en quoi la publication des lettres d’Ezra Booth a-t-elle pesé dans la décision des dirigeants de l’Église de publier les révélations du Seigneur ?

Si nécessaire, expliquez que dans l’une des lettres qu’il a publiées, Ezra Booth accuse Joseph Smith de « faire de fausses prophéties et de cacher ses révélations au public » (Les saints : Tome 1, p. 150). C’est sans doute pour démentir ces affirmations et pour répondre aux demandes des membres de l’Église qui étaient désireux d’étudier ses révélations que « Joseph a proposé de [les] publier sous forme de livre » (Les saints : Tome 1, p. 141).

Affichez l’image ci-contre et expliquez qu’il s’agit d’une photo de la maison de John et Elsa Johnson à Hiram (Ohio), à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Kirtland.

Expliquez que lorsque Joseph Smith est rentré du Missouri, il est allé vivre avec sa famille chez les Johnson. Au début du mois de novembre 1831, Joseph Smith a convoqué les anciens chez les Johnson pour une conférence dans le but de discuter de la publication des révélations. L’un des anciens présents s’appelait William E. McLellin.

Montrez l’image ci-contre de William E. McLellin.

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 13 du manuel Les saints : Tome 1, comment William McLellin a-t-il obtenu la connaissance de la véracité de l’Évangile rétabli et de l’origine divine de l’appel de Joseph Smith comme prophète ? (William a étudié et prié au sujet du Livre de Mormon et a reçu un témoignage de sa véracité. Plus tard, par l’intermédiaire d’une révélation donnée à Joseph Smith, le prophète, le Seigneur a répondu à cinq questions que William lui avait posées dans le secret de la prière [voir D&A 66, chapeau de la section]. Cette expérience a encore fortifié le témoignage de William.)

Rappelez aux étudiants que William McLellin et ceux qui ont assisté à la réunion avaient obtenu le témoignage que Dieu parlait par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, mais avaient des avis divergents concernant la publication des révélations.

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 13 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, page 150, le paragraphe qui commence par « Le conseil en discuta pendant […] » jusqu’au paragraphe page 152 qui commence par « Lorsque Joseph eut prononcé les paroles […] ». Demandez aux étudiants de relever ce qui s’est passé pendant la réunion.

Expliquez que la préface du Seigneur se trouve maintenant dans la section 1 des Doctrine et Alliances.

• Dans le cadre de la conférence, quelle est l’importance de ce que déclare le Seigneur lorsqu’il dit : « Que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c’est la même chose » (D&A 1:38).

• Pourquoi certains anciens hésitaient-ils à rendre témoignage de la véracité des révélations ?

Demandez aux étudiants de se mettre par deux ou en petits groupes et distribuez à chacun d’eux un exemplaire du document ci-contre intitulé : « ‘Le témoignage de la véracité de ces commandements’ (D&A 67:4) ». Demandez-leur de suivre les instructions données et de discuter ensemble des réponses aux questions posées.

« Le témoignage de la véracité de ces commandements » (D&A 67:4)

Lisez Doctrine et Alliances 67:4-9 et relevez ce que le Seigneur répond aux préoccupations des anciens concernant les révélations que Joseph Smith, le prophète, a reçues.

• D’après le verset 5, sur quoi les anciens concentraient-ils leur attention ? En quoi cela a-t-il affecté leur façon de voir les révélations que le prophète recevait ?

• Qu’est-ce que le Seigneur demande aux anciens de faire ?

Lisez la citation suivante tirée de l’histoire de Joseph Smith sur ce qui s’est passé après qu’il eut reçu la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 67 :

« Étant le plus sage à ses yeux, William E. McLellin, qui avait plus de connaissance que de bon sens, tenta d’écrire un commandement semblable à l’un des moins importants du Seigneur, mais il échoua ; c’est une responsabilité terrible que d’écrire au nom du Seigneur. Les anciens et toutes les personnes présentes qui furent témoins de la tentative infructueuse d’un homme d’imiter le langage de Jésus-Christ, renouvelèrent leur foi en la plénitude de l’Évangile et en la véracité des commandements et des révélations que le Seigneur avait donnés à l’Église par mon intermédiaire ; et les anciens acceptèrent de rendre témoignage de leur véracité au monde entier » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, p. 162, josephsmithpapers.org).

• Comment le fait de croire en ces vérités nous aide-t-il à faire preuve de plus de foi dans les paroles des prophètes vivants ?

Après un délai suffisant, demandez aux étudiants de dire quelles vérités ils ont relevées. Lorsqu’ils ont répondu, écrivez la vérité suivante au tableau : Dieu révèle la vérité par l’intermédiaire de ses prophètes malgré leurs faiblesses et leurs imperfections.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844). Avant de le faire, expliquez que le prophète a fait cette déclaration environ six mois avant sa mort.

« Je ne vous ai jamais dit que j’étais parfait, mais il n’y a pas d’erreur dans les révélations que j’ai enseignées » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 559).

• Quelle importance ce témoignage de Joseph Smith a-t-il pour vous ?

Demandez à quelques étudiants de rendre témoignage de la vérité écrite au tableau. Rendez également le vôtre.

Pendant que Joseph Smith et Sidney Rigdon poursuivent la traduction de la Bible, ils reçoivent une vision de notre Père céleste, de Jésus-Christ et des trois degrés de gloire.

Expliquez que Joseph Smith et Sidney Rigdon ont continué de traduire le Nouveau Testament pendant qu’ils vivaient chez John et Elsa Johnson à Hiram, en Ohio. Tandis qu’ils travaillaient, il devint évident « que beaucoup de points importants concernant le salut des hommes avaient été enlevés de la Bible ou perdus avant qu’elle ne fût compilée » (Enseignements : Joseph Smith, p. 233). Pendant qu’ils méditaient sur les changements qu’ils se sentaient inspirés de faire dans Jean 5:29 concernant la résurrection, Joseph Smith et Sidney Rigdon ont reçu la merveilleuse révélation contenue dans Doctrine et Alliances 76 (voir D&A 76:15-19).

Montrez aux étudiants la photo ci-contre d’une pièce de la maison des Johnson. Expliquez que c’est là que la révélation contenue dans Doctrine et Alliances 76 a été reçue.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix l’histoire suivante rapportée par Philo Dibble, un membre de l’Église :

« Pendant que Joseph et Sidney étaient dans l’Esprit et voyaient les cieux s’ouvrir, il y avait d’autres hommes dans la pièce, peut-être une douzaine, dont moi-même pendant une partie du temps. […] Je vis la gloire et sentis la puissance, mais je n’eus pas la vision. […]

« À certains moments, Joseph disait : ‘Que vois-je ?’ […] Ensuite, il racontait ce qu’il avait vu ou ce qu’il était en train de regarder. Alors Sidney répondait : ‘Je vois la même chose.’ Immédiatement après, Sidney disait : ‘Que vois-je ?’ et il répétait ce qu’il avait vu ou était en train de voir, et Joseph répondait : ‘Je vois la même chose’. […]

« Joseph resta solidement et calmement assis tout le temps, au milieu d’une gloire magnifique, mais Sidney était assis, sans force et pâle, paraissant faible comme une loque. Quand il s’en aperçut, Joseph dit en souriant : ‘Sidney n’y est pas aussi habitué que moi’ » (Philo Dibble, dans « Recollections of the Prophet Joseph Smith », Juvenile Instructor, mai 1892, p. 303-304).

• Selon vous, qu’est-ce qui ressort de ce récit ?

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 14 du manuel Les Saints : Tome 1, en quoi les vérités révélées dans cette vision diffèrent-elles des croyances traditionnelles sur le ciel et l’enfer ? (Dans cette vision, le Seigneur révèle que tout le monde sera sauvé dans un royaume de gloire, à l’exception des fils de perdition [voir D&A 76:30-38, 43-44].)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Brigham Young (1801-1877) : Demandez aux autres étudiants de relever la réaction de certains membres de l’Église lorsqu’ils ont eu connaissance de la vision :

« Lorsque Dieu a révélé à Joseph Smith et à Sidney Rigdon qu’une place était préparée pour tous, selon la lumière qu’ils avaient reçue […] cela a été une grande épreuve pour beaucoup, et certains ont apostasié parce que Dieu n’avait pas envoyé au châtiment éternel les païens et les petits bébés, mais qu’en temps voulu il y aurait un lieu de salut pour tous et qu’il bénirait ceux qui étaient honnêtes, vertueux et sincères, qu’ils aient jamais appartenu à une Église ou pas. C’était là une doctrine nouvelle pour cette génération, et beaucoup ont trébuché dessus » (Enseignements des présidents de l’Église : Brigham Young, 1997, p. 292).

• Comment cette citation illustre-t-elle la difficulté qu’ont certaines personnes lorsqu’elles apprennent des vérités qui vont à l’encontre de leurs croyances ou préjugés ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante. Demandez aux autres de faire attention à ce que le président Young a ressenti la première fois qu’on lui a parlé de la vision.

« J’avais de telles traditions que la première fois que j’ai eu connaissance de la vision, elle était directement à l’opposé de mon éducation antérieure. Je me suis dit : ‘Attends un peu.’ Je ne l’ai pas rejetée, mais je n’arrivais pas à la comprendre » (Brigham Young, dans Journal of Discourses, 6:281).

• Qu’est-ce qui vous frappe dans la réponse du président Young ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix les déclarations suivantes du président Young. Demandez aux autres de relever de quelle façon il a trouvé des réponses à ses questions.

« J’ai [dû] réfléchir et prier, lire et réfléchir, jusqu’à ce que je sache et comprenne pleinement par moi-même » (Brigham Young, dans Journal of Discourses, 6:281).

« Je peux réellement dire qu’à mon avis, aucune autre révélation aussi glorieuse n’a jamais été donnée » (Brigham Young, dans Journal of Discourses, 8:153).

• Quels principes apprendre dans ce que le président Young a dit ? (Les étudiants peuvent faire ressortir plusieurs principes dont le suivant : Si, au lieu de les rejeter, nous cherchons à comprendre les paroles que le Seigneur révèle par l’intermédiaire de ses prophètes, avec le temps, il nous en confirmera la véracité. Écrivez ce principe au tableau.)

• À votre avis, pourquoi est-il important que nous connaissions cette vérité et la mettions en pratique ?

Demandez à un étudiant de lire la citation suivante de Henry B. Eyring, de la Première Présidence :

« Il nous arrivera de recevoir des conseils que nous ne pouvons pas comprendre ou qui semblent ne pas s’appliquer à nous, même après que nous aurons dûment prié et réfléchi. Ne négligez pas les conseils, mais gardez-les dans votre cœur. Si quelqu’un en qui vous avez confiance vous remettait ce qui vous semblerait n’être rien d’autre que du sable en vous garantissant qu’il s’y trouve de l’or, il serait sage de votre part de le garder un certain temps dans votre main en le secouant légèrement. Chaque fois que j’ai fait cela avec les conseils d’un prophète, au bout d’un certain temps, les paillettes d’or ont commencé à apparaître et j’en ai été reconnaissant » (Henry B. Eyring, « Trouver la sécurité dans les conseils », L’Étoile, juillet 1997, p. 30).

Aider les étudiants à ressentir la véracité et l’importance de la doctrine et des principes

Souvent, après avoir trouvé et compris les principes et les points de doctrine, les étudiants ne les appliquent pas tant qu’ils n’ont pas ressenti, par l’Esprit, leur véracité et leur importance et qu’ils n’ont pas le sentiment qu’il y a une certaine urgence à intégrer ces vérités à leur propre vie. Vous les aiderez à ressentir la véracité et l’importance de la doctrine et des principes en les invitant à réfléchir à des expériences passées qui ont fortifié le témoignage qu’ils en ont.

• À quelle occasion, après avoir cherché patiemment à mieux comprendre une chose que ses prophètes ont enseignée, le Seigneur vous en a-t-il confirmé la véracité ? Qu’avez-vous appris de cette expérience ?

Invitez les étudiants à se demander si, dans ce que le Seigneur a révélé par l’intermédiaire de ses prophètes, il existe quoi que ce soit qu’ils ont des difficultés à comprendre. Demandez-leur de mettre par écrit ce qu’ils vont faire pour obtenir du Seigneur une meilleure compréhension.

Joseph Smith et Sidney Rigdon sont battus et enduits de goudron et de plumes

Expliquez que l’opposition à la révélation sur les trois degrés de gloire a contribué à l’hostilité grandissante qu’Ezra Booth et d’autres anciens membres de l’Église fomentaient contre Joseph Smith, le prophète, et Sidney Rigdon.

Demandez à un ou plusieurs étudiants de résumer ce qu’ils ont appris en lisant le chapitre 14 du manuel Les saints : Tome 1 concernant l’expérience dans laquelle Joseph Smith et Sidney Rigdon ont été attaqués, battus et enduits de goudron et de plumes.

Au lieu de demander aux étudiants de résumer cette histoire, vous pourriez montrer un extrait du film intitulé Joseph Smith, le prophète du Rétablissement. Montrez l’extrait compris entre les codes temporels 26:06 et 28:13 qui relate l’attaque de Joseph Smith. Ce film est disponible sur ChurchofJesusChrist.org.

• À votre avis, qu’auriez-vous ressenti si vous aviez vécu une opposition du même type que celle qu’Emma et Joseph ont traversée ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix les paragraphes suivants. Demandez aux autres de faire attention à ce que Joseph Smith raconte concernant ce qui est arrivé après l’attaque et dans le courant de la matinée qui a suivi, qui était un jour de sabbat :

« Mes amis passèrent la nuit à gratter et à ôter le goudron, et à me laver et à me nettoyer le corps ; de sorte qu’au matin j’étais prêt à me rhabiller.

« […] Les gens s’assemblèrent à l’heure de culte habituelle et parmi eux vinrent aussi certains des émeutiers. […] La chair couverte de cicatrices et complètement boursouflée, je prêchai à l’assemblée comme d’habitude, et baptisai trois personnes l’après-midi du même jour » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 245).

• D’après ce récit, que nous apprend l’exemple de Joseph Smith ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Wilford Woodruff (1807-1898) :

« Bien que [Joseph] eût à lutter contre le monde entier et quoiqu’il eût à subir la trahison de faux amis, et que sa vie entière fût le théâtre de difficultés, d’anxiété et d’inquiétude, malgré toutes ses afflictions, ses emprisonnements, les émeutiers et les mauvais traitements qu’il a connus, il a toujours été loyal envers Dieu »(Wilford Woodruff, dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 245-246).

Terminez en témoignant de l’appel de Joseph Smith en tant que prophète de Dieu. Encouragez les étudiants à suivre les prophètes du Seigneur, à chercher à comprendre leurs paroles et à les vivre.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant le chapitre 15 du manuel Les saints : Tome 1.