« Leçon 1 : Prélude au Rétablissement », Histoire des saints des derniers jours : 1815-1846, Documentation de l’instructeur, 2018

« Leçon 1 », Histoire des saints des derniers jours : 1815-1846, Documentation de l’instructeur

Leçon 1

Prélude au Rétablissement

Introduction et chronologie

Pendant son ministère terrestre, le Sauveur a établi son Église. Après sa mort et sa résurrection, les apôtres continuent de diriger l’Église en étant guidés par la révélation. Cependant, lorsqu’ils sont tués, les clés et l’autorité de la prêtrise disparaissent de la terre et les enseignements originaux de Jésus-Christ et de ses apôtres sont changés et déformés. Ces événements donnent suite à une période appelée la Grande Apostasie, période pendant laquelle l’Église du Christ et l’autorité de l’administrer ne se trouvent plus sur la terre (voir « Apostasie », Sujets de l’Évangile, topics.Churchof JesusChrist.org). Pendant la Grande Apostasie, le Seigneur prépare la voie pour que son Église soit rétablie en suscitant des événements comme la renaissance en Europe, la réforme protestante, la traduction de la Bible en anglais et dans d’autres langues, et l’établissement de la liberté religieuse aux États-Unis, liberté inscrite dans la constitution. Pour pouvoir faire de lui le prophète du Rétablissement, le Seigneur fait naître Joseph Smith à une époque et à un endroit propice. Il donne à Joseph la capacité d’accomplir ses desseins divins en rétablissant son Évangile et son Église sur la terre.

Vers 1450Johannes Gutenberg, inventeur allemand, développe un procédé mécanique d’impression permettant aux livres, notamment la Bible, d’être largement diffusés auprès du grand public.

1500-1611De nouvelles traductions de la Bible en anglais et dans d’autres langues deviennent accessibles à grande échelle.

1517-1564En Europe, Martin Luther et d’autres personnes plaident pour une réforme religieuse.

1620-1750Beaucoup de protestants européens émigrent en Amérique du Nord pour trouver la liberté religieuse.

1787-1791La liberté religieuse est instaurée par la Constitution des États-Unis.

1805Naissance de Joseph Smith, fils, à Sharon (Vermont).

Remarque : Certaines dates sont approximatives.

Idées pédagogiques

Dieu prépare la voie au rétablissement de l’Évangile

Affichez la citation suivante de Ronald A. Rasband, du Collège des douze apôtres, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Neal A. Maxwell a expliqué un jour : […] ‘[Dieu] ne fait pas les choses par « hasard » mais par « dessein divin »’ [Neal A. Maxwell, « Brim with Joy », réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 23 janvier 1996, p. 2, speeches.byu.edu]. […]

« Il se produit dans l’Évangile et dans l’Église des événements importants qui contribuent à l’édification du royaume de Dieu sur la terre. Ils ne sont pas le fruit du hasard, mais du plan de Dieu » (Ronald A. Rasband, « Par dessein divin », Le Liahona, novembre 2017, p. 55).

Quels événements certaines personnes considèrent-elles être le fruit du hasard alors que vous croyez qu’ils sont le résultat d’un dessein divin ?

Demandez aux étudiants de chercher, dans la leçon d’aujourd’hui, des principes qui illustrent le fait que la main de Dieu fait avancer son œuvre sur la terre et dans la vie de ses enfants.

Montrez une image du Sauveur ordonnant ses apôtres. Rappelez aux étudiants que durant son ministère dans la condition mortelle, le Sauveur a appelé des apôtres, leur a donné l’autorité et les clés de la prêtrise, et a établi son Église.

Demandez-leur de résumer de quelle façon l’Église du Seigneur est tombée dans l’apostasie. (Si nécessaire, aidez les étudiants à comprendre qu’après « la mort du Sauveur et de ses apôtres, les hommes ont corrompu les principes de l’Évangile et ont fait des modifications non autorisées à l’organisation de l’Église et aux ordonnances de la prêtrise. En raison de cette apostasie répandue, le Seigneur a retiré de la terre l’autorité de la prêtrise » [« Apostasie », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org].)

Comment le fait de comprendre qu’une apostasie universelle a eu lieu nous aide-t-il à mieux comprendre la nécessité du Rétablissement ?

Faites remarquer que pendant cette période d’apostasie généralisée, Dieu a continué d’inspirer ses enfants par l’intermédiaire de la lumière du Christ et de l’influence du Saint-Esprit (voir D&A 84:46 ; voir aussi la « Déclaration de la Première Présidence concernant l’amour de Dieu pour toute l’humanité, 15 février 1978). Cette direction divine a inspiré des personnes pour qu’elles provoquent des événements et des changements importants qui ont préparé le monde au rétablissement de l’Évangile dans les derniers jours.

Répartissez les étudiants en binômes ou en petits groupes et distribuez à chacun d’eux une copie du document suivant, « La Renaissance et la Réforme ». Demandez-leur de le lire en groupe, à haute voix, en cherchant des exemples de personnes et d’événements inspirés par Dieu qui ont aidé à préparer la voie du rétablissement de l’Évangile.

La renaissance et la réforme

« Le premier pas vers le rétablissement de l’Évangile a été de rendre les Écritures accessibles et d’aider les enfants de Dieu à apprendre à les lire. À l’origine, la Bible a été écrite en hébreu et en grec, langues inconnues des gens ordinaires partout en Europe. Puis, environ quatre cents ans après la mort du Sauveur, la Bible a été traduite en latin par Jérôme. Cependant, les Écritures n’étaient toujours pas largement accessibles. […]

« Grâce à l’influence du Saint-Esprit, l’envie d’apprendre a commencé à naître dans le cœur des gens. Cette renaissance ou ‘nouvelle naissance’ s’est répandue à travers l’Europe. À la fin des années 1300, un prêtre du nom de John Wycliffe a entrepris une traduction de la Bible, du latin en anglais. […]

« Pendant que certains étaient inspirés pour traduire la Bible, d’autres l’étaient pour préparer les moyens de la publier. En 1455, Johannes Gutenberg avait inventé une presse d’imprimerie à caractères mobiles et la Bible a été l’un des premiers livres qu’il a imprimés. Pour la première fois, il était possible d’imprimer de nombreux exemplaires des Écritures, à un prix abordable pour beaucoup de gens. […]

« […] En 1509, le jeune William Tyndale s’est inscrit à l’université d’Oxford. […] Grâce à ses études, Tyndale a développé un amour profond de la parole de Dieu et le désir que tous les enfants de Dieu puissent s’en faire un festin.

« Environ à cette époque, un prêtre et professeur allemand, Martin Luther, a trouvé quatre-vingt-quinze erreurs dans la pratique de l’église de son époque, qu’il adressa audacieusement dans une lettre à ses supérieurs. En Suisse, Huldrych Zwingli a imprimé soixante-sept articles de réformes. Jean Calvin, en Suisse également, John Knox, en Écosse, et beaucoup d’autres ont contribué à cet effort. Une réforme était en marche.

Pendant ce temps, William Tyndale croyait qu’une traduction directe du grec et de l’hébreu en anglais serait plus exacte et lisible que la traduction de Wycliffe à partir du latin. Aussi Tyndale, éclairé par l’Esprit de Dieu, a-t-il traduit le Nouveau Testament et une partie de l’Ancien Testament. Ses amis l’ont averti qu’il serait tué pour cela, mais il ne s’est pas laissé intimider. Un jour, alors qu’il se querellait avec un érudit, il a dit : ‘Si Dieu me prête vie, avant plusieurs années, je ferai en sorte qu’un petit laboureur en sache plus sur les Écritures que vous’ [cité dans S. Michael Wilcox, Fire in the Bones: William Tyndale—Martyr, Father of the English Bible, 2004, p. 47].

« […]Conscient des divisions dans son pays, le roi anglais Jacques I^er, a consenti à ce qu’une nouvelle version officielle de la Bible soit produite. On estime que la version du roi Jacques a réutilisé plus de quatre-vingts pour cent de la traduction de William Tyndale du Nouveau Testament et une bonne partie de sa traduction de l’Ancien Testament. En son temps, cette version ferait son chemin dans un nouveau pays et serait lue par un jeune laboureur de quatorze ans, nommé Joseph Smith » (Robert D. Hales, « Préparations pour le Rétablissement et la Seconde Venue : ‘Ma main sera sur toi’ », Le Liahona, novembre 2005, p. 89-90).

Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux étudiants d’expliquer ce qu’ils ont trouvé.

Selon vous, pourquoi le fait de permettre aux enfants de Dieu d’avoir accès à la lecture des Écritures a-t-il été une étape importante dans la préparation du monde au rétablissement de l’Évangile ?

Affichez la citation suivante de Robert D. Hales (1932-2017), du Collège des douze apôtres, et demandez à un étudiant de la lire à voix haute. Demandez aux autres de relever les autres événements qui ont préparé la voie au rétablissement.

« Les persécutions religieuses […] en Angleterre […] ont poussé [beaucoup de gens] à rechercher la liberté dans de nouvelles terres. Parmi eux se trouvaient les Pères fondateurs, qui ont débarqué en Amérique en 1620. […] Bientôt, d’autres colonisateurs suivirent, y compris des gens tels que Roger Williams, fondateur et gouverneur de Rhode Island, qui a continué à chercher la véritable église du Christ. Il a dit qu’aucune Église du Christ n’était correctement constituée sur terre, qu’aucune personne n’était autorisée à administrer aucune ordonnance de l’Église et il ne pouvait y en avoir, avant que de nouveaux apôtres soient envoyés par le grand chef de l’Église dont il cherchait la venue.

« Plus d’un siècle plus tard, un sentiment religieux semblable a guidé les fondateurs d’une nouvelle nation sur le continent américain. Guidés par la main de Dieu, ils ont garanti la liberté religieuse pour chaque citoyen dans une Charte des Droits inspirée. Quatorze ans plus tard, le 23 décembre 1805, Joseph Smith, le prophète, venait au monde. Les préparatifs du Rétablissement touchaient à leur fin » (Robert D. Hales, « Préparations pour le Rétablissement et la Seconde Venue : ‘Ma main sera sur toi’ », Le Liahona, novembre 2005, p. 90).

À votre avis, pourquoi la liberté religieuse était-elle nécessaire au rétablissement de l’Évangile ?

Affichez la citation suivante de Robert D. Hales et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Jeune homme, Joseph ‘a été poussé à réfléchir sérieusement’ [Joseph Smith, Histoire 1:8] au sujet de la religion. Parce qu’il était né dans un pays de liberté religieuse, il pouvait se demander laquelle de toutes les Églises avait raison. Et parce que la Bible avait été traduite en anglais, il pouvait chercher une réponse dans la parole de Dieu. […] Cet humble fermier était le prophète choisi par Dieu pour rétablir l’Église primitive de Jésus-Christ et sa prêtrise en ces derniers jours » (Robert D Hales, « Préparations pour le Rétablissement et la Seconde Venue : ‘Ma main sera sur toi’ », Le Liahona, novembre 2005, p. 90-91).

Que nous apprennent les événements inspirés qui se sont produits au cours des siècles qui ont précédé la naissance de Joseph Smith, le prophète ? (Une fois que les étudiants ont répondu, écrivez la vérité suivante au tableau : Dans sa sagesse infinie, Dieu a préparé la voie au rétablissement de l’Évangile.)
Comment le fait de comprendre la clairvoyance et la sagesse infinie de Dieu, illustrées dans la préparation du Rétablissement, vous aide-t-il à avoir davantage foi en lui ?

L’histoire de l’Église illustre l’idée que Dieu accomplit son œuvre à travers des gens ordinaires et imparfaits qu’il inspire et magnifie.

Rappelez aux étudiants la citation de William Tyndale à un homme d’église érudit : « Si Dieu me prête vie, avant qu’il ne se passe beaucoup d’années je ferai en sorte qu’un petit laboureur en sache plus que vous sur les Écritures » (dans Robert D. Hales, « Préparations pour le Rétablissement », p. 90). Expliquez qu’après avoir lu cette citation de Tyndale, Marcus B. Nash, des soixante-dix, a raconté l’histoire suivante :

« Trois cents ans plus tard, curieuse coïncidence, Nancy Towle, prédicatrice itinérante dans les années 1830, visita Kirtland afin d’observer personnellement les ‘mormons’. En conversant avec Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église, elle critiqua sévèrement l’Église.

« D’après les écrits de Nancy Towle, Joseph ne dit rien jusqu’à ce qu’elle se soit tournée vers lui et ait exigé qu’il jure qu’un ange lui avait montré où trouver les plaques d’or. Il lui répondit aimablement qu’il ne jurait jamais ! N’ayant pas réussi à le désarçonner, elle tenta de l’abaisser. Elle demanda : ‘N’avez-vous pas honte d’avoir de telles prétentions ? Vous, qui n’êtes rien de plus qu’un laboureur ignorant de notre pays !’

« Joseph répondit calmement : ‘Le don est revenu, comme autrefois, à des pêcheurs illettrés’ [Vicissitudes Illustrated, in the Experience of Nancy Towle, in Europe and America, 1833, p. 156, 157] » (Marcus B. Nash, « Joseph Smith : De faible qu’il était, il devint fort » Le Liahona, décembre 2017, p. 60).

D’après ce que Nancy Towle, prédicatrice itinérante, a dit à Joseph Smith, pourquoi avait-elle du mal à croire qu’il avait vu un ange et avait été appelé de Dieu comme prophète ?
À votre avis, dans sa réponse à Nancy Towle, quel message Joseph Smith, le prophète, transmet-il en parlant de « pêcheurs illettrés » ? (Si nécessaire, soulignez que « pêcheurs illettrés » fait référence aux premiers apôtres de Jésus-Christ dont plusieurs étaient d’humbles pêcheurs.)

Demandez à deux élèves de lire à tour de rôle 1 Corinthiens 1:26-29 et Doctrine et Alliances 124:1 Demandez aux autres élèves de suivre et de chercher ce que ces passages enseignent en rapport avec l’appel et la mission de prophète de Joseph Smith.

Qu’avez-vous trouvé dans ces passages qui se rapporte à l’appel de Joseph Smith et à sa mission en tant que prophète ?
À votre avis, pourquoi le Seigneur appelle-t-il les « choses faibles du monde » pour accomplir son œuvre (D&A 124:1) ?

Montrez la citation suivante de Neal A. Maxwell (1926-2004), du Collège des douze apôtres, et demandez à un élève de la lire à haute voix : Demandez aux élèves de relever ce qu’enseigne frère Maxwell lorsqu’il utilise les échanges personnels que Lorenzo Snow a eus avec Joseph Smith, le prophète.

« Lorenzo Snow a dit qu’il avait constaté des imperfections chez Joseph Smith, le prophète, mais il trouvait merveilleux que le Seigneur puisse se servir de lui, en dépit de ses imperfections. En voyant cela, Lorenzo Snow, qui sera plus tard le président de l’Église, en a conclu qu’il pouvait même y avoir de l’espoir pour lui !

« L’une des grandes leçons à tirer du fait que le Seigneur a appelé Joseph Smith à être un ‘voyant de choix’ dans les derniers jours est qu’il y a de l’espoir pour chacun de nous ! Le Seigneur peut nous appeler dans notre faiblesse et nous donner la capacité d’accomplir ses desseins » (Neal A. Maxwell, « Un voyant de choix », L’Étoile, décembre 1987, p. 34).

Pourquoi les imperfections que Lorenzo Snow a vues en Joseph Smith, le prophète, lui ont-elles donné de l’espoir le concernant ?
Quels principes tirer de la citation de frère Maxwell ? (Les élèves doivent découvrir un principe semblable au suivant : Le Seigneur appelle des personnes faibles et imparfaites et leur donne la capacité d’accomplir ses desseins.)
Comment ce principe aidera-t-il quelqu’un qui est éprouvé dans sa foi à cause des manquements qu’il voit chez les membres et les dirigeants de l’Église, présents ou passés ?

Invitez un élève à lire à haute voix la citation suivante de M. Russell Ballard, président du Collège des douze apôtres :

« Trop de gens pensent que les dirigeants et les membres de l’Église devraient être parfaits ou presque parfaits. Ils oublient que la grâce du Seigneur est suffisante pour accomplir son œuvre par l’intermédiaire de personnes mortelles. Nos dirigeants ont les meilleures intentions, mais parfois nous faisons des erreurs. Cela n’est pas propre aux relations dans l’Église ; la même chose se produit dans nos relations avec nos amis, nos voisins et nos collègues de travail, et même entre conjoints et membres d’une famille.

« Il est assez facile de rechercher la faiblesse humaine chez les autres. Mais nous faisons une grave erreur si nous remarquons seulement la nature humaine les uns des autres et ne voyons pas la main de Dieu œuvrer par l’intermédiaire des personnes qu’il a appelées » (M. Russell Ballard, « Dieu est à la barre », Le Liahona, novembre 2015, p. 25).

Quand avez-vous vu le Seigneur inspirer quelqu’un et lui donner la capacité d’accomplir son œuvre en dépit de ses faiblesses et imperfections ? (Vous pourriez aussi raconter une expérience personnelle. Si nécessaire, rappelez aux étudiants qu’ils ne doivent ni critiquer ni parler de choses trop personnelles ou trop intimes.)

Expliquez-leur que dans ce cours, ils étudieront l’histoire des saints des derniers jours, depuis l’enfance de Joseph Smith jusqu’au moment où le temple de Nauvoo a été consacré en 1846. Ils apprendront comment des gens ordinaires et imparfaits ont accompli l’œuvre de Dieu en recevant sa grâce et en cherchant à faire sa volonté.

Montrez un exemplaire de Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846. Expliquez que toutes les lectures des étudiants seront tirées de ce livre. Montrez-leur comment le trouver sur ChurchofJesusChrist.org ou dans l’application Bibliothèque de l’Évangile.

Pour leur donner un bref aperçu du contenu de Les saints : Tome 1, affichez la « Chronologie générale des événements de l’histoire de l’Église : 1805-1846 » ou distribuez-leur un exemplaire papier de cette chronologie. Attirez leur attention sur les événements importants qu’ils découvriront au cours de leur étude du tome 1.

Encouragez-les à lire l’intégralité de Les saints : Tome 1 et à chercher de quelles façons le Seigneur a agi à travers des hommes et des femmes ordinaires et imparfaits qui ont mis leur foi en lui et se sont efforcés d’obéir à sa volonté.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 1 et 2 de Les saints : Tome 1.