Leçon 15

Première mission en Grande-Bretagne

Introduction et chronologie

Début juin 1837, Joseph Smith, le prophète, se sent inspiré d’appeler Heber C. Kimball, du Collège des douze apôtres, à faire une mission en Angleterre. Accompagné par Orson Hyde, apôtre comme lui, et cinq autres missionnaires, Heber débarque à Liverpool, en Angleterre, à la mi-juillet. Après avoir cherché l’inspiration du Seigneur, les missionnaires se sentent poussés à se rendre dans la ville de Preston où leur prédication de l’Évangile rencontre un grand succès. Peu de temps avant leurs premiers baptêmes en Angleterre, les missionnaires vivent une expérience au cours de laquelle ils sont confrontés aux forces de l’adversaire. Ils rencontrent aussi de l’opposition venant des dirigeants d’autres églises. Mais avec l’aide et le pouvoir de l’Esprit, les missionnaires convertissent entre mille cinq cents et deux mille personnes, et établissent des branches de l’Église à Preston ainsi que dans les villes et villages environnants.

Début juin 1837Dans une révélation à Joseph Smith, le prophète, le Seigneur appelle Heber C. Kimball à faire une mission en Angleterre.

19 ou 20 juillet 1837Heber C. Kimball, Orson Hyde et cinq autres missionnaires arrivent à Liverpool (Angleterre).

30 juillet 1837Les premiers convertis en Angleterre sont baptisés.

6 août 1837La première branche de l’Église en Angleterre est organisée à Preston.

22 mai 1838Heber C. Kimball rentre à Kirtland (Ohio) après sa mission en Angleterre.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 24-25

Idées pédagogiques

Le Seigneur appelle Heber C. Kimball à proclamer l’Évangile en Angleterre

Utilisation d’illustrations

Les illustrations, y compris les cartes et les schémas, aideront les étudiants à se représenter les personnes, les lieux, les événements et les objets qu’ils étudient en rapport avec l’histoire de l’Église. Assurez-vous que l’utilisation des illustrations renforce l’objectif de la leçon et ne détourne pas l’attention.

Montrez l’image ci-dessus de l’extérieur du temple de Kirtland.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix les citations suivantes de Heber C. Kimball (1801-1868), de la Première Présidence, du temps où il était membre du Collège des douze apôtres :

« [Début juin 1837], […] le prophète Joseph est venu me voir alors que j’étais assis face à l’estrade, au-dessus de la table de Sainte-Cène [dans le temple de Kirtland], et m’a dit tout bas : ‘Frère Heber, l’Esprit du Seigneur m’a murmuré : « Que mon serviteur Heber aille en Angleterre proclamer mon Évangile et ouvrir la porte du salut à cette nation »’ » (Heber C. Kimball, dans Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball 1888, p. 116).

« L’idée d’avoir été désigné pour un office et une mission de cette importance dépassait presque tout ce que je pouvais endurer ; je me suis senti faible et indigne, j’ai failli me laisser submerger par l’ampleur de la tâche […] , et je n’ai pu m’empêcher de m’écrier : Ô, Seigneur, je suis un homme qui souffre de bégaiement et tout à fait incapable d’une telle œuvre. Comment puis-je aller prêcher dans un pays aussi réputé dans toute la chrétienté pour son [érudition], ses connaissances et sa piété ? » (Journal of Heber C. Kimball, éd. R. B. Thompson, 1840, p. 10).

• Pourquoi Heber se sentait-il « incapable » de prêcher l’Évangile en tant que missionnaire en Angleterre ?

• Pourquoi arrive-t-il parfois que nous ne nous sentions pas à la hauteur pour remplir un appel ou accomplir une tâche venant du Seigneur et de ses serviteurs ?

Expliquez qu’en plus du sentiment d’incompétence qu’Heber éprouvait, la situation délicate à Kirtland au moment de son appel en mission a probablement rendu plus difficile pour lui de partir à l’étranger pour prêcher l’Évangile.

• D’après ce que vous avez lu dans les chapitres 24 et 25 du manuel Les saints : Tome 1, et ce qui a été vu dans la leçon 14, quelle était la situation à Kirtland en 1837 qui peut avoir rendu particulièrement difficile pour Heber de partir en mission à ce moment-là ? (Si nécessaire, rappelez aux étudiants que la crise financière qui sévissait avait affecté les saints à Kirtland et qu’un grand nombre de membres de l’Église avaient apostasié, notamment certains dirigeants qui s’opposaient publiquement à Joseph Smith.)

Demandez à un étudiant de lire à voix haute la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844) :

« Dans ces circonstances, […] Dieu m’a révélé qu’il fallait faire quelque chose de nouveau pour le salut de son Église » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 351).

Expliquez que Dieu a révélé que Joseph Smith devait envoyer des missionnaires prêcher l’Évangile en Angleterre.

• À votre avis, en quoi le fait d’envoyer des missionnaires en Angleterre en cette période difficile pouvait-il contribuer au salut de l’Église du Seigneur ? (Si nécessaire, expliquez que Spencer W. Kimball a enseigné que l’œuvre missionnaire est l’élément moteur de l’Église : « S’il n’y avait pas de convertis, I’Église se dessécherait et mourrait » [« Quand le monde sera converti », L’Étoile, septembre 1984, p. 1].)

Montrez la citation suivante de Heber C. Kimball et demandez à un étudiant de la lire à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever ce qui l’a aidé à accepter son appel en mission avec foi.

« Sentant ma propre faiblesse et mon inaptitude pour une telle entreprise, cela m’a poussé à implorer le Seigneur avec force pour qu’il me donne la sagesse, le réconfort et le soutien dont j’avais tant besoin. […]

« […] Je me suis attaché à mettre ma confiance en Dieu, croyant qu’il m’aiderait à annoncer la vérité, qu’il m’aiderait à m’exprimer et me donnerait son aide dans les moments de besoin » (Journal of Heber C. Kimball, éd. R. B. Thompson, 1840, p. 15).

• Qu’est-ce qui a aidé Heber à avoir la foi d’aller en mission malgré ses craintes et l’impression de ne pas être à la hauteur ?

• Quels principes nous apprennent la foi et l’exemple d’Heber ? (Les étudiants peuvent découvrir plusieurs principes mais assurez-vous qu’ils en trouvent un similaire au suivant : Si nous faisons confiance au Seigneur en dépit de nos craintes et de notre sentiment d’impuissance, il nous soutiendra par son pouvoir et nous qualifiera pour faire son œuvre. Écrivez ce principe au tableau.)

Demandez aux étudiants de chercher dans le reste de la leçon les indications qui montrent que le Seigneur a soutenu et aidé Heber pendant sa mission.

Expliquez que moins de deux semaines après avoir reçu son appel en mission, Heber est parti pour l’Angleterre. Un de ses proches, Robert B. Thompson, a décrit ce qu’il a vu chez les Kimball le jour où Heber est parti. Demandez à un étudiant de lire à haute voix le récit suivant :

« La porte étant entrouverte, j’ai pénétré inconsciemment dans la maison [des Kimball]. Quand je suis entré, j’ai été frappé par la scène qui se présentait devant mes yeux. J’aurais voulu me retirer, pensant être un intrus, mais je me suis senti rivé au sol. [Heber] […] déversait son âme en prière à [Dieu, le suppliant] […] de subvenir aux besoins de sa femme et de ses petits pendant son absence. […] Il a ensuite posé les mains sur eux et leur a donné une bénédiction paternelle en les recommandant aux soins et à la protection de Dieu, pendant qu’il serait engagé dans la prédication de l’Évangile dans un pays lointain. Pendant qu’il procédait, sa voix était presque couverte par les sanglots de ses proches qui essayaient en vain de les contenir. […] Il a dû s’interrompre plusieurs fois au milieu des grosses larmes qui lui coulaient sur les joues. […] Je n’étais pas suffisamment impassible pour me retenir, […] [de] pleurer, et j’ai joint mes larmes aux leurs ; en même temps, je me suis senti reconnaissant d’avoir assisté à cette scène. Je me suis dit que rien ne pouvait pousser cet homme à s’arracher de […] la femme et des enfants qui lui étaient aussi chers, si ce n’était le sens du devoir envers Dieu, son amour pour lui et son attachement à sa cause » (Robert B. Thompson, dans Journal of Heber C. Kimball, éd. R. B. Thompson, 1840, v-vi).

Demandez aux étudiants d’imaginer qu’ils sont à la place d’Heber, de Vilate, sa femme, ou de l’un de ses enfants, puis posez-leur la question suivante :

• Quelles difficultés cette mission en Angleterre entraînerait-elle pour vous et votre famille ?

Les missionnaires proclament l’Évangile et établissent l’Église à Preston (Angleterre) et dans les villes environnantes

Montrez la carte ci-dessous. Expliquez qu’en compagnie de Orson Hyde, Willard Richards, Joseph Fielding, John Goodson, Isaac Russell et John Snider, Heber prend le bateau de New York jusqu’à Liverpool, en Angleterre, qu’il atteint mi-juillet 1837.

Répartissez les étudiants en groupes de deux ou trois. Distribuez à chaque groupe un exemplaire du document intitulé « Demander des directives au Seigneur » puis demandez-leur de le lire et de répondre aux questions qui se trouvent à la fin.

« Demander des directives au Seigneur »

Lisez la citation suivante de Heber C. Kimball (1801-1868), de la Première Présidence, alors membre du Collège des douze apôtres, et discutez des questions qui suivent.

« Pendant tout le temps où nous sommes restés à Liverpool, nous avons tenu conseil et demandé au Seigneur ses directives afin que nous soyons guidés dans les endroits où nous serions le mieux à même de prêcher l’Évangile, d’établir et de développer son royaume ; ce faisant, l’Esprit du Seigneur, le grand pouvoir de Dieu, était avec nous et nous nous sommes sentis grandement fortifiés, et nous avons tous manifesté notre détermination à aller de l’avant, à la vie ou à la mort, pour l’honneur ou les récriminations. […]

« Nous sentant poussés par l’Esprit du Seigneur à aller à Preston, […] nous en avons pris le chemin » (Journal of Heber C. Kimball, éd. R. B. Thompson, 1840, p. 15-16).

• En quoi ce récit illustre-t-il le principe selon lequel « si nous faisons confiance au Seigneur en dépit de nos craintes et de notre sentiment d’impuissance, il nous soutiendra par son pouvoir et nous qualifiera pour faire son œuvre » ?

• Quels principes supplémentaires apprenons-nous des efforts de ces missionnaires pour rechercher les directives du Seigneur ?

Demandez à quelques étudiants de faire part des réponses de leur groupe au reste de la classe. Utilisez les réponses des étudiants à la deuxième question du document pour noter au tableau un principe similaire au suivant : Si nous cherchons l’inspiration du Seigneur, il nous dirigera par l’intermédiaire de l’Esprit afin de savoir comment accomplir son œuvre.

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 24 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, page 298, le paragraphe qui commence par « Les missionnaires pour l’Angleterre étaient arrivés […] » jusqu’au paragraphe page 299 qui commence par « La prédication était son gagne-pain […] ». Demandez aux étudiants de suivre et de relever de quelle façon le Seigneur a préparé le terrain pour que l’Évangile soit prêché à Preston.

Expliquez que lorsque les missionnaires ont prêché à la chaire du révérend Fielding dans la chapelle de Vauxhall, de nombreux fidèles de l’assemblée ont accueilli favorablement leur message.

Montrez la citation suivante de Heber C. Kimball et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« En apprenant qu’un bon nombre de ses fidèles croyaient à notre témoignage et que certains avaient l’espoir de se faire baptiser, le [révérend] Fielding, qui nous avait gentiment invités à prêcher dans sa chapelle, nous a fermé ses portes et ne souhaitait plus que nous prêchions dans son église. […]

« […] Cependant, ses fidèles n’ont pas suivi son exemple, eux qui avaient prié depuis un certain temps pour notre venue et […] qui étaient en grande partie préparés à recevoir l’Évangile. […] N’ayant dorénavant plus d’endroit public dans lequel prêcher, nous avons commencé à le faire chez les particuliers qui, partout, nous ouvraient leurs portes » (Journal of Heber C. Kimball, éd. R. B. Thompson, 1840, p. 17, 18).

• En quoi ce récit illustre-t-il que c’est bien le Seigneur qui a inspiré les missionnaires à aller à Preston ?

Expliquez qu’environ une semaine après leur arrivée dans cette ville, les missionnaires étaient prêts à baptiser un certain nombre de personnes qui avaient accepté l’Évangile rétabli. Tôt le matin du jour où ces premiers baptêmes en Angleterre devaient avoir lieu, les missionnaires ont eu une confrontation éprouvante avec les forces de l’adversaire.

Demandez à un étudiant de lire le récit suivant de Heber C. Kimball à haute voix :

« Peu avant le lever du jour, frère Russell […] nous a demandé [à Heber C. Kimball et Orson Hyde] de nous lever et de prier pour lui parce qu’il était […] accablé par de mauvais esprits. […] Nous l’avons fait immédiatement et avons posé nos mains sur lui pour demander au Seigneur qu’il ait pitié de son serviteur et chasse le démon ; pendant que nous le faisions, j’ai été frappé très fortement par une sorte de pouvoir invisible et je suis tombé sans connaissance à terre. […] [Une vision s’est ouverte dans notre esprit et nous] pouvions voir distinctement les esprits malins qui bavaient et grinçaient des dents au-dessus de nous. […] J’ai transpiré comme jamais et mes vêtements étaient aussi trempés que si l’on m’avait sorti de la rivière. […] Grâce [à cette expérience], j’ai découvert le pouvoir de l’adversaire [et] son inimitié envers les serviteurs de Dieu, et j’ai obtenu une compréhension partielle du monde invisible. Cependant, le Seigneur nous a délivrés de la colère de nos ennemis spirituels et nous a immensément bénis ce jour-là, et j’ai eu la joie […] de baptiser neuf personnes » (Journal of Heber C. Kimball, éd. R. B. Thompson, 1840, p. 19).

• À votre avis, pourquoi l’adversaire et ses armées se sont-ils manifestés à ce moment particulier ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le récit suivant qui relate une discussion entre Heber C. Kimball et Joseph Smith, le prophète, concernant cette confrontation avec l’adversaire. Demandez aux étudiants de relever un principe que le prophète a enseigné à Heber.

« Des années plus tard, alors qu’il relatait l’expérience de cette horrible matinée au prophète Joseph, Heber lui a demandé ce que tout cela signifiait et s’il y avait quoi que ce soit de mauvais en lui qui avait suscité une telle manifestation.

Il a répondu : ‘Non, frère Heber, à cette époque vous étiez proche du Seigneur ; il n’y avait qu’un voile entre vous et lui, mais vous ne pouviez le voir. Je me suis réjoui en entendant cette histoire parce qu’à ce moment-là, j’ai su que l’œuvre de Dieu avait pris racine dans ce pays. C’est ce qui a fait que le diable vous a combattu.’

Joseph a ensuite raconté certaines de ses propres expériences dans les nombreuses confrontations qu’il a eues avec le Malin et a dit : ‘Plus une personne s’approche du Seigneur, plus grande est la force que l’adversaire déploie pour empêcher que ses desseins s’accomplissent’ » (Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball, 1888, p. 145-146).

• D’après le prophète, pour quelle raison le pouvoir de l’adversaire était-il dirigé contre les missionnaires en Angleterre ?

• Quel principe tirer de cette confrontation avec l’adversaire et des enseignements du prophète sur ce sujet ? (Les étudiants doivent trouver quelque chose comme : L’adversaire œuvrera contre nous si nous nous approchons du Seigneur et faisons sa volonté.)

Afin de leur faire mieux comprendre cette vérité, demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres :

« Avant les grands moments, et spécialement avant les grands moments spirituels, l’adversité, l’opposition et l’obscurité peuvent se manifester. La vie nous réserve de tels moments et, occasionnellement, ils arrivent juste à l’approche d’importantes décisions ou d’étapes décisives de notre vie » (Jeffrey R. Holland, « N’abandonnez donc pas votre assurance », Le Liahona, mars 2000, p. 7).

• Quels sont les moments spirituels, décisions importantes et étapes fondamentales de notre vie où nous pouvons rencontrer de l’opposition en provenance de l’adversaire ?

• En quoi est-il utile dans ces moments-là de nous souvenir que l’adversaire s’oppose à nos efforts pour nous rapprocher du Seigneur et faire sa volonté ?

• Quels conseils le Seigneur nous a-t-il donnés pour nous aider à résister à l’opposition ou à la surmonter ? (Si nécessaire, renvoyez les étudiants aux références suivantes : Doctrine et Alliances 10:5 ; 1 Néphi 15:24 et 3 Néphi 18:18.)

Expliquez qu’après avoir passé un peu plus d’une semaine à Preston, les missionnaires se sont sentis poussés à parcourir la région environnante. Willard Richards et John Goodson ont prêché l’Évangile avec succès à Bedford tandis qu’Isaac Russell et John Snider ont fait de même à Alston. Joseph Fielding et Orson Hyde ont accompagné Heber C. Kimball à Preston et dans ses environs. Malgré l’opposition de plusieurs pasteurs, les missionnaires ont été guidés par l’Esprit chez ceux qui étaient préparés à recevoir la vérité.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le récit suivant rapporté par Heber C. Kimball :

« Je suis allé accomplir la mission conformément aux paroles du prophète du Dieu vivant et je suis resté loin de Kirtland pendant onze mois et deux jours, […] période pendant laquelle environ deux mille âmes ont été ajoutées à l’Église et au royaume de Dieu, avec l’aide de Willard Richards, Orson Hyde et Joseph Fielding. […]

Dieu m’a béni et m’a fait progresser grandement. […] J’étais pauvre et faible, ne sachant que peu de choses concernant cette œuvre dans les derniers jours : ma connaissance était proportionnelle à mon expérience. En même temps, j’en savais suffisamment pour qu’avec l’aide du Saint-Esprit, je confonde les sages et réduise à néant les choses folles du monde. Dieu s’est servi d’un instrument aussi faible que moi pour accomplir ses grands desseins » (Heber C. Kimball, « Sermon », Deseret News, 2 décembre 1857).

Montrez aux étudiants le premier principe que vous avez écrit au tableau. Demandez-leur de se souvenir d’une occasion où, mettant leur confiance en lui, le Seigneur les a soutenus par son pouvoir et les a qualifiés pour faire son œuvre. Demandez à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience à la classe. Vous pourriez aussi raconter une expérience personnelle.

Encouragez les étudiants à faire confiance au Seigneur, à chercher ses conseils et à croire qu’il les soutiendra et les dirigera dans l’accomplissement de son œuvre. Demandez-leur de noter dans leur journal d’étude ce qu’ils vont faire pour augmenter leur confiance au Seigneur et mieux rechercher ses conseils.

Demandez aux étudiants de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 26 à 28 du manuel Les saints : Tome 1.

Commentaire et contexte

Joseph Smith et Fanny Alger

Si les étudiants ont des questions sur le mariage de Joseph Smith avec Fanny Alger, lisez ce qui suit :

« Quand il commande une tâche difficile, Dieu envoie parfois des messagers supplémentaires pour inciter son peuple à obéir. Conformément à cette règle, Joseph a dit à des personnes de son entourage que dans son hésitation à instaurer le mariage plural, un ange lui est apparu trois fois entre 1834 et 1842, et lui a commandé d’aller de l’avant. Au cours de la troisième et dernière apparition, l’ange est venu en brandissant une épée et en le menaçant de destruction s’il n’obéissait pas pleinement à ce commandement.

« Des preuves fragmentaires suggèrent qu’au milieu des années 1830, Joseph Smith a suivi le premier commandement de l’ange en épousant Fanny Alger, à Kirtland (Ohio), dans le cadre du mariage plural. Quelques dizaines d’années plus tard, plusieurs saints des derniers jours qui avaient vécu à Kirtland ont rapporté qu’après avoir obtenu le consentement de la jeune fille et celui de ses parents, Joseph Smith a épousé Fanny Alger, qui vivait et travaillait chez les Smith » (« Le mariage plural à Kirtland et à Nauvoo », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org).

Expliquez que ce qu’Oliver Cowdery comprenait ou croyait concernant ce commandement du Seigneur n’est pas clair, mais un jour il a commencé à lancer de fausses accusations sur la relation entre Joseph Smith et Fanny Alger. Le sujet du mariage plural sera abordé plus en détail aux leçons 21 et 24.