Leçon 24

Développements de la doctrine à Nauvoo

Introduction et chronologie

Le 16 mai 1843, lors d’une visite chez Benjamin et Melissa Johnson à Ramus (Illinois), Joseph Smith enseigne que pour obtenir l’exaltation, il faut entrer dans la nouvelle alliance éternelle du mariage (voir D&A 131:1-4), après quoi, il scelle le couple pour l’éternité. Environ deux semaines plus tard, dans le magasin en briques rouges de Joseph Smith à Nauvoo, Joseph et Emma sont scellés pour l’éternité. Pendant ce temps, Joseph continue d’obéir au commandement du Seigneur concernant le mariage plural. Emma Smith donne son accord à plusieurs de ces mariages mais elle a du mal à en accepter la pratique. À cette époque, Joseph Smith n’avait pas encore rédigé la révélation qu’il avait reçue du Seigneur depuis quelque temps sur le mariage plural. Convaincu de pouvoir convaincre Emma que le mariage plural venait de Dieu, Hyrum Smith demande à Joseph de mettre la révélation par écrit. Le 12 juillet 1843, Joseph Smith dicte la révélation qui se trouve aujourd’hui dans Doctrine et Alliances 132 et qui explique les principes du mariage éternel et la pratique du mariage plural.

16 mai 1843Pendant son séjour à Ramus (Illinois), Joseph Smith enseigne que le mariage éternel est requis pour recevoir l’exaltation (voir D&A 131).

28 mai 1843Joseph et Emma Smith sont scellés pour l’éternité.

Fin juin 1843Suite à de fausses accusations, des représentants de l’ordre tentent d’arrêter Joseph Smith et de l’extrader au Missouri pour qu’il soit déféré devant la justice.

12 juillet 1843Joseph Smith dicte une révélation sur le mariage éternel et la pratique du mariage plural (voir D&A 132).

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 40-41

Idées pédagogiques

Joseph Smith déclare que le mariage éternel est essentiel à l’exaltation.

Expliquez qu’à l’époque de Joseph Smith comme à notre époque, la plupart des religions chrétiennes entretiennent l’une des deux conceptions suivantes du ciel. La première est qu’après la mort, une personne juste devient un ange qui adore Dieu mais ne jouit d’aucune relation familiale. Cette croyance maintient que les relations terrestres sont temporelles et se terminent avec la mort. L’autre conception est qu’en plus d’adorer Dieu, les personnes qui meurent conservent des liens avec les membres de leur famille et leurs amis (voir Jed Woodworth, « Mercy Thompson and the Revelation on Marriage », dans Revelations in Context, p. 282, éd. Matthew McBride et James Goldberg, 2016, ou history.ChurchofJesusChrist.org).

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le paragraphe suivant qui résume la correspondance entre Phebe Woodruff et son mari, Wilford, en 1843 pendant qu’il était en mission :

« Lors de l’une de ses absences, elle lui écrivit, lui demandant s’il pensait que leur amour serait un jour séparé dans l’éternité. Il répondit par un poème exprimant son espérance de le voir s’épanouir au-delà du tombeau » (Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, p. 509-510).

• À votre avis, pourquoi de nombreuses personnes, à l’instar de Phebe et Wilford Woodruff, désirent-elles que leurs liens perdurent au-delà de cette vie ?

Demandez aux étudiants de relever tout au long de la leçon les principes et les points de doctrine qui les aideront à mieux comprendre la vérité concernant les liens du mariage au-delà de cette vie.

Soyez sensible aux expériences et aux sentiments des étudiants.

Certains peuvent avoir des difficultés à parler du mariage éternel. Ce sujet peut être difficile pour eux si leurs parents sont divorcés, si l’un de leurs parents n’est pas membre de l’Église, s’ils font partie d’une famille recomposée, s’ils ont peur de ne jamais se marier ou pour diverses autres raisons. En enseignant la doctrine du mariage éternel, soyez attentif aux besoins et aux préoccupations de ces étudiants.

Montrez la photo ci-dessus de Benjamin F. Johnson. Expliquez que Benjamin et sa femme, Melissa étaient mariés depuis près de dix-sept mois lorsque Joseph Smith est venu les voir chez eux, à Ramus (Illinois), en mai 1843.

Montrez le récit suivant rapporté par Benjamin F. Johnson et demandez à un étudiant de le lire à haute voix.

« Dans la soirée, [Joseph Smith] nous a demandé, à ma femme et à moi, de nous asseoir parce qu’il voulait nous marier selon la loi du Seigneur. Pensant qu’il s’agissait d’une blague, j’ai répondu que je n’épouserais pas ma femme une deuxième fois à moins qu’elle ne me fasse la cour, parce que la première fois, c’est moi qui avais tout fait. Il m’a réprimandé pour ma légèreté, ajoutant qu’il était sérieux, ce qui s’est avéré, car nous nous sommes levés et avons été scellés » (Benjamin F. Johnson, My Life’s Review, 1947, p. 96).

• Si Benjamin avait mieux compris ce à quoi le prophète faisait allusion, en quoi sa réaction aurait-elle été différente ?

Expliquez que William Clayton, un secrétaire de Joseph Smith, a noté les enseignements sur le mariage éternel que le prophète a donnés aux Johnson (voir Matthew McBride, « Our Hearts Rejoiced to Hear Him Speak », dans Revelations in Context, éd. Matthew McBride et James Goldberg, 2016, p. 279-280, ou history.ChurchofJesusChrist.org). Certains de ces enseignements se trouvent dans Doctrine et Alliances 131:1-4.

Demandez à un étudiant de lire Doctrine et Alliances 131:1-4 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en relevant ce que le prophète a enseigné sur le mariage éternel.

• Quel principe tirer des versets 1 et 2 sur l’importance du mariage éternel dans le plan du salut de notre Père céleste ? (Les étudiants doivent trouver le principe suivant : Pour obtenir le plus haut degré dans le royaume céleste, nous devons entrer dans la nouvelle alliance éternelle du mariage.)

Expliquez que dans ce contexte, le mot nouvelle signifie que cette alliance a été rétablie dans notre dispensation et que le mot éternelle signifie que l’alliance, y compris ses bénédictions, est éternelle. Aujourd’hui, nous entrons dans la nouvelle alliance éternelle du mariage lorsque nous recevons l’ordonnance du scellement dans le temple.

• Comment le fait de connaître cette vérité influence-t-il la façon dont nous percevons le mariage ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Parley P. Pratt (1807-1857), du Collège des douze apôtres, qui a eu connaissance du principe du mariage éternel dès 1839. Demandez aux autres de suivre et de relever les mots ou expressions qui montrent ce qu’a ressenti frère Pratt lorsqu’il a appris que les liens du mariage pouvaient être éternels.

« C’est de [Joseph Smith] que j’ai appris que je pouvais garder la femme de mon cœur pour le temps et pour toute l’éternité et que les sympathies et les affections raffinées qui nous ont rendus chers l’un à l’autre émanaient de la source de l’amour éternel divin. C’est lui qui m’a appris que nous pouvons cultiver ces affections et y croître et progresser à toute éternité et que le résultat de notre union sans fin serait une postérité aussi nombreuse que les étoiles du ciel ou les grains de sable du rivage. […]

« J’avais aimé auparavant, mais je ne savais pas pourquoi. Mais maintenant j’aimais avec une pureté, une intensité, une élévation, une exaltation qui détachaient mon âme des choses éphémères de ce monde vil et l’amplifiaient comme l’océan. […] Bref, je pouvais à présent aimer à la fois avec l’esprit et aussi avec la compréhension » (Autobiography of Parley P. Pratt, éd. Parley P. Pratt, fils, 1938, p. 297-298).

• Quelle influence la notion doctrinale de mariage éternel a-t-elle eue sur frère Pratt ?

Expliquez que Joseph Smith, le prophète, savait qu’une fois que le temple de Nauvoo serait terminé, l’ordonnance du scellement serait accessible à tous les membres dignes de l’Église. Avant la fin des travaux, le Seigneur avait autorisé Joseph à enseigner le point de doctrine du mariage éternel à quelques membres fidèles de l’Église et à les sceller. Le 28 mai 1843, Joseph et Emma Smith furent scellés pour l’éternité dans la pièce se trouvant à l’étage du magasin en briques rouges de Nauvoo.

Joseph Smith dicte la révélation sur le mariage éternel et plural

Aider les étudiants à répondre aux questions difficiles

On posera aux étudiants des questions difficiles sur l’Église tout au long de leur vie. En leur fournissant des renseignements exacts et en les aidant à trouver des sources dignes de confiance, vous les aiderez à réfléchir aux sujets délicats et à les expliquer correctement. Le fait de permettre aux étudiants de discuter de questions difficiles et de s’entraîner à y répondre dans une atmosphère de foi renforcera leur confiance en leur capacité de tenir des conversations sur l’Évangile avec les autres.

Expliquez qu’en plus d’enseigner le mariage éternel, Joseph Smith a continué d’enseigner le mariage plural à certains membres de l’Église. Rappelez aux étudiants que Joseph a obéi à contrecœur au commandement du Seigneur de pratiquer le mariage plural suite aux avertissements répétés d’un ange (voir « Le mariage plural à Kirtland et à Nauvoo », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org ; voir aussi la leçon 21). Cette pratique était difficile pour lui comme pour sa femme, Emma. Emma Smith a donné son accord à plusieurs de ces mariages mais elle avait du mal à en accepter la pratique. En juillet 1843, Hyrum, le frère du prophète, s’est proposé de lui parler pour essayer de la convaincre de la véracité du principe du mariage plural. À cette époque, la révélation que Joseph Smith avait reçue précédemment du Seigneur sur ce sujet n’avait pas encore été mise par écrit (voir William Clayton, affidavit [témoignage sous serment N.D.T.], Salt Lake City, Territoire de l’Utah, 16 février 1874, dans Affidavits about Celestial Marriage, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 41 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, page 530, le paragraphe qui commence par « Le matin du […] » jusqu’au paragraphe page 532 qui commence par « Lorsque Joseph eut fini […] ». Demandez aux étudiants de suivre et de relever ce que le Seigneur a révélé concernant l’alliance du mariage. Expliquez que cette révélation se trouve dans Doctrine et Alliances 132.

• Qu’est-ce qui est nécessaire pour qu’un mariage se poursuive après la mort ? (Un couple doit être marié par l’autorité appropriée de la prêtrise, son alliance doit être scellée par le Saint-Esprit de promesse et les conjoints doivent rester fidèles à leurs alliances [voir D&A 132:19]).

• Quelles bénédictions le Seigneur promet-il à ceux qui remplissent ces conditions ? (Ils recevront les bénédictions de l’exaltation qui comprennent le fait de devenir comme Dieu et d’avoir une progression éternelle [voir D&A 132:19-20].)

• D’après cette révélation donnée à Joseph Smith, pour quelles raisons le Seigneur a-t-il commandé que le mariage plural soit instauré ? (Pour élever des enfants dans des familles justes et leur permettre d’atteindre l’exaltation [voir D&A 132:63]. Soulignez que d’autres raisons à cette pratique sont mentionnées dans la révélation comme le fait de « rétablir toutes choses » [voir D&A 132:40, 45] et de fournir aux saints le moyen d’être éprouvés ou testés, comme l’a été Abraham [voir D&A 132:51].)

Demandez à quelques étudiants de lire à tour de rôle et à haute voix, page 532 du manuel Les saints : Tome 1, le paragraphe qui commence par « Plus tard dans la journée, il retourna […] » jusqu’au paragraphe qui commence par « Joseph et Emma pleurèrent […] ». Demandez aux étudiants de suivre et de relever la réaction d’Emma quand Hyrum lui a présenté la révélation.

• À votre avis, pourquoi est-il important que nous nous abstenions de juger Emma Smith sur sa réaction à la pratique du mariage plural ?

Montrez le témoignage d’Helen Mar Kimball Whitney, qui a été scellée au prophète, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Le prophète a dit que la pratique [du mariage plural] serait l’épreuve la plus dure pour la foi des saints » (Helen Mar Whitney, « Scenes and Incidents in Nauvoo », Woman’s Exponent, 1^er novembre 1881, p. 83).

Expliquez que le mariage plural a été un commandement difficile à suivre pour la plupart des membres et Joseph Smith a promis à ceux à qui il serait demandé de le faire que s’ils cherchaient une confirmation spirituelle que le mariage plural était commandé par Dieu, ils en recevraient une.

Répartissez les étudiants en petits groupes et distribuez-leur un exemplaire du document intitulé « Témoignages du mariage plural comme étant un commandement de Dieu ». Ce document contient les témoignages de Phebe Woodruff, de Zina Diantha Huntington Young et de Lorenzo Snow, qui ont tous été affectés par le commandement de pratiquer le mariage plural. Demandez aux étudiants de les lire en groupes puis de trouver ensemble la réponse aux questions posées.

Témoignages du mariage plural comme étant un commandement de Dieu

En lisant ces témoignages, relevez ce que ces personnes ont fait qui les a aidées à recevoir la confirmation spirituelle que le mariage plural était commandé par Dieu.

« Quand le principe de la polygamie a été enseigné pour la première fois, je me suis dit que c’était la chose la plus abjecte que j’avais jamais entendue et je m’y suis donc opposée de mon mieux à en devenir malade et misérable. Mais dès que j’ai été convaincue qu’elle avait pour origine une révélation de Dieu par l’intermédiaire de Joseph, sachant qu’il était un prophète, j’ai lutté en prière fervente avec mon Père céleste afin d’être guidée correctement à ce moment des plus importants de ma vie. La réponse est venue. J’ai reçu la paix en mon âme. Je savais que c’était la volonté de Dieu » (Phebe Woodruff, dans Edward W. Tullidge, The Women of Mormondom,1877, p. 413).

« J’ai sondé les Écritures et après m’être adressée humblement à mon Père céleste, j’ai obtenu le témoignage personnel que Dieu a requis que cet ordre [du mariage plural] soit établi dans son Église. J’ai fait un plus grand sacrifice que le don de ma vie, car je m’attendais à ce que les personnes que j’aime tendrement ne me considèrent jamais plus comme une femme honorable. [Comment] pouvais-je compromettre ma conscience [et] rejeter le témoignage certain de l’Esprit de Dieu au profit de la gloire de ce monde ? » (Zina Diantha Huntington Young, esquisse autobiographique, Collection de la famille Zina Card Brown, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

« Il y avait douze à quatorze années que je connaissais personnellement Joseph Smith, le prophète, qui fut le premier à m’enseigner ce point de doctrine, et je savais que c’était un homme honnête et honorable. Mais ma connaissance du mariage plural ne dépend pas de sa parole ; c’est le Seigneur qui m’a donné un témoignage divin confirmant ses enseignements, ce qu’aucun homme ne peut donner ou enlever » (Lorenzo Snow, dans Eliza R. Snow, Biography and Family Record of Lorenzo Snow, 1884, p. 405).

• Quelles démarches ces personnes ont-elles entreprises avec foi quand on leur a enseigné le principe du mariage plural ?

• En quoi le fait d’avoir le témoignage que Joseph Smith était un prophète inspiré a-t-il incité ces personnes à obéir à ce commandement ?

• En quoi ces expériences peuvent-elles être utiles à quelqu’un qui se demande si Joseph Smith agissait comme un prophète inspiré de Dieu quand il a instauré la pratique du mariage plural ?

Une fois que les étudiants ont terminé leur discussion, demandez à quelques-uns d’entre eux de donner leur réponse aux questions du document.

• Quel principe l’exemple de ces personnes nous apprend-il sur ce que nous pouvons faire lorsque nous sommes face à des questions difficiles concernant des enseignements ou l’histoire de l’Église ? (Les étudiants peuvent énoncer quelque chose comme ce qui suit : Si nous cherchons l’inspiration du Seigneur par la prière, il nous donnera une assurance qui nous aidera à aller de l’avant avec foi.)

Demandez à un étudiant de lire la citation suivante de Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres, à haute voix :

« La foi n’exige jamais une réponse à chaque question mais recherche l’assurance et le courage d’aller de l’avant, reconnaissant parfois que ‘nous ne savons pas tout, mais en savons assez pour continuer d’avancer sur la voie des disciples’ » (Neil L. Andersen, « La foi n’est pas le fruit du hasard, mais de choix », Le Liahona, novembre 2015, p. 66).

• En quoi cette citation aidera-t-elle une personne qui se pose des questions sur la pratique du mariage plural dans les débuts de l’Église ?

Expliquez que le mariage plural a cessé d’être pratiqué suite à une révélation qui a été donnée au président Woodruff (voir Déclaration officielle n° 1). Aujourd’hui, il ne nous est pas demandé de vivre la loi du mariage plural mais il est important que nous recevions l’assurance que Joseph Smith suivait la volonté du Seigneur quand il a obéi à ce commandement difficile et l’a enseigné.

Demandez à un étudiant de lire la citation suivante de Neil L. Andersen à haute voix :

« Les questions au sujet de Joseph Smith, le prophète, ne sont pas nouvelles. […] À tous les hommes de foi honnêtes, qui, en regardant par le prisme du XXI^e siècle, mettent honnêtement en question des événements ou des déclarations faites par Joseph Smith il y a près de deux cents ans, je me permets de donner un conseil : pour l’instant, laissons frère Joseph tranquille ! Un jour viendra où vous aurez cent fois plus de renseignements qu’on n’en trouve aujourd’hui dans tous les moteurs de recherche, et ils viendront de notre Père céleste omniscient. Tenez compte de la totalité de sa vie – né dans la pauvreté, il est allé très peu à l’école, mais il a traduit le Livre de Mormon en moins de quatre-vingt-dix jours. Des dizaines de milliers d’hommes et de femmes honnêtes et dévoués ont embrassé la cause du Rétablissement. À l’âge de trente-huit ans, il a scellé son témoignage de son sang. Je témoigne que Joseph Smith était un prophète de Dieu. Gardez-le à l’esprit et passez à autre chose ! » (Neil L. Andersen, « La foi n’est pas le fruit du hasard, mais de choix », Le Liahona, novembre 2015, p. 66).

• À votre avis, pourquoi est-il important d’ancrer dans notre esprit que Joseph Smith était un prophète inspiré de Dieu ?

• Qu’allons-nous faire pour que notre foi en l’appel de prophète et en la mission de Joseph Smith soit plus forte ?

• En quoi le témoignage et l’assurance de la mission de Joseph Smith en tant que prophète vous ont-ils aidés à aller de l’avant avec foi quand vous vous êtes trouvés face à des questions difficiles ?

Rendez témoignage que Joseph Smith était un prophète inspiré de Dieu et qu’il était fidèle aux commandements du Seigneur. Encouragez les étudiants à rechercher leur propre assurance en se tournant vers le Seigneur afin qu’ils aillent de l’avant avec foi.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 42 et 43 du manuel Les saints : Tome 1.

Idée pédagogique supplémentaire

Vidéo : « Acquérir la connaissance spirituelle : l’histoire de Madison »

Pour montrer aux étudiants un exemple récent de quelqu’un qui a cherché l’inspiration du Seigneur afin de se sentir en paix concernant la pratique du mariage plural parmi les premiers saints, montrez la vidéo intitulée « Acquérir la connaissance spirituelle : l’histoire de Madison » (8:35), disponible sur ChurchofJesusChrist.org. Demandez-leur de relever ce que Madison a fait pour se sentir en paix concernant la pratique du mariage plural chez les saints et de réfléchir à ce qu’ils peuvent faire de semblable quand ils cherchent la réponse à leurs propres questions.

Renseignements complémentaires sur le mariage plural

Les étudiants qui ont davantage de questions sur la pratique du mariage plural par les premiers saints doivent consulter des sources de renseignements fiables. Dites-leur de consulter l’article des Sujets de l’Évangile intitulé « Le mariage plural à Kirtland et à Nauvoo » (topics.ChurchofJesusChrist.org).