Leçon 27

Le Collège des douze apôtres est soutenu pour diriger l’Église

Introduction et chronologie

Au cours de l’été 1844, les saints de Nauvoo (Illinois) pleurèrent la mort de Joseph et d’Hyrum Smith. En recevant la nouvelle du martyre, les apôtres et d’autres personnes qui étaient en mission dans l’est des États-Unis commencèrent à rentrer à Nauvoo. Sidney Rigdon, qui était en Pennsylvanie dans le cadre de la campagne présidentielle de Joseph Smith, retourna lui aussi à Nauvoo. Il y arriva le 3 août 1844 et proposa d’être le « tuteur » de l’Église pour la guider en l’absence de Joseph. Peu après, plusieurs membres du Collège des douze apôtres rentrèrent et des réunions furent organisées au cours desquelles Sidney Rigdon et Brigham Young, alors président des Douze, s’adressèrent aux saints. Tandis que Brigham s’exprimait, la volonté du Seigneur se manifesta et les saints soutinrent le Collège des douze apôtres pour diriger l’Église.

27 juin 1844Martyre de Joseph et Hyrum Smith à Carthage (Illinois).

3 août 1844Arrivée de Sidney Rigdon à Nauvoo. Il soutient qu’il doit être le tuteur de l’Église.

6 août 1844Arrivée de Brigham Young et de quatre autres apôtres à Nauvoo après avoir écourté leur mission dans l’est des États-Unis.

7 août 1844Brigham Young et Sidney Rigdon s’expriment lors de conseils sur la future direction de l’Église.

8 août 1844À Nauvoo, des milliers de saints soutiennent le Collège des douze apôtres pour diriger l’Église.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitre 45

Idées pédagogiques

Enseignez selon l’Esprit

Parce que vous enseignez l’Évangile, vous devez rechercher l’aide du Saint-Esprit lors de votre préparation et pendant l’enseignement. « L’Esprit vous sera donné par la prière de la foi ; et si vous ne recevez pas l’Esprit, vous n’enseignerez pas » (D&A 42:14).

Les membres de l’Église pleurent la mort de Joseph et d’Hyrum Smith, et Brigham Young comprend que les clés de la prêtrise ne sont pas perdues

Montrez l’extrait suivant tiré d’un article publié dans le Weekly Herald, un journal de New York, le 13 juillet 1844 et demandez à un étudiant de le lire à haute voix :

« Hier, nous avons reçu par courrier régional les détails suivants sur la mort de Joe Smith, le prophète, et de son frère Hiram (sic).

« Ils ont été abattus. […]

« Ainsi prend fin le mormonisme » (« Important from Nauvoo—Death of Joe and Hiram Smith—Terrible Excitement at the West », Weekly Herald, 13 juillet 1844, p. 220–221).

• À votre avis, pourquoi certaines personnes pensaient-elles que l’Église ne survivrait pas à la mort de Joseph et Hyrum Smith ?

Expliquez que les membres de l’Église ont réagi de différentes manières à cet événement tragique. Demandez à quelques étudiants de lire tour à tour les trois récits suivants. Demandez à la classe de relever la réaction de certaines personnes à la mort de Joseph et d’Hyrum Smith.

1. Lucy Mack Smith a écrit ce qui s’est passé après le rapatriement des corps de Joseph et Hyrum à Nauvoo :

« Une fois les corps lavés et habillés pour l’enterrement, on nous a permis de les voir. Depuis un grand moment je me préparais psychologiquement, je mobilisais toute l’énergie de mon âme et je demandais à Dieu de me fortifier ; mais quand je suis entrée dans la pièce et que j’ai vu tout d’un coup mes fils assassinés, couchés là tous les deux et que j’ai entendu les sanglots et les gémissements de ma famille, femmes, enfants, frères et sœurs s’écriant ‘mon père ! mon mari ! mes frères !’, c’en était trop, je me suis effondrée en criant au Seigneur dans l’angoisse de mon âme, ‘Mon Dieu ! Mon Dieu ! Pourquoi as-tu abandonné cette famille ?’ Une voix m’a répondu : ‘Je les ai pris avec moi afin qu’ils aient du repos.’ Emma, presque inconsciente, a été transportée dans sa chambre. Son fils aîné s’est approché du corps de son père, s’est agenouillé, a [posé] sa joue contre la sienne puis l’a embrassé en s’écriant : ‘Oh, mon père ! Mon père !’ » (Lucy Mack Smith, « Lucy Mack Smith, History, 1845 », p. 312-313, josephsmithpapers.org).

2. Warren Foote, un membre de l’Église, a rapporté ce qui suit :

« Elihu Allen et moi étions en train de moissonner dans les champs quand, vers quinze heures, ma femme est venue nous dire que la nouvelle venait juste d’arriver annonçant que Joseph Smith et son frère, Hyrum, avaient été abattus dans la prison de Carthage la veille, dans l’après-midi. Sur le coup, j’ai dit : ‘Cela ne peut pas être vrai !’ […] Nous avons tous eu le sentiment que le pouvoir des ténèbres avait gagné et que le Seigneur avait abandonné son peuple. Notre prophète et notre patriarche n’étaient plus. Qui allait guider les saints ? » (Warren Foote, Autobiographie et journaux, 1837-1903, p. 29, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

3. Les apôtres Brigham Young et Wilford Woodruff étaient à Boston (Massachusetts) le jour du martyre. Wilford Woodruff s’est souvenu que Brigham Young et lui ont eu l’impression d’être « recouverts par un nuage de ténèbres et d’obscurité » dont ils n’ont compris la raison que quelques semaines plus tard en apprenant que Joseph et Hyrum Smith avaient été tués (Wilford Woodruff, « The Keys of the Kingdom », Millennial Star, 2 septembre 1889, p. 545).

• Si vous aviez été parmi les saints à cette époque, qu’auriez-vous pensé ou ressenti en apprenant que Joseph et Hyrum ont été assassinés ? Pourquoi ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la réaction qu’a eue Brigham Young (1801-1877) en apprenant que le prophète avait été tué :

« Lorsque nous avons reçu cette lettre, Orson Pratt et moi étions là et l’avons lue. Je n’ai jamais ressenti de ma vie ce que j’ai ressenti alors. […] J’ai été si bouleversé [que je] pensais que ma tête allait exploser. […] La prêtrise n’est-elle plus sur la terre ? Joseph et Hyrum sont partis. [Puis] c’est venu en un claquement de doigts. C’est venu comme une révélation : les clés du royaume sont là » (Brigham Young, dans Historian’s Office General Church minutes, 12 février 1849, p. 2, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

• Qu’est-ce qui a réconforté Brigham Young lorsqu’il a appris la mort de Joseph Smith ?

Montrez les citations suivantes de Joseph Smith, le prophète (1805-1844), et de Boyd K. Packer (1924–2015), du Collège des douze apôtres, et demandez à un étudiant de les lire à haute voix : Demandez aux autres de suivre et de relever ce que le prophète et le président Packer ont enseigné au sujet des clés du royaume de Dieu. (Avant que l’étudiant ne commence à lire la citation de Joseph Smith, expliquez que le prophète s’adressait aux membres du Collège des douze apôtres au printemps 1844.)

« Mes frères, le Seigneur me commande de hâter l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés. […] Un événement important va bientôt se produire. Peut-être mes ennemis vont-ils me tuer. Si c’est le cas et si les clefs de l’autorité qui reposent en moi ne vous sont pas transmises, elles seront perdues sur la terre. Mais si je peux seulement réussir à les placer sur votre tête et que je suis victime de mains meurtrières si Dieu le permet, alors je pourrai m’en aller avec plaisir et satisfaction, sachant que mon œuvre est accomplie et qu’est posée la fondation sur laquelle le royaume de Dieu doit être édifié dans la dispensation de la plénitude des temps.

« C’est donc sur les épaules des Douze que doit reposer la responsabilité de diriger l’Église jusqu’à ce que vous en nommiez d’autres pour vous succéder » (cité dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 571-572).

« Individuellement et collectivement, les Douze détiennent les clefs » (Boyd K. Packer, « Le bouclier de la foi », L’Étoile, juillet 1995, p. 7.

• Quelle vérité ces citations nous apprennent-elles sur l’autorité des frères ordonnés apôtres ? (Les étudiants doivent énoncer la vérité suivante : Les apôtres détiennent toutes les clés de la prêtrise nécessaires pour présider l’Église [voir aussi D&A 27:12-13 ; 112:30-32].)

• Pourquoi est-il important que chacun des Douze reçoive toutes les clés du royaume de Dieu nécessaires pour présider l’Église au moment où il est ordonné apôtre ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix l’enseignement suivant tiré de l’histoire de Joseph Smith, le prophète :

« Les Douze ne sont soumis à personne d’autre qu’à la Première Présidence, […] et si je meurs, il n’y a pas de Première Présidence, au-dessus des Douze » (Manuscript History of the Church, vol. B-1, p. 691, josephsmithpapers.org).

• Que nous apprend cette citation sur ce qui arrive à la Première Présidence lorsque le président de l’Église meurt ?

Les membres de l’Église soutiennent le Collège des douze apôtres pour diriger l’Église

Expliquez qu’à la mort de Joseph Smith, il y a eu une confusion parmi les saints au sujet de la personne qui devait diriger l’Église.

Répartissez la classe en groupes de deux à quatre étudiants auxquels vous remettrez une copie du document suivant intitulé : « Moments importants avant la succession à la direction de l’Église ». Demandez aux étudiants de lire le document en groupe et de relever les événements qui ont précédé la succession à la direction de l’Église. Demandez-leur aussi de répondre aux questions posées.

Moments importants avant la succession à la direction de l’Église

Sidney Rigdon

3 août 1844. Sidney Rigdon arrive à Nauvoo. Il était en Pennsylvanie dans le cadre de la préparation de la campagne présidentielle de Joseph Smith quand il a appris la nouvelle de la mort du prophète. Le lendemain de son arrivée, il propose publiquement de diriger l’Église en tant que « tuteur » pour combler l’absence de Joseph.

5 août 1844 James J. Strang, un membre converti depuis cinq mois, s’adresse à une assemblée de saints à Florence (Michigan). Pendant la réunion, il présente une lettre falsifiée dont il prétend qu’elle a été écrite par Joseph Smith qui le désigne comme son successeur.

6 août 1844. Brigham Young, Heber C. Kimball, Lyman Wight, Orson Pratt et Wilford Woodruf, du Collège des douze apôtres, arrivent à Nauvoo après avoir écourté leur mission dans l’est des États-Unis.

7 août 1844. Les dirigeants de l’Église se réunissent à Nauvoo. Sidney Rigdon, qui était conseiller de Joseph dans la Première Présidence, s’adresse au groupe. Il prétend qu’il a eu une vision et qu’aucun « homme ne peut être le successeur de Joseph » mais propose de devenir le « tuteur » de l’Église (dans « History of Joseph Smith », Millennial Star, 4 avril 1863, p. 215).

Brigham Young, qui préside les Douze, s’exprime lui aussi brièvement, disant :

« Peu m’importe qui dirige l’Église, […] mais il y a une chose que je dois savoir, c’est ce que Dieu en dit. […] Joseph nous a conféré toutes les clefs et tous les pouvoirs appartenant à l’apostolat, qu’il détenait lui-même avant d’être enlevé, et aucun homme ni aucun groupe d’hommes ne peut s’interposer entre Joseph et les Douze, que ce soit dans ce monde ou dans le monde à venir » (Brigham Young, dans Manuscript History of the Church, vol F-1, p. 296, josephsmithpapers.org).

• Comment auriez-vous réagi à ces événements si vous aviez été membre de l’Église à cette époque ?

• En quoi le fait de savoir que Joseph Smith avait transmis les clés du royaume aux membres du Collège des Douze apôtres aurait-il pu aider les saints à comprendre la volonté de Dieu dans cette situation ?

Après un délai suffisant, demandez à quelques étudiants de dire leur réponse aux questions du document.

Écrivez au tableau la date suivante : 8 août 1844.

Expliquez que le matin du 8 août 1844, Sidney Rigdon s’est adressé à une assemblée de plusieurs milliers de saints et a proposé de nouveau de devenir le tuteur de l’Église. Plus tard dans cette même journée, une conférence spéciale s’est tenue au cours de laquelle Brigham Young a parlé aux saints pendant plus d’une heure.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix l’extrait suivant du discours que Brigham Young a donné lors de cette conférence :

« On a beaucoup parlé du fait que le président Rigdon soit le président de l’Église et dirige le peuple, en soit à la tête. […] Si le peuple veut que le président Rigdon nous dirige, qu’il le prenne ; mais je vous dis que le Collège des Douze a les clefs du royaume de Dieu dans le monde entier. Les Douze sont désignés par le doigt de Dieu » (Brigham Young, dans Manuscript History of the Church, vol. F-1, p. 298, josephsmithpapers.org).

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 45 du manuel Les saints : Tome 1, que s’est-il passé pour beaucoup de membres de l’Église pendant qu’ils regardaient et écoutaient Brigham Young ? (Beaucoup de saints ont reçu une manifestation spirituelle confirmant que Brigham Young, le président du Collège des douze apôtres, était appelé de Dieu pour diriger l’Église. Certains diront plus tard que pendant un instant, Brigham Young a ressemblé à Joseph Smith dans son aspect, sa façon de parler et sa gestualité.)

Demandez à deux étudiants de lire à haute voix les récits suivants écrits par Emily Smith Hoyt et George Q. Cannon (1827-1901), qui sera plus tard membre de la Première Présidence. Demandez aux autres étudiants de relever la façon dont ils décrivent ce qui s’est passé quand Brigham Young s’est adressé aux saints.

« Sa manière de raisonner, l’expression de son visage, le son de sa voix ont ravi mon âme tout entière. J’avais vu de mes yeux le corps de Joseph assassiné. J’avais senti de mes propres mains le froid glaçant de la mort sur son front jadis noble. Je savais que Joseph était mort. Et pourtant j’ai plusieurs fois sursauté et regardé involontairement l’estrade pour voir si ce n’était pas Joseph. Ce n’était pas lui mais Brigham Young et si quelqu’un doute du droit qu’il a de diriger les affaires pour le bien des saints, tout ce que je peux dire, c’est ceci. Obtenez l’Esprit de Dieu et découvrez-le par vous-mêmes. Le Seigneur pourvoira aux besoins des siens » (Emily Smith Hoyt, dans Lynne Watkins Jorgensen et le personnel de BYU Studies, « The Mantle of the Prophet Joseph Passes to Brother Brigham : A Collective Spiritual Witness », BYU Studies, vol. 36, n° 4, 1996-1997, p. 164).

« Brigham Young […] se leva et s’adressa à l’assemblée. […] Qui parmi les personnes présentes à cette occasion pourrait oublier la sensation que cela lui fit ! Si Joseph était ressuscité des morts et s’était mis à leur parler, tous ceux qui étaient présents à cette réunion n’auraient pas été plus étonnés. C’était la voix de Joseph lui-même et il semblait aux yeux des gens que c’était la personne même de Joseph qui se tenait devant eux. Nous n’avions jamais entendu parler d’un événement plus merveilleux et plus miraculeux que celui qui se produisit ce jour-là en présence de toute l’assemblée. Le Seigneur donna à son peuple un témoignage qui ne laissait place à aucun doute concernant celui qui devait être l’homme qu’il avait choisi pour le diriger. Tous virent de leurs yeux naturels et entendirent de leurs oreilles naturelles, puis les mots prononcés, accompagnés du pouvoir convaincant de Dieu, leur pénétrèrent le cœur, et ils furent remplis de l’Esprit et d’une grande joie. Il y avait eu de la tristesse, et dans certains cœurs probablement du doute et de l’incertitude ; mais il était maintenant clair aux yeux de tous qu’il était l’homme auquel le Seigneur avait conféré l’autorité nécessaire pour agir parmi eux à la place de Joseph » (George Q. Cannon, « Joseph Smith, the Prophet », Juvenile Instructor, 29 octobre 1870, p. 174-175).

• Qu’est-ce qui vous frappe dans ces témoignages ?

Expliquez que lorsque Brigham Young eut terminé son discours lors de la réunion du 8 août 1844, il demanda un vote de soutien. Les saints ont soutenu le Collège des douze apôtres, avec Brigham Young comme président, comme instance dirigeante de l’Église. L’Église est allée de l’avant sous la présidence et la direction des Douze pendant plus de trois ans jusqu’à ce que la Première Présidence soit réorganisée et que Brigham Young soit soutenu comme président de l’Église en décembre 1847.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix Moroni 10:5. Demandez aux autres de suivre et de réfléchir à la manière dont ce verset aidera quelqu’un qui désire recevoir le témoignage que les personnes qui dirigent l’Église sont appelées de Dieu.

• En quoi l’enseignement de Mormon dans ce verset aidera-t-il quelqu’un qui désire recevoir le témoignage que les personnes qui dirigent l’Église sont appelées de Dieu ? (Quand les étudiants ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Grâce au Saint-Esprit, nous pouvons recevoir le témoignage que les personnes qui dirigent l’Église ont été appelées de Dieu.)

• À votre avis, pourquoi est-il important que chacun de nous reçoive le témoignage que l’Église est actuellement dirigée par des personnes qui sont appelées de Dieu ?

Laissez aux étudiants le temps de réfléchir

Lorsque vous posez des questions, laissez aux étudiants le temps de réfléchir à leur réponse. Les questions efficaces font souvent appel à la réflexion et à la méditation et les étudiants ont besoin de temps pour formuler une réponse.

• Quand avez-vous reçu du Saint-Esprit le témoignage que les personnes qui dirigent l’Église à notre époque ont été appelées de Dieu ?

Témoignez que les personnes qui ont dirigé et qui dirigent aujourd’hui l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont été appelées de Dieu. Encouragez les étudiants à obtenir ou à renforcer leur témoignage de cette vérité.

Demandez aux étudiants de se préparer pour le prochain cours en lisant le chapitre 46 du manuel Les saints : Tome 1.

Idée pédagogique supplémentaire

Processus désigné par Dieu pour la succession à la présidence de l’Église

Si un étudiant se pose des questions sur le processus de succession à la présidence de l’Église, demandez-lui de lire à haute voix la citation suivante de la Première Présidence en date de janvier 2018 :

« Quand le président de l’Église meurt, la Première Présidence est automatiquement dissoute. Les frères qui servaient comme conseillers reprennent leur place dans le Collège des douze apôtres, et c’est ce collège, sous la direction de l’apôtre le plus ancien, qui dirige l’Église. Peu de temps après la mort du président de l’Église, les membres du Collège des douze apôtres se réunissent dans le temple afin de réfléchir à la réorganisation de la Première Présidence. Tout au long de notre histoire, c’est toujours le doyen des apôtres qui a été choisi comme nouveau président de l’Église. […]

« Le nouveau président est mis à part, par l’imposition des mains, par l’apôtre qui a le plus d’ancienneté après lui, lequel est accompagné de tous les autres membres du Collège. Guidé par l’inspiration divine, le président choisit ses conseillers puis, assisté des autres apôtres, il les met à part. Une fois la Première Présidence réorganisée, l’apôtre qui a le plus d’ancienneté après le nouveau président de l’Église est soutenu comme président du Collège des Douze. Si ce dernier est appelé dans la Première Présidence, le troisième apôtre par ordre d’ancienneté devient président suppléant du Collège des douze » (D. Todd Christofferson, « Message de la Première Présidence », Diffusion pour la présentation de la nouvelle Première Présidence, 16 janvier 2018, ChurchofJesusChrist.org).

• Comment le fait de comprendre ce processus divinement inspiré aide-t-il les membres de l’Église à éviter toute confusion lorsque le président de l’Église meurt ?

Expliquez que le Première Présidence n’a pas toujours été reformée immédiatement après la mort d’un président de l’Église. Par exemple, après la mort de Joseph Smith, le Collège des douze apôtres a dirigé l’Église pendant trois ans et demi avant de réorganiser la Première Présidence. De même, les Douze ont dirigé l’Église pendant un peu plus de trois ans après le décès de Brigham Young et pendant près de deux ans après celui de John Taylor. Cependant, à la mort de Wilford Woodruff, le 2 septembre 1898, le Seigneur a inspiré Lorenzo Snow et d’autres membres des Douze de réorganiser la Première Présidence seulement onze jours plus tard, le 13 septembre (voir George Q. Cannon, « Remarks », Deseret Weekly, 8 octobre 1898, p. 514). Depuis cette époque, le Collège des douze apôtres n’a dirigé l’Église que lors d’une brève période avant qu’un nouveau président de l’Église soit mis à part et que la Première Présidence soit réorganisée.