« Leçon 14 : Apostasie à Kirtland », Histoire des saints des derniers jours : 1815-1846, Documentation de l’instructeur, 2018

« Leçon 14 », Histoire des saints des derniers jours : 1815-1846, Documentation de l’instructeur

Leçon 14

L’apostasie à Kirtland

Introduction et chronologie

Au milieu de l’année 1836, les dirigeants de l’Église à Kirtland (Ohio) sont face à l’échéance de la dette engagée pour la construction du temple de Kirtland, l’achat des terres pour les saints arrivés récemment et les revers financiers liés à l’établissement de Sion au Missouri. Ils fondent la Kirtland Safety Society, une institution de type bancaire, dans l’espoir qu’elle devienne une source de revenus dont ils ont grandement besoin. Mais elle s’avérera un échec. Moins d’un an après son ouverture, la Kirtland Safety Society ferme, en grande partie en raison de l’opposition de certains non-membres locaux ainsi qu’aux circonstances économiques difficiles liées à une panique financière dans tout le pays. Fin 1836, un esprit d’apostasie et de critique grandit dans l’Église et continue de se répandre en 1837 parmi de nombreux saints, notamment des dirigeants de l’Église. La plupart des membres réagissent avec foi pendant cette période éprouvante, mais d’autres s’opposent ouvertement à Joseph Smith, que certains traiteront même de prophète déchu.

Début janvier 1837La Kirtland Safety Society démarre son activité.

Mai 1837Une panique financière généralisée aux États-Unis s’intensifie provoquant l’effondrement de nombreuses banques et entreprises.

Été 1837Joseph Smith démissionne de son poste de trésorier de la Kirtland Safety Society.

Fin de l’été 1837La Kirtland Safety Society ferme.

Décembre 1837En Ohio, beaucoup de contestataires sont excommuniés, y compris certains dirigeants de l’Église.

12 janvier 1838Conformément à une révélation, Joseph Smith et Sidney Rigdon quittent Kirtland et s’installent au Missouri.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 22-23

Remarque : La tâche de lecture des étudiants porte sur les chapitres 22-23 du manuel Les saints : Tome 1, mais cette leçon contient aussi des éléments tirés des chapitres 24-25 .

Idées pédagogiques

Après l’arrivée des saints à Kirtland et la période de prospérité qu’ils connaissent, ils reçoivent une mise en garde contre leurs péchés

Affichez la déclaration suivante de Brigham Young (1801-1877) et expliquez qu’il décrit la situation de l’Église à Kirtland en 1837 :

« Les genoux d’un grand nombre des hommes les plus forts de l’Église fléchirent » (Brigham Young, dans Enseignements des présidents de l’Église, Joseph Smith, 2007, p. 340-341).

D’après ce que vous avez lu dans les chapitres 22 et 23 du manuel Les saints : Tome 1, qu’est-ce qui a poussé Brigham Young à faire cette déclaration ?
À notre époque, pour quelles raisons la foi et le témoignage d’un membre de l’Église pourraient-ils vaciller ?

Demandez aux étudiants de relever dans la leçon d’aujourd’hui les principes qui nous aideront à demeurer fidèles au Seigneur et à son Église dans les périodes difficiles.

Expliquez que dans les mois qui suivent la consécration du temple de Kirtland au printemps 1836, la ville continue de grandir rapidement avec l’arrivée de convertis venus se joindre au principal groupe de saints. Ils achètent des fermes, construisent de nouvelles maisons et établissent des commerces. Pendant l’été 1836, des membres du Collège des douze apôtres partent en mission dans le nord-est des États-Unis et au Canada.

Demandez à un étudiant de lire à voix haute ce qu’a raconté Heber C. Kimball (1801-1868), de la Première Présidence. Heber C. Kimball était membre du Collège des douze apôtres quand, en octobre 1836, au terme de sa mission, il est rentré à Kirtland :

« Nous étions très peinés […] de voir, en arrivant à Kirtland, l’esprit de spéculation [disposition à s’engager dans des affaires anormalement risquées] qui prévalait dans l’Église. On aurait dit que le négoce et les échanges absorbaient le temps et l’attention des saints. […] À mon retour, j’ai trouvé certains hommes qui se croyaient très riches, alors qu’avant mon départ, ils pouvaient à peine se payer de quoi manger ; en fait, tout dans cet endroit donnait l’impression d’une grande prospérité et tout le monde semblait déterminé à devenir riche » (Heber C. Kimball, dans Orson F. Whitney, The Life of Heber C. Kimball 1888, p. 111).

À votre avis, pourquoi Heber C. Heber Kimball était-il « peiné » lorsqu’il est rentré à Kirtland ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante d’Eliza R. Snow (1804-1887), qui deviendra plus tard présidente générale de la Société de Secours. Elle décrit ce qu’elle a vu se produire à cette époque précise à Kirtland :

« Beaucoup de membres qui avaient été humbles et fidèles dans l’accomplissement de tous les devoirs, prêts à accepter n’importe quel appel de la prêtrise, adoptaient une attitude hautaine et étaient enflés dans l’orgueil de leur cœur. Tandis que les saints absorbaient l’amour et l’esprit du monde, l’Esprit du Seigneur se retirait de leur cœur » (Eliza R. Snow, dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 340 ; voir aussi Eliza R. Snow Smith, Biography and Family Record of Lorenzo Snow, 1884, p. 20).

Que faisaient certains saints de Kirtland qui les a conduits à perdre l’Esprit du Seigneur ?

Expliquez que Wilford Woodruff a gardé des notes et des souvenirs de ce qui s’est produit lors de réunions de l’Église à la fin de l’année 1836 et au début de 1837.

Montrez les textes suivants écrits par Wilford Woodruff (1807-1898) et tirés de ses archives personnelles sur les réunions de l’Église : Demandez aux étudiants de se répartir en binômes et de les lire. Demandez-leur de relever les messages qui ont été répétés lors de ces réunions.

11 décembre 1836 : « Je me suis rendu à la maison de Dieu pour le culte, et quelle réunion ! Puisse-t-elle être gravée dans mon cœur pour l’éternité. Car en ce jour, par l’intermédiaire de prophètes et d’apôtres, le Dieu d’Israël a sévèrement réprimandé le pieu de Sion [à Kirtland] à cause de tous nos péchés et de toutes nos récidives, et il nous a prévenus à temps pour nous dire que nous pouvions échapper aux jugements de Dieu qui, sans quoi, s’abattraient sur nous » (Wilford Woodruff’s Journal, éd. Scott G. Kenney, 1983, 1:111).

10 janvier 1837 : « J’ai assisté à une réunion dans la maison du Seigneur avec le collège des soixante-dix. […] Nous avons eu une réunion très spirituelle. Brigham Young, l’un des Douze, nous a donné une exhortation intéressante et nous a mis en garde de ne pas murmurer contre Moïse (ou) Joseph, ou la tête de l’Église » (Wilford Woodruff’s Journal, 1:121).

19 février 1837 : « Joseph est retourné à Kirtland et s’est levé sur l’estrade ce matin. […] Lorsqu’il s’est levé, il a dit : ‘Je suis toujours président, prophète, voyant, révélateur et dirigeant de l’Église de Jésus-Christ.’ […] Il a réprimandé sévèrement le peuple pour ses péchés, ses ténèbres et son incrédulité. Le pouvoir de Dieu était sur lui et témoignait que ce qu’il disait était vrai » (« History of Wilford Woodruff (from His Own Pen) », Deseret News, 14 juillet 1858, p. 85).

9 avril 1837 : « [Le président] Smith a parlé pendant l’après-midi et a dit, au nom du Seigneur, que les jugements de Dieu reposeraient sur les hommes qui avaient prétendu être ses amis […] mais qui étaient devenus des traîtres à sa cause et aux intérêts du royaume de Dieu et avaient donné à nos ennemis du pouvoir contre nous » (« History of Wilford Woodruff », p. 86).

Après leur avoir laissé suffisamment de temps, posez la question suivante :

Quels messages ont été répétés dans ces réunions ?
D’après les observations de Wilford Woodruff, quels principes pouvons-nous relever concernant le rôle des prophètes et des apôtres vivants ? (Les étudiants peuvent relever un ou plusieurs des principes suivants : Le Seigneur nous avertit des dangers par l’intermédiaire des prophètes et des apôtres. Si nous écoutons les avertissements donnés par les prophètes et les apôtres du Seigneur, nous échapperons aux jugements de Dieu.)

Montrez la citation suivante de Henry B. Eyring, de la Première Présidence, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Parce qu’il est bon, le Seigneur envoie toujours des serviteurs avertir le peuple du danger. Cette tâche de mise en garde est rendue plus difficile et plus importante par le fait que les avertissements les plus cruciaux concernent des dangers que les gens ne considèrent pas encore comme réels » (Henry B. Eyring, « Une voix d’avertissement », L’Étoile, janvier 1999, p. 37).

Quels avertissements les serviteurs du Seigneur nous ont-ils donnés à notre époque ?

Fermeture de la Kirtland Safety Society

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’un exemple de monnaie produite par la Kirtland Safety Society.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le paragraphe suivant :

À Kirtland, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église fondent une entreprise appelée Kirtland Safety Society, une institution de type bancaire, dans l’espoir d’une part d’aider les membres nouvellement arrivés à acheter un terrain pour s’établir et d’autre part de permettre de produire des revenus afin de payer les dettes que l’Église a contractées pour la construction du temple de Kirtland. Mais la Kirtland Safety Society dépose le bilan moins d’un an après son ouverture à cause de l’opposition de certains non-membres locaux et des difficultés économiques qui résultent d’une panique financière qui frappe tout le pays. Beaucoup d’investisseurs perdent de l’argent, notamment Joseph Smith dont les pertes sont les plus importantes. La Kirtland Safety Society n’a pas été financée par l’Église mais certains membres la considéraient comme une banque de l’Église et ils accusent Joseph Smith d’être responsable de leurs difficultés financières.

Expliquez qu’un esprit de critique conduit certains saints à s’opposer au prophète du Seigneur. Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 24 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à plusieurs d’entre eux de lire à tour de rôle et à haute voix, à la page 296, le paragraphe qui commence par « Fin juin […] » jusqu’à la fin du paragraphe qui commence par « Ses propos firent de la peine à Mary […] », page 296.

Expliquez que Parley P. Pratt était rentré depuis peu d’une mission au Canada où il avait instruit et baptisé John Taylor et sa femme, Leonora. Pendant que John Taylor est en visite à Kirtland, Parley lui confie qu’il a des doutes concernant Joseph Smith, le prophète.

Répartissez les étudiants en petits groupes et remettez-leur un exemplaire du document intitulé « Réponse de John Taylor à Parley P. Pratt ». Demandez-leur de lire en groupe ce que John Taylor a dit à Parley Pratt et de répondre aux questions qui figurent à la fin.

Réponse de John Taylor à Parley P. Pratt

Lisez ci-après la réponse que John Taylor, un nouveau converti à cette époque, a donnée à Parley P. Pratt, qui l’avait instruit et baptisé un an auparavant mais qui tenait à présent des propos hostiles envers Joseph Smith, le prophète :

« Je suis étonné de vous entendre parler ainsi, frère Parley. Avant de quitter le Canada, vous avez rendu un témoignage puissant que Joseph Smith est un prophète de Dieu et que l’œuvre qu’il a commencée est vraie. Vous avez dit que vous saviez ces choses par la révélation et par le don du Saint-Esprit. Vous m’avez donné la stricte recommandation de ne pas croire si vous ou un ange du ciel devait déclarer quelque chose d’autre. Frère Parley, ce n’est pas à l’homme que j’obéis mais au Seigneur. Les principes que vous m’avez enseignés m’ont conduit à lui et j’ai maintenant le même témoignage dont vous bénéficiiez alors. Si l’œuvre était vraie il y a six mois, elle est vraie aujourd’hui ; si Joseph Smith était un prophète, il est encore un prophète maintenant » (Enseignements des présidents de l’Église : John Taylor, 2001, p. 77).

Pourquoi le témoignage de l’Évangile rétabli qu’avait John Taylor n’a-t-il pas été affecté lorsque Parley P. Pratt lui a fait état de ses doutes concernant Joseph Smith ?
Quels principes tirer de la réponse de John Taylor qui aideraient les personnes qui se posent des questions ou qui ont des doutes ou des inquiétudes ?

document à distribuer : Réponse de John Taylor à Parley P. Pratt

Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques-uns de dire quels sont les principes qu’ils ont relevés. Il serait utile de résumer leurs réponses en écrivant le principe suivant au tableau : Le fait de nous appuyer sur les témoignages spirituels que nous avons déjà reçus nous aidera dans les moments de difficultés ou de doutes.

Montrez la citation suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres, et demandez à un étudiant de la lire à haute voix :

« Dans les moments de crainte ou de doute ou dans les périodes de trouble, gardez le terrain que vous avez déjà conquis, même si ce terrain est limité. […] Quand ces moments surviennent, que les problèmes surgissent et qu’ils ne se résolvent pas immédiatement, accrochez-vous fermement à ce que vous connaissez déjà et tenez bon jusqu’à ce que vous obteniez plus de connaissance » (Jeffrey R. Holland, « Je crois, Seigneur », Le Liahona, mai 2013, p. 93-94).

Lorsque nous traversons des moments difficiles, que faire pour nous souvenir des témoignages spirituels passés ?

Demandez aux étudiants de réfléchir à une expérience au cours de laquelle leur témoignage leur a donné du courage et de la force dans un moment difficile. Demandez-leur de prendre un moment pour décrire cette expérience dans leur journal d’étude. Les étudiants peuvent aussi noter ce qu’ils vont faire pour se souvenir de leur témoignage et s’en servir d’appui lorsqu’ils rencontreront des difficultés à l’avenir. Vous pouvez demander à quelques-uns d’entre eux de lire devant la classe ce qu’ils ont écrit, si cela ne les gêne pas.

L’apostasie à Kirtland s’intensifie

Montrez l’image ci-dessus de l’intérieur du temple de Kirtland.

Expliquez qu’en 1837, un esprit de dissension et d’apostasie s’est répandu parmi de nombreux saints, notamment les trois témoins du Livre de Mormon et des membres du Collège des douze apôtres.

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 25 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à l’un d’entre eux de lire à voix haute, page 305, le paragraphe qui commence par « Cet été-là, Joseph se rendit […] » jusqu’à la fin du paragraphe qui commence par « Le temple fut plongé dans le chaos […] », pages 305-306.

Quelle différence y a-t-il entre cet événement et les réunions de l’Église qui se sont tenues dans le cadre de la consécration du temple à peine un an auparavant, au printemps 1836 ?
En quoi cet événement montre-t-il que certains des saints n’ont pas écouté l’avertissement donné par les prophètes et les apôtres ?

Montrez la citation suivante de Brigham Young concernant une réunion au cours de laquelle certains dirigeants de l’Église ont cherché à démettre Joseph Smith de sa fonction de président de l’Église et à le remplacer. Demandez à un étudiant de la lire à haute voix et aux autres de relever ce que Brigham Young a répondu aux contestataires.

« À une occasion, plusieurs membres des Douze, les témoins du Livre de Mormon et d’autres autorités de l’Église tinrent un conseil dans la salle haute du temple. Ils se posaient la question de savoir comment destituer le prophète Joseph et nommer David Whitmer président de l’Église. Joseph Smith, père, Heber C. Kimball et d’autres qui s’opposaient à ces mesures, étaient présents. Je me levai et leur dis clairement et avec force que Joseph était un prophète, que je le savais et qu’ils pouvaient l’injurier et le calomnier autant qu’ils le voulaient, [mais] qu’ils ne pourraient pas détruire l’appel du prophète de Dieu, qu’ils ne pouvaient que détruire leur propre autorité, couper le lien qui les unissait au prophète et à Dieu et se jeter dans les profondeurs de l’enfer » (Brigham Young, dans « History of the Church », Juvenile Instructor, mars 1871, p .37).

Comme alternative à la lecture de la citation de Brigham Young par un étudiant, vous pourriez montrer un extrait de la vidéo intitulée « S’ils ne s’endurcissent pas le cœur » (11:20 min) qui montre Brigham Young dans le temple de Kirtland rendant témoignage de l’appel divin de Joseph Smith, le prophète. Montrez la séquence entre les codes temporels 3:01 et 4:03. Cette vidéo est disponible sur ChurchofJesusChrist.org.

2:3

Que signifie le fait que personne ne pourra « détruire l’appel du prophète de Dieu » ?
Qu’arrive-t-il à ceux qui choisissent de « couper le fil qui les [rattache] au prophète et à Dieu » ? (Les réponses des étudiants peuvent être résumées en un principe tel que : Ceux qui se coupent du prophète du Seigneur perdront les bénédictions de l’Évangile rétabli.)

Demandez à un étudiant de lire la citation suivante de Henry B. Eyring à voix haute :

« Il y aura des moments, comme il y en a eu à l’époque à Kirtland, où nous aurons besoin de la foi et de l’intégrité d’un Brigham Young pour servir là où le Seigneur nous a appelés, loyaux à son prophète et aux dirigeants qu’il a mis en place » (Henry B. Eyring, « Le Seigneur dirige son Église », Le Liahona, novembre 2017, p. 84).

Terminez en témoignant des vérités dont vous avez parlé et encouragez les étudiants à les mettre en pratique.

Demandez aux étudiants de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 24 et 25 du manuel Les saints : Tome 1.

Commentaire et contexte

Les prophètes sont inspirés pour accomplir l’œuvre du Seigneur mais ils ne sont pas infaillibles.

D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a enseigné que Joseph Smith avait des faiblesses comme tous les hommes mais qu’il était un véritable prophète qui a accompli fidèlement l’œuvre que le Seigneur lui a donnée à faire :

« Nous devons prendre garde à ne pas attribuer à Joseph Smith une perfection qu’il ne prétendait pas avoir lui-même. Il n’était pas nécessaire qu’il soit un surhomme pour être l’instrument entre les mains de Dieu que nous savons qu’il a été. En mai 1844, Joseph Smith a déclaré : ‘Je ne vous ai jamais dit que j’étais parfait mais il n’y a pas d’erreur dans les révélations que j’ai enseignées’ (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 559). Il avait dit auparavant : ‘Bien que j’agisse mal, je ne fais pas le mal que l’on m’accuse de faire ; le mal que je fais vient de la faiblesse de la nature humaine, comme pour les autres hommes. Personne ne vit sans défaut. Pensez-vous que même Jésus, s’il était ici, serait sans défaut à vos yeux ? Ses ennemis ont dit toute sorte de mal contre lui, tous recherchaient l’iniquité en lui’ [Enseignements : Joseph Smith, p. 559]. Joseph était un homme mortel qui s’efforçait de remplir, envers et contre tous, la mission écrasante que Dieu lui avait confiée. Ce qui est extraordinaire, ce n’est pas qu’il n’ait jamais montré de faiblesse humaine mais qu’il ait réussi sa mission. Les fruits sont indéniables et incomparables » (D. Todd Christofferson, « The Prophet Joseph Smith », Réunion spirituelle à l’université Brigham Young-Idaho, 24 septembre 2013, byui.edu).