Leçon 16

Les saints se rassemblent dans le nord du Missouri

Introduction et chronologie

Le 12 janvier 1838, le Seigneur commande à Joseph Smith, le prophète, et à Sidney Rigdon de quitter Kirtland (Ohio) et de s’installer à Far West (Missouri). Lorsqu’il arrive à Far West, le prophète approuve une décision récente du conseil de remplacer la présidence de pieu au Missouri, alors composée de David Whitmer, John Whitmer et William W. Phelps. Ces trois hommes seront plus tard excommuniés pour désobéissance et rébellion contre les dirigeants de l’Église. Oliver Cowdery, qui occupe alors la fonction d’assistant du président de l’Église, sera excommunié lui aussi pour cause de désobéissance et de rébellion. Au printemps et à l’été 1838, Joseph Smith reçoit des révélations importantes concernant le nom de l’Église et les lieux de rassemblement des saints, notamment Adam-ondi-Ahman (voir D&A 115-116).

12 janvier 1838Joseph Smith et Sidney Rigdon fuient Kirtland (Ohio) et s’installent à Far West (Missouri).

14 mars 1838Joseph Smith arrive à Far West.

12 avril 1838Oliver Cowdery est excommunié pour motif de désobéissance et rébellion.

19 mai 1838Joseph Smith choisit un lieu pour que s’y établissent des saints des derniers jours, lieu dont le nom, Adam-ondi-Ahman, sera donné dans une révélation ultérieure (voir D&A 116).

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 26-28

Idées pédagogiques

Joseph Smith s’enfuit de Kirtland et se rend à Far West

Montrez l’image du temple de Kirtland ci-dessus. Expliquez que dans une révélation donnée à Joseph Smith en septembre 1831, le Seigneur dit qu’il conserva « une place forte dans le pays de Kirtland, pendant une durée de cinq ans » (D&A 64:21). De janvier à avril 1836, environ quatre années et demi après la révélation, les saints de Kirtland vivent de merveilleuses expériences spirituelles, notamment la consécration du temple en mars 1836.

• Qu’est-ce qui change pour les saints à Kirtland dans la deuxième moitié de 1836 et tout au long de 1837 ? (Les saints de Kirtland voient s’intensifier une opposition de la part d’habitants de la ville qui ne sont pas membres de l’Église et de dissidents au sein de l’Église.)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Brigham Young (1801-1877) et celle tirée de l’histoire de Joseph Smith :

« Le matin du 22 décembre [1837], j’ai quitté Kirtland à cause de la fureur de la populace et de l’esprit qui prévalait chez les apostats, qui avaient menacé de me détruire parce que je proclamais, en public et en privé, que je savais, par le pouvoir du Saint-Esprit, que Joseph Smith était un prophète du Dieu Très-Haut, et que je n’avais ni transgressé ni chuté comme le prétendaient les apostats » (Brigham Young, « History of Brigham Young », Millennial Star, août 1863, p. 518).

« L’aube d’une nouvelle année pointait sur l’Église à Kirtland avec toute l’amertume de l’esprit d’une dictature de la populace, qui a continué de faire rage et de gagner en virulence jusqu’à ce que [Sidney] Rigdon et moi-même soyons obligés de fuir son influence meurtrière » (Manuscript History of the Church, vol. B-1, p. 780, josephsmithpapers.org).

• En quoi ces déclarations nous aident-elles à comprendre à quel point la situation avait changé à Kirtland entre 1836 et la fin de 1837 ?

Expliquez que la décision de Joseph Smith et de Sidney Rigdon de s’enfuir de Kirtland a été motivée par une révélation donnée par le Seigneur le 12 janvier 1838. (Cette révélation ne figure pas dans Doctrine et Alliances.) Demandez à un étudiant de lire à haute voix l’extrait suivant de cette révélation :

« Ainsi dit le Seigneur, que les membres de la présidence de mon Église prennent leur famille et partent dès que ce sera possible et tant que la porte est ouverte, et qu’ils aillent dans l’Ouest rapidement tant que le chemin est tracé devant eux ; que leur cœur soit consolé, car je serai avec eux. […]

« Que tous vos amis fidèles se lèvent aussi avec leur famille, quittent cet endroit et se rassemblent en Sion » (dans « Journal, March–September 1838 », p. 53, josephsmithpapers.org).

Mettre clairement en relief les points de doctrine et les principes

Quand on relève des points de doctrine et des principes, il est important de les énoncer de façon claire et simple. B. H. Roberts (1857-1933), des soixante-dix, a dit : « Pour qu’on la connaisse, la vérité doit être énoncée, et le Saint-Esprit peut d’autant mieux témoigner à l’âme des hommes que l’œuvre est vraie qu’elle est exprimée plus clairement et plus complètement » (New Witnesses for God, 1909, 2:vii ; voir aussi James E. Faust, « Ce que je veux que mon fils sache avant de partir en mission », L’Étoile, juillet 1996, p. 44). Pour que vos étudiants voient clairement ces vérités, notez au tableau les principes ou points de doctrine relevés.

• Quel principe pouvons-nous tirer des paroles du Seigneur à Joseph Smith sur le fait d’écouter ses conseils ? (Lorsque les étudiants ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Lorsque nous écoutons ses conseils, le Seigneur est avec nous.)

Montrez la carte ci-dessus, « Lieux importants des débuts de l’histoire de l’Église », et expliquez que Joseph Smith et Sidney Rigdon ont obéi au commandement du Seigneur et quitté Kirtland le soir même où ils ont reçu cette révélation. Après avoir voyagé toute la nuit à cheval, Joseph et Sidney se sont arrêtés et ont attendu que leurs familles les rejoignent. Ils ont ensuite poursuivi leur voyage jusqu’à Far West, au Missouri.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le récit suivant, rapporté dans l’histoire de Joseph Smith, qui décrit ce qui s’est passé pendant le voyage qui a conduit le prophète et sa famille à Far West :

« Il faisait extrêmement froid et nous étions parfois obligés de nous dissimuler dans nos chariots pour échapper aux griffes de nos poursuivants qui, armés de pistolets, ont poursuivi leur traque pendant plus de trois cents kilomètres, […] pour attenter à notre vie. Nos ennemis ont fréquemment croisé notre piste et deux fois ils étaient dans la maison où nous nous étions arrêtés. Une fois nous avons demeuré dans la même maison qu’eux, avec seulement une fine cloison entre eux et nous et nous avons entendu leurs serments et leurs imprécations [invectives] et leurs menaces à notre encontre, s’ils arrivaient à nous attraper ; et, tard dans la nuit ils sont entrés dans notre chambre et nous ont examinés mais ont conclu que nous n’étions pas les hommes qu’ils cherchaient. À d’autres moments nous les avons croisés dans la rue et les avons fixés et eux de même mais ils ne nous ont pas reconnus » (Manuscript History of the Church, vol. B-1, p. 780, josephsmithpapers.org).

• En quoi ce récit illustre-t-il la promesse dans laquelle le Seigneur a dit qu’il serait avec les membres de la Première Présidence et leurs familles pendant leur voyage ?

• Quand avez-vous senti qu’en obéissant à ses commandements, le Seigneur était avec vous ?

Joseph Smith arrive à Far West et met l’Église en ordre

Demandez à un étudiant de lire à voix haute la description suivante qu’a donnée Joseph Smith sur ce qui est arrivé lorsque le prophète et sa famille sont arrivés à proximité de Far West en mars 1838 :

« À moins de quinze kilomètres de la ville de Far West, nous avons été rejoints par un groupe de frères en provenance de la ville […] qui nous ont reçus à bras ouverts et chaleureusement, et nous ont accueillis en leur sein. En arrivant en ville, nous avons été salués de toutes parts par les saints qui nous ont accueillis […] dans la terre de leur héritage » (« Letter to the Presidency in Kirtland, 29 March 1838 », dans « Journal, March–September 1838 », p. 23-24, josephsmithpapers.org).

• Si vous aviez été à la place de Joseph Smith, qu’auriez-vous pensé ou éprouvé en arrivant à Far West après avoir laissé derrière vous les hostilités de Kirtland ?

Expliquez que Joseph Smith a été mieux traité par les membres de l’Église à Far West mais il y avait malgré cela de graves problèmes au sein de l’Église qu’il devait régler.

• D’après ce que vous avez lu dans le chapitre 26 du manuel Les saints : Tome 1, quelles décisions Oliver Cowdery, John Whitmer et William W. Phelps ont-ils prises qui ont compromis leur position dans l’Église ? (Chacun de ces hommes, qui avaient tous un poste de dirigeant dans l’Église, avait choisi de vendre des terrains au Missouri, qu’ils avaient consacrés au Seigneur, pour leur profit personnel. Ils ont aussi critiqué les dirigeants de l’Église et manifesté un esprit de rébellion.)

Montrez l’image ci-dessus d’Oliver Cowdery. Demandez à un étudiant de lire à haute voix Doctrine et Alliances 23:1. Demandez aux autres étudiants de suivre et de chercher la mise en garde que le Seigneur a donnée à Oliver Cowdery en 1830. Avant de lire ce verset, précisez que cet avertissement a été donné huit ans avant que les dirigeants de l’Église ne soient amenés à considérer la position d’Oliver Cowdery dans l’Église. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.

• Quel principe pouvons-nous tirer du verset 1 sur ce à quoi mène l’orgueil ? (Lorsque les étudiants ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous cédons à l’orgueil, il nous mènera à la tentation.)

Demandez à un étudiant de lire à voix haute la citation suivante d’Ezra Taft Benson (1899-1994) : Demandez aux autres de relever ce qu’il enseigne au sujet de l’orgueil :

« Pour la plupart d’entre nous, l’orgueil est synonyme d’égotisme, de vanité, de vantardise, d’arrogance ou de morgue. Ce sont tous des éléments du péché mais ils n’en sont pas l’essentiel.

« Le trait essentiel de l’orgueil est l’inimitié, inimitié à l’égard de Dieu et de nos semblables. L’inimitié c’est ‘la haine, l’hostilité ou l’opposition.’ C’est le pouvoir par lequel Satan veut régner sur nous.

« L’orgueil est par nature source de compétition. Notre volonté se rebelle contre celle de Dieu. Quand nous dirigeons notre orgueil vers Dieu, nous voulons que notre volonté se fasse et non la sienne. […]

« Notre volonté, en s’opposant à la volonté de Dieu, permet à nos désirs, à nos appétits et à nos passions de s’exprimer sans frein (voir Alma 38:12 ; 3 Néphi 12:30).

« Les orgueilleux ne peuvent pas accepter que l’autorité de Dieu dirige leur vie (Voir Hélaman 12:6) » (Enseignements des présidents de l’Église : Ezra Taft Benson, 2014, p. 251).

• En quoi cette citation nous aide-t-elle à mieux comprendre le principe que nous avons relevé dans Doctrine et Alliances 23:1 ?

Écrivez les questions suivantes au tableau :

Comment l’orgueil peut-il avoir induit Oliver Cowdery en tentation ?

De quelles façons l’orgueil peut-il induire des gens en tentation à notre époque ?

Formez des groupes de deux ou trois étudiants et demandez-leur de prendre le chapitre 26 du manuel Les Saints : Tome 1. Demandez-leur de lire en groupes, à tour de rôle et à haute voix, page 323, le paragraphe qui commence par « Le 12 avril, Edward Partridge […] » jusqu’au paragraphe page 324 qui commence par « Oliver s’était détourné […] ». Encouragez les étudiants au sein des groupes à échanger leurs réponses aux questions du tableau.

Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à l’un d’entre eux de lire à voix haute la citation suivante de Wilford Woodruff (1807-1898) et le paragraphe qui suit. Demandez aux autres de suivre et de relever ce qui est arrivé à Oliver Cowdery après son départ de l’Église.

« J’ai vu Oliver Cowdery alors qu’on aurait dit que la terre tremblait sous ses pieds. Je n’ai jamais entendu un homme rendre un témoignage plus fort que lui quand il était sous l’influence de l’Esprit. Mais dès l’instant où il a quitté le royaume de Dieu, son pouvoir est tombé » (Enseignements des présidents de l’Église : Wilford Woodruff, 2004, p. 110).

Le 21 octobre 1848, après plus de dix années d’éloignement, Oliver Cowdery se joint de nouveau aux saints à Council Bluffs (Iowa). Lors d’une conférence qui a eu lieu ce jour-là, Oliver a rendu un témoignage sincère de la véracité du Livre de Mormon et du rétablissement de l’autorité de la prêtrise. Pendant qu’il séjournait à Council Bluffs, Oliver a aussi témoigné à George A. Smith et Orson Hyde que « Joseph Smith a rempli sa mission fidèlement devant Dieu jusqu’à sa mort » (George A. Smith, « Letters to the Editor », Millennial Star, janvier 1849, p. 14). Après avoir humblement demandé aux autorités présidentes de rejoindre l’Église, Oliver Cowdery a été rebaptisé à Council Bluffs.

• Quelles bénédictions Oliver Cowdery a-t-il perdues quand il a renoncé à son statut de membre de l’Église ?

• À la fin, comment Oliver Cowdery a-t-il montré qu’il s’était repenti de son orgueil ?

Encouragez les étudiants à faire leur propre évaluation et à se repentir de tout sentiment d’orgueil, s’ils en ont.

Le Seigneur révèle l’emplacement d’Adam-ondi-Ahman et les saints connaissent de nouveaux conflits avec d’autres résidents du Missouri.

Demandez à un étudiant de lire à voix haute le paragraphe suivant :

En avril 1838, le prophète reçoit la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 115. Dans cette révélation, le Seigneur indique le nom officiel de l’Église, commande aux saints de construire un temple à Far West et d’établir plus de pieux dans les régions environnantes. Le 18 mai 1838, Joseph Smith et plusieurs autres dirigeants de l’Église s’absentent de Far West et vont en direction du Nord afin de chercher des endroits au Missouri où les saints pourraient s’établir. Le lendemain, ils arrivent chez Lyman Wight qui avait fait l’acquisition d’une propriété dans un endroit appelé Spring Hill. En visitant ce lieu, Joseph Smith reçoit la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 116.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix Doctrine et Alliances 116:1. Demandez aux autres de relever ce que le Seigneur révèle sur cet endroit.

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’une photo d’Adam-ondi-Ahman, « le pays où Adam demeura » (D&A 117:8). Peu avant sa mort, Adam a rassemblé ses descendants justes dans cet endroit et leur a donné une bénédiction. Une fois qu’Adam et sa postérité ont été rassemblés, « le Seigneur leur apparut » et Adam « prédit tout ce qui arriverait à sa postérité jusqu’à la dernière génération » (D&A 107:54, 56).

• À votre avis, qu’auriez-vous ressenti si vous aviez été là quand Joseph Smith, le prophète, a reçu la révélation sur le pays d’Adam-ondi-Ahman ?

• Dans Doctrine et Alliances 116:1, que signifie « Adam viendra rendre visite à son peuple » à Adam-ondi-Ahman ? (Avant la seconde venue de Jésus-Christ, Adam et ses descendants justes, qui comprendront les saints de toutes les dispensations, se rassembleront à Adam-ondi-Ahman pour y rencontrer le Sauveur [voir Daniel 7:9-10, 13-14 ; Matthieu 26:29 ; D&A 27:5-18 ; 107:53-57].)

Expliquez que dans le nord du Missouri, les saints ont reçu des bénédictions, comme les révélations que le prophète a reçues et la croissance de leurs implantations, mais ils ont aussi vu la montée des conflits avec d’autres habitants de l’État.

• D’après ce que vous avez lu dans les chapitres 27 et 28 du manuel Les saints : Tome 1, quels conflits ont éclaté pendant l’été et le début de l’automne 1838 entre les membres de l’Église et leurs opposants ? (En juin, Sidney Rigdon condamne publiquement les dissidents de l’Église. En juillet, il prévient les membres de l’Église qu’ils doivent se défendre contre leurs ennemis. En août, une bagarre éclate lorsque les membres de l’Église sont attaqués à Gallatin (Missouri) alors qu’ils essaient d’aller voter. En octobre, la populace oblige les saints qui vivent à DeWitt à abandonner de force leurs maisons.)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le paragraphe suivant :

« Joseph Smith croyait que l’opposition des dissidents de l’Église et d’autres adversaires, qui avaient détruit leur communauté à Kirtland (Ohio), où seulement deux ans auparavant ils avaient construit un temple au prix de grands sacrifices, s’était affaiblie. À l’été 1838, les dirigeants de l’Église constatèrent une augmentation des menaces qui pesaient sur leur objectif de créer une collectivité harmonieuse au Missouri.

« Dans la colonie de saints des derniers jours de Far West, certains dirigeants et certains membres organisèrent un groupe paramilitaire appelé les Danites, dont l’objectif était de défendre la communauté contre les saints des derniers jours dissidents et excommuniés ainsi que d’autres Missouriens. Les historiens considèrent généralement que Joseph Smith approuvait les Danites, mais qu’il ne fut probablement pas informé de tous leurs plans et qu’il n’approuva pas l’étendue de leurs activités » (« Paix et violence parmi les saints des derniers jours au dix-neuvième siècle », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org).

• En quoi l’expulsion des saints du comté de Jackson (Missouri) et de la ville de Kirtland (Ohio) a-t-elle pu influencer leur façon de réagir à l’opposition qu’ils ont rencontrée dans le nord du Missouri ?

Demandez aux étudiants de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 29 à 31 du manuel Les saints : Tome 1. Encouragez-les à relever de quelles manières les membres de l’Église ont réagi aux tensions et à la violence grandissantes qu’ils ont rencontrées.