Leçon 4

La traduction du Livre de Mormon

Introduction et chronologie

Après avoir reçu les plaques d’or en septembre 1827, Joseph Smith doit faire face à la tâche difficile de traduire et de publier les annales. En décembre 1827, Joseph et Emma quittent Manchester (New York) pour s’établir à Harmony (Pennsylvanie) afin d’échapper à une persécution grandissante et pour qu’Emma, enceinte, puisse accoucher plus près de sa famille. En février 1828, Martin Harris arrive à Harmony pour aider le prophète. Au mois de juin, le prophète a traduit cent seize pages avec l’aide de Martin Harris comme secrétaire. Martin demande à Joseph la permission de retourner à New York afin de montrer les pages manuscrites à sa femme et à quelques autres personnes, mais le Seigneur l’interdit. En raison de l’insistance des demandes de Martin, Joseph interroge deux autres fois le Seigneur qui finira par permettre à Martin d’emporter le manuscrit à certaines conditions. Mais à cause de l’imprudence de Martin, les pages manuscrites sont volées par de « méchants hommes » (D&A 10:8). À cause de cette erreur, Joseph perd le don de traduire pendant un temps. Une fois le don restitué au prophète, le Seigneur lui envoie Oliver Cowdery pour l’assister dans le travail de traduction.

22 septembre 1827L’ange Moroni remet les plaques d’or à Joseph Smith.

Décembre 1827Joseph et Emma Smith s’installent à Harmony (Pennsylvanie) où Joseph commence sérieusement à traduire le Livre de Mormon.

Février 1828Martin Harris montre à des érudits de New York une transcription des caractères provenant des plaques d’or.

Juin – juillet 1828Martin Harris perd les cent seize pages du Livre de Mormon que Joseph Smith avait traduites.

5 avril 1829Oliver Cowdery arrive à Harmony pour aider Joseph Smith à la traduction des plaques d’or.

Lectures des étudiants

Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, chapitres 5 et 6

Idées pédagogiques

Rythmer correctement les leçons

Rythmez chaque leçon de façon à passer suffisamment de temps sur les éléments les plus importants. Si vous passez trop de temps sur la première partie de la leçon, vous vous sentirez obligé d’expédier la dernière partie. Quand vous vous préparez à enseigner, évaluez le temps qu’il faudra pour enseigner efficacement chaque partie de la leçon. Déterminez quelles parties risquent de prendre le plus de temps pour permettre aux élèves de discuter des points de doctrine et des principes et parler d’expériences dans ce domaine.

Martin Harris aide Joseph Smith à traduire le Livre de Mormon

Affichez l’image ci-dessus. Expliquez qu’elle représente Joseph Smith recevant les plaques d’or, tôt le matin du 22 septembre 1827.

• D’après ce que vous avez lu dans le chapitre 5 de Les saints : Tome 1, quelles ont été les difficultés connues par Joseph Smith après avoir reçu les plaques des mains de Moroni ? (La persécution que Joseph a connue « devint plus violente et plus acharnée qu’avant » et de nombreuses personnes tentèrent de lui voler les plaques [Joseph Smith, Histoire 1:60]).

Expliquez qu’à cause de cette persécution et de ce harcèlement, Joseph et Emma Smith quittèrent Manchester (New York) et partirent s’installer à Harmony (Pennsylvanie) en décembre 1827 (voir Joseph Smith, Histoire 1:60-61). Ce déménagement permit aussi à Emma, enceinte de son premier enfant, de se rapprocher de sa famille.

Montrez une image de Martin Harris. Expliquez que Martin Harris était un homme respecté et un fermier prospère de Palmyra (New York) qui avait vingt-deux ans de plus que Joseph Smith. Au début, Martin était sceptique à propos de ce qu’il avait entendu au sujet de Joseph Smith et des plaques d’or.

Montrez la citation suivante et demandez à un élève de la lire à haute voix : Demandez aux autres de suivre et de chercher ce qui a poussé Martin Harris à prendre part à l’œuvre du Seigneur.

« Je me suis retiré dans ma chambre et j’ai demandé à Dieu de m’éclairer concernant ces choses, et je me suis engagé solennellement : si cette œuvre était la sienne et qu’il me le faisait savoir, je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour la porter devant le monde. Il m’a ensuite montré que cette œuvre était la sienne. […] Il m’a montré cela par l’intermédiaire de la petite voix douce qui s’exprime en notre âme » (Martin Harris, dans « Mormonism—No. II », Tiffany’s Monthly, août 1859, p. 170).

• De quelles façons Martin Harris a-t-il participé à l’œuvre du Seigneur ? (Assurez-vous que ce qui suit est mentionné : il a aidé financièrement Joseph et Emma à déménager en Pennsylvanie, il a montré une transcription de caractères provenant des plaques d’or à des érudits de New York et il a été le secrétaire du prophète pendant une partie de la traduction du Livre de Mormon, entre avril et juin 1828).

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 5 de Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, page 51, le paragraphe qui commence par « Un jour, Martin […] » jusqu’au paragraphe qui commence par « Après le départ de Martin […] ». Demandez aux étudiants de suivre et de chercher ce que Martin demande à Joseph.

• À votre avis, pourquoi Joseph Smith a-t-il continué de poser la même question à Dieu alors qu’il avait déjà reçu une réponse ?

Martin Harris perd le manuscrit et le Seigneur réprimande Joseph Smith

Expliquez qu’après le départ de Martin Harris d’Harmony, Emma Smith donne naissance à un fils qui meurt peu de temps après. Elle-même frôle la mort et Joseph passe les deux semaines suivantes à prendre soin d’elle. Lorsqu’elle commence à recouvrer la santé, Emma dit qu’elle est inquiète pour le manuscrit. Elle presse Joseph d’aller à Palmyra pour voir comment va Martin.

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 5 de Les saints : Tome 1. Demandez à quelques étudiants de lire à tour de rôle et à voix haute aux pages 52 et 53 le paragraphe qui commence par « Joseph prit une diligence […] » jusqu’à la fin du chapitre. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce que Joseph apprend concernant le manuscrit et de quelle façon il en est affecté.

Au lieu de lire les paragraphes du chapitre 5 de Les saints : Tome 1, passez la vidéo intitulée « L’œuvre de Dieu » qui montre la réaction de Martin Harris et celle de Joseph Smith après la perte des cent seize pages manuscrites. Montrez la vidéo à partir de 6:52 min jusqu’à 8:35 min. Cette vidéo est disponible sur ChurchofJesusChrist.org.

• À votre avis, pourquoi Joseph pensait-il que tout était perdu ?

Expliquez que le lendemain matin, Joseph dit au revoir à ses parents et part pour Harmony. Les deux mois qui suivent, les parents de Joseph ne reçoivent aucune nouvelle de leur fils. Ils deviennent extrêmement inquiets pour son bien-être et décident de se rendre à Harmony pour s’assurer qu’il va bien.

Demandez à un étudiant de lire à voix haute la citation suivante de Joseph Smith, le prophète (1805-1844). Expliquez qu’il s’agit d’un texte dans lequel Joseph Smith parle à sa mère de son retour chez lui après la perte du manuscrit.

« Après t’avoir quittée, […] j’ai commencé à m’humilier en une prière fervente au Seigneur […] afin, si c’était possible, d’obtenir miséricorde de sa part et d’être pardonné de tout ce que j’avais fait de contraire à sa volonté » (Joseph Smith, dans Lucy Mack Smith, « Lucy Mack Smith, History, 1844–1845 », livre 7, p. 8-9, josephsmithpapers.org).

• Qu’est-ce que cette expérience nous apprend sur Joseph Smith ?

Expliquez que pendant cette période de repentir, Joseph Smith reçoit la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 3. Demandez à un étudiant de lire à haute voix Doctrine et Alliances 3:5-8. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce que le Seigneur dit à Joseph Smith.

• Quels sont les mots ou expressions qui attirent votre attention dans ces versets ? (Dans leurs réponses, demandez aux étudiants d’expliquer pourquoi ces mots ou expressions les ont frappés.)

• D’après les versets 6 et 7, qu’est-ce qui a conduit Joseph Smith à transgresser « les commandements et les lois de Dieu » ? (Lorsque les étudiants ont répondu, notez le principe suivant au tableau : Si nous craignons les autres plus que Dieu, cela peut nous amener à commettre le péché. Si nécessaire, expliquez-leur que dans ce contexte, craindre signifie considérer ou respecter.)

• En quoi Joseph Smith a-t-il craint Martin Harris plus que Dieu ?

• Donnez des exemples dans lesquels le fait de craindre les autres plus que Dieu peut nous amener à commettre le péché.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix Doctrine et Alliances 3:10. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce que le Seigneur dit à Joseph de faire dans sa recherche du pardon.

• Si vous aviez été à la place de Joseph, qu’auriez-vous éprouvé en entendant le Seigneur vous dire ces paroles ?

• Quel principe déduire de la recommandation que le Seigneur fait à Joseph au verset 10 ? (Les étudiants doivent mettre en lumière un principe semblable à ce qui suit : Dieu est miséricordieux et nous pardonnera si nous nous repentons.)

• À votre avis, pourquoi est-il important de comprendre ce principe ?

Témoignez que lorsque nous péchons, tout n’est pas perdu parce que Dieu est miséricordieux et est disposé à nous accorder le pardon si nous nous repentons.

Le Seigneur envoie Oliver Cowdery pour aider le prophète à traduire le Livre de Mormon.

Expliquez que lorsque Joseph Smith se repent, Moroni lui rend les plaques, l’Urim et le Thummim et lui dit qu’il peut de nouveau traduire. Au lieu de reprendre sa tâche de secrétaire de Joseph, Martin Harris reste chez lui à Palmyra, ébranlé par son erreur et l’acharnement de sa femme à discréditer le prophète. Pendant que Joseph continue la traduction, Emma lui sert de secrétaire. Cependant, Moroni avait promis que le Seigneur lui en enverrait un autre.

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’un portrait d’Oliver Cowdery. Rappelez aux étudiants qu’Oliver était instituteur, il avait entendu parler des plaques alors qu’il était pensionnaire chez les parents de Joseph, à Manchester.

Demandez à un élève de lire à haute voix le paragraphe suivant :

« Oliver pria en privé pour savoir si ce qu’il avait entendu au sujet des plaques d’or était vrai. Le Seigneur lui montra en vision les plaques d’or et les efforts de Joseph pour les traduire. Un sentiment de paix reposa sur lui et il sut alors qu’il devait offrir ses services de secrétaire à Joseph.

« Il ne parla à personne de sa prière. Mais dès la fin du trimestre scolaire, il partit avec Samuel, le frère de Joseph, à pied pour Harmony, à plus de cent cinquante kilomètres de là » (Les saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, Tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846, 2018, p. 60).

• Qu’est-ce qui vous frappe concernant la façon dont le Seigneur a accompli sa promesse d’envoyer un secrétaire à Joseph ?

Expliquez que Joseph et Oliver commencent leur travail de traduction le 7 avril 1829, soit deux jours après l’arrivée d’Oliver à Harmony. Joseph et Oliver travaillent à un rythme miraculeux et terminent la traduction fin juin 1829. Il est estimé que Joseph Smith l’a terminée en « soixante-cinq jours, ou moins, » traduisant « une moyenne de huit pages par jour » (John W. Welch, « Combien de temps Joseph Smith a-t-il mis pour traduire le Livre de Mormon ? », L’Étoile, septembre 1989, p. 15).

Affichez la citation suivante de Joseph Smith, le prophète, et demandez aux étudiants de la lire en silence :

« Je tiens à vous dire que je traduisis [le livre], par le don et le pouvoir de Dieu » (préface du Livre de Mormon, édition de 1830, p. iii).

• Quel témoignage Joseph Smith a-t-il rendu concernant la traduction du Livre de Mormon ? (Lorsque les étudiants ont répondu, écrivez la vérité suivante au tableau : Joseph Smith a traduit le Livre de Mormon par le don et le pouvoir de Dieu.)

Affichez la citation suivante de Neal A. Maxwell (1926-2004), du Collège des douze apôtres, et demandez à un élève de la lire à haute voix :

« De nombreuses personnes qui lisent le Livre de Mormon ont le désir compréhensible d’en savoir davantage sur sa parution, notamment sur le processus réel de sa traduction. Tel devait certainement être le cas pour le fidèle et loyal Hyrum Smith. Lorsqu’il posa la question à Joseph, celui-ci dit à Hyrum qu’il ‘n’était pas opportun d’expliquer au monde tous les détails de la parution du Livre de Mormon’ et qu’il ‘n’était pas opportun qu’il raconte ces choses’ [dans « Minutes, 25-26 octobre 1831 », Minute Livre 2, p. 13, josephsmithpapers.org]. Ainsi, ce que nous savons de la parution du Livre de Mormon est suffisant, mais incomplet. […]

« Quels que soient les détails du processus, il exigeait de Joseph des efforts personnels intenses, ainsi que l’aide des instruments de révélation » (Neal A. Maxwell, « By the Gift and Power of God », Ensign, janvier 1997, p. 39).

Demandez à un étudiant de lire à haute voix Joseph Smith, Histoire 1:34-35. Demandez aux autres de suivre et de chercher ce que Moroni enseigne à Joseph Smith concernant les instruments qui sont avec les plaques d’or.

• Que dit Moroni à Joseph Smith concernant les instruments qui accompagnent les plaques d’or ? (Dieu a préparé l’Urim et le Thummim en vue de la traduction des plaques. Expliquez que le Livre de Mormon les appelle les « interprètes » [Alma 37:21, 24].)

Expliquez qu’Oliver Cowdery a dit qu’en « regardant à travers » l’Urim et le Thummim, Joseph « était capable de lire en anglais les caractères en égyptien réformé qui étaient gravés sur les plaques » (« Traduction du Livre de Mormon », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org) Certains récits historiques tardifs de personnes présentes lorsque Joseph Smith traduisait, notamment Emma Smith et Martin Harris, indiquent que parfois, Joseph utilisait un autre instrument pour traduire le Livre de Mormon. Cet instrument était une petite pierre ovale, appelée « pierre de voyant », que Joseph Smith avait trouvée plusieurs années avant d’obtenir les plaques d’or. Ces récits indiquent que Joseph mettait soit les interprètes, soit la pierre de voyant dans un chapeau pour tamiser la lumière lui permettant ainsi de mieux voir les mots qui apparaissaient sur l’instrument. (Voir « Traduction du Livre de Mormon », topics.ChurchofJesusChrist.org ; voir aussi Richard E. Turley, fils, Robin S. Jensen et Mark Ashurst-McGee, « Joseph le voyant », Le Liahona, octobre 2015, p. 11.)

Demandez à un étudiant de lire la citation suivante de Neal A. Maxwell :

« Bien sûr, le vrai processus de révélation impliquait l’esprit et la foi de Joseph, ce qu’en tout état de cause, personne d’autre ne pouvait voir. […]

« Pourquoi n’avons-nous pas davantage de révélations concernant le processus de traduction du Livre de Mormon ? Peut-être le processus complet n’a-t-il pas été divulgué parce que nous ne serions pas prêts à le comprendre, même s’il nous était révélé. Peut-être aussi le Seigneur a-t-il voulu laisser le Livre de Mormon dans le domaine de la foi, bien qu’il soit rempli de preuves intrinsèques. Après tout, le Christ avait donné à Mormon, qui révisait les enseignements du Sauveur parmi les Néphites, l’instruction de ne pas tout écrire sur les plaques, parce qu’il voulait éprouver la foi de son peuple (3 Néphi 26:11). Peut-être les détails de la traduction nous sont-ils refusés parce qu’il nous est demandé de nous immerger dans la substance du livre plutôt que de trop nous préoccuper du processus par lequel nous l’avons reçu » (Neal A. Maxwell, « By the Gift and Power of God », Ensign, janvier 1997, p. 40-41).

• À votre avis, pourquoi le fait de savoir que le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu est-il plus important que de connaître les détails spécifiques du processus de traduction ?

Évitez les conjectures

Nous devons éviter de spéculer sur des détails que le Seigneur n’a pas révélés ou qui ne sont pas étayés par des sources historiques fiables. Si les étudiants désirent en savoir plus sur la traduction du Livre de Mormon, il convient de leur indiquer des sources d’information fiables, comme les suivantes : Russell M. Nelson, « A Treasured Testament », Ensign, juillet 1993, p. 61-65 ; Neal A. Maxwell, « By the Gift and Power of God », Ensign, janvier 1997, p. 36-41 ; Richard E. Turley, fils, Robin S. Jensen et Mark Ashurst-McGee, « Joseph le voyant » Le Liahona, octobre 2015 ; « Traduction du Livre de Mormon », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org.

Donnez à chaque étudiant un exemplaire du document intitulé : « Le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu ». Demandez-leur de se répartir en binômes ou en petits groupes, de lire le document à haute voix puis de discuter des réponses aux questions posées.

Le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu

Quelques mois avant sa mort, Emma Smith, qui a servi de secrétaire à Joseph pendant qu’il traduisait le Livre de Mormon, a fait la déclaration suivante lors d’un entretien avec son fils, Joseph Smith troisième du nom. Lorsque vous lirez cette citation, cherchez des indications qui montrent qu’Emma était convaincue que le Livre de Mormon avait été traduit par le don et le pouvoir de Dieu.

« [Joseph] n’avait ni manuscrit, ni livre à consulter [pendant qu’il traduisait]. […]

« S’il avait eu quelque chose de ce genre, il n’aurait pas pu me le cacher. […]

« Joseph Smith […] était incapable d’écrire ou de dicter une lettre cohérente et formulée convenablement, encore plus de dicter un livre comme le Livre de Mormon. J’ai pris une part active à ces événements et, cependant, c’est […] merveilleux pour moi, c’est autant ‘un prodige et un miracle’ que pour n’importe qui d’autre […]

« Ce que je crois, c’est que le Livre de Mormon a une authenticité divine, je n’ai pas le moindre doute à ce sujet. Je suis certaine que personne n’aurait pu dicter la rédaction des manuscrits sans être inspiré ; en effet, lorsque [je lui servais de] secrétaire, [Joseph] me dictait heure après heure ; et lorsqu’il retournait au travail après les repas ou après des interruptions, il recommençait aussitôt à l’endroit où il s’était arrêté, sans voir le manuscrit ni s’en faire lire des parties. C’était chose courante pour lui. Il est peu probable que quelqu’un d’instruit parvienne à faire cela ; aussi, pour quelqu’un d’aussi ignorant et d’aussi peu instruit que lui, c’était tout simplement impossible » (Emma Smith, dans « Last Testimony of Sister Emma », The Saints’ Herald, 1^er octobre 1879, p. 289-290 ; voir aussi « Traduction du Livre de Mormon », Sujets de l’Évangile, topics.ChurchofJesusChrist.org).

• Dans ce que déclare Emma, quels mots ou expressions appuient le témoignage de Joseph Smith que le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu ?

• En quoi le fait de savoir que le Livre de Mormon a été traduit par le don et le pouvoir de Dieu influence-t-il la manière dont nous le considérons et l’étudions ?

• Comment avez-vous su que Le Livre de Mormon avait été traduit par le don et le pouvoir de Dieu ?

Terminez la leçon en témoignant de la véracité du Livre de Mormon. Invitez les élèves à montrer leur reconnaissance envers Dieu pour le Livre de Mormon en l’étudiant tous les jours et en appliquant les enseignements qu’il contient.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant le chapitre 7 de Les saints : Tome 1.