Introduction à Jacques
Pourquoi étudier ce livre ?
L’épître de Jacques est bien connue des membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour le passage important de Jacques 1:5 qui a conduit le jeune Joseph Smith à rechercher la vérité auprès de Dieu. Tout au long de son épître, Jacques souligne que nous devons mettre en pratique la parole, et ne pas nous borner à l’écouter (voir Jacques 1:22). L’étude de ce livre peut t’aider à comprendre l’importance de montrer ta foi par tes « œuvres », c’est-à-dire tes actes, (voir Jacques 2:14-26) et t’inspirer à rechercher « la couronne de vie, que le Seigneur a promise à ceux qui l’aiment » (Jacques 1:12).
Qui a rédigé ce livre ?
L’épître mentionne que c’est « Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ » qui en est l’auteur (Jacques 1:1).
Selon la tradition chrétienne, ce Jacques, comme Jude, est l’un des fils de Joseph et de Marie, et donc le demi-frère de Jésus-Christ (voir Matthieu 13:55 ; Marc 6:3 ; Galates 1:19). Le fait que Jacques soit mentionné en premier dans la liste des frères de Jésus dans Matthieu 13:55 peut vouloir dire qu’il est l’aîné des demi-frères. Comme les autres demi-frères du Seigneur, Jacques n’était pas au départ disciple de Jésus (voir Jean 7:3-5). Mais, après la résurrection de Jésus, Jacques est l’une des personnes à qui il est apparu en être ressuscité (voir 1 Corinthiens 15:7).
Plus tard, Jacques est devenu apôtre et, selon les premiers auteurs chrétiens, le premier évêque de l’Église de Jérusalem (voir Actes 12:17 ; 21:18 ; Galates 1:18-19 ; 2:9). En tant que dirigeant de l’Église, il a joué un rôle important dans le conseil qui s’est tenu à Jérusalem (voir Actes 15:13). Son influence dans l’Église a sans aucun doute été renforcée par sa parenté avec Jésus. Pourtant Jacques montre de l’humilité en se présentant non pas comme le frère de Jésus, mais comme un serviteur du Seigneur (voir Jacques 1:1).
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Nous ne savons pas quand Jacques a écrit cette lettre. Comme il vivait à Jérusalem et y veillait sur les affaires de l’Église, il a probablement écrit cette épître dans cette région.
Le fait que Jacques ne parle pas de la conférence de Jérusalem qui s’est tenue vers 50 après J.-C. (voir Actes 15) pourrait signifier qu’il a écrit cette lettre avant. Si c’est le cas, c’est l’une des premières épîtres du Nouveau Testament.
À qui s’adresse-t-il et pourquoi ?
Jacques adresse sa lettre « aux douze tribus qui sont dans la dispersion » (Jacques 1:1), c’est-à-dire toute la maison d’Israël ; il les invite à « recevoir l’Évangile […] et à se joindre au troupeau du Christ » (Bruce R. McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, 3 vol., 1965-1973, tome 3, p.243). Jacques demande aux membres de l’Église de mener leur vie de façon à ce qu’elle soit une expression de leur foi en Jésus-Christ.
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
L’épître de Jacques a parfois été classée comme littérature de sagesse semblable au livre des Proverbes de l’Ancien Testament. Le texte de la lettre contient de brèves explications des principes de vie chrétienne. En outre, on peut faire un parallèle étroit entre le sermon du Sauveur sur la montagne rapporté dans Matthieu 5-7 et les paroles de Jacques. Les autres thèmes comparables sont la persécution (voir Jacques 1:2-3, 12, Matthieu 5:10-12) ; la recherche de la perfection ou de la maturité spirituelle (voir Jacques 1:4 ; 2:22 ; Matthieu 5:48) ; demander à Dieu (voir Jacques 1:5 ; Matthieu 7:7-8) ; faire la volonté de Dieu (voir Jacques 1:22 ; Matthieu 7:21-25) ; aimer les autres (voir Jacques 2:8 ; Matthieu 5:43-44 ; 7:12) ; reconnaître le bien et le mal à leurs fruits (voir Jacques 3:11-12 ; Matthieu 7:15-20) ; être un artisan de paix (voir Jacques 3:18 ; Matthieu 5:9) ; et ne pas faire de serments (voir Jacques 5:12 ; Matthieu 5:34-37).
Survol
Jacques 1-2. Jacques salue ses lecteurs et présente les thèmes importants de son épître, notamment le fait de supporter les épreuves, de rechercher la sagesse et de vivre conformément à la foi que l’on professe. Les personnes qui écoutent la parole de Dieu doivent aussi la mettre en pratique. Jacques dit que la « religion pure » consiste à prendre soin des orphelins et des veuves et à chercher à vivre libéré du péché (Jacques 1:27). Les saints doivent aimer leur prochain et manifester leur foi par leurs œuvres.
Jacques 3-4. Jacques montre la nature destructrice des paroles incontrôlées et l’oppose aux fruits de la justice des personnes qui apportent la paix. Il avertit ses lecteurs de ne pas se lier d’amitié avec le monde mais de résister au mal et de se rapprocher de Dieu.
Jacques 5. Jacques met en garde les mauvais riches. Il termine son épître par quelques brefs conseils concernant la responsabilité qu’ont les saints envers les autres membres de l’Église. Il leur recommande de persévérer patiemment jusqu’à la venue du Seigneur et d’être sincères dans toutes leurs conversations. Il recommande aux malades de faire appel aux anciens pour recevoir l’onction d’huile.