Introduction à l’épître aux Romains
Pourquoi étudier ce livre ?
L’épître aux Romains est la plus longue lettre de l’apôtre Paul et est considérée par certains comme la plus importante. L’épître contient l’explication la plus complète de la doctrine de la justification par la foi en Jésus-Christ et non par les accomplissements de la loi de Moïse. Elle contient de nombreux enseignements sur le salut et la mise en pratique de ce point de doctrine dans la vie quotidienne. Ton étude de cette épître te permettra d’apprécier davantage l’expiation de Jésus-Christ et l’espérance et la paix que nous pouvons tous trouver en Christ.
Qui a rédigé ce livre ?
L’apôtre Paul est l’auteur de l’épître aux Romains (voir Romains 1:1). En écrivant cette épître, Paul s’est fait aider par un scribe, Tertius, qui a noté ses salutations personnelles aux saints romains à la fin de l’épître (voir Romains 16:22).
Quand et où a-t-il été rédigé ?
Paul a écrit son épître aux Romains vers la fin de son troisième voyage missionnaire, quand il se trouvait à Corinthe. Plusieurs éléments montrent qu’il a écrit cette lettre pendant les trois mois passés à Corinthe (voir Actes 20:2-3 ; dans ces versets, le mot Grèce désigne Corinthe), probablement entre 55 et 56 après J.-C. (voir le Guide des Écritures, « Épîtres de Paul »).
À qui s’adresse-t-il et pourquoi ?
L’épître de Paul aux Romains s’adresse aux membres de l’Église de Rome (voir Romains 1:7). Les origines de l’Église de Rome sont inconnues mais remontent probablement au jour de la Pentecôte, lorsque des visiteurs juifs venus de Rome ont entendu Pierre prêcher (voir Actes 2:10). Bien que Paul ne soit pas encore allé à Rome, il salue les saints dont il a fait la connaissance auparavant ou qu’il connaît grâce à des personnes qui ont vécu à Rome, comme Priscille et Aquilas (voir Actes 18:1-2, 18 ; Romains 16:1-16, 21).
Il semble qu’il y ait au moins trois raisons principales pour lesquelles Paul envoie cette épître aux Romains :
(1) Pour préparer sa future arrivée à Rome. Depuis des années, Paul veut prêcher l’Évangile à Rome (voir Actes 19:21 ; Romains 1:15 ; 15:23). Il espère aussi que l’Église de Rome lui servira de tremplin d’où il pourra faire une mission en Espagne (voir Romains 15:22-24, 28).
(2) Pour clarifier et défendre ses enseignements. Paul a continuellement rencontré de l’opposition de la part de personnes qui ne comprenaient pas ou déformaient ses enseignements au sujet de la loi de Moïse et de la foi en Jésus-Christ (voir Actes 13:45 ; 15:1-2 ; 21:27-28 ; Romains 3:8 ; 2 Pierre 3:15-16). Il a de bonnes raisons de supposer que de tels malentendus ont atteint les membres de l’Église de Rome. C’est pourquoi il leur écrit pour dissiper les inquiétudes avant son arrivée.
(3) Pour favoriser l’unité entre les membres de l’Église juifs et païens. Peu de temps avant que Paul écrive cette épître, les chrétiens juifs qui ont été chassés de Rome par l’empereur Claude (voir Actes 18:2) commencent à rentrer à Rome et à être majoritaires dans les assemblées des chrétiens païens. Cette situation a pu attiser les tensions et les problèmes entre les chrétiens juifs et païens. En tant qu’« apôtre des païens » (Romains 11:13), Paul cherche à intégrer les convertis païens à l’Église mais, en tant que Juif (voir Romains 11:1), il désire aussi ardemment que son peuple accepte l’Évangile. Il œuvre aussi à l’unité de l’Église en enseignant comment la doctrine de l’Évangile s’applique à tous les saints (voir Romains 3:21-4:25 ; 11:13-36 ; 14:1-15:13).
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Après les salutations, l’épître commence par l’annonce de son thème : « L’Évangile [du Christ] … est une puissance de Dieu pour le salut » de toutes les personnes qui vivent par la foi en Jésus-Christ (voir Romains 1:16–17).
Selon Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, bien que l’épître de Paul aux Romains ait joué un rôle important dans l’histoire de la chrétienté, elle a aussi été, malheureusement, « la source de plus de malentendus, d’erreurs d’interprétation et d’inepties que tout autre livre de la Bible » (Doctrinal New Testament Commentary, 3 vol., 1965-1973, 2:211). Même parmi les premiers chrétiens, les écrits de Paul étaient considérés comme « difficiles à comprendre » et ses enseignements étaient parfois déformés ou dénaturés (2 Pierre 3:15-16).
SurvolRomains
1-3. Paul explique la doctrine de la justification par la foi en Jésus-Christ. Il définit la condition pécheresse dans laquelle se trouve toute l’humanité et enseigne que la solution de Dieu à ce problème est l’expiation de Jésus-Christ. En acceptant fidèlement l’expiation du Christ, toute l’humanité peut être justifiée (pardonnée) et recevoir le salut.
Romains 4-8. Paul cite l’exemple d’Abraham pour illustrer la doctrine de la justification par la foi. Il expose la doctrine du salut et enseigne comment elle touche la vie de toutes les personnes qui ont foi au Christ.
Romains 9-16. Paul parle du statut d’élection d’Israël, présente le rejet de l’Évangile et le salut final. Il conseille aux membres de l’Église juifs et païens de vivre l’Évangile afin qu’il y ait la paix et l’unité dans l’Église. Il supplie les saints de Rome de continuer à respecter les commandements.