Äldste

Termen äldste används med olika betydelser i Bibeln. I Gamla testamentet syftar ordet ofta på äldre män i en stam som vanligtvis anförtroddes ledningen av stammens angelägenheter (1 Mos. 50:7; Jos. 20:4; Rut 4:2; Matt. 15:2). Deras ålder och erfarenhet gjorde deras råd värdefulla. Deras ställning innebar inte nödvändigtvis ett prästadömsämbete.

Det fanns också ordinerade äldster inom melkisedekska prästadömet på Gamla testamentets tid (2 Mos. 24:9–11). I Nya testamentet nämns äldste som ett prästadömsämbete i kyrkan (Jak. 5:14–15). Bland nephiterna fanns också ordinerade äldster inom prästadömet (Alma 4:7, 16; Moro. 3:1). I denna tidsutdelning var Joseph Smith och Oliver Cowdery de första äldsterna som ordinerades (L&F 20:2–3).

Äldste är numera den titel som ges till alla som bär melkisedekska prästadömet. Manliga missionärer tituleras till exempel ”äldste”. Likaså är en apostel en äldste, och det är helt rätt att tillämpa denna titel på medlemmar i de tolvs eller de sjuttios kvorum (L&F 20:38; 1 Petr. 5:1). Ordinerade äldsters plikter i kyrkan i dag har angetts i nutida uppenbarelser (L&F 20:38–45; 42:44; 46:2; 107:12).