În decursul unui an de la organizarea Bisericii, Domnul le-a poruncit sfinţilor să se adune în Ohio (vezi D&L 37:3). De atunci, sfinţii din zilele din urmă s-au adunat în diferite locuri, pe măsură ce au căutat să îl urmeze pe profetul în viaţă şi să întemeieze locuri sigure unde să locuiască. În această lecţie, cursanţii vor învăţa că Domnul îşi adună poporul pentru a-i întări şi pregăti să primească binecuvântări mai mari, inclusiv binecuvântările din templu (vezi D&L 84:4).
Arătaţi harta „Zona New York, Pennsylvania şi Ohio din SUA” (Hărţi din scripturi, fotografii şi date cronologice din istoria Bisericii, harta 3), care se găseşte la sfârşitul scripturii Doctrină şi legăminte sau o altă hartă a acelei zone.
Invitaţi cursanţii să identifice locurile principale în care au avut loc următoarele evenimente importante ale restaurării: Prima Viziune (Manchester, New York), restaurarea preoţiei (Harmony, Pennsylvania) şi organizarea Bisericii (Fayette, New York).
După aceea, rugaţi câţiva cursanţi să citească pe rând, cu glas tare, următoarea afirmaţie:
„Sidney Rigdon, care era un fost pastor protestant şi un nou convertit în Biserică din zona Kirtland, împreună cu un prieten pe nume Edward Partridge, care nu era membru, erau nerăbdători să-l întâlnească pe profet şi să înveţe mai multe dintre învăţăturile care erau propovăduite în Biserică. În luna decembrie a anului 1830, ei au călătorit mai mult de 400 de kilometri la Fayette, New York, pentru a-l vizita pe Joseph Smith. Ei i-au cerut să-L întrebe pe Domnul cu privire la ei şi la sfinţii din Kirtland. Drept răspuns, Domnul a revelat faptul că sfinţii din New York trebuie «să se adune împreună în Ohio» (D&L 37:3). În cadrul celei de-a treia şi ultime conferinţe a Bisericii organizate în New York, care a avut loc la ferma familiei Whitmer, la data de 2 ianuarie 1831, Domnul a repetat porunca Sa [ca membrii Bisericii să se mute în Ohio]… Aceasta a fost prima chemare din această dispensaţie pentru ca sfinţii să se adune împreună …
„Aproximativ 68 de membri din Colesville erau în drum spre Ohio până la jumătatea lunii aprilie a anului 1831. La fel de supuşi poruncii Domnului erau 80 de sfinţi din ramura Fayette şi 50 din ramura Manchester, care-şi părăsiseră casele la începutul lunii mai a anului 1831… Până la jumătatea lunii mai, toţi membrii care aparţineau ramurilor Bisericii din New York au putut să călătorească cu ajutorul vapoarelor, traversând lacul Erie către portul Fairport, Ohio, unde au fost întâmpinaţi de alţi sfinţi şi conduşi către micuţele oraşe Kirtland şi Thompson. Marea adunare a sfinţilor din zilele din urmă începuse” (Our Heritage: A Brief History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints [1996], p. 17-19).
Invitaţi un cursant să citească, cu glas tare, Doctrină şi legăminte 38:31-33. Invitaţi membrii clasei să urmărească în scripturile lor şi să identifice moduri în care sfinţii aveau să fie binecuvântaţi dacă se supuneau poruncii de a se aduna în Ohio. Cursanţii trebuie să identifice patru binecuvântări: (1) „[vor putea] scăpa de puterea duşmanului”, (2) „[se vor aduna la Dumnezeu] ca oameni drepţi”, (3) vor primi legea lui Dumnezeu şi (4) vor „fi înzestraţi cu putere de sus”. Puteţi sugera cursanţilor să marcheze aceste patru binecuvântări în scripturile lor. (Notă. Identificarea listelor din scripturi îi poate ajuta pe cursanţi să recunoască puncte cheie pe care Domnul sau profetul le subliniază.)
Scrieţi, pe tablă, următorul lucru: Domnul îşi adună poporul pentru a-l proteja şi întări din punct de vedere spiritual. Puteţi sublinia faptul că, în scripturi, doctrina referitoare la adunare este adesea asociată protecţiei. „O asociere este o relaţie sau legătură între idei, oameni, lucruri sau evenimente iar scripturile sunt pline de asocieri” (David A. Bednar, „A Reservoir of Living Water” (seară la gura sobei la Universitatea Brigham, 4 febr. 2007), p. 4, speeches.byu.edu).
Explicaţi că, tot aşa cum Domnul a condus pe Israelul din vechime la muntele Sinai şi i-a dat legi, la fel i-a instruit pe sfinţii din zilele din urmă să se adune la Ohio pentru ca ei să poată să primească legea Sa în această dispensaţie (vezi D&L 38:32). În Ohio, Domnul a început să reveleze legea Sa Bisericii (vezi introducerea la secţiunea 42 din D&L). Apoi, adresaţi întrebările:
În ce mod vă ajută să vă simţiţi protejaţi de puterea lui Satana faptul că vă adunaţi cu cei care au aceleaşi standarde ca voi?
În ce mod ne ajută să ne întărim din punct de vedere spiritual faptul că primim legile lui Dumnezeu?
Ce credeţi că înseamnă faptul că, în Ohio, sfinţii vor fi «înzestraţi cu putere de sus»?
Explicaţi că binecuvântarea promisă de a fi «înzestraţi cu putere de sus» a început să fie îndeplinită la cinci ani de la momentul în care sfinţii s-au adunat în Ohio, când construcţia Templului Kirtland a fost terminată. După ce a fost terminat, mesageri cereşti au vizitat templul pentru a restaura cheile şi autoritatea necesare pentru a înfăptui rânduieli sacre, oferindu-le lui Joseph Smith şi Oliver Cowdery. Manifestări spirituale au fost revărsate asupra multor sfinţi atunci când templul a fost dedicat. Un număr mic de sfinţi au primit rânduielile spălării şi ungerii în templu. După câţiva ani, în Nauvoo, promisiunea de a fi înzestraţi cu putere a continuat să fie îndeplinită atunci când rânduiala înzestrării din templu a fost revelată. Expuneţi următoarea declaraţie a profetului Joseph Smith, oferită în Nauvoo, şi rugaţi un cursant să o citească cu glas tare:
Imagine
Profetul Joseph Smith
„Care a fost obiectivul adunării… poporului lui Dumnezeu în orice epocă a lumii? Obiectivul principal a fost construirea, pentru Domnul, a unei case în care El să ne poată dezvălui nouă, oamenilor din poporul Lui, rânduielile casei Sale şi gloriile împărăţiei Sale şi să ne poată învăţa calea salvării…” (Învăţături ale preşedinţilor Bisericii: Joseph Smith [2007], p. 440).
În ce moduri aţi văzut că îi binecuvântează Dumnezeu pe sfinţii din zilele din urmă atunci când aceştia se adună şi construiesc temple aşa cum a poruncit El?
Explicaţi că, la scurt timp după ce sfinţii din New York s-au adunat în Ohio, multe articole din ziare şi zvonuri au denaturat adevărul şi au calomniat Biserica. În tot acest timp, profetul Joseph Smith a primit o revelaţie cu privire la locul paşnic şi sigur desemnat pentru adunare.
Invitaţi un cursant să citească, cu glas tare, Doctrină şi legăminte 45:62-67. Rugaţi membrii clasei să urmărească în scripturile lor şi să identifice motivul pentru care Domnul le-a poruncit sfinţilor să se adune „în regiunile vestice” (D&L 45:64). Adresaţi următoarele întrebări:
Ce a spus Domnul că era „chiar la uşile [lor]”? Ce înseamnă pentru voi expresia „chiar la uşile [lor]”?
Ce a dorit Domnul ca sfinţii să facă pe măsură ce se adunau în regiunile vestice?
De ce trebuiau să-şi adune bogăţiile? (Explicaţi că termenul proprietate se referă la pământul pe care sfinţii puteau să trăiască şi să Îl preaslăvească pe Domnul.)
Cum urma să se numească ţara moştenirii sfinţilor?
Explicaţi că, în scripturi, cuvântul Sion poate avea mai multe înţelesuri. Uneori, se referă la oamenii din Sion şi îi descrie ca fiind „cei care au inima pură” (D&L 97:21). În rest, Sion se referă la întreaga Biserică şi la ţăruşii ei din întreaga lume (vezi D&L 82:14). Cuvântul Sion se poate referi, de asemenea, la anumite locuri geografice. În Doctrină şi legăminte 45:66-67, Sion, numit uneori Noul Ierusalim, se referă la un oraş pe care sfinţii aveau să-l întemeieze şi unde aveau să se adune (vezi, de asemenea, 3 Nefi 20:22; 21:23; Eter 13:1-8; Bible Dictionary, „Zion”). Discutaţi următoarele întrebări:
Cum a descris Domnul Noul Ierusalim sau Sionul? (Cursanţii pot folosi cuvinte diferite, dar trebuie să înţeleagă următoarea doctrină: Noul Ierusalim avea să fie un loc al păcii şi siguranţei şi slava lui Dumnezeu urma să fie acolo.)
În ce moduri faptul de a fi un membru al Bisericii v-a asigurat siguranţa şi pacea care se găsesc în Sion?
Explicaţi că, la sfârşitul celei de-a patra conferinţe a Bisericii, ţinută în în luna iunie a anului 1831 în Kirtland, Ohio, Domnul i-a poruncit lui Joseph Smith şi altor vârstnici să străbată aproximativ 1.500 de kilometri pentru a ajunge în Missouri, în echipe de câte doi, şi să predice pe parcursul călătoriei lor (vezi D&L 52, rezumatul versetului). După ce au sosit, profetul a primit o revelaţie în care ţinutul Missouri era indentificat drept «pământul făgăduinţei şi locul pentru oraşul Sionului» iar Independence, Missouri, drept «centrul» (D&L 57:1-3). În decursul următorilor câţiva ani, sute de sfinţi din zilele din urmă, dornici să construiască Sionul, s-au mutat în zona ţinutului Jackson din Missouri. Din nefericire, conflictele dintre membrii Bisericii şi alţi locuitori din acea zonă au crescut în intensitate şi situaţia a devenit în cele din urmă violentă. În lunile noiembrie şi decembrie ale anului 1838, sfinţii au fost forţaţi să-şi părăsească casele din ţinutul Jackson.
Poporul lui Dumnezeu se adună astăzi în ţăruşii Sionului
Pentru a arăta efortul sfinţilor de a se aduna în alte locuri ale păcii şi siguranţei, expuneţi harta „Deplasarea spre vest a Bisericii” (Hărţi din scripturi, fotografii şi date cronologice din istoria Bisericii, harta 6), care se găseşte la sfârşitul scripturii Doctrină şi legăminte.
Explicaţi că sfinţii au fost forţaţi, în cele din urmă, să plece din Kirtland, Ohio, şi, de asemenea, din alte locuri aflate în vestul statului Missouri. În anul 1839, sfinţii au început să se adune în Nauvoo, Illinois, unde au început să întemeieze un oraş mare. Însă, la scurt timp de la moartea profetului Joseph Smith, membrii Bisericii au fost forţaţi din nou să-şi părăsească locuinţele. Ei s-au mutat în zona Munţilor Stâncoşi şi au întemeiat aşezări de-a lungul părţii de vest a Americii de Nord, sediul central al Bisericii fiind în oraşul Salt Lake.
Potrivit acestor versete, ce binecuvântări sunt promise celor care se adună în ţăruşii Sionului? (Răspunsurile trebuie să includă următorul adevăr: Ne adunăm în ţăruşii Sionului pentru a fi apăraţi şi a găsi un refugiu împotriva răului.)
În ce moduri pot ţăruşii Sionului să asigure membrilor Bisericii apărare şi refugiu în ţările lor natale?
Când aţi simţit putere şi protecţie atunci când v-aţi adunat împreună cu sfinţii în episcopia sau ramura voastră?
Pentru a-i ajuta pe cursanţi să înţeleagă mai bine ce înseamnă pentru membrii Bisericii să se adune astăzi în ţăruşii Sionului, expuneţi următoarea afirmaţie a vârstnicului Dallin H. Oaks, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, şi rugaţi un cursant să o citească cu glas tare:
Imagine
Vârstnicul Dallin H. Oaks
„În primii ani ai acestei dispensaţii, adunarea la Sion se făcea în mai multe locuri din Statele Unite: la Kirtland, la Missouri, la Nauvoo şi pe vârfurile munţilor. Întotdeauna aceste adunări se produceau la locurile viitoarelor temple. După crearea ţăruşilor şi construirea de temple în majoritatea ţărilor unde există un număr mare de credincioşi, porunca din ziua de azi este nu de a ne strânge într-un singur loc, ci de a ne strânge în cadrul ţăruşilor din ţările noastre natale. Credincioşii se pot bucura de deplinătatea binecuvântărilor eternităţii în Casa Domnului… În acest fel, ţăruşii Sionului sunt pentru «apărare şi pentru refugiu împotriva furtunii şi împotriva mâniei, când aceasta va fi revărsată fără amestec pe întreg pământul» (D&L 115:6)” („Pregătirea pentru a Doua Venire”, Ensign sau Liahona, mai 2004, p. 8).
Invitaţi un cursant să citească, cu glas tare, următoarea declaraţie a preşedintelui Spencer W. Kimball (1895-1985):
Imagine
Preşedintele Spencer W. Kimball
„Adunarea lui Israel constă în faptul de a deveni membru al adevăratei Biserici şi de a dobândi o cunoaştere a Dumnezeului Cel Adevărat… Prin urmare, orice om care a acceptat Evanghelia restaurată, care caută acum să-L preaslăvească pe Domnul în propria sa limbă şi alături de sfinţii din naţiunea în care trăieşte, s-a supus legii privind adunarea lui Israel şi este moştenitor al tuturor binecuvântărilor promise sfinţilor în aceste zile din urmă” (The Teachings of Spencer W. Kimball, redactată de Edward L. Kimball [1982], p. 439).
Ce aţi observat referitor la numărul de temple care au fost construite în timpul vieţii voastre?
Cum aţi fost binecuvântaţi fiind un membru al unui ţăruş sau district al Sionului? Cum aţi fost binecuvântaţi datorită templului sfânt?
Încheiaţi rugându-i pe cursanţi să se gândească la ceea ce ar putea să facă pentru a-i ajuta pe alţii să primească protecţia şi puterea spirituală care vine din participarea cu credinţă la adunările organizate în cadrul ţăruşilor Sionului şi prin preaslăvirea în templul sfânt. Încurajaţi cursanţii să acţioneze conform acelor îndemnuri ale Spiritului pe care, poate, le-au primit.