Disidenţi din interiorul Bisericii şi duşmani din afara Bisericii au făcut ca martiriul profetului Joseph Smith şi al fratelui său Hyrum Smith să se întâmple. Moartea lor a reprezentat o pecete puternică pusă pe mărturiile lor despre Cartea lui Mormon, Doctrină şi legăminte şi Evanghelia restaurată a lui Isus Hristos. Un studiu asupra vieţii lui Joseph Smith şi al martiriului său îi va ajuta pe cursanţi să se gândească la multele binecuvântări pe care Domnul le-a oferit prin intermediul slujirii profetului Joseph Smith, prin care a restaurat Evanghelia Sa în zilele din urmă.
„The Martyrdom”, capitolul 22 din Church History in the Fulness of Times Student Manual, a 2-a ediţie (manual al Sistemul Educaţional al Bisericii, 2003), p. 273-285.
Expuneţi o ilustraţie cu închisoarea Carthage. Explicaţi cursanţilor faptul că, la data de 27 iunie 1844, profetul Joseph Smith şi fratele său Hyrum, care era patriarhul Bisericii, au fost martirizaţi în această închisoare din Carthage, Illinois. Joseph Smith avea 38 de ani când a murit iar Hyrum avea 44 de ani.
Invitaţi un cursant să citească, cu glas tare, Doctrină şi legăminte 136:36-39, în timp ce membrii clasei urmăreasc în scripturile lor. Încurajaţi cursanţii ca, pe măsură ce citesc, să observe modul în care Domnul a rezumat viaţa lui Joseph Smith şi slujirea pe care acesta a făcut-o. După aceea, discutaţi următoarele întrebări:
Cum a descris Domnul viaţa şi slujirea profetului Joseph Smith? (Răspunsurile cursanţilor pot să includă următoarele adevăruri: Joseph Smith a aşezat temelia pentru lucrarea lui Dumnezeu în această dispensaţie a Evangheliei. Profetul Joseph Smith a murit nevinovat şi el a îndeplinit cu credinţă misiunea care i-a fost dată de Dumnezeu.)
Pentru a ajuta cursanţii să înţeleagă unele dintre lucrurile care i-au adus moartea profetului, spuneţi-le faptul că sfinţii au trăit relativ în pace timp de aproximativ trei ani, însă în anul 1842 au început să aibă parte de opoziţie din nou. Printre duşmanii Bisericii se numărau şi cetăţeni ai statului Illinois, care se temeau de influenţa politică a sfinţilor. Alţii au devenit invidioşi datorită creşterii economice a oraşului Nauvoo şi au devenit critici la adresa guvernului şi miliţiei oraşului datorită puterii acestora. Unii au înţeles greşit anumite doctrine şi practici specifice mormonilor. Disidenţi din interiorul Bisericii şi duşmani din afara Bisericii şi-au unit eforturile pentru a lupta împotriva profetului şi Bisericii.
Oferiţi fiecărui cursant un exemplar al foii de prezentare care se găseşte la sfârşitul acestei lecţii. Rugaţi un cursant să citească, cu glas tare, de pe foaia de prezentare, secţiunea intitulată „Opoziţie faţă de profet şi Biserică”.
Explicaţi că, potrivit legilor în vigoare la timpul morţii profetului, nicio lege nu a fost încălcată atunci când o maşină tipografică a fost distrusă. Expuneţi următoarea declaraţie a vârstnicului Dallin H. Oaks, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli:
Imagine
Vârstnicul Dallin H. Oaks
„Amendamentul la Constituţia Statelor Unite care extindea garanţia libertăţii presei pentru a o proteja împotriva acţiunilor venite din partea conducerii oraşelor şi statelor nu a fost adoptată până în anul 1868 şi nu a fost impusă ca lege federală până în anul 1931… Trebuie să judecăm acţiunile înaintaşilor noştri pe baza legilor, poruncilor şi circumstanţelor din zilele lor şi nu ale noastre” („Joseph, the Man and the Prophet”, Ensign, mai 1996, p. 72).
De ce este important să ne amintim ultima afirmaţie din declaraţia vârstnicului Oaks atunci când cugetăm asupra acţiunilor conducătorilor din perioada de început a Bisericii? (Subliniaţi faptul că majoritatea membrilor consiliului oraşului Nauvoo erau membri ai Bisericii, însă au acţionat în calitate de reprezentanţi civili aleşi atunci când au ordonat ca maşina tipografică să fie distrusă. Biserica, ca organizaţie, nu a luat măsuri împotriva presei, însă consiliul oraşului a luat măsuri pentru a „elimina… pericolul” [din History of the Church, 6:432]).
Rugaţi un cursant să citească, cu glas tare, de pe foaia de prezentare, secţiunea intitulată „Joseph şi Hyrum sunt acuzaţi în mod nedrept”. Rugaţi un alt cursant să citească, cu glas tare, Doctrină şi legăminte 135:4. Rugaţi membrii clasei să urmărească în scripturile lor şi să caute profeţia pe care Joseph Smith a făcut-o în timp ce se îndrepta spre Carthage.
Deşi toţi muritorii sunt imperfecţi, ce credeţi că este necesar pentru ca o persoană să aibă „o conştiinţă liberă de păcat faţă de Dumnezeu şi faţă de toţi oamenii”? (D&L 135:4.)
Explicaţi că, în timp ce Hyrum Smith se pregătea să meargă la închisoarea Carthage, a citit Eter 12:36-38 şi a îndoit acea pagină. Invitaţi un cursant să citească, cu glas tare, Doctrină şi legăminte 135:5, care reprezintă un citat direct al acestor versete din Eter, în timp ce membrii clasei urmăresc în scripturile lor. Invitaţi cursanţii să se gândească de ce acest fragment din scripturi ar fi avut o semnificaţie aparte pentru Hyrum. Puteţi sugera cursanţilor să marcheze orice cuvinte şi expresii care au o însemnătate specială pentru ei.
Ce cuvinte şi expresii din aceste versete din Cartea lui Eter credeţi că au avut o semnificaţie aparte pentru Hyrum atunci când a înfruntat încarcerarea şi posibilitatea morţii?
Ce credeţi că înseamnă fraza următoare: „Toţi oamenii vor şti că veşmintele mele nu sunt pătate cu sângele vostru”? (Puteţi sugera cursanţilor să marcheze drept referinţe lângă versetul 5 versetele Iacov 1:19 şi Mosia 2:27 pentru a descoperi înţelesul acestei fraze. Să învăţăm să notăm, ca referinţe, lângă o anumită scriptură, alte scripturi care oferă înţelegere suplimentară reprezintă o abilitate importantă pentru studiul scripturilor.
Rugaţi cursanţii să se gândească cum s-ar fi putut simţi Joseph şi Hyrum ştiind că au îndeplinit chemările şi îndatoririle de la Dumnezeu cât de bine au putut.
Ce putem învăţa din exemplele oferite de Joseph şi Hyrum Smith care ne poate ajuta să ne îndeplinim responsabilităţile pe care le primim de la Dumnezeu?
Martiriul de la închisoarea Carthage şi omagii aduse lui Joseph Smith
Rugaţi un cursant să citească, cu glas tare, introducerea secţiunii Doctrină şi legăminte 135. (Puteţi sublinia faptul că diferenţele dintre introducerea secţiunii din ediţia 1981 a scripturilor şi cea din anul 2013 se datorează unor cercetări recente.) Rugaţi câţiva cursanţi să citească pe rând, cu glas tare, Doctrină şi legăminte 135:1-2 şi foaia de prezentare intitulată „Martiriul de la închisoarea Carthage”. Rugaţi membrii clasei să urmărească în scripturile lor şi în exemplarul foii de prezentare primit, în timp ce cursanţii citesc ceea ce le-a fost desemnat.
Ce credeţi că înseamnă expresia „pentru a pecetlui mărturia despre această carte şi Cartea lui Mormon”?
În timp ce cursanţii îşi împărtăşesc gândurile, scrieţi următoarea definiţie pe tablă: a „pecetlui” înseamnă a stabili ceva pentru totdeauna, precum o mărturie. Le puteţi sugera cursanţilor să scrie această definiţie în scripturile lor, lângă versetul 1.
Rugaţi cursanţii să citească, în gând, Doctrină şi legăminte 135:3, 6-7 şi să caute unele dintre adevărurile pe care le aflăm din acest anunţ al martiriului lui Joseph şi Hyrum Smith.
Ce adevăruri aţi aflat din acest anunţ al martiriului lui Joseph şi Hyrum Smith? (Cursanţii pot identifica multe adevăruri, inclusiv pe următorul: Joseph Smith a făcut pentru salvarea oamenilor din această lume mai mult decât oricare alt om, cu excepţia lui Isus Hristos.) Cartea lui Mormon şi Doctrină şi legăminte au fost scoase la lumină pentru salvarea lumii.)
În ce moduri concrete credeţi că ar putea fi viaţa voastră diferită fără slujirea profetului Joseph Smith?
Rugaţi un cursant să citească, cu glas tare, declaraţia vârstnicului Dallin H. Oaks, care se găseşte pe foaia de prezentare la secţiunea intitulată „Omagii aduse profetului Joseph Smith”.
De ce credeţi că este important să înţelegem faptul că oameni apropiaţi lui Joseph Smith l-au considerat ca fiind un profet şi un „om onorabil şi virtuos”?
Încheiaţi întrebând cursanţii dacă vreunul dintre ei doreşte să-şi împărtăşească mărturia despre Joseph Smith. Încurajaţi cursanţii să caute ocazii în următoarele zile pentru a împărtăşi mărturia lor despre profetul Joseph Smith şi despre rolul său în restaurarea Evangheliei lui Isus Hristos.
Până în luna iunie a anului 1844, duşmănia îndreptată împotriva Bisericii crescuse foarte mult. Unii cetăţeni ai statului Illinois plănuiau alungarea sfinţilor de pe teritoriul statului, în timp ce alţii complotau pentru a-l ucide pe profet. Unii dintre cei care complotau împotriva profetului şi Bisericii erau foşti membrii ai Bisericii care deveniseră apostaţi. În data de 7 iunie 1844, William Law, care slujise în calitate de al doilea consilier în Prima Preşedinţie şi alţi apostaţi au tipărit prima ediţie a publicaţiei intitulate Nauvoo Expositor. Încercând să incite opinia publică împotriva profetului şi Bisericii, aceşti oameni au folosit publicaţia pentru a-i calomnia pe Joseph Smith şi pe alţi conducători ai Bisericii. Joseph Smith, acţionând în calitate de primar al oraşului Nauvoo, şi majoritatea membrilor consiliului oraşului au înţeles că publicaţia tendenţioasă va provoca gloata la violenţă împotriva oraşului. Au declarat publicaţia Nauvoo Expositor ca fiind un pericol public şi au ordonat ca maşina de tipărit care o tipărea să fie distrusă.
Joseph şi Hyrum sunt acuzaţi în mod nedrept
„Ca urmare a [distrugerii publicaţiei Nauvoo Expositor] de către primar şi consiliul oraşului, autorităţile din Illinois au înaintat o acuzaţie de revoltă, neîntemeiată, împotriva profetului, fratelui său Hyrum şi a altor oficiali ai oraşului Nauvoo. Guvernatorul statului Illinois, Thomas Ford, a ordonat să fie judecaţi în Carthage, Illinois, unde era administraţia ţinutului şi le-a promis protecţie. Joseph ştia că, dacă ar fi mers în Carthage, viaţa sa ar fi fost în mare pericol din partea gloatelor care îl ameninţau.
Crezând că gloatele îi doreau doar pe ei, Joseph şi Hyrum au hotărât să plece spre vest pentru a-şi apăra viaţa. La 23 iunie, ei au traversat fluviul Mississippi, dar mai târziu, în acea zi, fraţi din Nauvoo l-au găsit pe profet şi i-au spus că trupele urmau să invadeze oraşul dacă el nu se preda autorităţilor din Carthage. Profetul a acceptat să facă aceasta, sperând să-i mulţumească atât pe oficialii guvernamentali, cât şi gloatele. La 24 iunie, Joseph şi Hyrum Smith şi-au luat rămas bun de la familiile lor şi au călărit alături de alţi oficiali ai oraşului Nauvoo spre Carthage, predându-se de bunăvoie oficialilor ţinutului Carthage în ziua următoare. După ce fraţii fuseseră eliberaţi pe cauţiune pentru învinuirea iniţială, ei au fost învinovăţiţi în mod nedrept de trădare împotriva statului Illinois, arestaţi şi închişi în închisoarea Carthage în aşteptarea unei audieri. Vârstnicii John Taylor şi Williard Richards, singurii membri ai Celor Doisprezece care nu erau în misiune, li s-au alăturat de bunăvoie” (Învăţături ale preşedinţilor Bisericii: Joseph Smith [2007], p. 558-559).
Martiriul din închisoarea Carthage
În timpul zilei de 27 iunie 1844, un vizitator i-a dat un revolver lui Joseph. În timp ce gloata încerca să intre în încăperea în care profetul şi alţi bărbaţi erau ţinuţi, Hyrum a fost împuşcat mortal în timp ce încerca să-i protejeze pe ceilalţi. Joseph a sărit către uşă şi a tras cu pistolul înspre hol. Doar trei dintre cele şase gloanţe din încărcător au fost trase, rănind câţiva membri ai gloatei. Membrii gloatei au introdus cu forţa armele lor prin uşa pe jumătate deschisă şi John Taylor a încercat să lovească ţevile armelor lor cu o cârjă.
Atunci când lupta din cadrul uşii s-a intensificat, John Taylor a încercat să scape, fugind din cameră, printr-o fereastră. În timp ce încerca să sară pe fereastră, a fost împuşcat în coapsă de cineva care stătea lângă uşă şi a fost împuşcat, de asemenea, de cineva de afară. A căzut pe podea şi în timp ce încerca să ajungă sub patul de lângă geam, a fost rănit grav de alte trei împuşcături. Între timp, Willard Richards a început să lovească, cu un baston, armele care erau împinse prin uşă.
Apoi, Joseph Smith a decis să încerce să scape prin aceeaşi fereastră. În timp ce Willard Richards continua să se lupte cu gloata la uşă, profetul a sărit prin fereastra deschisă. În timp ce a făcut acest lucru, a fost lovit de gloanţe care veneau atât din interiorul, cât şi din exteriorul închisorii. A căzut pe fereastră pe pământul de dedesubt, exclamând „O Doamne, Dumnezeul meu!”. Membrii gloatei care erau în închisoare s-au grăbit să ajungă afară pentru a se asigura că Joseph era mort. Deşi niciun membru al Bisericii nu se îndrepta spre Carthage, cineva a strigat „Vin mormonii!” şi întreaga gloată a fugit.
Omagii aduse profetului Joseph Smith
Vârstnicul Dallin H. Oaks, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, a spus:
Imagine
Vârstnicul Dallin H. Oaks
„Oamenii care l-au cunoscut pe Joseph cel mai bine şi care au stat cel mai aproape de el la conducerea Bisericii l-au iubit şi l-au susţinut ca profet. Fratele său Hyrum a ales să moară alături de el. John Taylor, care a fost, de asemenea, alături de el atunci când a murit, a spus: «Mărturisesc înaintea lui Dumnezeu, a îngerilor şi a oamenilor că Joseph a fost un bărbat bun, onorabil şi virtuos… şi că modul în care se comporta în particular şi în public era exemplar – şi că a trăit şi a murit ca un om al lui Dumnezeu» (The Gospel Kingdom [1987], p. 355; vezi, de asemenea D&L 135:3). Brigham Young a declarat: «Nu cred că există, acum, pe pământ, un om care să-l cunoască mai bine [pe Joseph Smith] decât l-am cunoscut eu; şi am îndrăzneala de a spune că, cu excepţia lui Isus Hristos, nu a trăit vreodată şi nici nu trăieşte acum un om mai bun pe pământ» [Discourses of Brigham Young, selecţii de John A. Widtsoe (1954), p. 459]” („Joseph, the Man and the Prophet”, Ensign, mai 1996, p. 73).