Τζόζεφ Σμιθ
Από τον Πρεσβύτερο Νιλ Άντερσεν
Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Ο Ιησούς Χριστός επέλεξε έναν άγιο άνδρα, έναν χρηστό άνδρα να ηγηθεί της αποκατάστασης της πληρότητας του Ευαγγελίου Του. Επέλεξε τον Τζόζεφ Σμιθ.
Κατά την πρώτη του επίσκεψη στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ, σε ηλικία 17 ετών, ένας άγγελος κάλεσε τον Τζόζεφ με το όνομά του και του είπε ότι ο ίδιος, ο Μορόνι, ήταν αγγελιαφόρος απεσταλμένος από την παρουσία του Θεού και ότι ο Θεός είχε γι’ αυτόν να κάνει ένα έργο. Φαντασθείτε τι πρέπει να σκέφθηκε ο Τζόζεφ, όταν ο άγγελος τού είπε ότι το όνομά του θα «είχε για καλό και για κακό ανάμεσα σε όλα τα έθνη, τις φυλές και τις γλώσσες»1. Ίσως η καταπληξία στα μάτια του Τζόζεφ έκανε τον Μορόνι να επαναλάβει ότι θα λέγονταν καλά και κακά για εκείνον ανάμεσα σε όλους τους ανθρώπους2.
Τα καλά πράγματα που λέγονταν για τον Τζόζεφ Σμιθ ήλθαν σιγά· τα κακά πράγματα άρχισαν αμέσως. Ο Τζόζεφ έγραψε: «Πόσο παράδοξο ήταν το ότι ένα άσημο αγόρι… να θεωρείται άτομο αρκετά σημαντικό για να ελκύσει… τη[ν] πιο πικρή καταδίωξη»3.
Ενόσω αυξανόταν η αγάπη για τον Τζόζεφ το ίδιο αυξανόταν και η εχθρότητα. Σε ηλικία 38 ετών, δολοφονήθηκε από έναν όχλο 150 ατόμων με βαμμένα πρόσωπα4. Ενώ τελείωσε απότομα η ζωή του προφήτη, τα καλά και τα άσχημα λόγια για τον Τζόζεφ μόλις άρχιζαν.
Θα πρέπει να εκπλαγούμε με την κακολογία εναντίον του; Ο Απόστολος Παύλος απεκλήθη τρελός και παράφρων5. Ο Αγαπημένος μας Σωτήρας, ο Υιός του Θεού, χαρακτηρίσθηκε αδηφάγος, οινοπότης και δαιμονισμένος6.
Ο Κύριος είπε στον Τζόζεφ για τον προορισμό του:
«Τα πέρατα τής γης θα ζητούν να μάθουν για το όνομά σου, και ανόητοι άνθρωποι θα σε περιγελούν, και η κόλαση θα μαίνεται εναντίον σου.
»Ενώ οι καθαροί στην καρδιά… οι συνετοί… οι ευγενείς και οι ενάρετοι, θα ζητούν… ευλογίες διαρκώς από τα χέρια σου»7.
Γιατί επιτρέπει ο Κύριος στην κακολογία να συμβαίνει μαζί με το καλό; Ένας λόγος είναι ότι η αντίθεση στα του Θεού στέλνει τους αναζητητές της αλήθειας στα γόνατά τους για απαντήσεις8.
Ο Τζόζεφ Σμιθ είναι ο Προφήτης της αποκαταστάσεως. Το πνευματικό έργο του άρχισε με την εμφάνιση του Πατέρα και του Υιού, ακολουθούμενη από πολυάριθμες επουράνιες επισκέψεις. Ήταν το όργανο στα χέρια του Θεού στο να φέρει στο φως ιερή γραφή, χαμένη διδαχή και την αποκατάσταση της ιεροσύνης. Η σημασία του έργου του Τζόζεφ απαιτεί περισσότερα από διανοητική εξέταση. Απαιτεί να «ζητ[ήσουμε] από τον Θεό»9, όπως ο Τζόζεφ. Οι πνευματικές ερωτήσεις αξίζουν πνευματικές απαντήσεις από τον Θεό.
Πολλοί από εκείνους που απορρίπτουν το έργο της αποκαταστάσεως απλώς δεν πιστεύουν ότι ουράνια άτομα μιλούν σε άνδρες επάνω στη γη. Λένε ότι είναι αδύνατον να παραδόθηκαν χρυσές πλάκες από έναν άγγελο και να μεταφράσθηκαν με τη δύναμη του Θεού. Από αυτήν την δυσπιστία, απορρίπτουν γρήγορα τη μαρτυρία του Τζόζεφ και λίγοι δυστυχώς διαπράττουν το κακό να κηλιδώνουν τη ζωή του Προφήτη και να συκοφαντούν τον χαρακτήρα του.
Λυπούμαστε ιδιαίτερα, όταν κάποιος που κάποτε ευλαβείτο τον Τζόζεφ, οπισθοχωρεί από την πεποίθησή του και κατόπιν κακολογεί τον Προφήτη10.
«Μελετώντας την Εκκλησία… μέσα από τα μάτια των αποστατών της» είπε κάποτε ο Πρεσβύτερος Νιλ Μάξουελ, είναι «σαν να παίρνεις συνέντευξη από τον Ιούδα για να καταλάβει τον Ιησού. Οι αποστάτες πάντοτε μας λένε περισσότερα για τον εαυτό τους παρά γι’ αυτό από το οποίο έχουν αποχωρήσει»11.
Ο Ιησούς είπε: «Να ευλογείτε εκείνους που σας καταρώνται… και να προσεύχεστε για εκείνους που σας βλάπτουν και σας κατατρέχουν»12. Ας προσφέρουμε καλοσύνη σε όσους επικρίνουν τον Τζόζεφ Σμιθ, ενώ ξέρουμε στην καρδιά μας ότι ήταν προφήτης του Θεού και παίρνοντας παρηγοριά ότι όλα αυτά προελέχθησαν πριν από πολύ καιρό από τον Μορόνι.
Πώς θα πρέπει να απαντήσουμε στον ειλικρινή ερωτώντα, ο οποίος ανησυχεί για αρνητικά σχόλια που έχει ακούσει ή διαβάσει για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ; Ασφαλώς, πάντοτε είναι ευπρόσδεκτες για εμάς οι έντιμες και γνήσιες ερωτήσεις.
Σε ερωτήσεις για τον χαρακτήρα του Τζόζεφ, θα μπορούσαμε να μοιρασθούμε τα λόγια χιλιάδων που τον γνώριζαν προσωπικώς και που έδωσαν τη ζωή τους για το έργο το οποίο βοήθησε να εδραιωθεί. Ο Τζων Τέιλορ, ο οποίος πυροβολήθηκε τέσσερεις φορές από τον όχλο που σκότωσε τον Τζόζεφ, θα διακήρυττε αργότερα: «Καταθέτω μαρτυρία ενώπιον του Θεού, αγγέλων και ανθρώπων ότι [ο Τζόζεφ] καλός, αξιότιμος [και] ενάρετος άνδρας --…[και] ότι ο ιδιωτικός και δημόσιος χαρακτήρας του ήταν άμεμπτος-- και ότι έζησε και πέθανε ως άνθρωπος του Θεού»13.
Θα μπορούσαμε να υπενθυμίσουμε στον ειλικρινή ερωτώντα ότι οι πληροφορίες του Διαδικτύου δεν έχουν φίλτρο «αλήθειας». Ορισμένες πληροφορίες, όσο και πειστικές κι αν είναι, απλώς δεν είναι αληθινές.
Πριν από χρόνια διάβασα ένα άρθρο στο περιοδικό Time που ανέφερε την ανακάλυψη μίας επιστολής, δήθεν γραμμένης από τον Μάρτιν Χάρρις που συγκρουόταν με την αφήγηση του Τζόζεφ Σμιθ για την εύρεση των πλακών του Βιβλίου του Μόρμον14.
Λίγα μέλη άφησαν την Εκκλησία εξαιτίας του εγγράφου15.
Δυστυχώς, έφυγαν πάρα πολύ γρήγορα. Μήνες αργότερα ειδικοί ανεκάλυψαν (και ο πλαστογράφος ομολόγησε) ότι η επιστολή ήταν μία ολοκληρωτική απάτη16. Μπορεί να αμφισβητείτε ευλόγως όσα ακούτε στα νέα, αλλά δεν χρειάζεται να αμφισβητείτε τη μαρτυρία των προφητών του Θεού.
Θα μπορούσαμε να υπενθυμίσουμε στον ερωτώντα ότι ορισμένες πληροφορίες για τον Τζόζεφ, αν και αληθείς, μπορεί να παρουσιάζονται εντελώς εκτός του ευρύτερου πλαισίου της εποχής του και της κατάστασής του.
Ο Πρεσβύτερος Ράσελ Νέλσον επεξήγησε αυτό το ζήτημα. Είπε: «Υπηρετούσα ως σύμβουλος της κυβερνήσεως των Ηνωμένων Πολιτειών στο Εθνικό Κέντρο για τον έλεγχο ασθενειών στην Ατλάντα της Γεωργίας». Μια φορά, ενώ περίμενα ένα ταξί να με πάει στο αεροδρόμιο, αφού τελείωσαν οι συγκεντρώσεις μας, τεντώθηκα στο γρασίδι για να ξαπλώσω άνετα στη ζεστή λιακάδα, προτού επιστρέψω στον χειμωνιάτικο καιρό της Γιούτας. …Αργότερα έλαβα μία φωτογραφία με το ταχυδρομείο την οποία είχε πάρει ένας φωτογράφος με έναν τηλεφακό, απαθανατίζοντας τη στιγμή χαλάρωσής μου στο γρασίδι. Από κάτω υπήρχε μία λεζάντα: “Κυβερνητικός σύμβουλος στο Εθνικό Κέντρο”. Η φωτογραφία ήταν αληθινή, η λεζάντα ήταν αληθινή, αλλά η αλήθεια χρησιμοποιήθηκε για να προάγει ψευδή εντύπωση»17. Δεν απορρίπτουμε κάτι που γνωρίζουμε ότι είναι αληθινό εξαιτίας κάποιου πράγματος που δεν καταλαβαίνουμε ακόμη.
Θα μπορούσαμε να υπενθυμίσουμε στον ερωτώντα ότι ο Τζόζεφ δεν ήταν μόνος στην επίσκεψη των αγγέλων.
Οι μάρτυρες του Βιβλίου του Μόρμον έγραψαν: «Δηλώνουμε με λόγια σωφροσύνης, ότι άγγελος Θεού κατέβηκε από τους ουρανούς και… είδαμε και παρατηρήσαμε τις πλάκες»18. Θα μπορούσαμε να παραθέσουμε πολλούς άλλους επίσης19.
Ο ειλικρινής ερωτών θα πρέπει να δει τη διάδοση του αποκατεστημένου Ευαγγελίου ως τον καρπό του έργου του Κυρίου μέσω του Προφήτη.
Υπάρχουν τώρα περισσότερα από 29.000 εκκλησιάσματα και 88.000 ιεραπόστολοι που διδάσκουν το Ευαγγέλιο σε όλον τον κόσμο. Εκατομμύρια Αγίων των Τελευταίων Ημερών επιζητούν να ακολουθήσουν τον Ιησού Χριστό, να ζήσουν αξιότιμη ζωή, να ενδιαφέρονται για τους φτωχούς και να προσφέρουν τον χρόνο και τα ταλέντα τους στο να βοηθούν άλλους.
Ο Ιησούς είπε:
«Δεν μπορεί ένα καλό δέντρο να κάνει κακούς καρπούς ούτε ένα σαπρό δέντρο να κάνει καλούς καρπούς …
»…Από τους καρπούς τους θα τους γνωρίσετε»20.
Αυτές οι εξηγήσεις είναι πειστικές, αλλά ο ειλικρινής ερωτών δεν θα πρέπει να βασίζεται σε αυτές αποκλειστικώς για να συμβιβασθεί με την αναζήτησή του τής αλήθειας.
Κάθε πιστός χρειάζεται μία πνευματική επιβεβαίωση για τη θεία αποστολή και χαρακτήρα του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Αυτό ισχύει για κάθε γενεά. Οι πνευματικές ερωτήσεις αξίζουν πνευματικές απαντήσεις από τον Θεό.
Προσφάτως, ενώ ήμουν στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, ένας επιστρέψας ιεραπόστολος μού μίλησε για έναν φίλο που είχε απογοητευθεί με πληροφορίες που είχε λάβει για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Είχαν μιλήσει αρκετές φορές και ο επιστρέψας ιεραπόστολος φαινόταν να έχει ορισμένες αμφιβολίες ο ίδιος ως αποτέλεσμα των συζητήσεων.
Μολονότι ήλπιζα ότι μπορούσε να ενδυναμώσει τον φίλο του, ανησυχούσα για τη δική του μαρτυρία. Αδελφοί και αδελφές, επιτρέψατέ μου να σας δώσω μία προειδοποίηση: δεν θα δώσετε πολλή βοήθεια στους άλλους, αν η δική σας πίστη δεν είναι ασφαλώς στην κατάλληλη θέση.
Πριν από λίγες εβδομάδες επιβιβάσθηκα σε ένα αεροπλάνο για τη Νότιο Αμερική. Η αεροσυνοδός επέστησε την προσοχή μας σε ένα βίντεο για την ασφάλειά μας. Προειδοποιηθήκαμε: «Είναι απίθανο, αλλά αν αλλάξει η πίεση της καμπίνας, από επάνω σας θα ανοίξουν τα ταμπλό, απελευθερώνοντας μάσκες οξυγόνου. Αν συμβεί αυτό, σηκώστε τα χέρια και τραβήξτε μία μάσκα προς το μέρος σας. Βάλτε τη μάσκα στη μύτη και το στόμα σας. Περάστε την ελαστική λωρίδα επάνω από το κεφάλι σας και προσαρμόστε τη μάσκα, αν είναι απαραίτητο». Κατόπιν αυτή η προειδοποίηση: «Βεβαιωθείτε να προσαρμόσετε τη δική σας μάσκα, προτού βοηθήσετε άλλους».
Τα αρνητικά σχόλια για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ θα αυξάνονται καθώς προχωρούμε προς τη Δευτέρα Παρουσία του Σωτήρος. Οι μισές αλήθειες και οι επιδέξιες απάτες δεν θα μειωθούν. Θα υπάρξουν μέλη της οικογένειας και φίλοι που θα χρειασθούν τη βοήθειά σας. Τώρα είναι ο καιρός να προσαρμόσετε τη δική σας μάσκα οξυγόνου, ούτως ώστε να είστε προετοιμασμένοι να βοηθήσετε άλλους που επιζητούν την αλήθεια21.
Η μαρτυρία του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ μπορεί να έλθει διαφορετικά στον καθέναν από εμάς. Μπορεί να έλθει καθώς γονατίζετε σε προσευχή, ζητώντας από τον Θεό να επιβεβαιώσει ότι εκείνος ήταν αληθινός προφήτης. Μπορεί να έλθει καθώς διαβάζετε την αφήγηση του Προφήτη για το Πρώτο Όραμα. Η μαρτυρία μπορεί να ενσταλαχθεί επάνω στην ψυχή σας καθώς διαβάζετε το Βιβλίο του Μόρμον ξανά και ξανά. Μπορεί να έλθει καθώς δίδετε τη δική σας μαρτυρία για τον Προφήτη ή καθώς στέκεστε στον ναό και συνειδητοποιείτε ότι μέσω του Τζόζεφ Σμιθ αποκατεστάθη στη γη η αγία δύναμη της επισφράγισης22. Με πίστη και αληθινή πρόθεση, η μαρτυρία σας για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ θα ενδυναμωθεί. Τα συνεχή κτυπήματα των νερομπαλονιών από τις πλευρές μπορεί να σας βρέξουν περιστασιακά, αλλά δεν χρειάζεται ποτέ, ποτέ να σβήσουν την καιγόμενη φωτιά της πίστης σας.
Προς τους νέους που ακούν ή διαβάζουν αυτά τα λόγια τις επόμενες ημέρες, δίδω μία συγκεκριμένη πρόκληση: Αποκτήστε προσωπική μαρτυρία για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Αφήστε τη φωνή σας να βοηθήσει στην εκπλήρωση των προφητικών λόγων του Μορόνι να λέτε καλά πράγματα για τον Προφήτη. Ορίστε δύο ιδέες: Πρώτον, βρείτε γραφές στο Βιβλίο του Μόρμον που αισθάνεστε και ξέρετε ότι είναι απολύτως αληθινές. Κατόπιν μοιρασθείτε τις με οικογένεια και φίλους σε οικογενειακές βραδιές, σεμινάριο και στις τάξεις σας των Νέων Ανδρών και Νέων Γυναικών, αναγνωρίζοντας ότι ο Τζόζεφ ήταν όργανο στα χέρια του Θεού. Μετά, διαβάστε τη μαρτυρία του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ στο Πολύτιμο Μαργαριτάρι ή σε αυτό το φυλλάδιο, τώρα σε 158 γλώσσες. Μπορείτε να το βρείτε διαδικτυακά στο LDS.org ή με τους ιεραποστόλους. Αυτή είναι η μαρτυρία του Τζόζεφ για το τι συνέβη στην πραγματικότητα. Να τη διαβάζετε συχνά. Σκεφθείτε το ενδεχόμενο να ηχογραφήσετε τη μαρτυρία του Τζόζεφ Σμιθ με τη δική σας φωνή, να την ακούτε τακτικώς και να την μοιράζεστε με φίλους. Το να ακούτε τη μαρτυρία του Προφήτη με τη δική σας φωνή, θα βοηθήσει να φέρει τη μαρτυρία που επιζητείτε.
Υπάρχουν σπουδαίες και υπέροχες ημέρες στο μέλλον. Ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον έχει πει: «Αυτός ο μέγας σκοπός… θα εξακολουθεί να προχωρεί, αλλάζοντας και ευλογώντας ζωές. …Καμία δύναμη σε ολόκληρο τον κόσμο δεν μπορεί να σταματήσει το έργο του Θεού. Οτιδήποτε κι αν έλθει, αυτός ο μέγας σκοπός θα προχωρήσει»23.
Σας δίδω τη μαρτυρία μου ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Σωτήρας και ο Λυτρωτής μας. Επέλεξε έναν άγιο άνδρα, έναν χρηστό άνδρα να ηγηθεί της αποκατάστασης της πληρότητας του Ευαγγελίου Του. Επέλεξε τον Τζόζεφ Σμιθ.
Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν έντιμος και ενάρετος άνδρας, μαθητής του Κυρίου Ιησού Χριστού. Ο Θεός Πατέρας και ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, όντως εμφανίσθηκαν σε αυτόν. Όντως μετέφρασε το Βιβλίο του Μόρμον μέσω της δωρεάς και δυνάμεως του Θεού.
Στη συντροφιά μας πέραν του πέπλου του θανάτου, θα καταλάβουμε ευκρινώς την ιερά κλήση και θεία αποστολή του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Εκείνη την όχι και πολύ μακρινή ημέρα, εσείς και εγώ και «εκατομμύρια [περισσότεροι] θα γνωρίσουν ξανά τον “αδελφό Τζόζεφ”»24. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.