«Θα σε ακολουθήσω, Κύριε»

Από τον Πρεσβύτερο Εδουάρδο Γαβαρέτ

Των Εβδομήκοντα

Ο Κύριος μάς προσκαλεί, χρησιμοποιώντας διάφορα ρήματα: «Ελάτε σε μένα», «Ακολούθα με», «Περπάτησε μαζί μου». Σε κάθε περίπτωση είναι μία πρόσκληση προς δράση.

«Γιατί ιδέστε, ο Κύριος χαρίζει σε όλα τα έθνη, από το δικό τους έθνος και τη δική τους γλώσσα, να διδάξουν το λόγο του»¹. Σήμερα, αυτή η γραφή εκπληρώνεται ακόμη μια φορά καθώς μου έχει δοθεί η ευκαιρία να εκφράσω τα συναισθήματά στη μητρική μου γλώσσα.

Ήταν το έτος 1975 και υπηρετούσα στην Ιεραποστολή Παραγουάης Ουρουγουάης ως νέος ιεραπόστολος. Κατά τη διάρκεια του πρώτου μηνός στην ιεραποστολή, οι ηγέτες ζώνης διεξήγαγαν μία δραστηριότητα για να επιδείξουν μία ευαγγελική αρχή. Κάθε ιεραπόστολος στη ζώνη είχε καλυμμένα τα μάτια του και μας ειπώθηκε ότι έπρεπε να ακολουθήσουμε ένα μονοπάτι που οδηγούσε στην αίθουσα εκδηλώσεων. Έπρεπε να ακούσουμε τη φωνή ενός συγκεκριμένου ηγέτη, μία φωνή που ακούσαμε προτού αρχίσουμε να περπατάμε. Ωστόσο, μας προειδοποίησαν ότι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, θα ακούγαμε διάφορες φωνές που θα προσπαθούσαν να μας μπερδέψουν και να μας κάνουν να παρεκκλίνουμε από το μονοπάτι.

Ύστερα από ορισμένα λεπτά που ακούγαμε θορύβους, ομιλίες και --εν τω μέσω όλων αυτών-- μία φωνή που έλεγε: «Ακολούθα με», ένιωθα πεπεισμένος ότι ακολουθούσα τη σωστή φωνή. Όταν φθάσαμε στην αίθουσα εκδηλώσεων της κυρίως εκκλησίας, μας ζήτησαν να βγάλουμε τα καλύμματα από τα μάτια μας. Όταν το έκανα, συνειδητοποίησα ότι υπήρχαν δύο ομάδες και ότι εγώ ήμουν στην ομάδα που είχε ακολουθήσει την εσφαλμένη φωνή. «Ακουγόταν τόσο πολύ σαν τη σωστή φωνή» είπα στον εαυτό μου.

Αυτή η εμπειρία πριν από 39 χρόνια είχε διαρκή επίδραση επάνω μου. Είπα στον εαυτό μου: «Ποτέ, ποτέ ξανά να μην ακολουθήσεις την εσφαλμένη φωνή». Κατόπιν είπα στον εαυτό μου: «Θα σε ακολουθήσω, Κύριε».

Θέλω να συνδέσω αυτήν την εμπειρία με την τρυφερή πρόσκληση του Σωτήρος προς εμάς:

«Εγώ είμαι ο καλός ποιμένας, και γνωρίζω τα δικά μου, και γνωρίζομαι από τα δικά μου…

»Τα δικά μου πρόβατα ακούν τη φωνή μου, κι εγώ τα γνωρίζω· και με ακολουθούν»².

Η πρόσκληση να «Τον ακολουθήσουμε» είναι η πιο απλή, άμεση και δυνατή πρόσκληση που μπορούμε να λάβουμε. Προέρχεται από μία ευκρινή φωνή που δεν μπορεί να συγχυσθεί.

Ο Κύριος μάς προσκαλεί, χρησιμοποιώντας διάφορα ρήματα: «Ελάτε σε μένα», «Ακολούθα με», «Περπάτησε μαζί μου». Σε κάθε περίπτωση, δεν είναι μία παθητική πρόσκληση· είναι μία πρόσκληση προς δράση. Απευθύνεται προς όλη την ανθρωπότητα από εκείνον που είναι ο Προφήτης των προφητών, ο Διδάσκαλος των διδασκάλων, ο Υιός του Θεού, ο Μεσσίας.

Η πρόσκληση «Ελάτε σε μένα»

«Ελάτε σε μένα όλοι όσοι κοπιάζετε και είστε φορτωμένοι, και εγώ θα σας αναπαύσω»³.

Εσείς που δεν είστε ακόμη μέλη της Εκκλησίας, θα λάβετε αυτήν την πρόσκληση μέσω της φωνής των ιεραποστόλων με τα λόγια: «Θα διαβάσετε το Βιβλίο του Μόρμον; Θα προσευχηθείτε; Θα παρευρεθείτε στην εκκλησία; Θα ακολουθήσετε το παράδειγμα του Ιησού Χριστού και θα βαπτισθείτε από αυτούς που έχουν την εξουσία;»⁴ Πώς θα απαντήσετε σε αυτήν την πρόσκληση σήμερα;⁵

Σας προσκαλώ να ενωτισθείτε και να αποδεχθείτε το μήνυμα, λέγοντας: «Θα σε ακολουθήσω, Κύριε!»

Ο Κάρλος Μπαντιόλα και η οικογένειά του από το Μίνας της Ουρουγουάης, συναντιούνταν με τους ιεραποστόλους. Αφού οι πρεσβύτεροι έκαναν πολλές ερωτήσεις κατά τη διάρκεια των μαθημάτων, απεφάσισαν να προσκαλέσουν μία γειτόνισσα μη μέλος --μια όμορφη 14χρονη ονόματι Νόρμα-- για να τους βοηθήσει να απαντήσουν. Η Νόρμα ήταν μία αφοσιωμένη μαθήτρια του γυμνασίου, η ο οποία μελετούσε τη Βίβλο στο σχολείο εκείνη τη χρονιά κι έτσι όταν οι ιεραπόστολοι έκαναν μία ερώτηση, η Νόρμα απαντούσε. Ήταν μία «χρυσή ερευνήτρια». Το μάθημα που διδάχθηκε εκείνη την ημέρα ήταν για τον Λόγο Σοφίας.

Όταν επέστρεψε σπίτι ύστερα από το μάθημα με τους ιεραποστόλους, η Νόρμα ήξερε τι έπρεπε να κάνει. Είπε στη μητέρα της: «Μαμά, από εδώ και στο εξής καθόλου καφές με γάλα για μένα. Μόνο γάλα». Αυτή η απάντηση ήταν η ορατή εκδήλωση της επιθυμίας της να αποδεχθεί την πρόσκληση να ακολουθήσει τον Χριστό καθώς έγινε από τους ιεραποστόλους.

Αμφότεροι οι Κάρλος Μπαντιόλα και η Νόρμα βαπτίσθηκαν. Αργότερα, ακολουθώντας το παράδειγμα τής Νόρμα, η μητέρα της, ο πατέρας της και τα αδέλφια της βαπτίσθηκαν επίσης. Εγώ και η Νόρμα μεγαλώσαμε μαζί σε εκείνον τον μικρό αλλά δυνατό κλάδο. Αργότερα, όταν εγώ επέστρεψα από την ιεραποστολή, παντρευτήκαμε. Πάντοτε ήξερα ότι θα ήταν ευκολότερο να ακολουθήσω τον Σωτήρα με αυτήν στο πλευρό μου.

Αυτός που είναι μέλος της Εκκλησίας και έχει αποδεχθεί αυτήν την πρόσκληση, ανανεώνει τη δέσμευση κάθε εβδομάδα με το να μεταλαμβάνει⁶. Μέρος αυτής της δέσμευσης περιλαμβάνει το τηρούν τις εντολές. Κάνοντάς το αυτό, λέτε: «Θα σε ακολουθήσω, Κύριε!»⁷

Η πρόσκληση να «Τον ακολουθήσουμε»

«Ακολούθα με» ήταν η πρόσκληση του Κυρίου στον πλούσιο, νέο άρχοντα. Ο πλούσιος άνδρας είχε τηρήσει τις εντολές όλη του τη ζωή. Όταν ρώτησε τι θα μπορούσε να κάνει περισσότερο, έλαβε μία απάντηση με μια ξεκάθαρη πρόσκληση: «Έλα, ακολούθα με»⁸. Ωστόσο, αν και η πρόσκληση ήταν απλή, δεν ήταν χωρίς θυσία. Απαιτούσε προσπάθεια -- σε συνδυασμό με απόφαση και δράση.

Ο προφήτης Νεφί μάς ζήτησε να εξετάσουμε τη ζωή μας, όταν ρώτησε: «Και [ο Ιησούς] είπε στα τέκνα των ανθρώπων: Ακολουθήστε με. Επομένως, αγαπημένοι μου αδελφοί, τάχα μπορούμε να ακολουθήσουμε τον Ιησού αν δεν είμαστε διατεθειμένοι να τηρούμε τις εντολές του Πατέρα;»⁹

Η πρόσκληση «ελάτε σε Εκείνον» για να ενωτισθούμε τη φωνή Του και να την ακολουθήσουμε, είναι το μήνυμα των ιεραποστόλων από την αρχή, βοηθώντας πολλούς να αλλάξουν τη ζωή τους για τα καλά.

Πριν από πενήντα χρόνια, οι ιεραπόστολοι μπήκαν στο ωρολογοποιείο του πατέρα μου, για να αφήσουν ένα ρολόι για επιδιόρθωση. Όπως το κάνουν οι καλοί ιεραπόστολοι, επωφελήθηκαν της ευκαιρίας για να μιλήσουν με τον πατέρα και τη μητέρα μου για το Ευαγγέλιο. Ο πατέρας μου δέχθηκε τους ιεραποστόλους και η μητέρα μου δέχθηκε το μήνυμα και την πρόσκληση να ακολουθήσει τον Χριστό. Από εκείνη την ημέρα ώς σήμερα, έχει παραμείνει ενεργή στην Εκκλησία. Είπε: «Θα σε ακολουθήσω, Κύριε».

Καθώς προσπαθείτε να Τον ακολουθήσετε, θα αποκτήσετε τη δύναμη να ελαφρύνετε τα φορτία της ζωής, είτε σωματικά είτε πνευματικά, και θα βιώσετε μία θετική εσώτερη αλλαγή που θα σας βοηθήσει να είστε πιο ευτυχισμένοι.

Η πρόσκληση «Περπάτησε μαζί μου»

Ο Ενώχ είχε κληθεί να κηρύττει το Ευαγγέλιο σε έναν δύσκολο, σκληρόκαρδο λαό. Αισθανόταν ότι δεν είχε τα προσόντα. Είχε αμφιβολίες σχετικά με το εάν μπορούσε να το κάνει. Ο Κύριος ηρέμησε τις αμφιβολίες του και ενδυνάμωσε την πίστη του μέσω της πρόσκλησης «Περπάτησε μαζί μου» -- μία πρόσκληση που, σαν τη βακτηρία του τυφλού ή τον βραχίονα ενός φίλου, μπορεί να οδηγήσει τα βήματα κάποιου του οποίου το βήμα δεν είναι ασφαλές. Παίρνοντας τον βραχίονα του Σωτήρος και περπατώντας μαζί Του, ο Ενώχ ανεκάλυψε ότι το βήμα του έγινε γερό και έγινε σπουδαίος ιεραπόστολος και προφήτης¹⁰.

Η απόφαση να «έλθουμε σε εκείνον» και να «τον ακολουθήσουμε» είναι προσωπική. Όταν αποδεχόμαστε αυτήν την πρόσκληση, το επίπεδο της δέσμευσης ανεβαίνει και τότε είναι που μπορούμε να «περπατήσουμε με Εκείνον». Αυτό το επίπεδο εδραιώνει μία στενότερη σχέση με τον Σωτήρα -- ο καρπός της αποδοχής μας της πρώτης προσκλήσεως.

Εγώ και η Νόρμα ατομικώς αποδεχθήκαμε την πρόσκληση να «έλθουμε σε εκείνον» και να «τον ακολουθήσουμε». Κατόπιν, μαζί, υποστηρίζοντας ο ένας τον άλλον, έχουμε μάθει να βαδίζουμε μαζί Του.

Η προσπάθεια και η αποφασιστικότητα να Τον επιζητούμε και να Τον ακολουθούμε, θα ανταμειφθεί με τις ευλογίες που χρειαζόμαστε.

Αυτή ήταν η περίπτωση μίας γυναίκας, η οποία με μεγάλη προσπάθεια κατάφερε να αγγίξει τον χιτώνα του Σωτήρος¹¹ ή τον Βαρτίμαιο, τον τυφλό, του οποίου η αποφασιστικότητα ήταν παράγων-κλειδί στο θαύμα που συνέβη στη ζωή του¹². Και στις δύο περιπτώσεις, δόθηκε ίαση σώματος και πνεύματος.

Εκτείνετε το χέρι σας, αγγίξτε τον χιτώνα Του, αποδεχθείτε την πρόσκλησή Του, πείτε: «Θα σε ακολουθήσω, Κύριε!» -- και περπατήστε μαζί Του.

«Ελάτε σε μένα», «Ακολουθήστε με», και «Περπατήστε μαζί μου» είναι προσκλήσεις που περιέχουν έμφυτη δύναμη --για όσους τις αποδέχονται-- για να μεταμορφώσουν τη ζωή σας και να προκληθεί μία αλλαγή μέσα σας που θα σας οδηγήσει να πείτε: «Δεν έχ[ω] πια τάση να κάν[ω] τίποτα πονηρό, αλλά να κάν[ω] το καλό συνεχώς»¹³.

Ως μία εξωτερική εκδήλωση αυτής της αλλαγής, θα νιώσετε τη δυνατή επιθυμία να «περιθάλπε[τε] τους αδύναμους, να ενισχύ[ετε] τα χέρια που κρέμονται κάτω, και να στερεώσ[ετε] τα γόνατα που έχουν παραλύσει»¹⁴.

Ποια βήματα μπορούμε να κάνουμε σήμερα για να «περπατήσ[ουμε] μαζί Του»;

Τροφοδοτήστε την επιθυμία να γίνετε καλύτερος οπαδός του Χριστού¹⁵.
Προσευχηθείτε για την επιθυμία αυτή, ώστε να αυξηθεί η πίστη σας σε Εκείνον¹⁶.
Αποκτήστε γνώση από τις γραφές, φωτίζοντας την οδό και ενδυναμώνοντας την επιθυμία σας να αλλάξετε¹⁷.
Πάρτε την απόφαση σήμερα να ενεργήσετε και πείτε: «Θα σε ακολουθήσω, Κύριε!» Απλώς το να γνωρίζετε την αλήθεια, δεν θα αλλάξει τον κόσμο σας, εκτός και αν μετατρέψετε τη γνώση σε δράση¹⁸.
Εμμείνετε στην απόφαση που έχετε πάρει, ασκώντας αυτές τις αρχές καθημερινώς¹⁹.

Είθε τα λόγια του αγαπημένου μας προφήτη, Προέδρου Τόμας Μόνσον, να μας παρακινήσουν σε δράση στην επιθυμία μας να αποδεχθούμε την πρόσκληση του Σωτήρος. Ο Πρόεδρος Μόνσον είπε: «Ποιος είναι ο βασιλέας της δόξας, αυτός ο Κύριος των δυνάμεων; Είναι ο Διδάσκαλός μας. Είναι ο Σωτήρας μας. Είναι Υιός του Θεού. Είναι ο Δημιουργός της σωτηρίας μας. Γνέφει: “Ακολούθα με”. Δίδει οδηγίες: “Πήγαινε, και κάνε κι εσύ παρόμοια”. Παρακαλεί: “Κράτα τις εντολές μου”»²⁰.

Είθε να πάρουμε την απόφαση σήμερα να αυξήσουμε το επίπεδο λατρείας και δέσμευσης στον Θεό και είθε η απάντησή μας στην πρόσκλησή Του να ακουσθεί δυνατά και καθαρά: «Θα σε ακολουθήσω, Κύριε!»²¹. Στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.