Μείνετε στο πλοίο και κρατηθείτε γερά!
Από τον Πρεσβύτερο Ράσελ Μπάλαρντ
Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Αν κρατήσουμε την εστίασή μας στον Κύριο, έχουμε την υπόσχεση για μια ευλογία πέρα από κάθε σύγκριση.
Πρόσφατα, ένας φίλος μου πήγε με τον γιο του για ράφτινγκ, να κατεβούν τον ποταμό Κολοράντο μέσω του Κάταρακτ Κάνιον, που βρίσκεται στην νοτιοανατολική Γιούτα. Το φαράγγι φημίζεται για τα 23 χιλιόμετρα ορμητικά νερά που αφρίζουν, που μπορούν να γίνουν ιδιαίτερα επικίνδυνα.
Ως προετοιμασία για την περιπέτειά τους, είχαν εξετάσει προσεκτικά στον ιστότοπο υπηρεσίας του εθνικού πάρκου, ο οποίος περιέχει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την προσωπική προπαρασκευή και τους συνήθεις, κρυφούς κινδύνους.
Στην αρχή του ταξιδιού, ένας από τους έμπειρους οδηγούς του ποταμού, αναθεώρησε σημαντικές οδηγίες ασφαλείας, δίνοντας έμφαση σε τρεις σπουδαίους κανόνες που θα διασφάλιζαν στην ομάδα ένα ασφαλές ταξίδι πάνω από τα ορμητικά νερά. «Κανόνας πρώτος: Μείνετε στη βάρκα! Κανόνας δεύτερος: Πάντα να φοράτε σωσίβιο! Κανόνας τρίτος: Πάντα να κρατιέστε με τα δύο χέρια!» Τότε είπε ξανά, με ακόμα μεγαλύτερη έμφαση: «Πάνω απ’ όλα, να θυμάστε τον κανόνα νούμερο ένα: να μείνετε στη βάρκα!»
Αυτή η περιπέτεια μού θυμίζει το θνητό μας ταξίδι. Οι περισσότεροι από εμάς βιώνουμε περιόδους στη ζωή μας όπου εκτιμάμε τα ήρεμα νερά. Άλλες φορές, συναντάμε ορμητικά νερά που συγκρίνονται μεταφορικά με εκείνα που βρίσκονται στο 14ο μίλι μέσα στο Κάταρακτ Κάνυον -- δυσκολίες που μπορεί να περιλαμβάνουν σωματικά και διανοητικά προβλήματα υγείας, τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, συντετριμμένα όνειρα και ελπίδες και --για μερικούς-- ακόμα και κρίση πίστεως, όταν αντιμετωπίζουν τα προβλήματα, τις ερωτήσεις και τις αμφιβολίες της ζωής.
Ο Κύριος με την καλοσύνη Του, παρείχε βοήθεια, συμπεριλαμβανομένης μιας βάρκας, τις απαραίτητες προμήθειες, όπως τα σωσίβια και έμπειρους οδηγούς ποταμού, που δίνουν καθοδήγηση και οδηγίες ασφαλείας για να μας βοηθήσουν να φθάσουμε στο τέλος του ποταμού της ζωής, στον τελικό μας προορισμό.
Ας σκεφτούμε τον κανόνα νούμερο ένα: «Μείνετε στη βάρκα!»
Ο Πρόεδρος Μπρίγκαμ Γιανγκ χρησιμοποιούσε συχνά την φράση «Το αξιόπιστο πλοίο, Σιών», ως μεταφορά για την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Είπε σε μια περίσταση: «Είμαστε στο μέσον του ωκεανού. Έρχεται μια καταιγίδα και οι ναυτικοί λένε, το πλοίο δυσκολεύεται να πλεύσει. “Δεν θα μείνω εδώ”, λέει ο ένας, “Δεν πιστεύω πως είναι το ‘Πλοίο Σιών’”. “Αλλά είμαστε στο μέσον του ωκεανού”. “Δεν με νοιάζει, εγώ δεν θα μείνω εδώ”. Βγάζει το σακάκι και πηδά έξω από το πλοίο. Δεν θα πνιγεί; Ναι. Το ίδιο είναι και με εκείνους που αφήνουν αυτή την Εκκλησία. Είναι το ‘Αξιόπιστο πλοίο Σιών’, ας μείνουμε μέσα»1.
Σε μια άλλη περίσταση ο Πρόεδρος Γιανγκ είπε ότι κι εκείνος επίσης ανησυχούσε μήπως οι άνθρωποι χάσουν τον δρόμο τους όταν ευλογούνταν -- όταν η ζωή ήταν καλή: «Είναι σε ήρεμο καιρό, όταν το αξιόπιστο πλοίο Σιών πλέει με ένα απαλό αεράκι [και] όταν όλα είναι ήσυχα στο κατάστρωμα, όπου ορισμένοι αδελφοί θέλουν να βγουν έξω από το πλοίο με τις μικρότερες βάρκες για να… κολυμπήσουν και ορισμένοι πνίγονται, άλλοι παρασύρονται μακριά και άλλοι ανεβαίνουν ξανά πάνω στο πλοίο. Ας προσκολληθούμε στο αξιόπιστο πλοίο και θα μας μεταφέρει [με ασφάλεια] μέσα στο λιμάνι. Δεν πρέπει να ανησυχείτε»2.
Και, τελικώς, ο Πρόεδρος Γιανγκ υπενθύμισε στους Αγίους: «Βρισκόμαστε μέσα στο αξιόπιστο πλοίο Σιών. …[ο Θεός] είναι στο πηδάλιο και θα μείνει εκεί. …Όλα είναι καλά, τραγουδήστε αλληλούια, επειδή ο Κύριος είναι εδώ. Εκείνος προστάζει, καθοδηγεί και κατευθύνει. Αν οι άνθρωποι έχουν απεριόριστη εμπιστοσύνη στον Θεό τους, αν δεν εγκαταλείψουν τις διαθήκες τους ούτε τον Θεό τους, Εκείνος θα μας οδηγήσει στο σωστό»3.
Δεδομένων των δυσκολιών που όλοι μας αντιμετωπίζουμε σήμερα, πώς μπορούμε να μείνουμε στο Αξιόπιστο Πλοίο Σιών;
Με αυτόν τον τρόπο. Πρέπει να βιώσουμε μια συνεχή μεταστροφή με το να αυξήσουμε την πίστη μας στον Ιησού Χριστό και την πίστη μας στο Ευαγγέλιό Του σε όλη τη ζωή μας -- όχι μόνο μια φορά, αλλά συχνά. Ο Άλμα ρώτησε: «Και τώρα ιδέστε, σας λέω, αδελφοί [και αδελφές] μου, αν έχετε αισθανθεί αλλαγή στην καρδιά σας, και αν έχετε νιώσει ότι θέλατε να ψάλλετε το τραγούδι της λυτρωτικής αγάπης, θα σας ρωτήσω, μπορείτε να νιώσετε το ίδιο τώρα;»4
Οι έμπειροι οδηγοί ποταμού σήμερα, μπορούν να παρομοιαστούν με τους αποστόλους και τους προφήτες και τους εμπνευσμένους τοπικούς ηγέτες της ιεροσύνης και τους ηγέτες βοηθητικών οργανώσεων της Εκκλησίας. Μας βοηθούν να φθάσουμε με ασφάλεια στον τελικό μας προορισμό.
Προσφάτως, μίλησα στο νέο σεμινάριο προέδρων ιεραποστολής και συμβούλευσα εκείνους τους ηγέτες:
«Να διατηρείτε την προσοχή των ιεραποστόλων στους ηγέτες της Εκκλησίας… Δεν μπορούμε ούτε θα [σας] οδηγήσουμε σε λάθος δρόμο.
»Και καθώς διδάσκετε τους ιεραποστόλους σας να εστιάζουν σε μας, διδάξτε τους ποτέ να μην ακολουθούν εκείνους που πιστεύουν ότι ξέρουν περισσότερο σχετικά με τη διαχείριση των θεμάτων της Εκκλησίας από …τον Επουράνιο Πατέρα και τον Κύριο Ιησού Χριστό μέσω των ηγετών της ιεροσύνης που έχουν τα κλειδιά να προεδρεύουν.
»Έχω ανακαλύψει στη διακονία μου ότι εκείνοι που έχουν χαθεί [και] μπερδευτεί είναι συνήθως εκείνοι που έχουν… ξεχάσει ότι όταν η Πρώτη Προεδρία και η Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων μιλούν με ενωμένη φωνή, είναι η φωνή του Κυρίου για εκείνο τον καιρό. Ο Κύριος μας υπενθυμίζει: “Είτε με τη δική μου φωνή είτε με τη φωνή των δούλων μου, είναι το ίδιο” [Δ&Δ 1:38]»5.
Με άλλα λόγια, αφήνουν το Αξιόπιστο Πλοίο Σιών -- απομακρύνονται, αποστατούν. Τραγικώς, συχνά βιώνουν βραχυπρόθεσμες και τελικά μακροπρόθεσμες ακούσιες επιπτώσεις, όχι μόνο για τον εαυτό τους αλλά, επίσης, για τις οικογένειές τους.
Οι τοπικοί ηγέτες μας της Εκκλησίας, ως έμπειροι οδηγοί ποταμού, έχουν διδαχτεί από τις εμπειρίες της ζωής. Έχουν εκπαιδευτεί και συμβουλευτεί με σοφία από αποστόλους και προφήτες και άλλους κατόχους υπεύθυνης θέσης στην Εκκλησία και, πιο σημαντικό, έχουν διδαχθεί από τον Ίδιο τον Κύριο.
Σε μια άλλη περίσταση φέτος, μίλησα στους νέους ενηλίκους της Εκκλησίας στη μετάδοση πνευματικής συγκέντρωσης Ε.Σ.Ε. τον Μάιο. Είπα:
«Έχω ακούσει ότι ορισμένοι άνθρωποι πιστεύουν πως οι ηγέτες της Εκκλησίας ζουν μέσα σε μια “φούσκα”. Αυτό που ξεχνούν είναι πως είμαστε άνδρες και γυναίκες με εμπειρία και έχουμε ζήσει σε πολλά μέρη και έχουμε εργασθεί με πολλούς ανθρώπους από διαφορετικό υπόβαθρο. Οι τρέχουσες αναθέσεις μας, πραγματικά μας ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο, όπου συναντάμε τους πολιτικούς και θρησκευτικούς ηγέτες, τους ηγέτες επιχειρήσεων και τους ηγέτες ανθρωπιστικής βοήθειας του κόσμου. Παρόλο που έχουμε επισκεφθεί [ηγέτες] στον Λευκό Οίκο στην Ουάσινγκτον D.C. και ηγέτες εθνών [και θρησκευμάτων] σε όλο τον κόσμο, έχουμε επισκεφθεί επίσης τις πιο ταπεινές [οικογένειες και ανθρώπους] στη γη…
»Όταν εσείς ύστερα από σκέψη θεωρήσετε τη ζωή και τη διακονία μας, το πιο σίγουρο είναι ότι θα συμφωνήσετε ότι εμείς βλέπουμε και βιώνουμε τον κόσμο με τρόπους που πολύ λίγοι άλλοι άνθρωποι τον βιώνουν. Θα κατανοήσετε ότι ζούμε λιγότερο σε μια “φούσκα” από όσο οι περισσότεροι άνθρωποι…
»…Υπάρχει κάτι σχετικά με την ατομική και την συνδυασμένη σοφία των [ηγετών της Εκκλησίας] που θα πρέπει να προσφέρει λίγη παρηγοριά. Έχουμε βιώσει τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων και των επιπτώσεων από τους διάφορους νόμους δημοσίου δικαίου και πολιτικές, τις απογοητεύσεις, τις τραγωδίες και τους θανάτους στην οικογένειά μας. Γνωρίζουμε αυτά που βιώνετε στη ζωή σας»6.
Μαζί με τον κανόνα νούμερο ένα, έχοντάς τον εφαρμόσει, να θυμάστε τους κανόνες δύο και τρία: πάντα να φοράτε σωσίβιο και να κρατιέστε με τα δύο χέρια. Τα λόγια του Κυρίου βρίσκονται στις γραφές και οι διδασκαλίες των αποστόλων και προφητών. Μας παρέχουν συμβουλή και καθοδήγηση που, όταν ακολουθηθούν, θα ενεργήσουν σαν πνευματικό σωσίβιο και θα μας βοηθήσουν να ξέρουμε πώς να κρατιόμαστε με τα δύο χέρια.
Πρέπει να γίνουμε σαν τους γιους του Μωσία που «είχαν γίνει ισχυροί στη γνώση της αλήθειας». Μπορούμε να γίνουμε άνδρες και γυναίκες «με πλήρη νοημοσύνη». Αυτό μπορούμε να το κατορθώσουμε μόνο με το να «ερευνού[με] τις γραφές με επιμέλεια, ώστε να μπορέσου[με] να γνωρίζου[με] το λόγο τού Θεού»7.
Ερευνώντας τις γραφές και τα λόγια των παλαιών και των σύγχρονων αποστόλων και προφητών, θα πρέπει να επικεντρωθούμε στο να μελετάμε, να ζούμε και να αγαπάμε τη διδαχή του Χριστού.
Επιπλέον από το να αναπτύξουμε τη συνήθεια της προσωπικής μελέτης των γραφών, πρέπει να είμαστε σαν τους γιους του Μωσία και να αφοσιωθούμε «πολύ στην προσευχή και στη νηστεία»8.
Φαίνεται ότι αυτά τα πράγματα που δεν μετριούνται εύκολα, είναι σπουδαίας σημασίας. Παραμείνετε επικεντρωμένοι σε αυτά τα απλά πράγματα και μην αποσπάσετε την προσοχή σας.
Καθώς γνώρισα άτομα που δεν έμειναν στο πλοίο και δεν κρατήθηκαν με τα δύο χέρια κατά τη διάρκεια δοκιμασιών και προβλημάτων ή που δεν έμειναν μέσα στο πλοίο τον καιρό ηρεμίας, έχω παρατηρήσει ότι πολλοί από αυτούς έχουν χάσει την εστίασή τους στις κεντρικές αλήθειες του Ευαγγελίου -- που ήταν οι αρχικοί λόγοι που τους ώθησαν να προσχωρήσουν στην Εκκλησία. Ήταν οι λόγοι για τους οποίους έμειναν πλήρως δεσμευμένοι και ενεργοί στα πρότυπα του Ευαγγελίου και ευλόγησαν άλλους μέσω της αφοσιωμένης, καθαγιασμένης υπηρεσίας και οι τρόποι με τους οποίους η Εκκλησία υπήρξε στη ζωή τους «ένα μέρος πνευματικής τροφής και ανάπτυξης»9.
Ο Τζόζεφ Σμιθ δίδαξε αυτή την κεντρική αλήθεια: «Οι θεμελιώδεις αρχές της θρησκείας μας [είναι] η μαρτυρία των Αποστόλων και των Προφητών, σχετικά με τον Ιησού Χριστό… ότι πέθανε, ενταφιάστηκε και ανεστήθη την τρίτη ημέρα και ανελήφθη στους ουρανούς· και όλα τα άλλα πράγματα που αφορούν στη θρησκεία μας είναι μόνο δευτερευούσης σημασίας σε αυτή»10.
Αν κρατήσουμε την εστίασή μας στον Κύριο, έχουμε την υπόσχεση για μια ευλογία πέρα από κάθε σύγκριση: «Γι’ αυτό, εμπρός, βαδίστε με σταθερότητα προς το Χριστό, έχοντας απόλυτη λαμπρή ελπίδα, και αγάπη προς το Θεό και προς όλους τους ανθρώπους. Αν λοιπόν βαδίσετε εμπρός με εντατική προσπάθεια και χορτάσετε με τα λόγια του Χριστού, και υπομείνετε μέχρι τέλους, ιδέστε, έτσι είπε ο Πατέρας: Θα έχετε ζωή αιώνια»11.
Ορισμένες φορές, πιστοί Άγιοι των Τελευταίων Ημερών και ειλικρινείς ερευνητές αρχίζουν να εστιάζουν στα «πράγματα δευτερευούσης σημασίας» αντί για τις θεμελιώδεις αρχές. Αυτό σημαίνει ότι ο Σατανάς μάς πειράζει ώστε να αποσπάσουμε την προσοχή μας από το απλό και ξεκάθαρο μήνυμα του αποκατεστημένου Ευαγγελίου. Εκείνοι που αποσπούν την προσοχή τους, συχνά δεν μεταλαμβάνουν, επειδή έχουν εστιάσει και απορροφηθεί από λιγότερο σημαντικές πρακτικές ή διδασκαλίες.
Άλλοι μπορεί να επικεντρωθούν στις ερωτήσεις και τις αμφιβολίες που βιώνουν. Βεβαίως, το να έχουμε ερωτήσεις και να βιώνουμε αμφιβολίες είναι φυσιολογικό για έναν αφοσιωμένο μαθητή. Πρόσφατα, το Συμβούλιο της Πρώτης Προεδρίας και της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων, δήλωσε: «Κατανοούμε ότι από καιρού εις καιρόν τα μέλη της Εκκλησίας θα έχουν ερωτήσεις σχετικά με τη διδαχή, την ιστορία ή την πρακτική. Τα μέλη είναι πάντα ελεύθερα να κάνουν ερωτήσεις και να αναζητήσουν με ειλικρίνεια μεγαλύτερη κατανόηση»12.
Θυμηθείτε, ο ίδιος ο Τζόζεφ Σμιθ είχε ερωτήσεις που ξεκίνησαν την αποκατάσταση. Αναζητούσε την αλήθεια και, όπως ο Αβραάμ, βρήκε τις απαντήσεις στις πιο σημαντικές ερωτήσεις της ζωής.
Οι σημαντικές ερωτήσεις επικεντρώνονται στο τι έχει μεγαλύτερη σημασία -- το σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα και η εξιλέωση του Σωτήρος. Η αναζήτησή μας θα πρέπει να μας βοηθήσει να γίνουμε ευγενικοί, στοργικοί, επιεικείς, υπομονετικοί και αφοσιωμένοι μαθητές. Πρέπει να έχουμε τη θέληση, όπως δίδαξε ο Παύλος, να «βαστάζ[ουμε] ο ένας τα βάρη τού άλλου, και [να] εκπληρώ[σουμε] έτσι τον νόμο του Χριστού»13.
Το να βαστάμε τα βάρη του άλλου σημαίνει να βοηθάμε, να υποστηρίζουμε και να καταλαβαίνουμε όλους, συμπεριλαμβανομένων των αρρώστων, των αναπήρων, των φτωχών σε πνεύμα και σώμα, αυτών που αναζητούν την αλήθεια και των προβληματισμένων και επίσης τα άλλα μέλη-μαθητές -- συμπεριλαμβανομένων των ηγετών της Εκκλησίας που έχουν κληθεί από τον Κύριο να υπηρετήσουν για ένα χρονικό διάστημα.
Αδελφοί και αδελφές, μείνετε στο πλοίο, χρησιμοποιήστε τα σωσίβιά σας και κρατηθείτε με τα δύο χέρια. Αποφύγετε τους περισπασμούς! Και αν κάποιος/α από εσάς έχει πέσει εκτός πλοίου, θα σας αναζητήσουμε, θα σας βρούμε, θα σας παρέχουμε διακονία και θα σας σηκώσουμε με ασφάλεια πίσω επάνω στο Αξιόπιστο Πλοίο Σιών, όπου ο Θεός ο Πατέρας μας και ο Κύριος Ιησούς Χριστός είναι στο πηδάλιο και θα μας οδηγήσουν σωστά, για το οποίο ταπεινά καταθέτω μαρτυρία στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.