Ζώντας το Ευαγγέλιο περιχαρώς
Από τον Πρόεδρο Ντίτερ Ούχτντορφ
Δεύτερο Σύμβουλο στην Πρώτη Προεδρία
Eμπιστευθείτε τη σωτήρια δύναμη του Ιησού Χριστού· τηρείτε τους νόμους και τις εντολές Του. Με άλλα λόγια -- να ζείτε το Ευαγγέλιο περιχαρώς.
Αγαπημένες μου αδελφές, αγαπητές φίλες και ευλογημένες μαθήτριες του Ιησού Χριστού, είναι τιμή μου που έχω αυτήν την ευκαιρία να είμαι μαζί σας καθώς ανοίγουμε άλλη μία γενική συνέλευση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Την ερχόμενη εβδομάδα, η Πρώτη Προεδρία και οι Δώδεκα Απόστολοι θα συναντηθούν με όλα τα Μέλη της Γενικής Εξουσίας και με τους ηγέτες γενικών βοηθητικών οργανώσεων και οι εναπομείνασες συγκεντρώσεις της παγκόσμιας γενικής συνελεύσεώς μας θα ακολουθήσουν το ερχόμενο Σάββατο και την Κυριακή. Είμαι πολύ ευγνώμων στον Πρόεδρο Τόμας Μόνσον, τον προφήτη του Θεού για την εποχή μας, που μου ζήτησε να εκπροσωπώ την Πρώτη Προεδρία καθώς μιλώ προς τις αδελφές της Εκκλησίας.
Καθώς συλλογιζόμουν τι θα μπορούσα να πω, οι σκέψεις μου πήγαν πίσω στις γυναίκες οι οποίες έχουν διαμορφώσει τη ζωή μου και με έχουν βοηθήσει μέσα στις δυσκολίες της θνητότητας. Είμαι ευγνώμων για τη γιαγιά μου, η οποία πριν από δεκαετίες απεφάσισε να πάει την οικογένειά της σε μία συγκέντρωση μεταλήψεως των μορμόνων. Είμαι ευγνώμων για την αδελφή Έβιχ, μία ηλικιωμένη ανύπανδρη κυρία από τη Γερμανία, της οποίας το όνομα μεταφράζεται ως «αδελφή Αιώνια». Εκείνη ήταν αυτή που απηύθυνε αυτήν τη θαρραλέα και υπέροχη πρόσκληση στη γιαγιά μου. Είμαι πολύ ευγνώμων για τη μητέρα μου, η οποία οδήγησε τέσσερα παιδιά μέσα από την αναταραχή του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Σκέπτομαι επίσης την κόρη, τις εγγονές μου και τις μελλοντικές γενεές πιστών γυναικών που θα ακολουθήσουν μία ημέρα.
Και φυσικά είμαι αιωνίως ευγνώμων στη σύζυγό μου, την Χάριετ, η οποία με γοήτευσε ως έφηβο, έφερε τα βαρύτερα φορτία της νέας μας οικογένειας ως μητέρα, στέκεται μαζί μου ως σύζυγος και αγαπά και λατρεύει τα παιδιά, τα εγγόνια και τα δισέγγονά μας. Είναι η δύναμη στο σπιτικό μας κατά τη διάρκεια καλών και κακών στιγμών. Φέρνει ευτυχία στη ζωή όλων όσων τη γνωρίζουν.
Εντέλει, είμαι πολύ ευγνώμων σε όλες εσάς, τα εκατομμύρια των πιστών αδελφών ανά τον κόσμο οιασδήποτε ηλικίας που κάνετε τόσα πολλά για να οικοδομήσετε τη βασιλεία του Θεού. Σας είμαι ευγνώμων για τους αναρίθμητους τρόπους που εμπνέετε, γαλουχείτε και ευλογείτε τους γύρω σας.
Θυγατέρες του Θεού
Είμαι ευχαριστημένος που είμαι ανάμεσα σε τόσες πολλές θυγατέρες του Θεού. Όταν τραγουδούμε το τραγούδι «Είμαι Θεού παιδί», τα λόγια διεισδύουν στην καρδιά μας. Το να συλλογιζόμαστε αυτήν την αλήθεια --ότι είμαστε παιδιά επουράνιων γονέων1 -- μας γεμίζει με μία αίσθηση καταγωγής, σκοπού και προορισμού.
Είναι καλό να θυμάστε ότι είστε πάντοτε ένα τέκνο του Θεού. Αυτή η γνώση θα σας δώσει δύναμη κατά τη διάρκεια των πιο δύσκολων στιγμών στη ζωή σας και θα σας εμπνεύσει να επιτύχετε αξιοσημείωτα πράγματα. Ωστόσο, είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε ότι το γεγονός ότι είστε μία θυγατέρα αιώνιων γονέων δεν είναι μία διάκριση που κερδίσατε ή που θα χάσετε ποτέ. Θα είστε πάντοτε και θα παραμείνετε για πάντα μία θυγατέρα του Θεού. Ο Επουράνιος Πατέρας σας έχει μεγάλες προσδοκίες για εσάς, αλλά η θεία καταγωγή σας από μόνη της δεν σας εγγυάται μία θεία κληρονομιά. Ο Θεός σάς έστειλε εδώ για να προετοιμασθείτε για ένα μέλλον σπουδαιότερο από οτιδήποτε μπορείτε να φαντασθείτε.
Οι υπεσχημένες ευλογίες του Θεού προς τους πιστούς είναι ένδοξες και εμπνευσμένες. Ανάμεσά τους είναι «θρόνο[ι], βασίλεια, ηγεμονίες, και δυνάμεις, κυριαρχίες, όλα τα ύψη και τα βάθη»2. Και απαιτεί κάτι περισσότερο από ένα πιστοποιητικό πνευματικής γεννήσεως ή μία «Κάρτα μέλους ως Παιδί του Θεού» για να πληρούτε τις προϋποθέσεις γι’ αυτές τις ασύλληπτες ευλογίες.
Όμως πώς τις αποκτούμε;
Ο Σωτήρας έχει απαντήσει σε αυτήν την ερώτηση κατά την εποχή μας:
«Αν δεν ακολουθήσετε το νόμο μου δεν μπορείτε να φθάσετε σ’ αυτήν τη δόξα.
»Γιατί στενή είναι η πύλη, και στενόχωρος ο δρόμος που οδηγεί στην υπερύψωση…
»…Δεχτείτε, λοιπόν, το νόμο μου»3.
Για τον λόγο αυτόν, μιλούμε για το να βαδίζουμε στο μονοπάτι της ιδιότητος του μαθητού.
Μιλούμε για υπακοή στις εντολές του Θεού.
Μιλούμε για το να ζούμε το Ευαγγέλιο περιχαρώς, με όλη την καρδιά, την ισχύ, τον νου και την ψυχή μας.
Ο Θεός γνωρίζει κάτι που εμείς δεν το γνωρίζουμε
Και όμως για ορισμένους από εμάς, η υπακοή στις εντολές του Θεού δεν έχει μία περιχαρή αίσθηση. Ας το παραδεχθούμε: ενδεχομένως να υπάρχουν ορισμένες που φαίνονται δυσκολότερες ή λιγότερο συμπαθητικές -- εντολές που προσεγγίζουμε με τον ενθουσιασμό ενός παιδιού που κάθεται μπροστά από ένα πιάτο με υγιεινά αλλά μισητά λαχανικά. Σφίγγουμε τα δόντια μας και πιέζουμε τον εαυτό μας να συμμορφωθεί, ούτως ώστε να προχωρήσουμε σε πιο επιθυμητές δραστηριότητες.
Ίσως κατά καιρούς όπως αυτοί, ενδεχομένως να πιάσουμε τον εαυτό μας να ρωτά: «Χρειάζεται όντως να υπακούμε σε όλες τις εντολές του Θεού;»
Η απάντησή μου σε αυτήν την ερώτηση είναι απλή:
Νομίζω ότι ο Θεός γνωρίζει κάτι που εμείς δεν το γνωρίζουμε -- πράγματα που είναι πέραν της ικανότητάς μας να κατανοήσουμε! Ο Πατέρας μας στους Ουρανούς είναι αιώνιο ον του οποίου η εμπειρία, η σοφία και η διάνοια είναι απείρως μεγαλύτερες από τις δικές μας4. Όχι μόνον αυτό, αλλά είναι επίσης αιωνίως στοργικός, συμπονετικός και εστιάζεται σε έναν ευλογημένο στόχο: να πραγματοποιήσει την αθανασία και αιώνια ζωή μας5.
Με άλλα λόγια, όχι μόνον γνωρίζει τι είναι το καλύτερο για εσάς, αλλά με ανυπομονησία επίσης θέλει να επιλέξετε αυτό που είναι καλύτερο για εσάς.
Αν το πιστεύετε αυτό στην καρδιά σας --αν πράγματι πιστεύετε ότι η μεγάλη αποστολή του Επουράνιου Πατέρα μας είναι να υπερυψώσει και να δοξάσει τα τέκνα Του και ότι γνωρίζει καλύτερα πώς να το κάνει-- δεν έχει νόημα να ασπασθείτε και να ακολουθήσετε τις εντολές Του, ακόμη και αυτές που φαίνονται δύσκολες; Δεν θα πρέπει να λατρεύουμε τους φανοστάτες που Εκείνος έχει δώσει και μας οδηγούν μέσα από το σκότος και τις δοκιμασίες της θνητότητας; Σημαδεύουν τον δρόμο πίσω στο επουράνιο σπίτι μας! Επιλέγοντας το μονοπάτι του Επουράνιου Πατέρα, θέτετε ένα θείο θεμέλιο για την προσωπική σας πρόοδο ως θυγατέρα του Θεού που θα σας ευλογήσει σε όλη σας τη ζωή.
Νομίζω ότι μέρος της δυσκολίας μας είναι ότι φανταζόμαστε ότι ο Θεός έχει όλες τις ευλογίες Του κλειδωμένες σε ένα τεράστιο σύννεφο επάνω στον ουρανό, αρνούμενος να μας τις δώσεις εκτός και αν συμμορφωθούμε με κάποιες αυστηρές, πατερναλιστικές απαιτήσεις που Εκείνος έχει θέσει. Όμως, οι εντολές δεν είναι έτσι καθόλου. Στην πραγματικότητα, ο Επουράνιος Πατέρας συνεχώς μας δίδει ευλογίες βροχηδόν. Είναι ο φόβος, η αμφιβολία και η αμαρτία μας που, σαν την ομπρέλα, εμποδίζουν αυτές τις ευλογίες από το να μας προσεγγίσουν.
Οι εντολές Του είναι στοργικές οδηγίες και θεία βοήθεια να κλείσουμε την ομπρέλα, ούτως ώστε να λάβουμε τον συνεχή καταιονισμό επουράνιων ευλογιών.
Πρέπει να αποδεχθούμε ότι οι εντολές του Θεού δεν είναι απλώς μία μεγάλη λίστα με καλές ιδέες. Δεν είναι «κόλπα της ζωής» από ένα ιστολόγιο ή ενθαρρυντικά παραθέματα από έναν πίνακα του Pinterest. Είναι θείες συμβουλές, βασιζόμενες σε αιώνιες αλήθειες, δοθείσες να φέρουν «ειρήνη σε τούτον τον κόσμο, και ζωή αιώνια στο μελλοντικό κόσμο»6.
Έτσι, έχουμε μία επιλογή. Από τη μία, υπάρχει η γνώμη του κόσμου με τις διαρκώς μεταβαλλόμενες θεωρίες και τα αμφίβολα κίνητρά του. Από την άλλη, υπάρχει ο λόγος του Θεού προς τα τέκνα Του -- η αιώνια σοφία Του, οι βέβαιες υποσχέσεις Του και οι στοργικές οδηγίες Του για να επιστρέψουμε στην παρουσία Του με δόξα, αγάπη και μεγαλοπρέπεια.
Η επιλογή είναι δική σας!
Ο Δημιουργός των θαλασσών, της άμμου και των ατελείωτων αστέρων σάς προσεγγίζει σήμερα! Προσφέρει τη μεγάλη συνταγή της ευδαιμονίας, της ειρήνης και της αιώνιας ζωής!
Για να πληρούτε τις προϋποθέσεις γι’ αυτές τις ένδοξες ευλογίες, πρέπει να ταπεινώσετε τον εαυτό σας, να ασκείτε πίστη, να πάρετε επάνω σας το όνομα του Χριστού, να Τον επιζητείτε με λόγο και έργα και αποφασιστικά να «σταθείτε ως μάρτυρες τού Θεού σε όλες τις στιγμές και στα πάντα, και σε όλους τους τόπους»7.
Το γιατί της υπακοής
Άπαξ και καταλάβετε την αληθινή φύση του Θεού και τις εντολές Του, θα καταλάβετε επίσης καλύτερα τον εαυτό σας και τον θείο σκοπό της υπάρξεώς σας. Με αυτό, το κίνητρό σας για να ακολουθείτε τις εντολές αλλάζει και γίνεται επιθυμία της καρδιάς σας να ζείτε το Ευαγγέλιο περιχαρώς.
Για παράδειγμα, όσοι βλέπουν την προσέλευσή τους στις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας ως έναν προσωπικό τρόπο να αυξήσουν την αγάπη τους για τον Θεό, να βρουν ειρήνη, να ανυψώνουν άλλους, να επιζητούν το Πνεύμα και να ανανεώνουν τη δέσμευσή τους να ακολουθούν τον Ιησού Χριστό, θα βρουν μία κατά πολύ πλουσιότερη εμπειρία από αυτούς που απλώς παρευρίσκονται σε συγκεντρώσεις χωρίς να θέλουν να είναι εκεί. Αδελφές, είναι πολύ σημαντικό να παρευρισκόμαστε στις συγκεντρώσεις της Κυριακής, αλλά είμαι σχεδόν βέβαιος ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας ανησυχεί ακόμη περισσότερο για την πίστη και τη μετάνοιά μας παρά για τα στατιστικά προσέλευσης.
Ορίστε ένα άλλο παράδειγμα:
Μία μόνη μητέρα δύο μικρών παιδιών προσφάτως έπαθε ανεμοβλογιά. Ασφαλώς, δεν πέρασε πολύς καιρός και τα παιδιά της αρρώστησαν κι αυτά. Το έργο της φροντίδας του εαυτού της και των μικρών της ήταν από μόνο του πάρα πολύ για τη νεαρά μητέρα. Και, ως αποτέλεσμα, το κανονικά πεντακάθαρο σπίτι έγινε ακατάστατο και βρόμικο. Βρόμικα πιάτα στοιβάχθηκαν στον νεροχύτη και άπλυτα ρούχα στοιβάχθηκαν παντού.
Ενώ αγωνιζόταν με τα παιδιά που έκλαιγαν --και εκείνη ήθελε να κλάψει-- ήλθε ένα χτύπημα στην πόρτα. Ήταν οι επισκέπτριες διδασκάλισσές της. Μπόρεσαν να δουν τη δυστυχία της νεαράς μητέρας. Μπόρεσαν να δουν το σπίτι της, την κουζίνα της. Μπόρεσαν να ακούσουν τα κλάματα των παιδιών.
Λοιπόν, αν αυτές οι αδελφές είχαν ανησυχήσει μόνο με το να ολοκληρώσουν τις μηνιαίες ανατεθειμένες επισκέψεις τους, θα μπορούσαν να είχαν δώσει στη μητέρα ένα πιάτο με μπισκότα, να αναφέρουν ότι τους είχε λείψει στην Ανακουφιστική Εταιρεία την περασμένη εβδομάδα και να είχαν πει κάτι σαν κι αυτό: «Πες μας αν υπάρχει κάτι που μπορούμε να κάνουμε!» Κατόπιν, θα επέστρεφαν χαρωπά, ευγνώμονες που είχαν 100 τοις εκατό για έναν άλλον μήνα.
Ευτυχώς, αυτές οι αδελφές ήσαν αληθινές μαθήτριες του Χριστού. Παρατήρησαν τις ανάγκες της αδελφής τους και έθεσαν τα πολλά ταλέντα και την εμπειρία τους επί το έργον. Καθάρισαν το χάος, έφεραν φως και διαύγεια στο σπίτι και κάλεσαν μία φίλη να φέρει κάποια είδη παντοπωλείου που τα είχαν πολύ ανάγκη. Όταν εντέλει τελείωσαν το έργο τους και είπαν αντίο, άφησαν εκείνη τη νεαρά μητέρα με δάκρυα -- δάκρυα ευγνωμοσύνης και αγάπης.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η άποψη της νεαράς μητέρας για την επίσκεψη διδασκαλισσών άλλαξε. «Ξέρω» είπε «ότι δεν είμαι απλώς ένα τικ στη λίστα εργασιών προς επιτέλεση κάποιου άλλου».
Ναι, οι επισκέπτριες διδασκάλισσες πρέπει να είναι πιστές στο να κάνουν τις μηνιαίες επισκέψεις τους, όλες χωρίς να χάνουν το πιο σημαντικό γιατί πίσω από αυτήν την εντολή: να αγαπούν τον Θεό και τους συνανθρώπους.
Όταν μεταχειριζόμαστε τις εντολές του Θεού και το μέρος μας στην οικοδόμηση της βασιλείας Του σαν κάτι που πρέπει να τσεκάρουμε σε μία λίστα με πράγματα που πρέπει να κάνουμε, χάνουμε την καρδιά της ιδιότητος του μαθητού. Χάνουμε την ανάπτυξη που προέρχεται από το να ζούμε περιχαρώς τις εντολές του Πατέρα μας στους Ουρανούς.
Το να βαδίζουμε στο μονοπάτι της ιδιότητος του μαθητού δεν χρειάζεται να είναι μία πικρή εμπειρία. «Είναι γλυκ[ιά] υπεράνω κάθε τι γλυκού»8. Δεν είναι ένα φορτίο που μας καταβάλλει. Η ιδιότητα του μαθητού ανυψώνει το πνεύμα μας και ελαφρύνει την καρδιά μας. Μας εμπνέει με πίστη, ελπίδα και χριστιανική αγάπη. Γεμίζει το πνεύμα μας με φως εν καιρώ σκότους και γαλήνη κατά τη διάρκεια στιγμών λύπης.
Μας δίδει θεία δύναμη και χαρά διαρκείας.
Ζώντας το Ευαγγέλιο περιχαρώς
Αγαπητές αδελφές μου στο Ευαγγέλιο, είτε είστε 8 είτε 108, υπάρχει μόνον ένα πράγμα που ελπίζω ότι καταλαβαίνετε αληθινά και γνωρίζετε.
Σας αγαπούν.
Είστε αγαπητές στους επουράνιους γονείς σας.
Ο απέραντος και αιώνιος Δημιουργός του φως και της ζωής σάς γνωρίζει! Σας νοιάζεται.
Ναι, ο Θεός σάς αγαπά σήμερα και πάντοτε.
Δεν περιμένει να σας αγαπήσει έως ότου υπερνικήσετε τις αδυναμίες και τις κακές συνήθειές σας. Σας αγαπά σήμερα με πλήρη κατανόηση των αγώνων σας. Γνωρίζει ότι Τον προσεγγίζετε με εγκάρδια και ελπιδοφόρο προσευχή. Γνωρίζει για τις στιγμές κατά τις οποίες κρατιόσασταν στο φως που μειωνόταν και πιστεύατε -- ακόμη και εν τω μέσω αυξανόμενου σκότους. Γνωρίζει τα δεινά σας. Γνωρίζει τις τύψεις σας για τις στιγμές που δεν κάνατε αυτό που αναμενόταν ή αποτύχατε. Και ακόμη σας αγαπά.
Και ο Θεός γνωρίζει τις επιτυχίες σας. Αν και μπορεί να φαίνονται μικρές σε εσάς, αναγνωρίζει και λατρεύει καθεμία από αυτές. Σας αγαπά που προσεγγίζετε άλλους. Σας αγαπά που πλησιάζετε και βοηθάτε άλλους να φέρουν τα βαριά φορτία τους -- ακόμη και όταν αγωνίζεστε με τα δικά σας.
Γνωρίζει τα πάντα για εσάς. Σας βλέπει ευκρινώς -- σας γνωρίζει όπως είστε πραγματικά. Και σας αγαπά -- σήμερα και πάντοτε!
Υποθέτετε ότι έχει σημασία για τον Επουράνιο Πατέρα μας αν το μακιγιάζ, τα ρούχα, τα μαλλιά και τα νύχια σας είναι τέλεια; Νομίζετε ότι η αξία σας για Εκείνον αλλάζει βάσει του γεγονότος πόσοι σας ακολουθούν στο Instagram ή το Pinterest; Νομίζετε ότι θέλει να ανησυχείτε ή να λυπηθείτε, αν κάποιος σας διαγράψει από φίλη ή δεν σας ακολουθεί στο Facebook ή το Twitter; Νομίζετε ότι η εξωτερική γοητεία, το μέγεθος του φορέματός σας ή η δημοτικότητά σας έχουν την παραμικρή διαφορά στην αξία σας για Εκείνον που δημιούργησε το σύμπαν;
Σας αγαπά όχι μόνον για αυτό που είστε σήμερα, αλλά επίσης για το άτομο δόξας και φωτός για τα οποία έχετε τις δυνατότητες και την επιθυμία να γίνετε.
Περισσότερο απ’ ό,τι θα μπορούσατε να φαντασθείτε ποτέ, θέλει να επιτύχετε τον προορισμό σας -- να επιστρέψετε στην επουράνια οικία σας με τιμή.
Καταθέτω μαρτυρία ότι η οδός να το επιτύχετε αυτό είναι να θέσετε τις ιδιοτελείς επιθυμίες και τις ανάξιες φιλοδοξίες στον βωμό της θυσίας και της υπηρέτησης. Αδελφές, εμπιστευθείτε τη σωτήρια δύναμη του Ιησού Χριστού· τηρείτε τους νόμους και τις εντολές Του. Με άλλα λόγια -- να ζείτε το Ευαγγέλιο περιχαρώς.
Είναι η προσευχή μου να βιώσετε ένα ανανεωμένο και διευρυμένο μέτρο της όμορφης αγάπης του Θεού στη ζωή σας, να βρείτε την πίστη, την αποφασιστικότητα και τη δέσμευση να μάθετε τις εντολές του Θεού, να τις φυλάτε σαν θησαυρό στην καρδιά σας και να ζείτε το Ευαγγέλιο περιχαρώς.
Υπόσχομαι ότι καθώς το κάνετε, θα ανακαλύψετε τον καλύτερο εαυτό σας -- τον αληθινό σας εαυτό. Θα ανακαλύψετε τι σημαίνει πράγματι να είστε μία θυγατέρα του παντοτινού Θεού, του Κυρίου πάσης χρηστότητος. Δίδω μαρτυρία για αυτό και σας αφήνω την ευλογία μου ως Απόστολος του Κυρίου, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.