Ο νόμος της νηστείας: Μια προσωπική ευθύνη να φροντίζουμε τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη
Από τον επίσκοπο Ντην Ντέιβις
Δεύτερο Σύμβουλο στην Προεδρεύουσα Επισκοπική Ηγεσία
Ως οπαδοί του Σωτήρα, έχουμε μια προσωπική ευθύνη να φροντίζουμε τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη.
Αγαπητοί αδελφοί μου, αγαπώ την ιεροσύνη και αγαπώ να είμαι μαζί σας. Είμαι βαθιά ευγνώμων που μπορούμε να υπηρετούμε μαζί σε αυτόν τον μεγάλο σκοπό.
Ζούμε σε μια ταραγμένη εποχή. Θαυμάσια πρόοδος στην ιατρική, την επιστήμη και την τεχνολογία έχει βελτιώσει την ποιότητα ζωής για πολλούς ανθρώπους. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν ενδείξεις για μεγάλο ανθρώπινο πόνο και δυστυχία. Επιπλέον των πολέμων και των φημών πολέμων, μια αύξηση φυσικών καταστροφών --συμπεριλαμβανομένων πλημμυρών, πυρκαγιών, σεισμών και καταστροφών-- έχει αντίκτυπο στη ζωή εκατομμυρίων παγκοσμίως.
Η ηγεσία της Εκκλησίας γνωρίζει και είναι σε επαγρύπνηση για την ευημερία των παιδιών του Θεού παντού. Όταν και όπου είναι δυνατόν, τα βοηθήματα έκτακτης ανάγκης της Εκκλησίας παρέχονται ως απόκριση σε εκείνους που έχουν ανάγκη. Για παράδειγμα, τον προηγούμενο Νοέμβριο, ο τυφώνας Χαγιάν έπληξε το έθνος των νήσων των Φιλιππίνων.
Ο τυφώνας 5ης κατηγορίας, ο Χαγιάν, άφησε στο πέρασμά του εκτεταμένη καταστροφή και δυστυχία. Ολόκληρες πόλεις καταστράφηκαν, πολλές ζωές χάθηκαν, χιλιάδες σπίτια ήταν με σοβαρές βλάβες ή κατεστραμμένα και βασικές υπηρεσίες, όπως το νερό, η αποχέτευση και ο ηλεκτρισμός, σταμάτησαν να λειτουργούν.
Οι πηγές της Εκκλησίας έγιναν διαθέσιμες τις πρώτες-πρώτες ώρες μετά την καταστροφή. Τα μέλη της Εκκλησίας στις Φιλιππίνες έτρεξαν προς διάσωση των αδελφών τους, παρέχοντας φαγητό, νερό, ρουχισμό και κυτία υγιεινής σε μέλη και μη μέλη ομοίως.
Τα οικημάτων συγκεντρώσεων της Εκκλησίας έγιναν καταφύγια σε εκατοντάδες αστέγους. Υπό την ηγεσία της Προεδρίας Περιοχής και των τοπικών ηγετών της ιεροσύνης, πολλοί εκ των οποίων έχασαν όλα όσα είχαν, έγιναν εκτιμήσεις για την κατάσταση και την ασφάλεια όλων των μελών. Εμπνευσμένα σχέδια άρχισαν να πραγματοποιούνται για να βοηθήσουν τα μέλη να έχουν αποδεκτές συνθήκες ζωής και αυτοδυναμίας.
Απλά βοηθήματα παρέχονταν για να βοηθήσουν τα μέλη της Εκκλησίας να ξανακτίσουν τα ξύλινα καταφύγια και τα σπίτια τους. Αυτό δεν δόθηκε χωρίς αντάλλαγμα. Τα μέλη εκπαιδεύτηκαν και εκτέλεσαν την απαραίτητη εργασία για τον εαυτό τους και έπειτα για τους άλλους.
Μια ευλογία που ήρθε ως αποτέλεσμα ήταν ότι καθώς τα μέλη ανέπτυξαν δεξιότητες ξυλουργού, υδραυλικού και άλλες δεξιότητες κτισίματος, εξασφάλισαν σημαντικές ευκαιρίες εργασίας, αφού κοντινές πόλεις και κοινότητες άρχισαν να ξανακτίζονται.
Το να φροντίζουμε τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη είναι μία θεμελιώδης διδαχή του Ευαγγελίου και ουσιώδες στοιχείο στο αιώνιο σχέδιοσωτηρίας.
Πριν από τη θνητή διακονία Του, ο Ιεχωβά διακήρυξε μέσω του προφήτου Του: «Επειδή, δεν θα λείψει φτωχός μέσα από τη γη σου· γι’ αυτό, εγώ σε προστάζω, τα εξής: Θα ανοίγεις οπωσδήποτε το χέρι σου προς τον αδελφό σου, προς τον φτωχό σου, και προς τον ενδεή σου, στη γη σου»1.
Στην εποχή μας, να φροντίζουμε τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη είναι μια από τις τέσσερεις θεϊκά καθορισμένες ευθύνες που βοηθούν τα άτομα και τις οικογένειες να πληρούν τις προϋποθέσεις για την υπερύψωση2.
Το να φροντίζουμε τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη προβλέπει για την εγκόσμια και πνευματική σωτηρία. Συμπεριλαμβάνει την υπηρεσία μεμονωμένων μελών της Εκκλησίας, καθώς προσωπικά φροντίζουν τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη και, επίσης, το επίσημο πρόγραμμα πρόνοιας της Εκκλησίας, που διοικείται μέσω της εξουσίας της ιεροσύνης.
Κεντρικό στο σχέδιο του Κυρίου για την φροντίδα των φτωχών και των εχόντων ανάγκη είναι ο νόμος της νηστείας. «Ο Κύριος έχει εδραιώσει τη νηστεία και τις προσφορές νηστείας για να ευλογήσει τον λαό Του και να παράσχει έναν τρόπο για αυτούς να υπηρετούν εκείνους που έχουν ανάγκη»3.
Ως οπαδοί του Σωτήρα, έχουμε μια προσωπική ευθύνη να φροντίζουμε τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη. Πιστά μέλη της Εκκλησίας παντού, βοηθούν με το να νηστεύουν κάθε μήνα --απέχοντας από φαγητό και νερό για 24 ώρες-- και έπειτα δίνοντας στην Εκκλησία οικονομική προσφορά νηστείας τουλάχιστον ίσης αξίας με το φαγητό που θα είχαν φάει.
Τα λόγια του Ησαΐα πρέπει να μελετηθούν και να διδαχτούν με προσευχή σε κάθε σπίτι:
«Η νηστεία που εγώ διάλεξα δεν είναι τούτη; Το να λύνεις τους δεσμούς τής κακίας, το να διαλύεις βαριά φορτία, και το να αφήνεις ελεύθερους τους καταδυναστευμένους, και το να συντρίβεις κάθε ζυγό;
»Δεν είναι το να μοιράζεις το ψωμί σου σ’ αυτόν που πεινάει, και να βάζεις μέσα στο σπίτι σου τους άστεγους φτωχούς; Όταν βλέπεις τον γυμνό, να τον ντύνεις, και να μη κρύβεις τον εαυτό σου από τη σάρκα σου;»4
Ο Ησαΐας έπειτα συνέχισε απαριθμώντας τις υπέροχες ευλογίες που ο Κύριος υποσχέθηκε σε εκείνους που υπακούν στον νόμο της νηστείας. Είπε:
«Τότε το φως σου θα εκλάμψει σαν την αυγή, και η υγεία σου γρήγορα θα βλαστήσει· και η δικαιοσύνη σου θα προπορεύεται μπροστά σου· η δόξα τού Κυρίου θα είναι η οπισθοφυλακή σου.
»Τότε θα κράζεις, και ο Κύριος θα απαντάει, θα φωνάζεις, κι εκείνος θα λέει: Δες, να ’μαι, εγώ…
»Και ανοίγεις την ψυχή σου σ’ εκείνον που πεινάει, και ευχαριστείς τη θλιμμένη ψυχή· τότε, το φως σου θα ανατέλλει μέσα στο σκοτάδι, και το σκοτάδι σου θα είναι σαν μεσημέρι.
»Και ο Κύριος θα σε οδηγεί πάντοτε, και θα χορταίνει την ψυχή σου μέσα σε ανομβρίες»5.
Σχετικά με αυτή τη γραφή, ο Πρόεδρος Χάρολντ Λη είχε το εξής να πει: «Οι καταπληκτικές ευλογίες που προέρχονται [από τη νηστεία] έχουν εξηγηθεί αναλυτικά σε κάθε θεϊκή νομή και εδώ ο Κύριος μας λέει μέσω αυτού του μεγάλου προφήτη γιατί υπάρχει η νηστεία και τις ευλογίες που έρχονται από τη νηστεία. …Αν αναλύσετε… το 58ο κεφάλαιο από το βιβλίο του Ησαΐα, θα βρείτε τον λόγο που ο Κύριος θέλει να πληρώνουμε προσφορές νηστείας, τον λόγο που θέλει να νηστεύουμε. Είναι επειδή με το να πληρούμε τις προϋποθέσεις, μπορούμε να αναφωνούμε και ο Κύριος μπορεί να απαντήσει. Μπορούμε να κραυγάζουμε και ο Κύριος θα πει: “να ’μαι, εγώ”».
Ο Πρόεδρος Λη προσθέτει: «Θα θέλαμε ποτέ να είμαστε σε μια κατάσταση όπου αναφωνούμε και δεν θα μας απαντά; Θα κραυγάζουμε στη δυστυχία μας και δεν θα είναι μαζί μας; Νομίζω ότι ήρθε η ώρα να σκεφτούμε για αυτά τα βασικά, επειδή αυτές είναι οι ημέρες που έρχονται, όταν θα χρειαζόμαστε όλο και περισσότερο τις ευλογίες του Κυρίου, όταν οι κρίσεις ξεχύνονται χωρίς να μειώνονται, σε όλο τον κόσμο»6.
Ο αγαπημένος μας προφήτης, ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον, έχει καταθέσει τη μαρτυρία του γι’ αυτές τις αρχές -- μαρτυρία στηριζόμενη σε προσωπική εμπειρία. Είπε: «Κανένα μέλος της Εκκλησίας, το οποίο έχει βοηθήσει να παράσχει σε εκείνους που έχουν ανάγκη, δεν ξεχνά ποτέ ούτε μετανιώνει για την εμπειρία. Φιλοπονία, αποταμίευση, αυτοδυναμία και το να μοιραζόμαστε με άλλους δεν είναι κάτι νέο για μας»7.
Αδελφοί, ως μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, είμαστε λαός που συνάπτει και τηρεί διαθήκες. Δεν μπορώ να σκεφτώ κανένα νόμο, καμία εντολή τα οποία, αν τηρηθούν πιστά, είναι ευκολότερο να τηρηθούν και παρέχουν μεγαλύτερες ευλογίες από τον νόμο της νηστείας. Όταν νηστεύουμε και δίνουμε ειλικρινή προσφορά νηστείας, συνεισφέρουμε στην αποθήκη του Κυρίου αυτό που θα αναμενόταν να είναι η τιμή του γεύματος. Δεν απαιτεί μεγαλύτερη χρηματική θυσία από αυτό που θα ξοδεύαμε κανονικά. Ταυτόχρονα, λαμβάνουμε την υπόσχεση για εξαιρετικές ευλογίες, όπως επισημάνθηκε προηγουμένως.
Ο νόμος της νηστείας εφαρμόζεται σε όλα τα μέλη της Εκκλησίας. Ακόμη και μικρά παιδιά μπορούν να διδαχτούν να νηστεύουν, ξεκινώντας με ένα γεύμα και έπειτα δύο, καθώς είναι εις θέσιν να καταλαβαίνουν και να τηρήσουν σωματικά τον νόμο της νηστείας. Οι σύζυγοι, τα ανύπανδρα μέλη, οι νέοι και τα παιδιά πρέπει να ξεκινούν τη νηστεία με προσευχή, δίνοντας ευχαριστίες για τις ευλογίες στη ζωή τους, ζητώντας τις ευλογίες και τη δύναμη του Κυρίου κατά τη διάρκεια της νηστείας. Πλήρης εκπλήρωση του νόμου της νηστείας συμβαίνει όταν η προσφορά νηστείας δίνεται στον εκπρόσωπο του Κυρίου, τον επίσκοπο.
Επίσκοποι, εσείς διευθύνετε την πρόνοια του τομέα. Έχετε μια θεϊκή προσταγή να αναζητάτε και να φροντίζετε τους φτωχούς. Με την υποστήριξη της προέδρου της Ανακουφιστικής Εταιρίας και των ηγετών των απαρτιών της Μελχισεδικής Ιεροσύνης, ο στόχος σας είναι να βοηθήσετε τα μέλη να βοηθήσουν τον εαυτό τους να γίνουν αυτοδύναμα. Διακονείτε τις υλικές και πνευματικές ανάγκες των μελών με το να χρησιμοποιείτε τις προσφορές νηστείας προσεκτικά, ως προσωρινή υποστήριξη και ως συμπλήρωμα που δίνεται από τους πόρους της οικογένειας και της κοινότητας. Καθώς ασκείτε τα κλειδιά της ιεροσύνης με προσευχή και με διάκριση για τη βοήθεια των φτωχών και των εχόντων ανάγκη, θα κατανοήσετε ότι η σωστή χρήση των προσφορών νηστείας επιδιώκεται για τη στήριξη της ζωής και όχι για τρόπο ζωής.
Πρόεδροι της απαρτίας της Ααρωνικής Ιεροσύνης, εσείς κρατάτε τα κλειδιά και έχετε τη δύναμη να απονέμετε εξωτερικές διατάξεις. Εργάζεστε με τον επίσκοπο και καθοδηγείτε τα μέλη της απαρτίας σχετικά με τα καθήκοντα τους στην ιεροσύνη και στο να αναζητήσουν μέλη της Εκκλησίας, δίνοντάς τους την ευκαιρία να συνεισφέρουν στη νηστεία. Καθώς εσείς οι φέροντες την Ααρωνική Ιεροσύνη μεγαλύνετε τα καθήκοντα της ιεροσύνης σας και εκτείνετε αυτήν την ευκαιρία σε όλα τα μέλη της Εκκλησίας, συχνά διευκολύνετε τις υπεσχημένες ευλογίες της νηστείας για εκείνους που μπορεί να το χρειάζονται περισσότερο. Θα λάβετε μαρτυρία ότι το πνεύμα της φροντίδας των φτωχών και των εχόντων ανάγκη έχει τη δύναμη να μαλακώνει τις κατά τα άλλα σκληρές καρδιές και ευλογεί τη ζωή εκείνων που μπορεί να μην παρευρίσκονται συχνά στην Εκκλησία.
Ο Πρόεδρος Μόνσον έχει πει: «Εκείνοι οι επίσκοποι οι οποίοι οργανώνουν τις απαρτίες τους της Ααρωνικής Ιεροσύνης ώστε να συμμετάσχουν στη συλλογή των προσφορών νηστείας, θα έχουν αυξανόμενη επιτυχία σε αυτή την ιερή ευθύνη»8.
Επίσκοποι, θυμηθείτε ότι οι καταστάσεις διαφέρουν πολύ από τη μια περιοχή στην άλλη και από χώρα σε χώρα. Η επαφή από πόρτα σε πόρτα από τα μέλη της απαρτίας της Ααρωνικής Ιεροσύνης μπορεί να μην είναι πρακτικό στην περιοχή όπου ζείτε. Ωστόσο, σας προσκαλούμε να σκεφτείτε με προσευχή τη συμβουλή του προφήτη και να αναζητάτε τρόπους με τους οποίους οι φέροντες την Ααρωνική Ιεροσύνη στους τομείς σας μπορούν να μεγαλύνουν την ιεροσύνη τους με το να συμμετάσχουν στη συλλογή των προσφορών νηστείας.
Στο κεφάλαιο 27 του Νεφί Γ΄, ο ανεστημένος Κύριος ρώτησε: «Τι είδους άνθρωποι πρέπει να είστε;» Απάντησε: «Ακριβώς όπως είμαι εγώ»9. Καθώς παίρνουμε επάνω μας το όνομα του Χριστού και προσπαθούμε να Τον ακολουθούμε, θα λάβουμε την εικόνα Του στην όψη μας και θα γίνουμε περισσότερο σαν Εκείνον. Η παροχή φροντίδας προς τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη είναι έμφυτη στην διακονία του Σωτήρα. Είναι σε όλα όσα Εκείνος κάνει. Προσεγγίζει όλους μας και μας ανυψώνει. Ο ζυγός Του είναι καλός, και το φορτίο Του ελαφρύ. Προσκαλώ τον καθέναν από εμάς να γίνουμε περισσότερο σαν τον Σωτήρα με το να φροντίζουμε τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη, με το να τηρούμε πιστά τον νόμο της νηστείας και με το να συνεισφέρουμε μια γενναιόδωρη προσφορά νηστείας. Καταθέτω μαρτυρία ταπεινά, ότι η παροχή φροντίδας πιστά προς τους φτωχούς και τους έχοντας ανάγκη, αντικατοπτρίζει την πνευματική ωριμότητα και θα ευλογήσει τόσο τον δότη, όσο και τον παραλήπτη. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.