Μία παράκληση προς τις αδελφές μου
Από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον
Πρόεδρο της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Χρειαζόμαστε τη δύναμή σας, τη μεταστροφή σας, την πεποίθησή σας, την ικανότητά σας να ηγείστε, τη σοφία και τη φωνή σας.
Αγαπητοί Πρεσβύτεροι Ράσμπαντ, Στήβενσον και Ρένλαντ, εμείς, οι αδελφοί σας, σας καλωσορίζουμε στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων. Ευχαριστούμε τον Θεό για τις αποκαλύψεις που δίδει στον προφήτη Του, Πρόεδρο Τόμας Μόνσον.
Αδελφοί και αδελφές, όταν συναντηθήκαμε στη γενική συνέλευση πριν από έξι μήνες, κανένας δεν περίμενε τις επερχόμενες αλλαγές που θα επηρέαζαν βαθιά τα συναισθήματα όλων στην Εκκλησία. Ο Πρεσβύτερος Τομ Πέρρυ έδωσε ένα δυνατό μήνυμα για τον αναντικατάστατο ρόλο που κατέχει ο γάμος και η οικογένεια στο σχέδιο του Κυρίου. Μείναμε άφωνοι όταν μόλις λίγες ημέρες αργότερα μάθαμε για τον καρκίνο που σύντομα θα τον έπαιρνε από κοντά μας.
Μολονότι η υγεία του Προέδρου Μπόιντ Πάκερ παρουσίαζε επιδείνωση, εξακολούθησε με θάρρος την προσπάθειά του στο έργο του Κυρίου. Ήταν αδύναμος τον περασμένο Απρίλιο, όμως αποφασισμένος να διακηρύξει τη μαρτυρία του όσο του έμενε ακόμα ανάσα. Μετά, μόλις 34 ημέρες μετά το θάνατο του Πρεσβύτερου Πέρρυ, πέρασε και ο Πρόεδρος Πάκερ στην άλλη μεριά του πέπλου.
Μας έλειψε ο Πρεσβύτερος Ρίτσαρντ Σκοτ στην τελευταία μας γενική συνέλευση, όμως συλλογιστήκαμε τη δυνατή μαρτυρία για τον Σωτήρα που είχε δώσει σε πολλές προηγούμενες συνελεύσεις. Και μόλις πριν από 12 ημέρες, ο Πρεσβύτερος Σκοτ κλήθηκε πίσω στο σπίτι και ενώθηκε ξανά με την αγαπημένη του Τζανίν.
Είχα το προνόμιο να είμαι με όλους εκείνους τους αδελφούς κατά τις τελευταίες ημέρες τους, να συναντιέμαι με μέλη της άμεσης οικογένειας του Προέδρου Πάκερ και του Πρεσβύτερου Σκοτ λίγο πριν φύγουν. Ήταν δύσκολο για μένα να πιστέψω ότι αυτοί οι τρεις αγαπημένοι φίλοι, αυτοί οι εξαίρετοι υπηρέτες του Κυρίου, έφυγαν. Μου λείπουν περισσότερο απ’ ότι μπορώ να εκφράσω.
Καθώς συλλογιζόμουν αυτή την απροσδόκητη στροφή των γεγονότων, μία εντύπωση που έμεινε μέσα μου είναι αυτό που παρατήρησα στις επιζήσασες συζύγους τους. Χαραγμένες στον νου μου είναι οι γαλήνιες φιγούρες της αδελφής Ντόνας Σμιθ Πάκερ και της αδελφής Μπάρμπαρας Ντέυτον Πέρρυ στο προσκέφαλο των συζύγων τους, γυναίκες γεμάτες αγάπη, αλήθεια και αγνή πίστη.
Καθώς η αδελφή Πάκερ καθόταν δίπλα στον σύζυγό της τις τελευταίες ώρες του, ακτινοβολούσε εκείνη τη γαλήνη που ξεπερνά κάθε κατανόηση1. Αν και συνειδητοποιούσε ότι ο αγαπημένος σύντροφός της επί 70 έτη θα έφευγε σε λίγο, έδειξε την ηρεμία μιας γεμάτης πίστη γυναίκας. Έδειχνε αγγελική, όπως στη φωτογραφία τους κατά την αφιέρωση του Ναού Μπρίγκαμ Σίτυ στη Γιούτα.
Είδα την ίδια αγάπη και πίστη να εκπέμπεται από την αδελφή Πέρρυ. Η αφοσίωσή της στον σύζυγό της και στον Κύριο ήταν φανερή και με συγκίνησε βαθιά.
Κατά τις τελευταίες ώρες των συζύγων τους και έως τώρα, αυτές οι ακλόνητες γυναίκες έδειξαν τη δύναμη και το θάρρος που πάντοτε δείχνουν οι γυναίκες που τηρούν τη διαθήκη2. Θα ήταν αδύνατο να μετρήσουμε την επιρροή που έχουν αυτές οι γυναίκες, όχι μόνον στην οικογένεια, αλλά επίσης και στην Εκκλησία του Κυρίου, ως σύζυγοι, μητέρες και γιαγιάδες· ως αδελφές και θείες· ως διδασκάλισσες και ηγέτιδες. Και, ειδικά, ως υποδείγματα και αφοσιωμένες στην υπεράσπιση της πίστης3.
Αυτό ήταν αληθινό σε κάθε θεϊκή νομή του Ευαγγελίου από τις ημέρες του Αδάμ και της Εύας. Ωστόσο, οι γυναίκες αυτής της θεϊκής νομής ξεχωρίζουν από τις γυναίκες κάθε άλλης, διότι αυτή η θεϊκή νομή είναι διαφορετική από κάθε άλλη4. Αυτή η διαφορά φέρνει προνόμια αλλά και ευθύνες.
Πριν από τριάντα έξι χρόνια, το 1979, ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ έδωσε μια βαθυστόχαστη προφητεία σχετικά με τον αντίκτυπο που θα είχαν οι γυναίκες οι οποίες τηρούν τη διαθήκη για το μέλλον της Εκκλησίας του Κυρίου. Προφήτευσε: «Μεγάλο μέρος της μείζονος ανάπτυξης που έρχεται στην Εκκλησία κατά τις τελευταίες ημέρες θα επέλθει επειδή πολλές από τις καλές γυναίκες του κόσμου… θα έρθουν στην Εκκλησία σε μεγάλους αριθμούς. Αυτό θα συμβεί στο βαθμό που οι γυναίκες της Εκκλησίας θα αντικαθρεφτίζουν χρηστότητα και τη δυνατότητα να εκφράζονται στη ζωή τους και στο βαθμό που οι γυναίκες της Εκκλησίας αντιμετωπίζονται ως ξεχωριστές και διαφορετικές --με ευχάριστο τρόπο-- από τις γυναίκες του κόσμου»5.
Αγαπητές αδελφές μου, εσείς που είστε οι ζωτικές συνεργάτιδές μας ετούτες τις τελευταίες ημέρες, η ημέρα για την οποία προείπε ο Πρόεδρος Κίμπαλ είναι σήμερα. Είστε οι γυναίκες για τις οποίες προείπε! Η αρετή σας, το φως, η αγάπη, η γνώση, το θάρρος, ο χαρακτήρας, η πίστη και η ενάρετη ζωή θα ελκύσουν καλές γυναίκες του κόσμου μαζί με τις οικογένειές τους στην Εκκλησία σε πρωτοφανείς αριθμούς!6
Εμείς, οι αδελφοί σας, χρειαζόμαστε τη δύναμή σας, τη μεταστροφή σας, την πεποίθησή σας, την ικανότητά σας να ηγείστε, τη σοφία και τη φωνή σας. Το βασίλειο του Θεού δεν είναι και δεν μπορεί να είναι ολοκληρωμένο χωρίς γυναίκες που συνάπτουν ιερές διαθήκες και κατόπιν τις τηρούν, γυναίκες οι οποίες μπορούν να μιλήσουν με τη δύναμη και εξουσία του Θεού!7
Ο Πρόεδρος Πάκερ δήλωσε:
«Χρειαζόμαστε γυναίκες που είναι οργανωμένες και γυναίκες που μπορούν να οργανώσουν. Χρειαζόμαστε γυναίκες με εκτελεστική ικανότητα, που μπορούν να σχεδιάσουν, να διευθύνουν και να διοικούν. Γυναίκες που μπορούν να διδάξουν, γυναίκες που μπορούν να μιλήσουν με θάρρος…
»Χρειαζόμαστε γυναίκες με το χάρισμα της διακρίσεως, οι οποίες μπορούν να δουν τις τάσεις στον κόσμο και να διακρίνουν εκείνες οι οποίες, παρότι δημοφιλείς, είναι ρηχές ή επικίνδυνες»8.
Σήμερα, επιτρέψτε μου να προσθέσω ότι χρειαζόμαστε γυναίκες που ξέρουν πώς να κάνουν να συμβούν σημαντικά πράγματα με την πίστη τους και οι οποίες υπερασπίζονται θαρραλέα την ηθικότητα και τις οικογένειες σε έναν άρρωστο από αμαρτία κόσμο. Χρειαζόμαστε γυναίκες που είναι αφοσιωμένες στο να ποιμένουν τα τέκνα του Θεού στο μονοπάτι της διαθήκης προς την υπερύψωση. Γυναίκες που ξέρουν πώς να λαβαίνουν προσωπική αποκάλυψη, που καταλαβαίνουν τη δύναμη και την ειρήνη της προικοδότησης του ναού. Γυναίκες που ξέρουν πώς να λαβαίνουν βοήθεια από τις δυνάμεις των ουρανών για να προστατεύσουν και να ενδυναμώσουν παιδιά και οικογένειες. Γυναίκες που διδάσκουν άφοβα.
Σε όλη τη ζωή μου, ευλογήθηκα από αυτές τις γυναίκες. Η γυναίκα μου, Ντάντζελ, που έχει φύγει από τη ζωή, ήταν από αυτές τις γυναίκες. Ήμουν πάντοτε ευγνώμων για την επιρροή που αλλάζει τη ζωή, την οποία είχε επάνω μου σε κάθε πτυχή της ζωής μου, συμπεριλαμβανομένων των πρωτοπόρων προσπαθειών μου στη χειρουργική ανοικτής καρδιάς.
Πριν από πενήντα οκτώ χρόνια μου ζήτησαν να χειρουργήσω ένα κοριτσάκι, σοβαρά άρρωστο από εκ γενετής καρδιακή πάθηση. Ο μεγαλύτερος αδελφός της είχε νωρίτερα πεθάνει από παρόμοια περίπτωση. Οι γονείς της ικέτευαν για βοήθεια. Δεν ήμουν αισιόδοξος για το αποτέλεσμα, όμως ορκίστηκα να κάνω ό,τι μπορούσα για να σώσω τη ζωή της. Παρά τις μεγάλες προσπάθειές μου, το παιδί πέθανε. Αργότερα, οι ίδιοι γονείς έφεραν άλλη μια κόρη τους σε εμένα, μόλις 16 μηνών, γεννημένη με καρδιακή δυσπλασία. Ξανά, κατόπιν αιτήματός τους, προχώρησα σε εγχείρηση. Κι αυτό το παιδί πέθανε. Αυτή η τρίτη απώλεια που ράγιζε την καρδιά σε μία οικογένεια, κυριολεκτικά με κατέβαλε.
Πήγα σπίτι με απέραντη θλίψη. Έπεσα στο πάτωμα στο σαλόνι μας και έκλαψα όλη νύχτα. Η Ντάντζελ έμεινε στο πλευρό μου ακούγοντας, καθώς αδιάκοπα δήλωνα ότι ποτέ δεν θα επιχειρούσα πια εγχείρηση καρδιάς. Μετά, γύρω στις 5 το πρωί, η Ντάντζελ με κοίταξε και ρώτησε στοργικά: «Τέλειωσες με το κλάμα; Τότε σήκω και ντύσου. Γύρισε στο νοσοκομείο. Πήγαινε στη δουλειά σου! Πρέπει να μάθεις περισσότερα. Αν τα παρατήσεις τώρα, κάποιοι άλλοι θα πρέπει να μάθουν με πόνο αυτά που ήδη ξέρεις».
Ω πόσο χρειαζόμουν τη διορατικότητα της συζύγου μου, την αποφασιστικότητα και την αγάπη! Επέστρεψα στη δουλειά μου και έμαθα περισσότερα. Αν δεν υπήρχε η εμπνευσμένη ενθάρρυνση της Ντάντζελ, δεν θα εξακολουθούσα τις εγχειρήσεις ανοιχτής καρδιάς και δεν θα ήμουν προετοιμασμένος να κάνω την εγχείρηση το 1972 που έσωσε τη ζωή του Προέδρου Σπένσερ Κίμπαλ9.
Αδελφές, συνειδητοποιείτε πόσο μακριά φθάνει η επιρροή σας, όταν μιλάτε για εκείνα τα πράγματα που έρχονται στην καρδιά και το νου σας κατά την καθοδήγηση του Πνεύματος; Ένας θαυμάσιος πρόεδρος πασσάλου μού μίλησε για μία συγκέντρωση συμβουλίου πασσάλου, όπου συζητούσαν ένα δύσκολο ζήτημα. Κάποια στιγμή κατάλαβε ότι η πρόεδρος Προκαταρκτικής πασσάλου δεν είχε μιλήσει και την ρώτησε αν είχε κάποιες σκέψεις να μοιραστεί μαζί τους. «Ναι, έχω» είπε και μετά ανέφερε μια σκέψη που άλλαξε ολόκληρη την κατεύθυνση της συγκέντρωσης. Ο πρόεδρος πασσάλου εξακολούθησε: «Όπως μιλούσε, το Πνεύμα μού έδωσε μαρτυρία ότι είχε εκφράσει την αποκάλυψη που αναζητούσαμε ως συμβούλιο».
Αγαπητές αδελφές μου, όποια κι αν είναι η κλήση σας, όποιες οι περιστάσεις σας, χρειαζόμαστε τις σκέψεις σας, την εσώτερη γνώση σας και την έμπνευσή σας. Χρειαζόμαστε να μιλάτε με θάρρος σε συμβούλια πασσάλου και τομέα. Χρειαζόμαστε κάθε παντρεμένη αδελφή να μιλά ως «μία σύντροφος που συνεισφέρει και ως απόλυτη σύντροφος»10 καθώς ενώνεστε με τον σύζυγό σας στη διαχείριση της οικογένειάς σας. Παντρεμένες ή ανύπαντρες, εσείς αδελφές διαθέτετε ενστικτωδώς ικανότητες και ξεχωριστή διαίσθηση που έχετε λάβει ως δώρα από τον Θεό. Εμείς οι αδελφοί δεν μπορούμε να έχουμε τη δική σας μοναδική επιρροή.
Ξέρουμε ότι το ύψιστο σημείο όλης της δημιουργίας ήταν η δημιουργία της γυναίκας!11 Χρειαζόμαστε τη δύναμή σας.
Οι επιθέσεις εναντίον της Εκκλησίας, της διδαχής της και του τρόπου ζωής μας θα αυξηθούν. Γι’ αυτό, χρειαζόμαστε γυναίκες που έχουν θεμελιώδη κατανόηση της διδαχής του Χριστού και οι οποίες θα χρησιμοποιήσουν αυτήν την κατανόηση για να διδάξουν και να βοηθήσουν να μεγαλώσει μία γενιά που θα αντιστέκεται στην αμαρτία12. Χρειαζόμαστε γυναίκες που μπορούν να διακρίνουν την εξαπάτηση σε όλες τις μορφές της. Χρειαζόμαστε γυναίκες που ξέρουν πώς να προσεγγίζουν τη δύναμη που κάνει διαθέσιμη ο Θεός σε όσους τηρούν τη διαθήκη και οι οποίοι εκφράζουν τις πεποιθήσεις τους με σιγουριά και χριστιανική αγάπη. Χρειαζόμαστε γυναίκες που έχουν το θάρρος και την διορατικότητα της μητέρας μας Εύας.
Αγαπητές αδελφές μου, τίποτε δεν είναι κρισιμότερο για την αιώνια ζωή σας από τη μεταστροφή σας. Οι γυναίκες που έχουν μεταστραφεί, που τηρούν τη διαθήκη --γυναίκες σαν την αγαπητή μου σύζυγο Γουέντυ-- των οποίων η ενάρετη ζωή ολοένα και θα ξεχωρίζει σε έναν εκφυλιζόμενο κόσμο και θα τις βλέπουν, ως εκ τούτου, ως ξεχωριστές και διαφορετικές κατά τους ευτυχέστερους τρόπους.
Επομένως, σήμερα παρακαλώ τις αδελφές μου της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των αγίων των τελευταίων ημερών να προχωρήσουν! Πάρτε τη δικαιωματική και αναγκαία θέση σας στο σπιτικό σας, στην κοινωνία και στο βασίλειο του Θεού -- περισσότερο από όσο ποτέ. Σας παρακαλώ να εκπληρώσετε την προφητεία του Προέδρου Κίμπαλ. Και σας υπόσχομαι στο όνομα του Ιησού Χριστού ότι καθώς το πράττετε αυτό, το Άγιο Πνεύμα θα μεγαλύνει την επιρροή σας κατά πρωτοφανή τρόπο!
Καταθέτω μαρτυρία για την πραγματικότητα του Κυρίου Ιησού Χριστού και για τη λυτρωτική, εξιλεωτική και εξαγνιστική δύναμή Του. Και ως ένας από τους Αποστόλους Του, σας ευχαριστώ, αγαπητές αδελφές μου, και σας ευλογώ να πετύχετε την πλήρη δυνητικότητά σας, να εκπληρώσετε τον σκοπό της δημιουργίας σας καθώς περπατούμε χέρι-χέρι σε τούτο το ιερό έργο. Μαζί θα βοηθήσουμε να προετοιμαστεί ο κόσμος για τη Δευτέρα Παρουσία του Κυρίου. Για αυτό καταθέτω μαρτυρία, ως αδελφός σας, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.