Στραφείτε προς Εκείνον και οι απαντήσεις θα έρθουν
Από τον Πρεσβύτερο Τζέιμς Μαρτίνο
Των Εβδομήκοντα
Να είστε υπάκουοι, να θυμάστε τις στιγμές που έχετε αισθανθεί το Πνεύμα στο παρελθόν και ζητήστε με πίστη. Η απάντησή σας θα έλθει.
Όταν ήμουν νέος άνδρας, οι γονείς μου προσεχώρησαν στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Ξέραμε ότι οι ιεραπόστολοι τους δίδασκαν, αλλά οι γονείς μας έκαναν τα ιεραποστολικά μαθήματα μόνοι τους.
Μετά από αυτή την ανακοίνωση που προκάλεσε έκπληξη, οι αδελφοί μου κι εγώ, αρχίσαμε επίσης να ακούμε τους ιεραποστόλους και έλαβαν καθένας τους το μήνυμα της Αποκατάστασης με ευχαρίστηση. Παρόλο που ήμουν περίεργος, δεν είχα την πρόθεση στην καρδιά μου να αλλάξω στη ζωή μου. Δέχτηκα, ωστόσο, την πρόκληση να προσευχηθώ για το αν το Βιβλίο του Μόρμον ήταν ο λόγος του Θεού, αλλά δεν έλαβα μια απάντηση.
Μπορεί να διερωτάστε γιατί ο Επουράνιος Πατέρας δεν απάντησε αυτή τη προσευχή· εγώ ασφαλώς διερωτήθηκα. Έχω μάθει από τότε ότι η υπόσχεση που δόθηκε από τον Μορόνι είναι ακριβής. Ο Θεός απαντά στις προσευχές μας για την αλήθεια του Ευαγγελίου, αλλά τις απαντά όταν έχουμε «καρδιά ειλικρινή» και «πρόθεση πραγματική»1. Δεν μας απαντά απλά για να ικανοποιήσει την περιέργειά μας.
Ίσως υπάρχει κάτι στη ζωή σας για το οποίο να έχετε ερωτήσεις. Ίσως υπάρχει ένα πρόβλημα το οποίο δεν ξέρετε πώς να απαντήσετε. Σήμερα θα ήθελα να μοιραστώ μερικές σκέψεις που μπορεί να σας βοηθήσουν να λάβετε απαντήσεις ή τη βοήθεια που αναζητάτε. Η διαδικασία αρχίζει με το να είμαστε μετεστραμμένοι στο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.
Η λήψη αποκαλύψεως εξαρτάται από την κατάσταση και την πρόθεση της καρδιάς μας
Έχω σκεφτεί τις αφηγήσεις ορισμένων ατόμων στις γραφές. Πάρτε για παράδειγμα τον Λάμαν και τον Λεμουήλ. Όπως ο Νεφί, είχαν «γεννηθεί από εξαίρετους γονείς» και είχαν διδαχτεί «όλες τις γνώσεις του πατέρα [τους]»2. Αλλά μουρμούραγαν επειδή ο πατέρας τους είχε οράματα. Από την οπτική τους, οι αποφάσεις του ήταν πέραν κάθε λογικής, επειδή δεν γνώριζαν τα πράγματα του Θεού και για αυτό δεν πίστευαν3.
Είναι ενδιαφέρον να σημειώσουμε ότι οι επιλογές τους τούς επέτρεψαν να έχουν πρόσβαση σε εμπειρίες που ενδεχομένως μπορούν να κτίσουν πίστη. Άφησαν το σπίτι και τα πλούτη τους. Υπέφεραν μέσω περιπλανήσεων στην έρημο. Τελικώς, βοήθησαν να ναυπηγθεί ένα πλοίο και συμφώνησαν να ταξιδέψουν σε μια άγνωστη γη.
Ο Νεφί πέρασε από τις ίδιες εμπειρίες. Αλλά αυτές οι ενέργειες έκτισαν την πίστη τους; Η πίστη του Νεφί έγινε δυνατή, αλλά ο Λάμαν και ο Λεμουήλ έγιναν πιο κυνικοί και θυμωμένοι. Αυτοί οι αδελφοί είδαν, ακόμα, και άκουσαν έναν άγγελο, αλλά δυστυχώς συνέχισαν να αμφιβάλλουν4.
Η θνητότητα δεν είναι εύκολη για κανέναν από εμάς. Έχουμε τοποθετηθεί στη γη για να δοκιμαστούμε και να εξεταστούμε. Η ανταπόκριση στις εμπειρίες της ζωής συχνά θα έχει μεγάλη επιρροή στη μαρτυρία μας. Σκεφθείτε κάποιες από τις αντιδράσεις του Λάμαν και του Λεμουήλ: Μουρμούραγαν όταν ο πατέρας τους τούς ζητούσε να κάνουν δύσκολα πράγματα5. Προσπάθησαν να αποκτήσουν τις ορειχάλκινες πλάκες, αλλά όταν δεν ήρθε η επιτυχία, τα παράτησαν. Η στάση τους ήταν: «Προσπαθήσαμε, τι περισσότερο θα μπορούσαμε να κάνουμε;»6
Υπήρξε μια φορά όταν υπέφεραν επειδή έκαναν κάτι κακό και ζήτησαν συγγνώμη7. Προσευχήθηκαν και συγχωρέθηκαν. Αλλά οι γραφές καταγράφουν ότι αργότερα επέστρεψαν στο να παραπονούνται και αρνούνταν να προσευχηθούν. Ήρθαν στον Νεφί και είπαν ότι δεν μπορούν «να καταλάβ[ουν] τα λόγια»8. Ο Νεφί τους ρώτησε αν είχαν «ζητήσ[ει] να μάθ[ουν] από τον Κύριο»9. Προσέξτε την απάντηση: «Δε ζητήσαμε. Γιατί ο Κύριος δε μας κάνει γνωστά τέτοια πράγματα»10.
Η συνεχής υπακοή μας επιτρέπει να λάβουμε απαντήσεις
Η απάντηση του Νεφί στους αδελφούς του είναι ένα κλειδί για να λάβουμε συνεχώς απαντήσεις στις προσευχές:
«Πώς γίνεται και δεν τηρείτε τις εντολές του Κυρίου; Πώς γίνεται και θα αφανιστείτε, εξαιτίας της σκληρότητας της καρδιάς σας;
»Δε θυμάστε αυτά που είπε ο Κύριος; --Αν δε σκληρύνετε την καρδιά σας, και μου ζητήσετε με πίστη, πιστεύοντας ότι θα λάβετε, με επιμέλεια στο να τηρείτε τις εντολές μου, ασφαλώς αυτά θα γίνουν γνωστά σε σας»11.
Γνωρίζω μερικούς επιστρέψαντες ιεραποστόλους, οι οποίοι είχαν αναμφισβήτητες πνευματικές εμπειρίες, αλλά η έλλειψη κάποιων πνευματικών συνηθειών, φαίνεται να τους κάνει να ξεχνούν τις στιγμές όταν ο Θεός τους έχει μιλήσει. Σε εκείνους τους επιστρέψαντες ιεραποστόλους και σε όλους μας, αν έχετε «νιώσει ότι θέλετε να ψάλλετε το τραγούδι της λυτρωτικής αγάπης, θα σας ρωτήσω, μπορείτε να νιώσετε το ίδιο τώρα;»12 Αν δεν το νιώσετε τώρα, μπορείτε να το αισθανθείτε ξανά, αλλά σκεφτείτε τη συμβουλή του Νεφί. Να είστε υπάκουοι, να θυμάστε τις στιγμές που έχετε αισθανθεί το Πνεύμα στο παρελθόν και ζητήστε με πίστη. Η απάντησή σας θα έρθει και θα αισθανθείτε την αγάπη και την ειρήνη του Σωτήρα. Μπορεί να μην έρθει όσο γρήγορα ή στη μορφή που επιθυμείτε, αλλά η απάντηση θα έρθει. Μην το βάζετε κάτω! Ποτέ μην το βάζετε κάτω!
Ας συγκρίνουμε τον Λάμαν και τον Λεμουήλ με τους γιους του Μωσία. Και οι δύο ομάδες ανδρών μεγάλωσαν σε δίκαιες οικογένειες, ωστόσο και οι δύο παραστράτησαν. Και οι δύο κλήθηκαν σε μετάνοια από έναν άγγελο, αλλά τι ήταν διαφορετικό με την εμπειρία των γιων του Μωσία;
Οι δοκιμασίες θα οικοδομήσουν την πίστη μας
Η ιεραποστολική επιτυχία τους είναι αξέχαστη. Χιλιάδες μεταστράφηκαν προς την οδό του Κυρίου. Ωστόσο, συχνά ξεχνάμε ότι καθώς άρχισαν την ιεραποστολή τους, «η καρδιά [τους] ήταν απογοητευμένη, και [ήταν] έτοιμοι να γυρίσ[ουν] πίσω, [αλλά] ο Κύριος [τους] παρηγόρησε». Ο Κύριος τους συμβούλεψε να «υπομείν[ουν] με υπομονή τα βάσανά [τους]»13.
Η μελέτη των γραφών μας λέει για το θέλημα του Θεού
Γιατί οι δοκιμασίες αυτών των γιων του Μωσία ενδυνάμωσε την πίστη και αφοσίωσή τους, αντί να τους προκαλέσει να μουρμουρούν ή να αμφιβάλλουν; Το κλειδί είναι ότι «είχαν γίνει ισχυροί στη γνώση της αλήθειας. Γιατί ήταν άνθρωποι με πλήρη νοημοσύνη και είχαν ερευνήσει τις γραφές με επιμέλεια, ώστε να μπορέσουν να γνωρίζουν το λόγο τού Θεού»14. Να μια πολύτιμη αλήθεια, η οποία θα μας ενδυναμώσει περισσότερο. Όλοι θα αντιμετωπίσουμε δοκιμασίες και θα έχουμε ερωτήσεις, αλλά να θυμάστε ότι πρέπει να «κρατ[άμε] διαρκώς γερά τη σιδερένια ράβδο»15. «Τα λόγια του Χριστού θα [μας] πουν όλα όσα πρέπει να κάν[ουμε]»16. Πρέπει να κάνουμε τη μελέτη των γραφών μέρος της καθημερινότητας της ζωής μας, αφού αυτό θα ανοίξει τις πόρτες της αποκάλυψης.
Η προσευχή σε συνδυασμό με τη νηστεία, προσκαλεί την αποκάλυψη
Για τους γιους του Μωσία: «Όμως αυτό δεν είναι όλο. Είχαν αφοσιωθεί πολύ στη προσευχή και στη νηστεία. Γι’ αυτό είχαν το πνεύμα της προφητείας, και το πνεύμα της αποκάλυψης»17. Η προσευχή και η νηστεία θα μας επιτρέψουν να είμαστε πιο ευαίσθητοι στις πνευματικές προτροπές. Η επικοινωνία με τον Επουράνιο Πατέρα καθώς απέχουμε από φαγητό και ποτό με σκοπό, μας επιτρέπει να «λύ[σουμε] τούς δεσμούς της κακίας, [και] να διαλύ[σουμε] βαριά φορτία»18. Η προσευχή σε συνδυασμό με τη νηστεία θα παρέχει ώστε όταν «θα κράζ[ουμε],… ο Κύριος θα απαντάει· [και όταν] θα φωνάζ[ουμε],… εκείνος θα λέει: Δες, νάμαι, εγώ»19.
Στραφείτε προς Εκείνον
Αυτές οι προσωπικές θρησκευτικές συνήθειες --υπακοή, μελέτη των γραφών, προσευχή και νηστεία-- ενδυνάμωσαν τους γιους του Μωσία. Η έλλειψη αυτών των προσωπικών θρησκευτικών συνηθειών ήταν η κύρια αιτία που ο Λάμαν και ο Λεμουήλ ήταν ευάλωτοι στον πειρασμό να μουρμουρούν και να αμφιβάλουν.
Αν έχετε μπει σε πειρασμό να μουρμουράτε, αν είχατε αμφιβολία που οδηγεί στην απιστία, αν οι δοκιμασίες φαίνονται περισσότερο από ό,τι μπορείτε να αντέξετε, στραφείτε σε Εκείνον. Αν είστε κάποιος που έχει αποστραφεί, εκλογικεύσει τη συμπεριφορά του, στραφείτε σε Εκείνον. Μπορείτε να θυμηθείτε όταν σας «έφερε γαλήνη μέσα στο μυαλό [σας]; Τι μεγαλύτερη μαρτυρία μπορ[είτε] να έχ[ετε] από τον Θεό;»20 Αναρωτηθείτε: «Είμαι τώρα τόσο κοντά στο να ζω σαν τον Χριστό όσο ήμουν πριν;» Σας παρακαλώ, στραφείτε προς Εκείνον.
Ας επιστρέψω στην προσωπική ιστορία μου. Τελικώς άρχισα να είμαι ειλικρινής. Θυμήθηκα όταν ο ιεραπόστολος, ο οποίος με δίδασκε, με ρώτησε αν είμαι έτοιμος να βαπτιστώ. Του απάντησα ότι ακόμα είχα μερικές ερωτήσεις. Αυτός ο σοφός ιεραπόστολος μου είπε ότι θα μπορούσε να τις απαντήσει, αλλά θα έπρεπε να απαντήσω στη δική του ερώτηση πρώτα. Με ρώτησε αν το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό κι αν ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης. Του είπα ότι δεν ήξερα, αλλά ήθελα να μάθω.
Οι ερωτήσεις μου οδήγησαν σε αυξημένη πίστη. Για εμένα, η απάντηση ήρθε όχι ως γεγονός αλλά ως μια διαδικασία. Συνειδητοποίησα ότι καθώς έκανα «πείραμα προς τα λόγια» και άρχισα να «ασκ[ώ] ελάχιστη πίστη», το Βιβλίο του Μόρμον άρχισε να «μου είναι ευχάριστο» και «άρχι[σε] να φωτίζει τη νοημοσύνη μου» και πραγματικά «μεγάλ[ωσε] την ψυχή μου». Τελικά, είχα αυτήν την εμπειρία που οι γραφές περιγράφουν ως διόγκωμα στο στήθος21. Ήταν σε αυτό το σημείο που ήθελα να βαπτιστώ και να αφιερώσω τη ζωή μου στον Ιησού Χριστό.
Πραγματικά ξέρω ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού. Γνωρίζω ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης. Ω, έχω ακόμα πράγματα που δεν κατανοώ, αλλά η μαρτυρία μου για τη αλήθεια με ελκύει πιο κοντά στον Σωτήρα και κτίζει την πίστη μου.
Αδελφοί και αδελφές, θυμηθείτε τον Νεφί και τους γιους του Μωσία, οι οποίοι είχαν πνευματικές εμπειρίες και μετά έδρασαν με πίστη, ώστε οι απαντήσεις ήρθαν και η πίστη τους μεγάλωσε. Σε αντίθεση με τον Λάμαν και τον Λεμουήλ, οι οποίοι αμφέβαλλαν και μουρμουρούσαν. Ακόμη κι αν μερικές φορές ενήργησαν με άξιους τρόπους, τα έργα χωρίς πίστη είναι νεκρά. Πρέπει να έχουμε πίστη με έργα για να λάβουμε απαντήσεις.
Ελπίζω, καθώς ακούγατε αυτό το πρωί, ότι το Πνεύμα έχει εμπνεύσει στο μυαλό και την καρδιά σας κάτι που μπορεί να κάνετε για να απαντηθούν οι ερωτήσεις ή να βρείτε μια εμπνευσμένη λύση στο πρόβλημα που αντιμετωπίζετε. Καταθέτω επίσημη μαρτυρία ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Στραφείτε προς Εκείνον και οι προσευχές σας θα απαντηθούν. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.