Ενδυναμωμένοι από την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού
Από τον Πρεσβύτερο Ντάλλιν Όουκς
Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Χάρη στην Εξιλέωσή Του, ο Σωτήρας έχει τη δύναμη να συντρέξει --να βοηθήσει-- για κάθε θνητό πόνο και βάσανα.
Στη θνητή ζωή έχουμε τη βεβαιότητα του θανάτου και το βάρος της αμαρτίας. Η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού αντισταθμίζει αυτές τις δύο βεβαιότητες της θνητής ζωής. Όμως πέρα από τον θάνατο και την αμαρτία, έχουμε πολλές άλλες δυσκολίες καθώς μοχθούμε κατά τη θνητή ζωή. Χάρη στην ίδια αυτή Εξιλέωση, ο Σωτήρας μας μπορεί να μας παράσχει τη δύναμη που χρειαζόμαστε για να υπερνικήσουμε αυτές τις θνητές δυσκολίες. Αυτό είναι το θέμα μου σήμερα.
Ι.
Οι περισσότερες αφηγήσεις των γραφών για την Εξιλέωση αφορούν στο σπάσιμο από τον Σωτήρα των δεσμών του θανάτου και των βασάνων για τις αμαρτίες μας. Στο κήρυγμά του που καταγράφεται στο Βιβλίο του Μόρμον, ο Άλμα δίδαξε αυτά τα θεμελιώδη. Παρέσχε, όμως, τις πιο ξεκάθαρες διαβεβαιώσεις των γραφών ότι ο Σωτήρας βίωσε, επίσης, τους πόνους, τις ασθένειες και τις αδυναμίες του λαού Του.
Ο Άλμα περιέγραψε αυτό το μέρος της Εξιλέωσης του Σωτήρα: «Και αυτός θα έλθει, υποφέροντας πόνους και βάσανα και πειρασμούς κάθε είδους. Και τούτο ώστε να εκπληρωθεί ο λόγος που είπε ότι θα πάρει επάνω του τους πόνους και τις ασθένειες του λαού του» (Άλμα 7:11. Βλέπε, επίσης, Νεφί Β΄ 9:21).
Σκεφθείτε το! Στην Εξιλέωση του Σωτήρα, Εκείνος υπέφερε «πόνους και βάσανα και πειρασμούς κάθε είδους». Όπως εξήγησε ο Πρόεδρος Μπόιντ Πάκερ: «Δεν είχε χρέος να πληρώσει. Δεν είχε διαπράξει σφάλμα. Παρ’ όλα αυτά, τη συσσώρευση κάθε ενοχής, την οδύνη και τη θλίψη, τον πόνο και την ταπείνωση, κάθε βάσανο διανοητικό, συναισθηματικό και φυσικό που είναι γνωστό σε άνθρωπο -- Εκείνος τα βίωσε όλα»1.
Γιατί υπέφερε αυτές τις θνητές δοκιμασίες «κάθε είδους;» Ο Άλμα εξήγησε: «Και θα πάρει επάνω του τις ατέλειές τους, ώστε τα σπλάχνα του να γεμίσουν με έλεος, σύμφωνα με τη σάρκα, ώστε να μάθει σύμφωνα με τη σάρκα πώς να περιθάλπει το λαό του σύμφωνα με τις ατέλειές τους» (Άλμα 7:12).
Για παράδειγμα, ο Απόστολος Παύλος διακήρυξε ότι επειδή ο Σωτήρας «έπαθε, όταν πειράστηκε, μπορεί να βοηθήσει αυτούς που πειράζονται» (Προς Εβραίους 2:18). Ομοίως, ο Πρόεδρος Τζέιμς Φάουστ δίδαξε: «Επειδή ο Σωτήρας υπέφερε τα πάντα και οτιδήποτε θα μπορούσαμε ποτέ να αισθανθούμε ή να βιώσουμε, μπορεί να βοηθήσει τον αδύναμο να γίνει δυνατότερος»2.
Ο Σωτήρας μας βίωσε και υπέφερε την πληρότητα κάθε θνητής δοκιμασίας «κατά τη σάρκα», γι’ αυτό, μπορούσε να ξέρει «κατά τη σάρκα» πώς «να περιθάλπει [δηλαδή να ανακουφίζει ή να βοηθά] το λαό του σύμφωνα με τις ατέλειές τους». Γι’ αυτό, ξέρει τους μόχθους μας, τον πόνο καρδιάς, τους πειρασμούς μας και τα βάσανά μας, διότι Εκείνος με τη θέλησή του τα βίωσε όλα ως βασικό μέρος της Εξιλέωσής Του. Και εξαιτίας αυτού, η Εξιλέωσή Του δίνει τη δύναμη σε Αυτόν να μας περιθάλπει -- να μας δίνει τη δύναμη να τα αντέχουμε όλα.
II.
Μολονότι η διδασκαλία τού Άλμα στο έβδομο κεφάλαιο είναι η μοναδική τόσο ξεκάθαρη από όλες τις γραφές σχετικά με αυτήν τη θεμελιώδη δύναμη της Εξιλέωσης, διδάσκεται, επίσης, σε όλα τα κείμενα των αγίων γραφών.
Κατά την αρχή της διακονίας Του, ο Ιησούς εξήγησε ότι εστάλη «για να γιατρέ[ψει] τους συντριμμένους στην καρδιά» (Κατά Λουκάν 4:18). Η Βίβλος μας αναφέρει συχνά ότι Εκείνος θεράπευσε τους ανθρώπους «από τις ασθένειές τους» (Κατά Λουκάν 5:15, 7:21). Το Βιβλίο του Μόρμον καταγράφει ότι Εκείνος θεράπευσε αυτούς που «ήταν βασανισμένοι κατά οποιονδήποτε τρόπο» (Νεφί Γ΄ 17:9). Το Ευαγγέλιο του Ματθαίου εξηγεί ότι ο Ιησούς θεράπευσε τους ανθρώπους «για να εκπληρωθεί αυτό που ειπώθηκε από τον προφήτη Ησαΐα, λέγοντας: “Αυτός πήρε τις ασθένειές μας, και βάσταξε τις αρρώστιες μας”» (Κατά Ματθαίον 8:17).
Ο Ησαΐας δίδαξε ότι ο Μεσσίας θα έφερε «ασθένειές» μας και «τις θλίψεις» μας (Ησαΐας 53:4). Ο Ησαΐας δίδαξε, επίσης, ότι Εκείνος θα μας ενδυνάμωνε: «Μη φοβάσαι· επειδή, εγώ είμαι μαζί σου· μη τρομάζεις· επειδή, εγώ είμαι ο Θεός σου· σε ενίσχυσα· μάλιστα, σε βοήθησα» (Ησαΐας 41:10).
Έτσι, τραγουδάμε:
Ο φόβος κι η λύπη μη σας κατέχουνε,
γιατί ’μαι Θεός σας και θα σας βοηθώ.
Σας υποστηρίζω και θα σας βαστώ…,
Στηριχθείτε στο χέρι του Παντοδύναμου 3.
Μιλώντας για μερικές από τις δικές του θνητές δυσκολίες, ο Απόστολος Παύλος έγραψε: «Όλα τα μπορώ, διαμέσου του Χριστού που με ενδυναμώνει» (Προς Φιλιππησίους 4:13).
Και έτσι βλέπουμε ότι χάρη στην Εξιλέωσή Του, ο Σωτήρας έχει τη δύναμη να συντρέξει --να βοηθήσει-- για κάθε θνητό πόνο και βάσανα. Μερικές φορές η δύναμή Του θεραπεύει μία αναπηρία, όμως οι γραφές και οι εμπειρίες μας διδάσκουν ότι κάποιες φορές συντρέχει ή μας βοηθά, δίνοντάς μας τη δύναμη ή την υπομονή να αντέξουμε τις ασθένειές μας 4.
III.
Ποιοι είναι αυτοί οι θνητοί πόνοι και τα βάσανα και οι ασθένειες που βίωσε και υπέφερε ο Σωτήρας;
Όλοι έχουμε πόνους και βάσανα και ασθένειες τη μία ή την άλλη εποχή. Εκτός από όσα βιώνουμε εξαιτίας των αμαρτιών μας, η θνητότητα είναι γεμάτη με συχνό μόχθο, πόνο καρδιάς και βάσανα.
Εμείς και εκείνοι που αγαπάμε περνούν ασθένειες. Κάποια στιγμή, ο καθένας μας βιώνει, επίσης, πόνο από τραύματα ή από άλλες σωματικές ή διανοητικές δυσκολίες. Όλοι μας υποφέρουμε και θλιβόμαστε από τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου. Όλοι βιώνουμε αποτυχία στις προσωπικές ευθύνες μας, τις οικογενειακές σχέσεις ή το επάγγελμά μας.
Όταν ένας σύζυγος ή ένα παιδί απορρίπτουν αυτό που ξέρουμε ότι είναι αληθινό και παρεκκλίνουν από το μονοπάτι της χρηστότητας, βιώνουμε ιδιαίτερο πόνο και άγχος, όπως ακριβώς ο πατέρας του ασώτου στην αλησμόνητη παραβολή του Ιησού (βλέπε Κατά Λουκάν 15:11–32).
Όπως δήλωσε ο Ψαλμωδός: ««Πολλές οι θλίψεις τού δικαίου, αλλά απ’ όλες αυτές ο Κύριος θα τον ελευθερώσει» (Ψαλμοί 34:19).
Έτσι, οι ύμνοι μας περιλαμβάνουν αυτή την αληθινή διαβεβαίωση: «Η γη δεν έχει θλίψη που να μην θεραπεύουν οι ουρανοί» 5. Αυτό που μας θεραπεύει είναι ο Σωτήρας μας και η Εξιλέωσή Του.
Ιδιαίτερα δριμύ είναι για τους εφήβους το συναίσθημα της απόρριψης, όταν οι συνομήλικοί τους δείχνουν να έχουν ευτυχισμένες σχέσεις και δραστηριότητες και τους αφήνουν επίτηδες απ’έξω. Ρατσιστικές και εθνικής φύσεως προκαταλήψεις παράγουν άλλες οδυνηρές απορρίψεις για νέους και ενηλίκους. Η ζωή έχει πολλές άλλες δυσκολίες, όπως η ανεργία ή άλλες ανατροπές στα σχέδιά μας.
Μιλώ πάντα για θνητές ασθένειες που δεν προκαλούνται από τις αμαρτίες μας. Κάποιοι γεννιούνται με σωματικές ή διανοητικές αναπηρίες που προκαλούν προσωπικό βάσανο γι’ αυτούς και μόχθο για εκείνους που τους αγαπούν και τους φροντίζουν. Για πολλούς, η ασθένεια της κατάθλιψης είναι οδυνηρή ή τους καθιστά μόνιμα ανάπηρους. Ένα άλλο οδυνηρό βάσανο είναι κάποιο άτομο να είναι ανύπανδρο. Όσοι υποφέρουν από αυτή την κατάσταση θα πρέπει να θυμούνται ότι και ο Σωτήρας μας βίωσε αυτόν τον πόνο και πως, μέσω της Εξιλέωσής Του, προσφέρει τη δύναμη να το αντέξουμε.
Λίγες ασθένειες φέρνουν μεγαλύτερη αναπηρία στην υλική ή πνευματική ζωή μας, από ότι οι εθισμοί. Κάποιοι από αυτούς, όπως εθισμός στην πορνογραφία ή τα ναρκωτικά και άλλες χημικές ουσίες, πιθανόν να έχουν σαν αιτία την αμαρτωλή συμπεριφορά. Ακόμα κι όταν υπάρξει μετάνοια για αυτήν τη συμπεριφορά, ο εθισμός ίσως να παραμείνει. Αυτό το άδραγμα που μας καθιστά ανήμπορους μπορεί επίσης να ανακουφιστεί από την αποφασιστική δύναμη που είναι διαθέσιμη από τον Σωτήρα. Το ίδιο και η σοβαρή δυσκολία που βιώνουν όσοι στέλνονται φυλακή για εγκλήματα. Μία πρόσφατη επιστολή μαρτυρεί τη δύναμη που μπορεί να έρθει ακόμα και σε κάποιον σε αυτή την περίσταση: «Ξέρω ότι ο Σωτήρας μας περπατά στους χώρους αυτούς και έχω συχνά νιώσει την αγάπη του Χριστού μέσα σ’ αυτούς τους τοίχους της φυλακής»6.
Μου αρέσει η μαρτυρία της ποιήτριας και φίλης μας, Έμμα Λου Θέιν. Με τα λόγια που τώρα τραγουδάμε ως ύμνο, έγραψε:
Πού μπορώ να στραφώ για ειρήνη;
Πού είναι η παρηγοριά μου;
Πότε άλλες πηγές δεν με κάνουν να νιώσω ολοκληρωμένη;
Πότε με πληγωμένη καρδιά, θυμό ή φθόνο,
Αποτραβιέμαι,
αναζητώντας στην ψυχή μου;
Πού, όταν ο πόνος μου μεγαλώνει,
πού, όταν εξαντλούμαι.
Πού, στην ανάγκη μου να ξέρω, πού μπορώ να προστρέξω;
Πού είναι το ήρεμο χέρι να ησυχάσει την οδύνη μου;
Ποιος, ποιος μπορεί να καταλάβει;
Εκείνος, μόνον Ένας7.
IV.
Ποιος μπορεί να βρει συμπαράσταση και να ενδυναμωθεί μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού; Ο Άλμα δίδαξε ότι ο Σωτήρας θα έπαιρνε επάνω του «τους πόνους και τις ασθένειες του λαού του» και θα «περι[θάλψει] το λαό του» (Άλμα 7:1112· η πλάγια γραφή προστέθηκε). Ποιος είναι ο «λαός του» στην υπόσχεση αυτή; Είναι όλοι οι θνητοί -- όλοι όσοι απολαμβάνουν την πραγματικότητα της ανάστασης μέσω της Εξιλέωσης; Ή είναι μόνον εκείνοι οι εκλεκτοί υπηρέτες που έχουν τις προϋποθέσεις μέσω των διατάξεων και των διαθηκών;
Η λέξη λαός έχει πολλές έννοιες στις γραφές. Η πλέον αρμόζουσα έννοια για τη διδασκαλία ότι ο Σωτήρας θα περιθάλψει «τον λαό του» είναι αυτή που χρησιμοποίησε ο Αμμών όταν δίδαξε ότι «ο Θεός συλλογίζεται όλους τους λαούς σε οποιαδήποτε χώρα κι αν βρίσκονται» (Άλμα 26:37). Αυτό είναι, επίσης, που εννοούσαν οι άγγελοι όταν ανήγγειλαν τη γέννηση του Χριστού: «Χαρμόσυνο μήνυμα μεγάλης χαράς, που θα είναι σε ολόκληρο τον λαό» (Κατά Λουκάν 2:10).
Χάρη στην εξιλεωτική εμπειρία Του στη θνητότητα, ο Σωτήρας μας είναι σε θέση να παρηγορήσει, να θεραπεύσει και να ενδυναμώσει όλους τους άνδρες και τις γυναίκες παντού, όμως πιστεύω ότι Εκείνος το κάνει μόνον για εκείνους οι οποίοι Τον επιζητούν και ζητούν τη βοήθειά Του. Ο Απόστολος Ιάκωβος δίδαξε: «Ταπεινωθείτε μπροστά στον Κύριο και θα σας υψώσει» (Ιακώβου 4:10). Έχουμε τις προϋποθέσεις για εκείνη την ευλογία, όταν πιστεύουμε σε Εκείνον και προσευχόμαστε για τη βοήθειά Του.
Υπάρχουν εκατομμύρια ανθρώπων που έχουν φόβο Θεού, οι οποίοι προσεύχονται στον Θεό για να υψωθούν πέρα από τα βάσανά τους. Ο Σωτήρας μας έχει αποκαλύψει ότι «κατέβηκε υπό τα πάντα» (Δ&Δ 88:6). Όπως δίδαξε ο Πρεσβύτερος Νηλ Μάξουελ: «Έχοντας “κατ[εβεί] υπό τα πάντα”, κατανοεί τέλεια και προσωπικά το πλήρες φάσμα των ανθρώπινων δεινών»8. Θα μπορούσαμε ακόμα να πούμε ότι έχοντας κατέβει υπό τα πάντα, είναι απόλυτα σε θέση να μας υψώσει και να μας δώσει τη δύναμη που χρειαζόμαστε ώστε να υπομείνουμε τα δεινά μας. Απλώς πρέπει να ζητήσουμε.
Πολλές φορές στη σύγχρονη αποκάλυψη ο Κύριος διακηρύσσει: «Επομένως, αν ζητήσετε από εμένα, θα λάβετε. Αν κτυπήσετε θα σας ανοιχτεί» (για παράδειγμα, Δ&Δ 6:5, 11:5· βλέπε, επίσης, Κατά Ματθαίον 7:7). Πράγματι, χάρη στην αγάπη Τους που περιβάλλει τα πάντα, ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο αγαπητός Υιός Του, Ιησούς Χριστός, ακούν και καταλλήλως απαντούν στις προσευχές όλων όσοι Τους επιζητούν με πίστη. Όπως έγραψε ο Απόστολος Παύλος: «Ελπίζουμε στον ζωντανό Θεό, που είναι Σωτήρας όλων των ανθρώπων, μάλιστα των πιστών» (Προς Τιμόθεον Α΄ 4:10).
Ξέρω ότι αυτά είναι αληθινά. Η Εξιλέωση του Σωτήρα μας κάνει περισσότερα από το να μας διαβεβαιώνει για την αθανασία με μία παγκόσμια ανάσταση και μας δίνει την ευκαιρία να καθαριστούμε από την αμαρτία με μετάνοια και βάπτισμα. Η Εξιλέωσή Του μας παρέχει επίσης την ευκαιρία να ζητούμε από Εκείνον ο οποίος έχει βιώσει όλες τις θνητές ασθένειές μας να μας δώσει δύναμη να φέρουμε τα φορτία της θνητότητας. Γνωρίζει την οδύνη μας και είναι εκεί για εμάς. Όπως ο καλός Σαμαρείτης, όταν μας βρίσκει πληγωμένους στην άκρη του δρόμου, θα δέσει τις πληγές μας και θα μας φροντίσει (βλέπε Κατά Λουκάν 10:34). Η δύναμη ίασης και ενδυνάμωσης του Ιησού Χριστού και της Εξιλέωσής Του είναι για όλους μας που θα ζητήσουμε. Καταθέτω μαρτυρία για αυτό καθώς καταθέτω μαρτυρία για τον Σωτήρα μας, ο οποίος κάνει αυτό δυνατόν.
Μία ημέρα όλα αυτά τα θνητά φορτία θα φύγουν και δεν θα υπάρχει πλέον πόνος (βλέπε Αποκάλυψη 21:4). Προσεύχομαι ώστε όλοι να καταλάβουμε την ελπίδα και τη δύναμη της Εξιλέωσης του Σωτήρα μας: τη διαβεβαίωση για την αθανασία, την ευκαιρία για αιώνια ζωή και τη δύναμη που στηρίζει, που μπορούμε να λάβουμε αν μόνον ζητήσουμε, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.