Τι μου λείπει ακόμα;

Από τον Πρεσβύτερο Λάρρυ Λώρενς

Των Εβδομήκοντα

Εάν είμαστε ταπεινοί και επιδεκτικοί μαθήσεως, το Άγιο Πνεύμα θα μας παροτρύνει να βελτιωθούμε και θα μας οδηγήσει στο σπίτι, αλλά πρέπει να ζητήσουμε από τον Θεό οδηγίες κατά μήκος της διαδρομής.

Όταν ήμουν νέος ενήλικος, ξεκίνησα να ερευνώ την Εκκλησία. Αρχικά με τραβούσαν προς το Ευαγγέλιο τα παραδείγματα των φίλων Αγίων των Τελευταίων Ημερών, αλλά στη συνέχεια με προσείλκυσε η μοναδική διδαχή. Όταν έμαθα πως πιστοί άνδρες και γυναίκες μπορούν να συνεχίζουν να προοδεύουν και τελικώς να γίνουν όπως οι επουράνιοι γονείς μας, αληθινά εντυπωσιάστηκα. Μου άρεσε η ιδέα· μου ακουγόταν αληθινή.

Σύντομα μετά τη βάπτισή μου, μελετούσα την επί του Όρους Ομιλία και αναγνώρισα ότι ο Ιησούς δίδαξε αυτή την ίδια αλήθεια σχετικά με την αιώνια εξέλιξη στη Βίβλο. Είπε: «Να είστε, λοιπόν, εσείς τέλειοι, όπως ο Πατέρας σας, που είναι στους ουρανούς, είναι τέλειος»¹.

Είμαι πλέον μέλος της Εκκλησίας περισσότερα από 40 χρόνια, και οποτεδήποτε διαβάζω αυτό το εδάφιο της γραφής, θυμούμαι τον προορισμό μας εδώ πάνω στη γη. Ήρθαμε για να μάθουμε και να βελτιωθούμε, έως ότου σταδιακά εξαγνιστούμε ή τελειοποιηθούμε εν Χριστώ.

Το ταξίδι της ιδιότητος του μαθητού δεν είναι εύκολο. Το έχουν αποκαλέσει «πορεία της σταθερής βελτίωσης»². Καθώς ταξιδεύουμε στο στενό και στενόχωρο μονοπάτι, το Πνεύμα συνεχώς μας καλεί να γινόμαστε καλύτεροι και να ανεβαίνουμε ψηλότερα. Το Άγιο Πνεύμα είναι ένας ιδανικός σύντροφος για το ταξίδι. Εάν είμαστε ταπεινοί και επιδεκτικοί μαθήσεως, θα μας πάρει από το χέρι και θα μας οδηγήσει στο σπίτι.

Ωστόσο, χρειάζεται να ζητήσουμε από τον Κύριο οδηγίες κατά την πορεία. Πρέπει να κάνουμε μερικές δύσκολες ερωτήσεις, όπως: «Τι χρειάζεται να αλλάξω;» «Πώς μπορώ να βελτιωθώ;» «Ποια αδυναμία χρειάζεται βελτίωση;»

Ας αναλογιστούμε από την Καινή Διαθήκη την ιστορία του πλούσιου νεαρού. Ήταν ένας ενάρετος νέος που ήδη τηρούσε τις Δέκα Εντολές, αλλά επιθυμούσε να γίνει καλύτερος. Σκοπός του ήταν η αιώνια ζωή.

Όταν συνάντησε τον Σωτήρα, ρώτησε: «Τι μου λείπει ακόμα;»³

Ο Ιησούς απάντησε αμέσως, δίνοντας συμβουλή που απευθυνόταν αποκλειστικά στον νεαρό πλούσιο άνδρα. «Αν θέλεις να είσαι τέλειος, πήγαινε, πούλησε τα υπάρχοντά σου, και δώσ’ τα στους φτωχούς· και θάχεις θησαυρό στον ουρανό· και… έλα, ακολούθα με»⁴.

Ο νεαρός άνδρας έμεινε άναυδος· δεν είχε ποτέ σκεφθεί τέτοια θυσία. Ήταν αρκετά ταπεινός για να ρωτήσει τον Κύριο, αλλά όχι αρκετά πιστός για να ακολουθήσει τη θεία συμβουλή που του δόθηκε. Πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να πράξουμε, όταν λαμβάνουμε μία απάντηση.

Ο Πρόεδρος Χάρολντ Λη δίδαξε: «Ο καθένας από εμάς, για να φτάσει στην τελειότητα, πρέπει κάποια στιγμή να αναρωτηθεί: “Τι μου λείπει ακόμα;”»⁵

Γνώριζα μία πιστή μητέρα που ταπεινώθηκε και ρώτησε: «Τι είναι αυτό που με εμποδίζει να προοδεύσω;» Στην περίπτωσή της, η απόκριση από το Πνεύμα ήρθε αμέσως: «Σταμάτα να παραπονιέσαι». Αυτή η απάντηση την εξέπληξε· δεν είχε ποτέ σκεφθεί ότι ήταν διαρκώς παραπονούμενη. Ωστόσο, το μήνυμα από το Άγιο Πνεύμα ήταν ξεκάθαρο. Τις ημέρες που ακολούθησαν, συνειδητοποίησε πως είχε τη συνήθεια να παραπονιέται. Ευγνώμων για την παρότρυνση να βελτιωθεί, αποφάσισε να μετρήσει τις ευλογίες της αντί για τις δυσκολίες της. Μέσα σε λίγες μέρες, αισθάνθηκε την ευχάριστη επιδοκιμασία από το Πνεύμα.

Ένας ταπεινός νεαρός, που δεν φαινόταν να βρίσκει την κατάλληλη νεαρή κοπέλα, απευθύνθηκε στον Κύριο για βοήθεια: «Τι με εμποδίζει να είμαι ο κατάλληλος άνδρας;» ρώτησε. Αυτή η απάντηση ήρθε στο μυαλό και την καρδιά του: «Καθάρισε τη γλώσσα σου». Εκείνη τη στιγμή αντιλήφθηκε ότι διάφορες ωμές εκφράσεις είχαν γίνει μέρος του λεξιλογίου του και φρόντισε να αλλάξει.

Μία ανύπανδρη αδελφή με τόλμη έκανε την ερώτηση: «Τι χρειάζεται να αλλάξω;» και το Πνεύμα τής ψιθύρισε: «Μην διακόπτεις τους ανθρώπους όταν μιλούν». Το Άγιο Πνεύμα δίνει πραγματικά προσωποποιημένες συμβουλές. Είναι ένας εντελώς ειλικρινής σύντροφος και θα μας πει πράγματα που κανένας άλλος δεν ξέρει ή δεν έχει το κουράγιο να πει.

Ένας επιστρέψας ιεραπόστολος είχε άγχος εξαιτίας ενός πολύ φορτωμένου προγράμματος. Προσπαθούσε να βρει χρόνο για εργασία, σπουδές, οικογένεια και κλήση στην Εκκλησία. Στράφηκε στον Κύριο για συμβουλή: «Πώς μπορώ να αισθανθώ γαλήνη με όλα αυτά που χρειάζεται να κάνω;» Η απάντηση δεν ήταν αυτό που ανέμενε του εντυπώθηκε πως θα πρέπει να τηρεί με περισσότερη ευλάβεια την ημέρα του Κυρίου και να την κρατά αγία. Αποφάσισε να αφιερώνει την Κυριακή στην υπηρέτηση του Θεού -- να αφήνει κατά μέρος τα μαθήματα του σχολείου του και αντί για αυτά, να μελετά το Ευαγγέλιο. Αυτή η μικρή διευθέτηση έφερε τη γαλήνη και την ισορροπία που επιζητούσε.

Πριν από χρόνια, διάβασα σε ένα περιοδικό της Εκκλησίας την ιστορία ενός κοριτσιού, που ζούσε μακριά από το σπίτι του και σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο. Είχε μείνει πίσω στις σπουδές της, η κοινωνική της ζωή δεν ήταν αυτή που ήλπιζε και ήταν γενικώς δυστυχής. Τελικά, μία ημέρα, έπεσε στα γόνατα και αναφώνησε: «Τι μπορώ να κάνω για να βελτιώσω τη ζωή μου;» Το Άγιο Πνεύμα ψιθύρισε: «Σήκω επάνω και καθάρισε το δωμάτιό σου». Αυτή η προτροπή της προξένησε τεράστια έκπληξη, αλλά ήταν μόνο η αρχή που χρειαζόταν. Αφού αφιέρωσε χρόνο να οργανώσει και να τακτοποιήσει τα πράγματά της, αισθάνθηκε το Πνεύμα να γεμίζει το δωμάτιό της και να υψώνει την καρδιά της.

Το Άγιο Πνεύμα δεν μας λέει να τα βελτιώσουμε όλα μονομιάς. Εάν το έκανε, θα αισθανόμασταν αποθαρρυμένοι και θα τα παρατούσαμε. Το Πνεύμα εργάζεται μαζί μας με τους δικούς μας ρυθμούς, ένα βήμα τη φορά, ή όπως ο Κύριος έχει διδάξει: «γραμμή επάνω στη γραμμή, δίδαγμα επάνω στο δίδαγμα…, και ευλογημένοι είναι εκείνοι που υπακούνε στα διδάγματά μου…, γιατί σε αυτόν που δέχεται, θα δώσω περισσότερα»⁶. Για παράδειγμα, εάν το Άγιο Πνεύμα σάς παρότρυνε να λέτε ευχαριστώ πιο συχνά, και εσείς ανταποκριθήκατε, τότε θα αισθανθεί πως είναι ώρα για εσάς να προχωρήσετε σε κάτι πιο δύσκολο -- όπως να μάθετε να λέτε: «Συγγνώμη, ήταν λάθος μου».

Η τέλεια στιγμή για να ρωτήσουμε: «Τι μου λείπει ακόμα;» είναι όταν μεταλαμβάνουμε. Ο Απόστολος Παύλος δίδαξε ότι αυτή είναι η ώρα για τον καθένα μας να εξετάσει τον εαυτό του⁷. Σε αυτή την ευλαβική ατμόσφαιρα, καθώς οι σκέψεις μας στρέφονται προς τον ουρανό, ο Κύριος μπορεί απαλά να μας πει επάνω σε τι χρειαζόμαστε να εργαστούμε στη συνέχεια.

Όπως εσείς, έχω λάβει πολλά μηνύματα από το Πνεύμα όλα αυτά τα χρόνια που μου έδειξαν πώς μπορώ να βελτιωθώ. Επιτρέψτε μου να μοιραστώ μερικά προσωπικά παραδείγματα μηνυμάτων που μπήκαν στην καρδιά μου. Αυτές οι παροτρύνσεις περιελάμβαναν:

Μην υψώνεις τη φωνή σου.
Οργανώσου, δημιούργησε μία λίστα καθημερινά με τα πράγματα που έχεις να κάνεις.
Φρόντιζε καλύτερα το σώμα σου τρώγοντας περισσότερα φρούτα και λαχανικά.
Να επισκέπτεσαι πιο συχνά τον ναό.
Διάθεσε χρόνο για περισυλλογή πριν από την προσευχή.
Ζήτα τη συμβουλή της συζύγου σου.
Και να είσαι υπομονετικός όταν οδηγείς, μην υπερβαίνεις το όριο ταχύτητας. (Ακόμη προσπαθώ με αυτό το τελευταίο).

Η εξιλεωτική θυσία του Σωτήρος είναι αυτό που κάνει την τελειότητα ή τον καθαγιασμό δυνατό. Δεν θα μπορούσαμε ποτέ να το κάνουμε μόνοι μας, αλλά η χάρη του Θεού είναι αρκετή για να μας βοηθήσει. Όπως παρατήρησε κάποτε ο Πρεσβύτερος Ντέηβιντ Μπέντναρ: «Οι περισσότεροι από εμάς αντιλαμβάνονται ευκρινώς ότι η Εξιλέωση είναι για τους αμαρτωλούς. Δεν είμαι όμως τόσο σίγουρος, πως γνωρίζουμε και καταλαβαίνουμε ότι η Εξιλέωση είναι επίσης και για τους αγίους -- για καλούς άνδρες και γυναίκες οι οποίοι είναι υπάκουοι, άξιοι και ευσυνείδητοι και προσπαθούν να γίνουν καλύτεροι»⁸.

Θα ήθελα να προτείνω σε όλους σας να συμμετάσχετε σε μία πνευματική άσκηση κάποια στιγμή σύντομα, ίσως ακόμα και απόψε, ενώ θα λέτε τις προσευχές σας. Ταπεινά ρωτήστε τον Κύριο το ακόλουθο: «Τι με εμποδίζει να προοδεύσω;» Με άλλα λόγια: «Τι μου λείπει ακόμα;» Κατόπιν περιμένετε ήσυχα μία απάντηση. Εάν είστε ειλικρινείς, η απάντηση σύντομα θα γίνει σαφής. Θα είναι μία αποκάλυψη που προορίζεται αποκλειστικά για εσάς.

Ίσως το Πνεύμα σάς πει ότι χρειάζεται να συγχωρήσετε κάποιον. Ή μπορεί να λάβετε ένα μήνυμα να είστε πιο επιλεκτικοί στις ταινίες που βλέπετε ή στη μουσική που ακούτε. Μπορεί να παροτρυνθείτε να είστε περισσότερο τίμιοι στις επαγγελματικές συναλλαγές σας ή πιο γενναιόδωροι στις προσφορές νηστείας σας. Τα ενδεχόμενα είναι άπειρα.

Το Πνεύμα μπορεί να μας δείξει τις αδυναμίες μας, αλλά επίσης μπορεί να μας δείξει και τα δυνατά σημεία μας. Μερικές φορές χρειάζεται να ρωτήσουμε τι κάνουμε σωστά ώστε ο Κύριος να μπορέσει να μας εξυψώσει και να μας ενθαρρύνει. Όταν διαβάζουμε την πατριαρχική μας ευλογία, θυμόμαστε ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας γνωρίζει τις θεϊκές μας δυνατότητες. Αγαλλιάζει κάθε φορά που κάνουμε ένα βήμα μπροστά. Για Αυτόν, η κατεύθυνση που παίρνουμε είναι πάντα πιο σημαντική από την ταχύτητά μας.

Να είστε επίμονοι, αδελφοί και αδελφές, αλλά ποτέ να μην αποθαρρύνεστε. Θα πρέπει να πάμε πέρα από τον τάφο πριν πραγματικά φτάσουμε στην τελειότητα, αλλά εδώ, σε αυτή τη ζωή, μπορούμε να θέσουμε τα θεμέλια. «Είναι καθήκον μας να είμαστε καλύτεροι σήμερα απ’ ό,τι εχθές και καλύτεροι αύριο απ’ ό,τι είμαστε σήμερα»⁹.

Εάν η πνευματική εξέλιξη δεν είναι προτεραιότητα στη ζωή μας, εάν δεν βρισκόμαστε σε ένα δρόμο σταθερής βελτίωσης, θα χάσουμε τις σημαντικές εμπειρίες που ο Θεός θέλει να μας δώσει.

Πριν από χρόνια διάβασα αυτά τα λόγια του Προέδρου Σπένσερ Κίμπαλ, τα οποία είχαν ανεξίτηλη επίδραση επάνω μου. Είπε: «Έχω μάθει ότι όπου υπάρχει μία καρδιά που προσεύχεται, λαχτάρα για χρηστότητα, άφεση αμαρτιών και υπακοή στις εντολές του Θεού, ο Κύριος ρίχνει όλο και περισσότερο φως μέχρι που τελικά θα βρεθεί η δύναμη για να διαπεράσουμε το ουράνιο πέπλο… Ένα άτομο τέτοιας χρηστότητας έχει την ανεκτίμητη υπόσχεση ότι μία ημέρα θα δει το πρόσωπο του Κυρίου και θα γνωρίζει ότι υπάρχει»¹⁰.

Προσεύχομαι αυτή η ύψιστη εμπειρία να είναι δική μας κάποια μέρα, καθώς επιτρέπουμε στο Άγιο Πνεύμα να μας οδηγεί στο σπίτι. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.