Scripturile sacre – temelia credinței
Nu putem subestima importanța scripturilor sacre atât în procesul de convertire, cât și în păstrarea credinței în Evanghelie.
Soția mea, Mary, și cu mine am văzut recent, pe un tricou, imaginea unei cărți și un mesaj pe partea din față: „Carte: primul dispozitiv portabil”.
M-am gândit la acest mesaj interesant și la cât de importante au devenit dispozitivele portabile de orice fel. După ceva mai multă meditație, am înțeles că orice dispozitiv sau chiar unul dotat cu inteligență artificială nu va fi niciodată la fel de important sau semnificativ ca îndrumarea spirituală care vine prin revelație divină.
Ținute în mână sau digitale, Biblia Sfântă și Cartea lui Mormon: un alt testament al lui Isus Hristos oferă îndrumare spirituală și învățătură de la Isus Hristos, Salvatorul lumii. Noi prețuim aceste cărți pentru rolul lor profund în documentarea îndrumării date de Dumnezeu profeților și oamenilor din vechime și în îndrumarea pe care acestea o oferă în viața noastră.
Îmbinate cu învățăturile profeților în viață, aceste scripturi sacre ne asigură îndrumare doctrinară în lumea de azi. Aceste scripturi au cel mai puternic efect când oferă instruire, îndreptare, alinare și consolare persoanelor și familiilor care caută îndrumare de la Domnul.
Scripturile îmbinate cu inspirație spirituală de la Spiritul Sfânt continuă să fie sursa principală care înlesnește convertirea acelora care au inimi frânte și spirite smerite și doresc să-L urmeze pe Isus Hristos. Scripturile ajută la clădirea temeliei care poate rezista eforturilor constante ale dușmanului de a submina credința.
Noii convertiți au binecuvântat și au fost sursa vieții Bisericii de-a lungul istoriei. Un exemplu este deosebit de prețios pentru mine. Când eram tânăr episcop, două minunate surori misionare propovăduiau familiei lui William Edward Mussman. Tatăl, un avocat foarte capabil, era consilierul juridic al unei corporații importante. Devotata sa soție, Janet, ajuta familia în strădania de a trăi o „viață mai asemănătoare celei a lui Hristos.
Fiului și fiicei lor, tineri excepționali, în vârstă de puțin peste 20 de ani, li se propovăduia, de asemenea. Toți patru primiseră lecțiile și participau la adunările Bisericii. Surorile misionare puseseră accent pe faptul de a citi din Cartea lui Mormon și a se ruga pentru a dobândi o mărturie despre această scriptură sacră. Remarcabil a fost faptul că familia a citit, rugându-se, întreaga Carte a lui Mormon într-un timp scurt.
Misionarele episcopiei, care fuseseră, amândouă, președinte ale Societății de Alinare la nivel de episcopie, îi însoțeau la adunările de împărtășanie.
Pe când familia era pe cale de a accepta botezul, ei au primit o serie de materiale care criticau Biserica. Aceasta era înainte de perioada internetului, dar materialul umplea o cutie mare de carton.
Surorile misionare m-au invitat pe mine, ca episcop în vârstă de 34 de ani recent chemat, să le ajut să răspundă la întrebările care apăreau. Când ne-am adunat în sufrageria lor, cutia mare plină cu broșuri care criticau Biserica se afla în mijlocul camerei. Am abordat această însărcinare rugându-mă. În timpul rugăciunii de deschidere, Spiritul mi-a șoptit: „El știe deja că este adevărată”. Acest lucru era important! Surorile credeau că restul familiei avea deja o mărturie. Ele erau nesigure cu privire la tată.
Eu l-am informat imediat că Spiritul îmi șoptise că el avea deja o mărturie. „Era adevărat?” M-a privit cu atenție și a spus că Spiritul îi confirmase adevărul Cărții lui Mormon și al Bisericii.
Am întrebat apoi dacă era necesar să trecem în revistă broșurile din moment ce aveau deja o confirmare spirituală?
Tatăl a răspuns că nu era necesar. Restul familiei a fost de acord cu răspunsul lui.
El a spus că avea, totuși, o întrebare importantă: Motivul pentru care primiseră atât de multă literatură care era împotriva Bisericii era că ei erau membri ai unei alte religii. În plus, el promisese o sumă mare pentru a ajuta la construirea unei capele noi pentru acea religie. El m-a informat că surorile misionare îl învățaseră despre importanța zeciuielii, pe care a acceptat-o cu recunoștință, dar se întreba dacă ar fi greșit să onoreze promisiunea pe care o făcuse deja. L-am asigurat că onorarea plății pe care o promisese ar fi atât onorabilă, cât și potrivită.
Familia Mussman cu fiul, nora și fiica.
Întreaga familie a fost botezată. Un an mai târziu, ei au fost pecetluiți ca familie în Templul Oakland, California. Am avut privilegiul să fiu prezent. Fiul a absolvit Facultatea de Drept, a trecut examenul pentru Baroul California și, imediat, a slujit cu credință în misiune în Japonia. De-a lungul anilor, am văzut generațiile care au urmat rămânând credincioase Evangheliei. Am avut privilegiul să oficiez la pecetluirea uneia dintre nepoate.
Convertirile din zilele noastre sunt la fel de remarcabile. În luna iunie, antrenorul Andy Reid, antrenor principal al echipei Chiefs din orașul Kansas, și cu mine, dar și alții, reprezentând credința noastră și alte credințe, am vorbit în cadrul unui eveniment multiconfesional desfășurat la Biserica Riverside din orașul New York. Antrenorul Reid a vorbit despre a doua șansă și cum să răspunzi invitațiilor și ocaziilor, care reprezintă esența Evangheliei lui Isus Hristos. În dimineața următoare, alături de soțiile noastre, Tammy Reid și Mary, am participat la adunarea de împărtășanie în Episcopia Doi, Manhattan. A fost o adunare spirituală! În congregație, erau mulți convertiți noi. Cinci membri recent botezați, patru bărbați și un tânăr, erau printre membrii deținători ai Preoției aaronice care au distribuit împărtășania. Sunt fericit să vă spun că un aflux similar de membri noi are loc în întreaga Biserică.
Suntem recunoscători pentru creșterea remarcabilă a numărului celor care răspund invitațiilor sacre, își schimbă viața și acceptă ocazia de a-L urma pe Isus Hristos. Ei intră pe cărarea legămintelor prin credință, pocăință, botez și confirmare, așa cum ne învață Biblia Sfântă și Cartea lui Mormon.
Nu putem subestima importanța scripturilor sacre atât în procesul de convertire, cât și în păstrarea credinței în Evanghelie. Profeții din vechime, descriși în Cartea lui Mormon, au știut despre misiunea lui Isus Hristos și au propovăduit Evanghelia Sa. Cartea lui Mormon ne ajută să ne apropiem mai mult de Dumnezeu pe măsură ce învățăm, înțelegem și punem în practică învățăturile ei. Profetul Joseph Smith ne-a învățat: „Un bărbat [sau o femeie] va ajunge mai aproape de Dumnezeu supunându-se învățăturilor [cărții], decât ale oricărei alte cărți”.
Pentru a ști că scriptura Cartea lui Mormon este cuvântul lui Dumnezeu, trebuie s-o citim, să cugetăm asupra ei și să ne rugăm în legătură cu ea și, apoi, să acționăm potrivit preceptelor ei. Profetul Moroni a promis că Dumnezeu ne va revela adevărul cărții pe măsură ce ne rugăm cu inima sinceră, cu intenție adevărată și având credință în Hristos. Studierea Cărții lui Mormon este esențială pentru convertirea de durată.
Când reflectăm la relația dintre Biblie și Cartea lui Mormon ca instrumente portabile, ne-ar putea veni în minte o întrebare. Cât de utile și complementare credeți că ar fi două cărți dacă Domnul a declarat că ele vor fi unite una cu alta și vor „[fi] una în mâna ta”? Aceasta a declarat Domnul cu privire la „[lemnul lui] Iuda”, Biblia, și „[lemnul lui] Iosif”, Cartea lui Mormon.
În multe privințe importante, Cartea lui Mormon cuprinde doctrina fundamentală, care îmbunătățește și clădește pe Biblie. Doctrina ispășirii lui Isus Hristos este un exemplu cu profunde semnificații.
Biblia oferă o relatare exactă a slujirii în viața muritoare a lui Isus Hristos, inclusiv a morții și învierii Sale. Cartea lui Mormon este mai explicită în ce privește ispășirea lui Isus Hristos, ceva ce profeții au explicat în detaliu înainte de moartea Sa.
Rezumatul capitolului Alma 42 reflectă importanța doctrinală a ispășirii lui Isus Hristos.
În el, se spune: „Viața muritoare este un timp de încercare pentru a-i da omului prilejul să se pocăiască şi să-L slujească pe Dumnezeu – Căderea a adus moarte vremelnică şi spirituală asupra întregii omeniri – Mântuirea vine prin pocăinţă – Dumnezeu Însuşi ispăşeşte pentru păcatele lumii – Mila este pentru cei care se pocăiesc – Toţi ceilalţi vor fi supuşi dreptăţii lui Dumnezeu – Mila vine datorită Ispăşirii – Numai cei care se pocăiesc cu adevărat sunt salvaţi”.
Președintele Russell M. Nelson a spus: „Vă promit că, pe măsură ce studiați Cartea lui Mormon, rugându-vă, în fiecare zi, veți lua decizii mai bune – în fiecare zi”. Dânsul promite, de asemenea, că, dacă „vă cufundați zilnic în Cartea lui Mormon, puteți fi imunizați împotriva relelor zilei”.
Așa cum am spus, am fost impresionat de conceptul primului dispozitiv portabil – cartea. Totuși, recunosc incredibila importanță a internetului în lumea de azi. Un dispozitiv portabil modern poate furniza informații care, de-a lungul istoriei, au umplut o bibliotecă de dimensiuni considerabile. Suntem recunoscători să trăim într-o perioadă ca aceasta. Sunt deosebit de recunoscător că, acum, cărți și materiale ale Bisericii sunt disponibile în format digital. Internetul este un instrument puternic în studiul Evangheliei. Astăzi, mulți oameni împărtășesc scripturi prietenilor folosind tehnica. Aplicația Cartea lui Mormon (Book of Mormon app), de exemplu, este un mod minunat de a prezenta prietenilor Cartea lui Mormon și poate fi ușor împărtășită, în moduri normale și firești, oriunde v-ați afla.
Deși internetul oferă multe binecuvântări, din nefericire, asemenea broșurilor tipărite în care Biserica era criticată, despre care am vorbit mai devreme, acesta este folosit, de asemenea, pentru a crea îndoială și a submina credința în prețioasele principii ale Evangheliei. El poate face parte din „relele zilei”, menționate de președintele Nelson.
Dușmanul și cei care îl ajută, intenționat sau neintenționat, au creat pe internet echivalentul cutiei pline cu materiale scrise critice la adresa Bisericii, despre care am vorbit mai devreme, cu intenția de a vă îndepărta de adevărul lui Dumnezeu.
Problemele ridicate de-a lungul anilor, menite să creeze îndoială, au fost extrem de similare. Acest lucru este mai evident când compari zilele noastre cu anii 1960, când eu eram în al treilea deceniu de viață.
Scripturile ne învață să folosim judecata și să fim înțelepți în toate lucrurile. Internetul poate fi folosit în mod pozitiv sau distructiv.
Atât membrii vechi, cât și cei care au început să studieze Evanghelia de curând trebuie să fie atenți la ceea ce vizionează. Nu urmăriți materiale cărora le lipsește moralitatea, onestitatea sau neprihănirea. Dacă o faceți, algoritmii vă pot conduce pe cărarea care distruge credința și vă împiedică progresul etern. Asupra dumneavoastră se poate acționa pozitiv sau negativ. Căutați neprihănirea și evitați capcanele întunericului internetului și consumul excesiv de conținut negativ. Umpleți-vă viața cu idei pozitive, drepte, fiți bucuroși, distrați-vă, dar evitați nesăbuința. Astfel veți face schimbări în bine. Al 13-lea articol de credință este un îndrumar minunat. Mai presus de toate, cufundați-vă, cu regularitate, în Cartea lui Mormon, care va atrage Spiritul în viața dumneavoastră și vă va ajuta să discerneți adevărul de neadevăr.
Sfatul meu pentru cei care au deviat în vreun fel de la cărarea legămintelor este să se întoarcă la scripturile sacre, îndrumarea profetică, respectarea principiilor religiei în cămin și muzica credinței. Fiecare suflet este prețios pentru Domnul. Avem nevoie de dumneavoastră! Domnul are nevoie de dumneavoastră și dumneavoastră aveți nevoie de El! Veți fi întotdeauna bine-veniți. În mulții mei ani de slujire în Biserică, am prețuit oamenii minunați care au revenit pe cărarea legămintelor și, apoi, au slujit și au binecuvântat pe toți cei pe care i-au iubit sau întâlnit.
Scripturile sacre și profeții în viață sunt calea principală prin care un Tată Ceresc iubitor oferă planul Său al fericirii tuturor copiilor Săi.
Depun mărturia mea sigură despre divinitatea lui Isus Hristos și despre realitatea ispășirii Sale, în numele lui Isus Hristos, amin.