Bare noen få grader
Forskjellen mellom lykke og elendighet … skyldes ofte en feil på bare noen få grader.
Mine kjære brødre, jeg føler deres styrke og godhet idet vi samles som Guds prestedømme. Jeg er glad i dere og beundrer dere. Takk for deres tro, deres bønner og deres villighet til å tjene Herren.
Det er nå to måneder siden president Thomas S. Monson kalte meg til annenrådgiver i Det første presidentskap. Jeg tror nok dette kom som en overraskelse for mange, og jeg var heller ikke forberedt på det. Jeg tror kanskje jeg var den nest mest overraskede personen i verden, etter min hustru.
Den dagen De tolvs quorum møttes i templet for å oppholde president Monson og ordinere og beskikke ham til profet, seer og åpenbarer og president for Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, følte jeg meg overlykkelig over muligheten til å løfte min hånd til støtte for min kjære venn og leder.
Etter at president Monson var oppholdt, bekjentgjorde han sine rådgivere.
President Eyring var ingen overraskelse. Han er en mann av rang og karakter – et utmerket valg som førsterådgiver. Jeg er glad i ham og beundrer ham.
Så bekjentgjorde president Monson sin annenrådgiver. Det var et navn som hørtes merkelig kjent ut. Det var mitt navn.
Jeg kikket rundt i rommet, usikker på om jeg hadde hørt riktig. Men smilene fra mine brødre og det medlidende blikket fra president Monson, forsikret meg om at mitt liv atter en gang var i ferd med å forandre seg.
Vi savner alle president Hinckley. Han fortsetter å være til velsignelse for oss.
President Monson er Guds profet i vår tid. Jeg hedrer ham og lover å vie hele mitt hjerte, min makt, mitt sinn og min styrke til dette store verk.
I 1979 forlot et stort passasjerfly med 257 mennesker ombord New Zealand på en sightseeingtur til Antarktis. Pilotene visste imidlertid ikke at noen hadde endret rutekoordinatene med bare to grader. Denne feilen plasserte flyet 45 km østenfor der pilotene antok at de var. Da de nærmet seg Antarktis, gikk pilotene ned til en lavere høyde slik at passasjerene kunne se landskapet bedre. Selv om begge var erfarne piloter, var det umulig for dem å vite at de uriktige koordinatene hadde plassert dem på kollisjonskurs med Mount Erebus, en aktiv vulkan som stiger opp av det frosne landskapet til en høyde på over 3700 meter.
Etter hvert gikk den hvite snøen og isen som dekket vulkanen i ett med de hvite skyene over, og dermed så det ut som de fløy over flat mark. Da instrumentene varslet dem om at bakken steg raskt foran dem, var det for sent. Flyet styrtet inn i vulkansiden, og alle ombord mistet livet.
Det var en fryktelig tragedie som ble forårsaket av en liten feil – bare noen få grader.1
Gjennom mange års tjeneste for Herren og gjennom utallige intervjuer, har jeg lært at forskjellen mellom lykke og elendighet for enkeltpersoner, ekteskap og familier ofte skyldes en feil på bare noen få grader.
Saul, Israels konge
Historien om Saul, Israels konge, illustrerer dette poenget. Sauls liv begynte svært løfterikt, men det fikk en ulykkelig og tragisk slutt. Til å begynne med var Saul en «vakker mann. Det fantes ikke en mann blant Israels barn som var vakrere enn ham».2 Saul ble utvalgt av Gud til å være konge.3 Han hadde alle mulige fordeler – han var fysisk imponerende4, og han kom fra en innflytelsesrik familie.5
Naturligvis hadde Saul svakheter, men Herren lovet å velsigne og oppholde ham og gi ham fremgang. Skriftene forteller oss at Gud lovet å alltid være med ham,6 gi ham et nytt hjerte,7 og gjøre ham til et annet menneske.8
Når han hadde Herrens hjelp, var Saul en fantastisk konge. Han forente Israel og overvant ammonittene, som hadde invadert deres land.9 Snart sto han overfor et mye større problem – filistrene, som hadde en fryktelig hærstyrke med vogner og hestefolk og «fotfolk så mange som sanden ved havets bredd».10 Israelittene var så redde for filistrene at de gjemte seg «i huler og hellere og fjellkløfter og kjellere og brønner».11
Den unge kongen trengte hjelp. Profeten Samuel sendte bud om at han skulle vente på at han, profeten, ville komme og ofre og søke råd fra Herren. Saul ventet i syv dager, og fremdeles hadde ikke profeten Samuel kommet. Til slutt følte Saul at han ikke kunne vente lenger. Han samlet folket og gjorde noe han ikke hadde prestedømsmyndighet til å gjøre – han utførte offerhandlingen selv.
Da Samuel kom, ble han tung av sorg. «Du har handlet som en dåre!» sa han. Om bare den nye kongen hadde holdt ut litt til og ikke veket av fra Herrens kurs, om han bare hadde fulgt prestedømmets åpenbarte orden, ville Herren ha stadfestet hans kongedømme for evig. «Men nå,» sa Samuel, «skal ditt kongedømme ikke stå ved makt».12
Den dagen oppdaget profeten Samuel en avgjørende svakhet i Sauls karakter. Når han ble presset av ytre innflytelser, hadde ikke Saul selvdisiplin til å holde kursen, stole på Herren og hans profet og følge det mønster Gud hadde etablert.
Små feil kan få stor innvirkning på vårt liv
Forskjellen på noen få grader, som med flyturen til Antarktis eller Sauls manglende vilje til å holde fast ved profetens råd bare litt til, kan virke liten. Men selv små feil kan, over tid, gjøre vårt liv dramatisk annerledes.
La meg fortelle dere hvordan jeg lærte unge piloter det samme prinsippet.
Se for dere at dere skal ta av fra en flyplass ved ekvator for å fly rundt hele jorden, men at kursen er bare én grad feil. Når dere kommer tilbake til samme lengdegrad, hvor mye ute av kurs vil dere være? Noen kilometer? Hundre kilometer? Svaret vil kanskje overraske dere. En feil på bare én grad vil føre til at dere er nesten 800 km ute av kurs, eller en times flygning for et jetfly.
Ingen ønsker at livet skal ende i tragedie. Men altfor ofte, i likhet med pilotene og passasjerene på sight-seeingflyet, legger vi ut på det vi håper vil bli en spennende reise, bare for å innse for sent at en feil på noen få grader har plassert oss på kurs mot åndelig katastrofe.
Ligger det en livslærdom i disse eksemplene?
Små feil og mindre avvik fra Jesu Kristi evangeliums lære kan medføre sørgelige konsekvenser i vårt liv. Det er derfor av avgjørende betydning at vi blir disiplinerte nok til å foreta tidlige og bestemte korreksjoner for å komme tilbake på rett spor, og ikke vente eller håpe at feilene på et eller annet vis vil korrigere seg selv.
Jo lenger vi utsetter korrigeringen, jo større blir den nødvendige endringen, og jo lenger tar det å komme tilbake på rett kurs – i den grad at en katastrofe kan true.
Dere menn i prestedømmet er betrodd et stort ansvar. Bare tenk på det – vår himmelske Fader betror dere unge diakoner, lærere og prester «nøkkelen til englers betjening og det forberedende evangelium».13 Dere menn i Det melkisedekske prestedømme har mottatt en ed og en pakt hvor dere har blitt lovet alt det Faderen har hvis dere foredler deres prestedømme.14
Herren minner oss om at «den som mye er gitt, av ham skal mye kreves».15 De som bærer Guds prestedømme, har et stort ansvar for å være gode eksempler for verden. Vi lever opp til disse forventningene når vi raskt gjenkjenner farene og innflytelsene som frister oss til å avvike fra Herrens vei, og når vi tappert følger Den hellige ånds tilskyndelser for å foreta besluttsomme korreksjoner som vil føre oss tilbake til riktig kurs.
Denne konferansen blir oversatt til 92 språk og sendt til 96 land ved den moderne teknologis mirakel. Mange av dere brødre deltar på generalkonferansen ved hjelp av Internett. Ny teknologi som dette gjør det mulig å spre evangeliets budskap over hele verden. Kirkens nettsteder er gode eksempler på hvordan man kan anvende denne teknologien som en storartet ressurs til inspirasjon, hjelp og læring. De kan være til velsignelse for dere prestedømsbærere, deres familier og Kirken.
Men vær på vakt. Denne samme teknologien kan føre ond innflytelse inn i deres hjem. Disse farlige fellene er bare et museklikk unna. Pornografi, vold, intoleranse og ugudelighet ødelegger familier, ekteskap og enkeltpersoners liv. Disse farene distribueres gjennom mange medier, herunder blader, bøker, TV, film, musikk og Internett. Herren vil hjelpe dere å gjenkjenne og unngå disse ondene. Det er ved tidlig å gjenkjenne faren og foreta en tydelig kursendring at dere kan holde dere innenfor evangeliets lys. Små avgjørelser kan få store konsekvenser.
Å gå inn i et fremmed og risikofylt chatterom på Internett kan føre dere midt inn i en rasende storm. Å plassere en datamaskin i et privat rom hvor resten av familien ikke har tilgang, kan være begynnelsen på en bedragersk og farefull ferd.
Herren krever ikke bare at ytre handlinger, men også indre tanker og følelser, holder seg til lovens ånd.16 Gud «krever hjertet og et villig sinn».17
Vi, Guds prestedømme, har ansvar for og kraft til å styre oss selv: «Det er ikke tjenlig at jeg befaler i alle ting,» sier Herren. «Menneskene skulle arbeide ivrig for en god sak, og gjøre mange ting av egen fri vilje og tilveiebringe mye rettferdighet. For de har kraften i seg til å handle som de vil.»18
Vår himmelske Fader visste før vi kom til denne jordiske tilværelse at negative krefter ville friste oss til å avvike fra vår kurs, for «alle har syndet og står uten ære for Gud».19 Derfor har han gjort det mulig for oss å gjøre korrigeringer. Gjennom den barmhjertige prosess som omvendelse og Jesu Kristi forsoning er, kan våre synder bli tilgitt, og vi vil ikke «fortapes, men ha evig liv».20
Vår villighet til å omvende oss viser vår takknemlighet for Guds gaver og for Frelserens kjærlighet og offer på våre vegne. Bud og prestedømspakter er en prøve på tro, lydighet og kjærlighet til Gud og Jesus Kristus, men enda viktigere er det at de gir oss mulighet til å oppleve kjærlighet fra Gud og å motta et fullt mål av glede både i dette og neste liv.
Disse budene og paktene er som navigasjonsinstruksjoner fra celestiale høyder, og vil lede oss trygt til vårt evige bestemmelsessted. Der finnes en skjønnhet og herlighet som overgår vår forstand. Det er verdt enhver anstrengelse. Det er verdt besluttsomme korreksjoner nå, for så å holde kursen.
Husk at himmelen ikke vil være full av dem som aldri har gjort feil, men av dem som erkjente at de var ute av kurs og som korrigerte sitt liv for å komme tilbake til lyset fra evangeliets sannhet.
Jo mer vi verdsetter profetenes ord og anvender dem, jo lettere vil vi oppdage det når vi driver ut av kurs – selv om det bare er snakk om noen få grader.
Hva om vi har kommet langt ut av kurs?
Brødre, noen har forsømt å foreta nødvendige kursendringer, og tror nå at de er for langt unna Herrens vei til noensinne å kunne komme tilbake. Til dem har vi den gode nyhet som er forløsningens og frelsens evangelium. Uansett hvor langt ute av kurs dere er, uansett hvor langt bort dere har vandret, er veien tilbake sikker og tydelig. Kom og lær om Faderen, og ofre et sønderknust hjerte og en angrende ånd. Ha tro, og tro på den rensende kraft i Jesu Kristi uendelige forsoning. Hvis vi bekjenner og omvender oss fra våre synder, er Gud trofast og rettferdig, så han forlater oss og renser oss fra all urettferdighet.21 «Om deres synder er som purpur, skal de bli hvite som snø.»22
Det er kanskje ingen lett vei, og den krever selvdisiplin og besluttsomhet, men målet er så strålende at det overgår enhver beskrivelse. Dere er ikke dømt til et tragisk endelikt. Mange er ivrige etter å hjelpe – deres familie, biskoper og stavspresidenter, deres quorumsledere og hjemmelærere. Deres beste venn er naturligvis universets allmektige Skaper. Det er hans prestedømme dere bærer. Han forstår deres bedrøvelse. Han kjenner deres sorg. Han og vår Fader i himmelen vil velsigne, trøste og styrke dere. De vil vandre ved deres side og bære dere når dere streber mot å korrigere deres kurs.
Mine kjære brødre, dere er virkelig vår himmelske Faders utvalgte og dyrebare sønner. Han har betrodd dere prestedømmets hellige kraft. Vær så snill å ikke avvike fra kursen, ikke engang med noen få grader. Lytt til Herren deres Gud, og han vil gjøre for dere det han lovet å gjøre for Saul – han vil gi dere et nytt hjerte, gjøre dere til et nytt menneske og alltid være med dere.
Jeg vitner om vår himmelske Fader, som kjenner og elsker dere. Jeg bærer vitnesbyrd om Jesus Kristus vår Frelser, som leder denne Kirken. President Thomas S. Monson er Guds profet i dag. Jeg uttrykker min kjærlighet og takknemlighet til dere, mine kjære venner og brødre i prestedømmet. I Jesu Kristi navn. Amen.