Zij kenden Joseph
Wat voor man was Joseph Smith, de profeet van de herstelling? We kunnen meer over hem te weten komen door te lezen wat mensen die hem ontmoet en die hem goed gekend hebben over hem te zeggen hadden.
Niet-mormonen die Joseph ontmoet hebben
Illustraties Brooke Smart
Veel niet-mormonen die Joseph ontmoet hebben, waren onder de indruk. Josiah Quincy, bijvoorbeeld, die aan Harvard was afgestudeerd en weldra burgemeester van Boston zou worden, bezocht Joseph Smith in Nauvoo. Hij zei dat Joseph een ‘fenomeen dat verklaard moet worden’ was, een geboren leider, ‘met een gezaghebbend voorkomen […] die als vanzelf gehoorzaamheid inboezemde’. Hij zei dat toekomstige schoolboeken wellicht naar Joseph Smith zouden verwijzen als iemand met ‘grote invloed op het lot van zijn landgenoten’.1
Recente bekeerlingen die hem ontmoet hebben
Bekeerlingen die Joseph voor het eerst ontmoetten, hebben eveneens hun bewondering geuit. Vijf dagen nadat William Clayton vanuit Engeland in Nauvoo was aangekomen, schreef hij naar huis: ‘Gisteravond [verkeerden] velen van ons in het gezelschap van broeder Joseph. Ons hart was verheugd om hem te horen spreken over de aangelegenheden van het koninkrijk. Hij is een liefdevol man en net zo ongedwongen als de anderen onder ons. We zijn hem zeer toegenegen en dat zult u ook zijn.’2
Mary Alice Cannon Lambert, die veertien was toen ze in Nauvoo aankwam, zei: ‘[Er] stonden daar verschillende kerkleiders om de groep heiligen te verwelkomen die van de boot afkwamen. Onder die broeders was de profeet Joseph Smith. Ik wist wie hij was zodra ik hem zag, en op dat moment kreeg ik mijn getuigenis dat hij een profeet van God was.’3
Mensen die hem goed gekend hebben
John M. Bernhisel, lid in de begintijd van de kerk, was arts. Hij was een paar maanden op kamers bij de familie Smith. Hij zei dat Joseph Smith ‘een sterke persoonlijkheid’, ‘veel energie’, ‘veel inzicht in de menselijke natuur’, een ‘kalm oordeel’, ‘ruime denkbeelden’ en gevoel voor ‘gerechtigheid’ had. ‘Hij is vriendelijk en hulpvaardig, grootmoedig en vrijgevig, sociaal en vrolijk, en hij is leergierig en diepzinnig. Hij is eerlijk, oprecht, onverschrokken en onafhankelijk; huichelen is hem volledig vreemd.’4
Howard Coray, een van Josephs klerken, was onder de indruk van het vermogen van de profeet om met mensen van allerlei slag om te gaan — artsen, advocaten, priesters en anderen — die hem ‘moeilijke vragen’ kwamen stellen. Hij schreef dat Joseph ‘altijd tegen de situatie opgewassen was. […] Het deed mij echt goed om te zien hoezeer hij altijd op zijn gemak was, zelfs in het gezelschap van de grootste geleerden, en de prompte wijze waarop hij hun vragen beantwoordde.’5
Daniel D. McArthur, die later leiding aan een handkarrenkonvooi naar de Salt Lake Valley zou geven, zei: ‘Mijn getuigenis is dat hij een ware profeet van de levende God was; en hoe meer ik naar hem luisterde en hoe meer ik hem gadesloeg, des te meer ik ervan overtuigd raakte dat hij werkelijk God de Vader en zijn Zoon Jezus Christus had gezien.’6
Profeten die hem gekend hebben
John Taylor, die de derde president van de kerk zou worden, zei: ‘Als u Joseph zou vragen hoe Adam eruitzag, zou hij dat meteen vertellen; hij zou u vertellen hoe lang hij is en hoe hij eruitziet en alles wat u van hem wilt weten. U had hem ook kunnen vragen wat voor mensen Petrus, Jakobus en Johannes waren, en hij had u dat kunnen vertellen. Waarom? Omdat hij hen gezien had.’7
Joseph F. Smith, neef van de profeet en de zesde president van de kerk, schreef over Joseph Smith: ‘Hij bruiste van de edelste en zuiverste menselijke karaktereigenschappen, die vaak een uitlaatklep kregen in onschuldig amusement: in balspelen, in worstelen of een robbertje vechten met zijn broers, en in zich vermaken; […] hij was vol vreugde; hij was vol blijdschap; hij was vol liefde en vervuld van elke andere edele eigenschap die mensen groot en goed maken, en tezelfdertijd eenvoudig en onschuldig; […] hij had ook de macht, door de genade Gods, om de oogmerken van de Almachtige te doorgronden. Zo was het karakter van de profeet Joseph Smith.’8