Verstandig leven te midden van het toenemende kwaad
Als u uw verstand en hart op [de Heer] blijft richten, zal Hij u helpen, en zult u een rijk en goed leven leiden, ongeacht de gebeurtenissen in de wereld om u heen.
Er zijn in deze conferentie uitstekende suggesties gegeven om de strijd aan te gaan met de verslechterende wereldsituatie. President Gordon B. Hinckley heeft als profeet van God de wereldsituatie en onze kansen in een duidelijk perspectief geplaatst. Uit twee van zijn recente toespraken tot de leiders van de priesterschap en de hulporganisaties blijkt zijn profetische visie. Eerst over het probleem waar we mee te maken hebben:
‘Het traditionele gezin wordt hevig aangevallen. Ik vraag me af of de omstandigheden in Sodom en Gomorra erger waren. (…) Ook tegenwoordig zien we dergelijke omstandigheden. Ze zijn over de hele wereld verspreid. Ik denk dat onze Vader huilt als Hij op zijn eigenzinnige zoons en dochters neerkijkt.’1
Nu over onze uitzonderlijke kansen:
‘Wie had vroeger durven dromen van een tijd met zoveel mogelijkheden? (…) De kerk is in goede staat. (…) Zij zal groeien en in kracht toenemen. (…) Wij hebben de kans en de uitdaging om deze grote onderneming voort te zetten, waarvan we ons de toekomst nauwelijks kunnen voorstellen.’2
U hebt een keuze. U kunt zich de handen wringen en u door zorgen om de toekomst laten verteren, of u kunt de raad van de Heer ter harte nemen en in deze goddeloze wereld vredig en gelukkig leven. Als u zich op de duisternis concentreert, zult u het volgende zien. Een groot deel van de wereld wordt overspoeld door een verloederende rivier. Deugdzaamheid, rechtschapenheid, integriteit, het traditionele huwelijk en het gezinsleven worden losgelaten. Sodom en Gomorra waren de personificatie van het onheilige leven in het Oude Testament. Toen was die toestand geïsoleerd, nu is die over de hele wereld verspreid. Satan manipuleert vaardig de macht van alle soorten media en communicatie. Door zijn succes is de omvang en aanwezigheid van dergelijke vernederende en vernietigende invloeden over de hele wereld toegenomen. In het verleden was er nog wel wat inspanning voor nodig om dergelijk kwaad te vinden. Nu doordringt het grote delen van bijna iedere uithoek van de wereld. Wij kunnen de rivier van kwade invloeden niet droogleggen, want die komt voort uit de keuzevrijheid die onze hemelse Vader de mens heeft gegeven. Maar we kunnen en moeten wel duidelijk waarschuwen voor de gevolgen van de verlokkelijke, maar vernietigende stroming.
Maar laten we optimistisch blijven. Ondanks haarden van goddeloosheid is de wereld in het algemeen prachtig, vol met vele goede, oprechte mensen. God heeft ons een manier gegeven om in deze wereld te leven zonder besmet te worden door de vernederende pressie die de kwade machten uitoefenen. U kunt een deugdzaam, productief, rechtschapen leven leiden door het beschermende plan van onze hemelse Vader te volgen: zijn plan van geluk. Het wordt in de Schriften en in de geïnspireerde uitspraken van zijn profeten beschreven. Hij heeft onze intelligentie met een geest gekleed, en het voor ons mogelijk gemaakt om een sterfelijk lichaam te ontvangen. Als u dat lichaam gebruikt op de manier die Hij heeft voorgeschreven, zult u in kracht en vaardigheid toenemen, zult u zonden nalaten en zult u overvloedig gezegend worden.
Toen God, onze eeuwige Vader, en zijn geliefde Zoon in dat prachtige visioen in het heilige bos aan Joseph Smith verschenen, begonnen Zij dat plan van geluk op aarde te vestigen, met alles wat daarbij nodig was. Een deel van de herstelling omvatte aanvullende Schriftuur, om het waardevolle verslag van de Bijbel aan te vullen. Deze waardevolle Schriften omvatten het Boek van Mormon, de Leer en Verbonden en de Parel van grote waarde. Onze Vader wist hoe onze bedeling eruit zou zien. Hij heeft de Schriften voorbereid en heeft in voortdurende openbaring voorzien om ons te steunen. Daardoor is het mogelijk dat u ondanks het toenemende kwaad toch vredig en gelukkig kunt leven.
Luister naar de volgende verzen:
‘Alle dingen moeten op hun tijd geschieden. [God wist met wat voor problemen we te maken zouden krijgen toen Hij deze raad gaf.]
‘Verflauwt daarom niet in goeddoen, want gij legt het fundament van een groot werk. En uit het kleine komt het grote voort.
‘Ziet, de Here verlangt het hart en een gewillige geest; en in deze laatste dagen zullen de gewilligen en gehoorzamen het goede eten van het land Zion.’3
Dat is een onbetaalbare belofte. Als u uw verstand en hart op Hem blijft richten, zal Hij u helpen, en zult u een rijk en goed leven leiden, ongeacht de gebeurtenissen in de wereld om u heen.
Paulus heeft gezegd: ‘Laat u niet overwinnen door het kwade, maar overwin het kwade door het goede.’4
We moeten doen wat Jozua zei: ‘Kiest dan heden, wie gij dienen zult (…) maar ik en mijn huis, wij zullen de Here dienen.’5
En Jezus heeft gezegd: ‘Wees geduldig in bezoekingen, want gij zult er vele hebben; maar verdraag ze, want zie, Ik ben met u, zelfs tot aan het einde uwer dagen.’6 ‘En hij, die getrouw is, zal alle dingen overwinnen, en ten laatsten dage worden verheven.’7
En ten slotte het patroon van succes: ‘Komt tot Christus, en wordt in Hem vervolmaakt, (…) onthoudt u van alle goddeloosheid (…) en [hebt] God lief met al uw macht, verstand en sterkte (…) opdat gij door zijn genade volmaakt in Christus moogt zijn.’8
Ik weet dat de mensen die het plan van geluk naleven, opgebouwd en gezegend kunnen worden, waar ze zich ook bevinden.
Op kerstavond, 37 jaar geleden, in het licht van de vollemaan, beklom ik een kleine heuvel in het afgelegen dorp Quiriza (Bolivia). Vier jonge zendelingen en ik hadden die dag op een gevaarlijk pad een bergpas overgestoken. Toen ploeterden we door een rivierbedding om te zien of de leringen van de Heiland een hulpmiddel voor een arm volk zouden zijn. Wat we die dag zagen was ontmoedigend — ondervoede kinderen, volwassenen die van een magere oogst moesten rondkomen, waarvan sommigen met een wezenloze blik om zich heen keken omdat ze hun toevlucht hadden gezocht bij alcohol en drugs. Ik keek naar dat kale dorpje onder ons: een groepje huizen van steenklei en rieten daken, vervallen door de barre omstandigheden. Het enige teken van leven waren de blaffende honden die op zoek naar voedsel waren. Er waren geen elektriciteit, telefoon, stromend water, wegen, sanitaire voorzieningen of artsen. Het leek zo hopeloos. Toch kregen we door ons plechtige gebed de bevestiging dat we daar moesten zijn. We vonden een nederig volk, dat het herstelde evangelie accepteerde, vastbesloten het na te leven. Dat deden ze onder moeilijke omstandigheden, waar armoede, alcohol, drugs, hekserij en onzedelijkheid ruimschoots aanwezig waren.
Onder leiding van uitzonderlijke zendelingen leerden de mensen hard werken om hun velden te ontginnen. Ze produceerden voedzame groenten en ze fokten konijnen voor meer proteïne. Maar de beste lessen kwamen van liefdevolle zendelingen die hun over een God vertelden die hen liefhad, en over een Heiland die zijn leven had gegeven zodat zij succes konden hebben. Hun uiterlijk begon te veranderen. Het licht der waarheid straalde uit hun gelukkige gezicht. Deze toegewijde gezanten van de Heer leerden geduldig de waarheid aan een gewillig volk. Huwelijkspartners leerden hoe ze eensgezind samen konden leven, hun kinderen in de waarheid konden onderrichten, konden bidden en de leiding van de Geest konden voelen.
Ik keek naar een jongetje van zes dat goed naar onze eerste doopdienst had gekeken en nu met zijn zusje nadeed wat zij hadden gezien. Hij hield haar handen zorgvuldig vast, stak zijn armpje in de lucht, mompelde wat woorden en liet haar voorzichtig in een holte in de door de zon gedroogde aarde zakken. Hij leidde haar naar een rots waar hij haar bevestigde, en vervolgens gaf hij haar een hand. De jongeren leerden het snelst. Ze gehoorzaamden het licht van de waarheid dat door de zendelingen, en later door hun ouders, werd verkondigd. Ik heb gezien dat jongeren die zich in dat dorp hadden laten dopen, in één generatie, door geloof en gehoorzaamheid, een ogenschijnlijk hopeloze toekomst de baas waren geworden. Sommigen zijn op zending geweest, aan een universiteit afgestudeerd en in de tempel verzegeld. Door hun toewijding en gehoorzaamheid hebben ze een doel en succes in het leven gevonden, ondanks de aanvankelijk moeilijke en goddeloze omstandigheden. Als dat in Quiriza (Bolivia) mogelijk is, is het overal mogelijk.
Hebt u gemerkt hoe Satan te werk gaat om het verstand en de emoties met flitsende beelden, luide muziek en de stimulering van alle zintuigen in bezit te nemen? Hij streeft er ijverig naar om het leven met actie, amusement en stimulering te vullen, zodat men niet over de gevolgen van zijn verleidelijke aanmoedigingen gaat nadenken. Denk u eens in! Sommige mensen worden verleid om de meest fundamentele geboden van God te overtreden omdat bepaalde verlokkelijke handelingen als normaal worden voorgesteld. Ze worden als aantrekkelijk en begeerlijk voorgesteld. Het lijkt wel of er geen ernstige gevolgen zijn, alleen maar vreugde en geluk. Maar vergeet niet dat deze voorstellingen door scripts en acteurs bepaald worden. De gevolgen van de genomen beslissingen worden voorgesteld zoals de productieleider het wil.
Het leven is anders. Ja, morele keuzevrijheid staat u toe te kiezen wat u wilt, maar u hebt geen invloed op de gevolgen van die keuzes. In tegenstelling tot de valse scheppingen van de mens, bepaalt onze hemelse Vader de gevolgen van onze keuzes. Gehoorzaamheid leidt tot geluk, maar overtreding van zijn geboden niet.
Overweeg het leven van hen die creëren wat sommige mensen boeiende levensbeelden vinden. Zij houden zich bezig met de meest vernietigende invloeden, die zo aantrekkelijk in de media worden voorgesteld. Ze zijn misschien rijk, maar ze zijn ellendig en hebben geen geweten. De uitspraak van Alma, een geïnspireerd profeet en liefdevol vader, heeft zeker betrekking op hun leven: ‘Goddeloosheid bracht nimmer geluk.’9
Als u ooit in de verleiding komt om met de verleidelijke aanbiedingen van Lucifer te experimenteren, overweeg dan eerst rustig de onvermijdelijke gevolgen van dergelijke keuzes, zodat uw leven niet wordt verwoest. U kunt nooit ofte nimmer uitproberen wat God heeft verboden, zonder uw geluk te vernietigen en de leiding van de Geest kwijt te raken.
Als u door slechte keuzes in zonde verstrikt bent geraakt, besluit dan alstublieft om terug te keren. U weet waar u moet beginnen. Doe dat nu. Wij houden van jullie. Wij hebben u nodig. God zal u helpen.
Houd je als jongeman of jongevrouw aan de ijzeren roede vast, ook als het leven moeilijk lijkt. Jullie maken meer vooruitgang dan je zelf denkt. Jullie moeilijkheden vormen je karakter, discipline en vertrouwen in de beloften van je hemelse Vader, als je tenminste consequent hun geboden onderhoudt. Jullie zijn zo belangrijk. Jullie zijn zo hard nodig. Er zijn maar zo weinig mensen bereid om het offer te brengen dat jullie brengen door een goed leven te leiden. Jullie zullen de fijngevoeligheid, liefde en goedheid ontwikkelen om veel geluk in een eeuwig huwelijk te vinden. Jullie zullen je kinderen tot zegen zijn met een visie die de wereld ze nooit kan geven. Door jullie voorbeeld zul je de koers uitzetten voor hun succesvolle leven, ook als de wereld nog moeilijker wordt. Jullie zijn nodig om het groeiende koninkrijk van de Heer te versterken, om een voorbeeld te zijn voor zoveel mensen die het licht van de waarheid niet hebben.
Ga het kwade uit de weg. Weet dat Hij aan het roer staat. Uiteindelijk zal Satan volledig mislukken in zijn opzet en voor zijn slechtheid gestraft worden. God heeft een plan voor uw leven. Hij zal onderdelen van dat plan aan u onthullen als u er in geloof en voortdurende gehoorzaamheid naar op zoek gaat. Zijn Zoon heeft u vrijgemaakt — niet van de gevolgen van uw daden, maar vrij om te kiezen. Het eeuwige doel van God is dat u succes in dit sterfelijke leven hebt. Hoe goddeloos de wereld ook mag worden, u kunt die zegen verdienen. Streef naar en sta open voor de persoonlijke leiding van de Heilige Geest. Blijf die leiding waardig. Help anderen die struikelen en van streek zijn, en niet weten welk pad ze moeten volgen.
Uw veiligheid is bij uw hemelse Vader en zijn geliefde Zoon Jezus Christus te vinden. Als een van zijn apostelen ben ik gemachtigd om van Hem te getuigen. Ik getuig plechtig dat ik weet dat de Heiland leeft, dat Hij een herrezen, verheerlijkt mens van volmaakte liefde is. Hij is uw hoop, uw Middelaar, uw Verlosser. Stel Hem door uw gehoorzaamheid in staat om u te midden van het toenemende kwaad in de wereld tot vrede en geluk te leiden. In de naam van Jezus Christus. Amen.