Blijf op het rechte pad
Bid om de kracht om op het rechte pad te blijven, wat soms eenzaam is, maar wat tot gemoedsrust, geluk en grote vreugde in dit leven en de eeuwigheid leidt.
Mijn lieve jonge vriendinnen, mooie jongevrouwen, wij hebben inspirerende getuigenissen en prachtige toespraken van dit presidium van de jongevrouwen gehoord. Wat zijn ze begaafde en vaardige leidsters! Achter hen staat een algemeen bestuur met dezelfde vaardigheden, en zij geven leiding aan dit geweldige programma voor de jongevrouwen over de hele wereld.
Nu is het mijn beurt om jullie toe te spreken, en ik weet bijna niet wat ik moet zeggen. Ik ben overweldigd door het grote aantal aanwezigen. In dit Conferentiecentrum zitten duizenden jongevrouwen. En in de gebouwen dichtbij met extra zitcapaciteit. Deze bijeenkomst wordt naar veel kerkgebouwen over de hele wereld uitgezonden.
Jullie zijn met zovelen. Mijn hart gaat naar jullie uit. Ik waardeer jullie. Ik eer jullie. Ik respecteer jullie. Jullie zijn een enorme kracht ten goede.
Jullie zijn de kracht van het heden, de hoop voor de toekomst.
Jullie zijn de optelsom van alle geslachten die jullie zijn voorgegaan, en de beloftevolle voorbode van alle geslachten die na jullie komen.
Jullie moeten weten, zoals jullie verteld is, dat je er niet alleen voor staat. Er zijn honderdduizenden van jullie. Jullie wonen in veel verschillende landen. Jullie spreken verschillende talen. En jullie hebben allemaal iets goddelijks in je.
Jullie hoeven voor niemand onder te doen. Jullie zijn dochters van God.
Als geboorterecht hebben jullie iets meegekregen dat prachtig, heilig en goddelijk is. Vergeet dat nooit. Onze eeuwige Vader is de grote Meester van het heelal. Hij bestuurt alles, maar Hij wil graag de gebeden van zijn dochters horen en naar je luisteren als je met Hem spreekt. Hij wil jullie gebeden beantwoorden. Hij zal je niet in de steek laten.
Op rustige momenten denk ik na over de toekomst, met alle prachtige mogelijkheden en alle verschrikkelijke verleidingen. Ik vraag me af wat er de volgende tien jaar zal gebeuren. Waar zullen jullie je bevinden? Wat zullen jullie doen? Dat zal afhangen van de keuzes die jullie maken, die nu misschien onbelangrijk lijken, maar die uiteindelijk grote gevolgen kunnen hebben.
Iemand heeft gezegd: ‘Wat we vandaag goed of fout doen, kan een wereld van verschil uitmaken in de eeuwigheid.’ (James Freeman Clarke. In: Elbert Hubbard’s Scrap Book [1923], p. 95.)
Jullie hebben het vermogen om alles te bereiken wat je wilt. Jullie hebben je verstand, je lichaam en je geest. Als die drie samenwerken, kun je op het rechte pad blijven dat naar succes en geluk leidt. Maar daar is wel inspanning, opoffering en geloof voor nodig.
Je moet bijvoorbeeld, en ik wijs jullie daar met klem op, zoveel mogelijk opleidingen volgen. Het leven is zo ingewikkeld en concurrerend geworden. Je mag niet veronderstellen dat anderen je iets verschuldigd zijn. Er wordt van je verwacht dat je hard werkt en je talenten gebruikt om een zo goed mogelijke toekomst op te bouwen. Af en toe zul je ernstige teleurstellingen moeten verwerken. Maar er zijn veel mensen die je zullen helpen, die je de aanmoediging en de kracht zullen geven om door te gaan.
Onlangs bezocht ik een goede vriend in het ziekenhuis. Ik keek naar de verschillende verpleegkundigen die aan het werk waren. Ze waren bijzonder bekwaam. Ze gaven de indruk dat ze wisten wat er gaande was, en wat ze moesten doen. Ze waren goed opgeleid, en dat was te merken. In iedere zaal hing de spreuk: ‘Wij streven naar uitmuntendheid.’
Wat is een goede opleiding belangrijk. Ze is de sleutel tot verschillende mogelijkheden. Ze gaat gepaard met de uitdaging om toe te nemen in kennis en in de kracht en macht van discipline. Misschien heb je niet de middelen om alle opleidingen te volgen die je wilt. Maar doe zoveel je kunt, en maak gebruik van studiebeurzen, subsidies en leningen die je redelijkerwijs kunt terugbetalen.
Daarom is het Permanent Studiefonds in het leven geroepen. We beseffen dat een beetje geld een enorme invloed kan hebben als jongemannen en jongevrouwen een opleiding willen volgen. De gebruiker volgt de opleiding en betaalt de lening terug om iemand anders dezelfde kans te geven.
Het is onze ervaring dat het inkomen na een opleiding drie tot vier keer zo hoog kan zijn als daarvoor. Kun je je dat voorstellen!
Dit programma is niet overal beschikbaar, maar op veel plaatsen wel, en waar beschikbaar kan het een grote zegen voor je zijn.
Wees op je levenspad behoedzaam bij de keuze van je vrienden. Zij kunnen je maken of breken. Help anderen die ongelukkig zijn of in benarde omstandigheden verkeren. Maar sluit vriendschap met mensen die dezelfde waarden hanteren, die je aanmoedigen, die je steunen, die volgens dezelfde normen leven, die hetzelfde soort amusement leuk vinden, en die hetzelfde kwaad willen weerstaan als jij.
Om zijn plan van geluk te verwezenlijken, heeft de grote Schepper de mens een instinct gegeven waardoor jongens meisjes leuk vinden en meisjes jongens. Die krachtige neiging kan tot prachtige ervaringen leiden, maar ook tot afschuwelijke ervaringen. Als we naar de wereld kijken, lijkt het wel of zedelijkheid aan de kant is gezet. De overtreding van oude normen is heel gewoon geworden. Uit verschillende studies blijkt dat beproefde beginselen overboord zijn gegooid. Zelfdiscipline wordt vergeten, en er wordt overal aan vrij seksueel verkeer toegegeven.
Maar lieve zusters, wij mogen niet accepteren wat in de wereld zo gewoon is geworden. Als lid van deze kerk hebben jullie hoge en veeleisende normen. Als een stem uit de Sinaï klinkt de stem dat jullie niet mogen zondigen. Jullie moeten je verlangens beheersen. Er is voor jullie geen toekomst in een andere levenswijze. Daar moet ik wel bij vermelden dat de Heer in bekering en vergeving heeft voorzien. Maar, toegeven aan verleiding kan een wond veroorzaken die nooit meer lijkt te helen en die een lelijk litteken achterlaat.
Als jullie je fatsoenlijk kleden en gedragen, zul je tegen verleidingen beschermd worden. Het is soms moeilijk om fatsoenlijke kleding te vinden, maar met enige moeite is het wel mogelijk. Soms zou ik willen dat ieder meisje een naaimachine had en wist hoe ze die moest gebruiken. Dan kon ze haar eigen aantrekkelijke kleding maken. Waarschijnlijk is dat geen realistisch verlangen. Maar ik durf wel te beweren dat je er aantrekkelijk kunt uitzien zonder onfatsoenlijk te zijn. In je uiterlijk en je gedrag kun je leuk, opgewekt en mooi zijn. Of je voor anderen aantrekkelijk bent, hangt van je persoonlijkheid af, de optelsom van je karaktereigenschappen. Wees opgewekt. Glimlach. Heb plezier. Maar je moet grenzen stellen, als het ware een streep in het zand trekken, waar je absoluut niet overheen wilt gaan.
De Heer spreekt over de mensen die advies in de wind slaan en die ‘struikelen en vallen, wanneer de stormen opsteken, de winden waaien en de regens nedervallen en tegen hun huis slaan’ (LV 90:5).
Mijd smerig amusement. Het lijkt misschien leuk, maar in de meeste gevallen verlaagt het je. Ik wil niet preuts overkomen. Ik wil ook geen spelbreker zijn. Ik wil niet overkomen als een oude man die niets van de jongeren en hun problemen begrijpt. Ik ben van mening dat ik op de hoogte ben, en vanuit mijn hart en mijn liefde smeek ik jullie om op het rechte pad te blijven. Heb plezier met je leeftijdgenoten. Zing en dans, zwem en wandel, werk samen aan projecten, en ga enthousiast en opgewekt door het leven.
Respecteer je lichaam. De Heer heeft het als een tempel beschreven. Zoveel mensen verminken hun lichaam met tatoeages. Wat kortzichtig. Je zit er je hele leven aan vast. Ze kunnen alleen door een lastige en kostbare methode worden verwijderd. Ik kan niet begrijpen waarom een meisje zoiets zou doen. Ik smeek jullie om je lichaam niet te verminken.
En nu ik het toch heb over dingen die je moet vermijden, wil ik opnieuw drugs noemen. Experimenteer daar alsjeblieft niet mee. Mijd ze alsof ze ernstige ziekten zijn, want dat zijn ze in feite ook.
Ga er nooit vanuit dat je alles alleen aankunt. Je hebt de hulp van de Heer nodig. Aarzel nooit om op je knieën te gaan en in gebed met Hem te praten. Het gebed is een opmerkelijk en prachtig hulpmiddel. Denk daar eens goed over na. We kunnen daadwerkelijk met onze Vader in de hemel praten. Hij zal ons horen en ons antwoorden, maar dan moeten we wel naar zijn antwoord luisteren. Niets is te ernstig of te onbelangrijk om met Hem te bespreken. Hij heeft gezegd: ‘Komt tot Mij, allen, die vermoeid en belast zijt, en Ik zal u rust geven’ (Matteüs 11:28). En vervolgens: ‘Want mijn juk is zacht en mijn last is licht’ (vs. 30).
Het komt er eenvoudigweg op neer dat zijn weg gemakkelijk en zijn pad begaanbaar is. Paulus heeft aan de Romeinen geschreven: ‘Want het koninkrijk Gods bestaat niet in eten en drinken, maar in rechtvaardigheid, vrede en blijdschap, door de Heilige Geest’(Romeinen 14:17).
Geloof in de Heer Jezus Christus moet een lichtbaken voor je zijn, een poolster in jouw lucht.
President George Albert Smith zei vaak dat we ons aan de kant van de Heer moeten bevinden. En dat is zo belangrijk.
Jaren geleden heb ik tijdens een conferentie een verhaal verteld dat ik nu graag wil herhalen. Het verhaal gaat over een honkbalspeler. Ik besef dat sommigen van jullie in de wereld niet veel over honkbal weten. Het interesseert je waarschijnlijk helemaal niet. Maar in dit verhaal schuilt een belangrijke les.
Het verhaal speelt zich af in 1912. De finale van het honkbalseizoen werd gespeeld, en dit was de laatste wedstrijd van het seizoen. Het stond 2-1 voor de New York Giants, die de veldpartij waren. De Boston Red Sox waren aan slag. De man aan slag sloeg de bal hoog in de lucht. Twee spelers van New York renden erachteraan. Fred Snodgrass, die in het midden van het veld stond, liet zijn medespelers weten dat hij de bal zou vangen. Hij plaatste zich recht onder de bal, die mooi in zijn handschoen viel. Maar hij kon de bal niet vasthouden. De bal glipte uit zijn handschoen en viel op de grond. De toeschouwers begonnen te joelen. Ze konden niet geloven dat Snodgrass de bal had laten vallen. Hij had al honderden hoge ballen gevangen. Maar nu, op dit belangrijke moment, had hij de bal laten vallen, en de Red Sox werden daardoor wereldkampioen.
Snodgrass kwam het volgende seizoen weer terug en speelde nog negen jaar lang fantastisch. Hij is 86 jaar oud geworden en in 1974 overleden. Maar na die blunder heeft hij nog 62 jaar lang moeten horen: ‘O ja, jij bent degene die de bal liet vallen.’
Helaas zien we altijd mensen die de bal laten vallen. Neem de student die het heel aardig lijkt te doen, maar die zakt als hij onder de druk van het eindexamen bezwijkt. En de automobilist die heel voorzichtig rijdt. Maar die op een moment van onoplettendheid een ernstig ongeluk kan krijgen. Er is de werknemer die door iedereen vertrouwd wordt en hard werkt. Maar plotseling wordt hij met verleiding geconfronteerd en kan die niet weerstaan. Er wordt een etiket op hem geplakt dat nooit meer helemaal lijkt te verdwijnen.
Een enkele woede-uitbarsting kan een lange vriendschap kapotmaken. En kleine zonden kunnen er uiteindelijk toe leiden dat iemand de kerk verlaat.
Iemand kan een fatsoenlijk leven leiden, totdat hij een enkele vernietigende, onomkeerbare misstap begaat, die nooit meer helemaal is uit te wissen.
Als dat gebeurt, heeft iemand de bal laten vallen. Iemand heeft misschien voldoende zelfvertrouwen. Hij of zij wordt dan misschien wat arrogant en denkt: ‘Ik hoef niet zo hard mijn best te doen.’ Maar als hij of zij de bal probeert te vangen, glipt ie uit de handschoen en valt op de grond. Uiteraard is er bekering. Uiteraard is er vergeving. Er is een verlangen om te vergeten. Maar op de een of andere manier wordt het incident met de bal niet gauw vergeten.
Lieve meisjes, ik spreek met vaderlijke liefde voor jullie. Ik wil jullie bedanken dat je tot nu toe zo goed je best hebt gedaan. Ik smeek jullie om nooit de moed op te geven, om een doel te hebben, te volharden en vooruitgang te maken zonder je door de verleidingen of de macht van de tegenstander te laten afleiden.
Ik bid dat jullie je leven niet zullen verspillen, maar dat jullie prachtige, eeuwige vruchten zullen voortbrengen. De jaren zullen voorbijgaan en ik zal er niet meer zijn om te zien wat jullie met je leven hebben gedaan. Maar er zullen veel andere mensen zijn, zoveel andere mensen, die op je rekenen, die wat gemoedsrust en geluk betreft, van jullie afhankelijk zijn. En boven alles staat je Vader in de hemel, die je altijd als zijn dochter zal liefhebben.
Ik wil met nadruk zeggen dat je voor een begane vergissing vergiffenis kunt krijgen, je kunt die van je afschudden en die te boven komen. Dan kun je succes en geluk hebben. Maar ik hoop dat je zoiets niet mee hoeft te maken. Ik ben ervan overtuigd dat het niet zal gebeuren als je je dat voorneemt en als je om de kracht bidt om op het rechte pad te blijven, wat soms eenzaam is, maar wat tot gemoedsrust, geluk en grote vreugde in dit leven en de eeuwigheid leidt.
Daarvoor bid ik in de naam van Hem die zijn leven heeft gegeven om voor ons het eeuwige leven mogelijk te maken, ja, de Heer Jezus Christus. Amen.