Aardse schulden, hemelse schulden
Wij hebben aardse schulden en hemelse schulden. Laten we met beide verstandig omgaan.
Geliefde broeders en zusters, wat is het heerlijk om deze conferentie bij te wonen. De gesproken woorden zijn woorden van inspiratie, en het is fijn om hier te zijn.
Vandaag wil ik het graag over onze hemelse schulden en aardse schulden hebben. In de evangeliën staat dat de Heiland bijna overal door menigten mensen omringd werd. Sommigen hoopten dat Hij hen zou genezen; anderen kwamen naar Hem luisteren. Weer anderen vroegen om praktisch advies. Tegen het einde van zijn aardse bediening kwamen ze Hem bespotten en drongen ze aan op zijn kruisiging.
Op een dag werd de Heiland door een man benaderd die vroeg of Hij in een familievete wilde bemiddelen. Hij smeekte: ‘Meester, zeg tot mijn broeder, dat hij de erfenis met mij dele.’
De Heiland weigerde om partij te kiezen, maar verkondigde wel een belangrijke les. Hij zei: ‘Ziet toe, dat gij u wacht voor alle hebzucht, want ook als iemand overvloed heeft, behoort zijn leven niet tot zijn bezit.’1
Broeders en zusters, wacht u voor alle hebzucht. Het is een van de grote beproevingen van deze laatste dagen. Er wordt gierigheid en haat door veroorzaakt. En dat leidt vaak weer tot slavernij, hartzeer en vernietigende, verpletterde schulden.
Het aantal huwelijken dat door geldzaken stukloopt, is ontstellend. De hoeveelheid hartzeer is onnoemelijk. De spanning die voortkomt uit geldzorgen heeft gezinnen belast, en heeft ziekte, depressie en zelfs voortijdig overlijden veroorzaakt.
Aardse schulden
Ondanks de leringen van de kerk, vanaf het begin tot heden, vallen sommige leden ten prooi aan veel onverstandige en dwaze financiële praktijken. Sommigen blijven geld uitgeven en denken dat er op de een of andere manier altijd geld zal zijn. Ze denken dat alles wel goed zal komen.
Maar al te vaak krijgen ze het geld waar ze op gehoopt hadden niet.
Vergeet niet dat schulden een vorm van slavernij zijn. Ze zijn financiële termieten. Als we iets op afbetaling kopen, krijgen we alleen maar de illusie van voorspoed. We denken dat we veel spullen bezitten, maar de spullen bezitten ons.
Sommige schulden — zoals voor een bescheiden woning, redelijke kosten voor een opleiding, en misschien voor een noodzakelijke eerste auto — kunnen nodig zijn. Maar we mogen geen schulden in de vorm van consumptief krediet aangaan zonder zorgvuldig de kosten te overwegen.
We hebben vaak gehoord dat rente een goede dienstknecht is, maar een verschrikkelijke meester. President J. Reuben Clark jr. heeft rente vaak als volgt beschreven: ‘Rente slaapt nooit, wordt nooit ziek en gaat nooit dood; rente gaat nooit naar het ziekenhuis, werkt op zon- en feestdagen en gaat nooit op vakantie. (…) Als je eenmaal schulden hebt, is rente elke minuut van de dag en de nacht je metgezel; je kunt ze niet ontwijken of ontlopen; je kunt ze niet wegsturen; ze bezwijkt niet voor smeekbeden, eisen of bevelen; en als je haar voor de voeten loopt of haar pad kruist of niet aan haar eisen voldoet, zal ze je verpletteren.’2
De raad van andere geïnspireerde profeten uit onze bedeling over dit onderwerp is duidelijk, en wat 50 of 150 jaar geleden waar was, is nu ook nog waar.
President Heber J. Grant heeft gezegd: ‘Zolang ik me kan herinneren, vanaf de tijd van Brigham Young tot nu, heb ik broeders van de kansel horen spreken (…) die de mensen aanmoedigen om geen schulden aan te gaan. En ik ben van mening dat de meeste problemen tegenwoordig veroorzaakt worden omdat mensen die raad in de wind slaan.’3
President Ezra Taft Benson heeft gezegd: ‘Zorg ervoor dat u en uw gezin op financiële tegenslagen voorbereid zijn. (…) Ga sparen.’4
President Harold B. Lee leerde ons het volgende: ‘We moeten de mensen hun schulden niet alleen leren afbetalen, maar ze moeten ook leren dat ze geen schulden moeten aangaan.’5
En president Gordon B. Hinckley heeft verklaard: ‘Zoveel mensen leven op de rand van hun inkomen. In feite leven sommigen van geleend geld. (…)
‘Ik spoor u aan om bescheiden te zijn in uw uitgaven, om uzelf in uw aankopen te beheersen, om schulden zoveel mogelijk te vermijden, om die schulden zo snel mogelijk af te betalen en uzelf uit slavernij te bevrijden.’6
Broeders en zusters, veel mensen hebben naar deze profetische raad geluisterd. Ze geven niet meer geld uit dan ze ontvangen, ze betalen hun schulden af en ze streven ernaar om anderen zo min mogelijk tot last te zijn. Wij feliciteren de mensen die dat doen, want de dag zal aanbreken dat zij de zegeningen daarvan zullen ontvangen en de waarde van deze geïnspireerde raad zullen begrijpen.
Andere mensen hebben echter nog steeds financiële problemen. Sommigen zijn het slachtoffer van ongunstige en vaak onvoorziene omstandigheden, waardoor ze financieel getroffen worden. Anderen bevinden zich in financiële slavernij, omdat zij niet geleerd hebben zich-zelf te beheersen en hun uitgaven te beperken. Dus hebben ze onverstandige financiële beslissingen genomen.
Ik wil u graag vijf stappen tot financiële vrijheid ter overweging geven.
Ten eerste: betaal uw tiende. Wilt u dat de vensters van de hemel voor u geopend worden? Wilt u zoveel zegeningen ontvangen dat u niet genoeg ruimte hebt om ze te ontvangen?7 Betaal altijd uw tiende en laat de rest aan de Heer over.
Gehoorzaamheid aan de geboden van God is het fundament van een gelukkig leven. We zullen voor onze gehoorzaamheid zeker met hemelse gaven gezegend worden. Als we geen tiende betalen, kan dat tot hartzeer in dit leven en misschien verdriet in het volgende leven leiden.
Ten tweede: geef minder uit dan u verdient. Deze eenvoudige raad is een belangrijke sleutel tot financieel geluk. Dikwijls wordt het bestedingspatroon van gezinnen door verlangens in plaats van het inkomen bepaald. Ze geloven dat ze een beter leven zullen leiden als ze zich met veel spullen omringen. Maar al te vaak is het enige wat ze overhouden vermijdbare onrust en ellende.
Zij die veilig binnen hun begroting blijven, weten hoeveel geld er iedere maand binnenkomt, en hoewel het moeilijk is, beheersen ze zich om minder uit te geven.
Het is zo gemakkelijk om krediet op te nemen. We worden in feite met aanbiedingen overstelpt. Wie kredietkaarten gebruikt en te veel uitgeeft, moet overwegen die kaarten weg te doen. Het is veel beter dat een plastic kaartje vernietigd wordt, dan dat een gezin door schulden wordt vernietigd.
Ten derde: leer sparen. Denk aan de les van Jozef uit Egypte. Spaar in tijden van voorspoed voor tijden van nood.8
Te vaak veronderstellen mensen dat ze waarschijnlijk nooit gewond zullen raken, ziek worden, hun baan kwijtraken of hun beleggingen in wierook zien opgaan. En om de zaak nog erger te maken, doen mensen tegenwoordig aankopen gebaseerd op optimistische voorspellingen.
Verstandige mensen begrijpen hoe belangrijk het is om nu een appeltje voor de dorst te bewaren. Zij hebben een goede verzekering die in tijden van ziekte of dood zal uitbetalen. Waar mogelijk hebben ze een jaarvoorraad aan voedsel, water en andere basisbehoeften. Ze sparen geld op een spaar- of beleggingsrekening. Ze werken hard om hun schulden af te betalen en schuldvrij te worden.
Broeders en zusters, de voorbereidingen die u nu treft, kunnen voor u op een dag hetzelfde zijn als het opgeslagen voedsel voor de Egyptenaren en Jozefs familie was.
Ten vierde: voldoe aan uw financiële verplichtingen. Af en toe horen we verhalen over hebzucht en zelfzucht die ons grote zorgen baren. We horen over fraude, het niet afbetalen van leningen, financieel bedrog en faillissementen.
We horen dat vaders hun gezin financieel verwaarlozen. We zeggen tegen mannen en vrouwen overal: als u kinderen op de wereld zet, is het uw heilige plicht om al het mogelijke te doen om in hun onderhoud te voorzien. Niemand mag een man genoemd te worden, als hij voor zichzelf auto’s, boten en andere bezittingen aanschaft en de heilige financiële verplichtingen ten opzichte van zijn vrouw en kinderen veronachtzaamt.
Wij zijn een integer volk. Wij geloven dat wij aan onze verplichtingen moeten voldoen en eerlijk met onze medemensen moeten omgaan.
Ik zal u een verhaal vertellen over een man die veel opofferde om zijn financiële integriteit te behouden.
In de jaren dertig van de vorige eeuw begon Fred Snowberger een nieuwe apotheek in het noordoosten van Oregon. Hij had altijd al gedroomd van een eigen zaak, maar het economisch herstel waar hij op gehoopt had, kwam er niet. Acht maanden later moest Fred de deuren van zijn apotheek voor de laatste keer sluiten.
Maar hoewel zijn zaak failliet was gegaan, was Fred vastbesloten om de lening terug te betalen. Sommige mensen vroegen zich af waarom hij die schuld afbetaalde. Waarom liet hij zich niet gewoon failliet verklaren, waardoor de schuld wettelijk kwijtgescholden zou worden.
Maar daar wilde Fred niet van horen. Hij had zijn woord gegeven dat hij de lening zou terugbetalen, en hij was vastbesloten om zijn woord gestand te doen. Ze naaiden veel van hun eigen kleren, ze verbouwden in de tuin veel voedsel en ze gebruikten alles wat ze hadden totdat het echt helemaal versleten was. Ongeacht de weersomstandigheden liep Fred iedere dag twintig minuten naar zijn werk en terug. En iedere maand betaalde hij zoveel mogelijk van zijn lening af.
Jaren gingen voorbij en uiteindelijk kwam de grote dag dat Fred zijn laatste afbetaling deed. Hij ging ze in eigen persoon betalen. De man die hem het geld had geleend, huilde en zei, terwijl de tranen over zijn wangen rolden: ‘Je hebt niet alleen iedere cent terugbetaald, je hebt me geleerd wat het betekent om een integer, eerlijk man te zijn.’
Tot op de dag van vandaag, bijna zeventig jaar nadat Fred het contract had getekend, vertellen de nakomelingen van Fred en Emma Snowberger nog steeds trots zijn verhaal. Deze eerzame, edele daad is in de loop der jaren voor de familie een gewaardeerd voorbeeld van onkreukbaarheid geweest.
Ten vijfde: zorg ervoor dat uw kinderen uw goede voorbeeld volgen. Te veel jongeren komen financieel in de problemen omdat ze thuis nooit met geld hebben leren omgaan. Onderricht uw kinderen als ze nog jong zijn. Leer ze dat ze niet zomaar iets kunnen krijgen wat ze willen. Leer ze de beginselen van hard werken, zuinigheid en spaarzaamheid.
En als u zelf niet voldoende kennis hebt om ze daarin te onderwijzen, dan wordt het tijd dat u zichzelf daarin gaat verdiepen. Er zijn talrijke hulpmiddelen beschikbaar — cursussen, boeken en hulpmiddelen op het internet.
Onder ons zijn er die overvloedig gezegend zijn. Onze hemelse Vader verwacht van ons dat we met onze rijkdommen meer doen dan grotere schuren bouwen om ze op te slaan. Wilt u eens nagaan wat u nog meer kunt doen om het koninkrijk van God op te bouwen? Wilt u nagaan wat u nog meer kunt doen om anderen tot zegen te zijn en hoop en licht in hun leven te brengen?
Hemelse schulden
We hebben het gehad over aardse schulden en dat we die moeten afbetalen. Maar er zijn andere schulden — die eeuwig van aard zijn — die niet zo gemakkelijk zijn af te betalen. Eigenlijk zullen we sommige nooit kunnen afbetalen. Dat zijn hemelse schulden.
Onze ouders hebben ons het leven gegeven en ons op aarde gezet. Zij hebben ons de kans gegeven om een sterfelijk lichaam te ontvangen en de vreugde en het verdriet van deze overvloedige aarde te ervaren. Vaak hebben zij hun eigen dromen en verlangens opgegeven ter wille van hun kinderen. Het is gepast dat wij hen eren en door woord en daad laten zien dat wij dankbaar zijn en hen liefhebben.
We hebben ook een verplichting ten opzichte van onze voorouders die ons zijn voorgegaan en die aan de andere kant van de sluier op de verordeningen wachten waardoor zij hun eeuwige vooruitgang kunnen voortzetten. Dat is een schuld die wij hen in onze tempels kunnen terugbetalen.
En wat zijn we de Heer veel verschuldigd voor de herstelling van zijn goddelijke kerk en het ware evangelie in deze laatste dagen, door de profeet Joseph Smith. Van zijn jeugd tot aan zijn martelaarsdood heeft hij zich volledig toegewijd om het evangelie van Jezus Christus, dat zo lang verloren was geweest, aan de mensheid te verkondigen. Wij zijn hem en alle mannen die de mantel hebben ontvangen om deze kerk te presideren, veel dank verschuldigd.
Hoe kunnen we ooit onze schuld aan de Heiland afbetalen? Hij heeft een schuld afbetaald die Hij niet verschuldigd was, om ons te verlossen van een schuld die wij zelf nooit kunnen afbetalen. Dankzij Hem zullen wij altijd blijven leven. Door zijn oneindige verzoening kunnen onze zonden weggevaagd worden en kunnen wij de grootste van alle gaven Gods ontvangen: het eeuwige leven.9
En wat kost die gave? Kunnen wij de kosten van die gave ooit vergoeden? Benjamin, de profeet-koning uit het Boek van Mormon heeft gezegd: ‘Indien gij alle dank en lof, die uw ganse ziel vermag te bezitten, zoudt geven, (…) [en] Hem zoudt dienen met geheel uw ziel, gij nog onnutte dienstknechten zoudt zijn.’10
Wij hebben aardse en hemelse schulden. Laten wij er verstandig mee omgaan en de woorden van de Heiland in gedachte houden. De Schriften leren ons: ‘Verzamelt u geen schatten op aarde, waar mot en roest ze ontoonbaar maakt en waar dieven inbreken en stelen; maar verzamelt u schatten in de hemel.’11 De rijkdommen van de wereld zijn als stof ver-geleken met de rijkdommen die de getrouwen in het koninkrijk van onze hemelse Vader zullen ontvangen. Het is dwaas om onze tijd te besteden aan het vergaren van eigendommen die roesten en vergaan. Het is wijs om onze tijd te besteden aan onze voorbereiding op het eeuwige leven.
Bewaar in uw hart de kennis dat Jezus Christus leeft. Heb vrede, want als u dichter bij Hem komt, zal Hij dichter bij u komen. Wees niet lusteloos, maar verheug u. Door middel van de profeet Joseph Smith is het evangelie hersteld. De hemelen zijn niet verzegeld. Net als in tijden van weleer hebben we weer iemand die met God kan communiceren. Er is op dit moment een profeet op aarde, president Gordon B. Hinckley. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.