Jocurile Paralimpice completează Jocurile Olimpice de Iarnă de la Salt Lake City

Spiritul competiţiei atletice s-a manifestat în continuare şi în perioada în care Salt Lake City a găzduit Jocurile Paralimpice de Iarnă din 2002, între 8 şi 16 martie. Peste 4.000 de voluntari şi mii de spectatori au aclamat eforturile sportivilor cu handicap din întreaga lume, care s-au întrecut în probe de schi alpin, hochei şi schi-fond.

Transmiterea torţei

La 7 martie, Prima Preşedinţie şi membrii din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli se aflau în faţa Clădirii Administraţiei Bisericii, pentru a transmite flacăra Jocurilor Paralimpice. În picioare, pe trepte, membrii Primei Preşedinţii au urat bun venit flăcării purtate de către Carrie Snoddy din Park City, Utah. Ea a înmânat torţa preşedintelui James E. Faust, al doilea consilier în Prima Preşedinţie, care a înmânat torţa preşedintelui Thomas S. Monson, primul consilier în Prima Preşedinţie, care apoi a transmis-o preşedintelui Gordon B. Hinckley.

Preşedintele Hinckley a ridicat torţa pentru ca spectatorii să o poată vedea. „Bun venit, bun venit la Jocurile Paralimpice acestor atleţi care sunt excelenţi!“ a spus el. „Mergeţi înainte! Câştigaţi întrecerea! Cuceriţi stindardul“ Fiţi fericiţi, fiţi fericiţi. Suntem cu toţii alături de dumneavoastră. Vrem ca dumneavoastră să izbândiţi, şi sperăm că aceasta va fi o ocazie măreaţă, nemaipomenită şi minunată pentru toţi cei care participă. Fie ca toţi participanţii să fie câştigători. Ura!“

Apoi, preşedintele Hinckley a înmânat torţa lui Margaret Stocks din episcopia a doua, ţăruşul Box Elder, din Brigham City, Utah, membra purtând torţa pe drumul ei.

Atleţii care au participat

Printre cei 1.000 de atleţi din 36 de ţări care s-au întrecut la Jocurile Paralimpice din Salt Lake City din 2002 se aflau doi sfinţi ai zilelor din urmă. Lacey Heward, de 22 de ani, membră a episcopiei Mount Mahogany din ţăruşul Highland Utah East, şi-a învins temerile şi pe cei mai mulţi dintre competitori, la 11 şi la 14 martie, câştigând două medalii de bronz la competiţia de schi pe planşetă rezervată femeilor.

Sora Heward avea doar 18 luni când a rămas cu handicap în urma unui accident. Dar incapacitatea fizică nu a frânat dorinţa enunţată de ea de „a fi cât de bună cu putinţă“.

„Am muncit din greu ca să ajung la acest nivel“, a spus ea. „Mă simt atât de bine că am ajuns, în final, aici, să îmi pun adrenalina în mişcare, să ies pe pârtie şi să intru în competiţia pentru trofeu“.

Keith Barney, membru al episcopiei a 11-a din ţăruşul Alpine, Utah, a concurat în cadrul probei de cinci kilometri de schi-fond şi al celei de schi pe scaun din biatlonul masculin. El este, de asemenea, membru al echipei de ciclism paralimpic a Statelor Unite.

Fratele Barney şi-a pierdut capacitatea de a-şi folosi picioarele la vârsta de 14 ani, într-un accident. Astăzi, el lucrează în cadrul clinicii de recuperare a Centrului Medical al Universităţii din Utah. De asemenea, el îi învaţă pe cei care au un handicap recent cum să trăiască vieţi bogate şi productive.

Noutăţi despre jocurile olimpice

Suplimentar faţă de atleţii olimpici prezentaţi în Liahona din iunie 2002, Quinn Wheeler, în vârstă de 28 de ani, membru al episcopiei a 39-a, ţăruşul Taylorsville, Utah South, a reprezentat Insulele Virgine ale Statelor Unite ca membru al echipei de bob. Fratele Wheeler a început să practice bobul în timpul facultăţii şi i-a cunoscut pe membrii echipei din Insulele Virgine la jumătatea anului 2000, pe când lucra în St. Thomas. El s-a alăturat echipei în momentul în care, în mod neaşteptat, s-a ivit un loc liber.