Openingswoord
De groei van de kerk van het begin tot nu is fenomenaal, en we zijn nog maar net begonnen.
Broeders en zusters, ik heet u welkom bij deze grote wereldconferentie van de kerk. Ons ruime Conferentiecentrum in Salt Lake City zit helemaal vol. Dat geldt ook voor andere zalen in de omgeving. Wij spreken bovendien tot u die zich in vele landen en luchtstreken bevindt. We heten u allen van harte welkom. Wij hebben u lief als broeders en zusters.
Ik was meer dan zeventig jaar geleden in Groot-Brittannië op zending. Een deel van het Britse Rijk was nog intact. Dat rijk was de grootste politieke landencombinatie op aarde. Er is wel eens gezegd dat de zon nooit onderging in het Britse Rijk. De Union Jack wapperde over de hele wereld.
In veel opzichten kwam er veel goeds voort uit dat rijk. Maar er was ook enorm veel lijden. Dat was het gevolg van verovering, onderdrukking, oorlog en strijd. Overal op aarde liggen de overblijfselen van Britse soldaten begraven.
En nu is er niets meer van over. Rudyard Kipling heeft die ondergang in zijn ‘Recessional’ beschreven:
Ver weg verdwijnt onze marine in mist en gevecht;
Op duin en landtong valt het vuur.
Ziet! Al onze praal van gisteren
Is één met Ninevé en Tyr!
(‘God of Our Fathers, Known of Old’, Hymns, nr. 80)
Nu is er een ander rijk. Het rijk van Christus de Heer. Het is het rijk van het herstelde evangelie. Het is het koninkrijk van God. En de zon gaat nooit onder in zijn koninkrijk. Het was niet het gevolg van verovering, strijd of oorlog. Maar van vredige overtuiging, getuigenis, onderricht, een bekeerling hier een bekeerling en daar een.
Zoals u allen weet, herdenken we dit jaar de tweehonderdste geboortedag van de profeet Joseph Smith en het 175ste jubileum van de oprichting van de kerk.
De groei van de kerk van het begin tot nu is fenomenaal, en we zijn nog maar net begonnen.
De tempelbouw is een indicatie van die groei. We hebben nu 122 tempels in bedrijf in vele delen van de wereld. Onze leden worden daardoor rijk gezegend. Ieder die in aanmerking komt voor een tempelaanbeveling komt ook in aanmerking voor de status van getrouw heilige der laatste dagen. Hij of zij is een getrouw tiendebetaler, houdt zich aan het woord van wijsheid, heeft goede gezinsrelaties en is een beter lid van de gemeenschap. Tempelwerk is het eindproduct van al ons onderricht en al onze bezigheden.
Afgelopen jaar zijn er 32 miljoen verordeningen verricht in de tempels. Dat is meer dan in enig ander voorgaand jaar. Momenteel zijn er tempels die vol of zelfs overvol zijn. Wij moeten aan de behoeften en verlangens van onze getrouwe heiligen tegemoetkomen.
We hebben eerder een nieuwe tempel in het zuidoosten van de Salt Lake Valley aangekondigd. We hebben twee andere uitstekende percelen gevonden in het westen en zuidwesten van de vallei dankzij de bereidwillige medewerking van de projectontwikkelaars aldaar. De eerste die we zullen bouwen ligt in het zogenaamde Daybreak-project en we kondigen deze tempel hiermee dan ook officieel aan. U vraagt zich misschien af waarom we Utah zo goed toebedelen. Dat komt omdat het tempelbezoek hier zo hoog is. Maar we werken ook door aan nieuwe tempels in Rexburg en Twin Falls (Idaho), Sacramento (Californië), Helsinki, Panama-Stad, Curitiba (Brazilië), en een andere die ik beter niet kan noemen omdat hij nog niet is aangekondigd. Weer andere tempels worden overwogen. In alle plaatsen die ik noemde, hebben we een perceel en is het werk in verschillende stadia.
Wij zijn dankbaar voor de toewijding van onze leden waardoor dit allemaal mogelijk is.
Een van de lastigste aspecten van ons tempelwerk is dat nu we steeds meer tempels over de hele aarde krijgen, er dubbel werk wordt gedaan in de plaatsvervangende verordeningen. Mensen in verschillende landen werken tegelijkertijd aan dezelfde familielijnen en vinden dezelfde namen. Zij weten niet dat mensen ergens anders hetzelfde doen. Daarom werken wij al enige tijd aan een uiterst moeilijke onderneming. Om dubbel werk te voorkomen, moeten we komen tot een oplossing in de vorm van computertechnologie. De eerste indicaties zijn dat het zal werken, en als dat zo is, dan is dat fantastisch en heeft het wereldwijde gevolgen.
Zoals velen van u weten, hebben we voor ringconferenties gebruik gemaakt van satellietuitzendingen. De kerk is zo groot geworden dat leden van het Eerste Presidium, het Quorum der Twaalf en andere algemene autoriteiten de individuele ringen alleen nog maar in eigen persoon kunnen bezoeken bij een herorganisatie of splitsing. Satellietuitzendingen stellen ons in staat om in Salt Lake City te spreken en gehoord en gezien te worden in de ringgebouwen en andere gebouwen over de hele wereld. Het is een wonderbaarlijke en fantastische techniek.
Velen van u nemen nu op diezelfde manier deel aan onze conferentie. Als een grote internationale familie bidden en zingen wij samen en luisteren wij naar de instructie en het getuigenis van onze algemene autoriteiten.
Wij danken u voor al wat u doet, fantastische heiligen der laatste dagen. Dank u voor de enorme inspanningen van gebiedszeventigers, bisschappen en ringpresidiums, leidinggevenden van hulporganisaties, tempel- en zendingspresidiums en vele, vele anderen die zo vrijelijk van hun tijd, energie en middelen geven om Gods koninkrijk op aarde te bevorderen.
Ik bid, broeders en zusters, dat de voortreffelijkste zegeningen van de hemel op u mogen rusten. In de heilige naam van Jezus Christus. Amen.