De zegeningen van de algemene conferentie
Neem je nu voor om de algemene conferentie prioriteit te geven. Besluit om aandachtig te luisteren en de gegeven leringen te volgen.
Het is een heilige verantwoordelijkheid om u tijdens deze algemene priesterschapsbijeenkomst toe te spreken. Ik kijk er altijd naar uit om deze priesterschapsbijeenkomsten met mijn zoons bij te wonen. Ik heb fijne herinneringen aan de momenten dat wij in het ringgebouw zaten en naar de leringen van de algemene autoriteiten luisterden. Deze bijeenkomsten betekenden veel voor mij toen ik jong was en dat doen ze nog steeds. Ik weet dat ze invloed op mijn zoons en op miljoenen Aäronisch-priesterschapsdragers over de hele wereld hebben.
Ik wil me vanavond tot de Aäronisch-priesterschapsdragers richten. Wij leven in een geweldige, prachtige tijd. De volheid van het evangelie is hersteld en wordt over de hele aarde verspreid. De sleutels van het priesterschap bevinden zich op aarde en de heilsverordeningen zijn beschikbaar voor hen die daarvoor in aanmerking komen. Er zijn miljoenen goede mensen op aarde, die ernaar steven om voor zichzelf, bij hun thuis en in de samenleving rechtschapen te leven.
Maar deze prachtige tijd is ook vol gevaren. Je leeft in een moeilijke tijd vol verleidingen en gevaren. Daar zijn jullie inmiddels ook wel achtergekomen. Misschien ken je iemand die beschadigd is omdat hij of zij aan een van die kwaden heeft toegegeven.
Hoe kunnen jullie als Aäronisch-priesterschapsdragers veilig zijn in deze moeilijke tijd, zodat je volledig aan dit grote werk kunt deelnemen en ware vreugde in dit en in het komende leven kunt ontvangen?
Het is goed om te weten dat de Heer ons in tijden van kwaad en verleiding niet aan ons lot overlaat. Voor ieder van ons is meer dan voldoende leiding beschikbaar, als we maar bereid zijn om te luisteren. Jullie hebben de gave van de Heilige Geest ontvangen om je te leiden en te inspireren. Jullie hebben de Schriften, je ouders, kerkleiders en leerkrachten. Jullie hebben ook de woorden van de profeten, zieners en openbaarders in deze tijd. Er is zoveel leiding beschikbaar dat je eigenlijk geen grote fouten hoeft te begaan, tenzij je de leiding die je ontvangt bewust negeert.
Vanavond wil ik me concentreren op een van die bronnen van leiding — de hedendaagse profeten, zieners en openbaarders, die we vandaag door handopsteking hebben ondersteund. Ik wil me graag concentreren op een van de belangrijkste manieren waarop we leiding van hen ontvangen: de algemene conferentie.
De conferenties zijn al vanaf het begin van deze bedeling een onderdeel van de kerk. De eerste conferentie werd twee maanden na de organisatie van de kerk gehouden. We komen twee keer per jaar bij elkaar om van de algemene autoriteiten en algemene functionarissen van de kerk instructie te krijgen. Deze conferenties zijn op verschillende manieren verkrijgbaar — op papier en elektronisch.
Mijn moeder hield van de algemene conferentie. Ze zette de radio en de televisie altijd zo hard aan dat je nergens een plek in het huis kon vinden waar je de conferentie niet kon horen. Ze wilde dat haar kinderen naar de toespraken luisterden en vroeg ons af en toe wat we ons konden herinneren. Soms ging ik tijdens een bijeenkomst op zaterdag met een van mijn broers naar buiten om te spelen. Dan namen we een radio mee omdat we wisten dat onze moeder later vragen zou stellen. We onderbraken ons spel af en toe om even te luisteren zodat we iets aan onze moeder konden vertellen. Ik denk dat moeder maar al te goed begreep wat er aan de hand was toen we ons beiden van een bijeenkomst telkens precies hetzelfde herinnerden.
Dat is niet de juiste manier om naar de conferentie te luisteren. Ik heb me daar sindsdien van bekeerd. Ik ben van de algemene conferenties gaan houden en ik weet zeker dat mijn moeders liefde voor de woorden van de hedendaagse profeten daartoe heeft bijgedragen. Ik kan me nog herinneren dat ik in mijn studententijd een keer helemaal alleen in een appartement naar de conferentie zat te luisteren. De Heilige Geest getuigde toen tot mij dat Harold B. Lee, de president van de kerk in die tijd, waarlijk een profeet van God was. Dat gebeurde voordat ik op zending ging, en ik was enthousiast om van een hedendaagse profeet te getuigen omdat ik zelf een getuigenis had ontvangen. Ik heb van alle profeten sinds die tijd hetzelfde getuigenis gekregen.
Toen ik in het zendingsveld was, had de kerk geen satellietsysteem. In het land waar ik op zending was, waren geen uitzendingen van de algemene conferentie. Mijn moeder stuurde me geluidsbanden van de conferentie, waar ik keer op keer naar luisterde. Ik ging van de stemmen en de woorden van de profeten en apostelen houden.
Onlangs las ik het dagboek van mijn overgrootvader, Nathaniel Hodges, die in 1883 werd geroepen om in Engeland op zending te gaan. Hij schreef dat hij naar Salt Lake City was gekomen om aangesteld te worden en de conferentie bij te wonen. Hij beschreef die conferentie als volgt: ‘De hele dag in de grote Tabernakel bijeenkomsten bijgewoond. Er werden uitstekende instructies gegeven. Vooral de woorden van Joseph F. Smith, George Q. Cannon en president John Taylor waren indrukwekkend. Ik heb van enkele oude mensen gehoord dat ze nog nooit zo’n krachtige en geestelijke conferentie hadden bijgewoond.’1
Ik denk dat de leden van de kerk soortgelijke gevoelens over iedere algemene conferentie hebben. Het lijkt wel of iedere conferentie krachtiger en geestelijker is dan de vorige.
Als wij willen dat de boodschappen van de algemene conferentie ons leven veranderen, moeten we bereid zijn om gehoor te geven aan de raad die we horen. De Heer zegt in een openbaring aan de profeet Joseph Smith ‘dat wanneer gij bijeenvergaderd zijt, gij elkaar zult onderrichten en opbouwen, opdat gij zult weten hoe te (…) handelen ten aanzien van de onderdelen van mijn wet en de geboden.’2 Maar het is niet voldoende om te weten ‘hoe te handelen’. In het volgende vers zegt de Heer: ‘Gij zult u ertoe verbinden om in alle heiligheid voor mijn aangezicht te wandelen.’3 Door deze bereidheid om te doen wat we geleerd hebben, zullen we geweldige zegeningen ontvangen.
Een jaar geleden sprak president Hinckley tijdens de priesterschapsbijeenkomst over de gevaren van pornografie. Ik denk dat ik nog nooit een directere profetische waarschuwing aan de priesterschapsdragers heb gehoord. De jonge broeders die zijn woorden hebben gehoord en toegepast, zijn bovenmatig gezegend en zullen nog meer gezegend worden. Je toekomstige gezin zal de grote zegeningen van jouw gehoorzaamheid oogsten. Stel je eens voor wat voor invloed het op de wereld zou hebben als iedere priesterschapsdrager naar de profeet zou luisteren en pornografie uit zijn leven zou bannen.
Iedere keer dat we gehoorzaam zijn aan de woorden van de profeten en apostelen, oogsten we grote zegeningen. We krijgen meer zegeningen dan we op dat moment kunnen begrijpen; en lang na onze beslissing om gehoorzaam te zijn, blijven we de zegeningen ontvangen.
Op de dag dat de kerk werd georganiseerd, kreeg Joseph Smith een openbaring met een belangrijk beginsel voor alle leden van de kerk. De Heer zei het volgende over Joseph Smith tegen de leden van de kerk: ‘Gij (…) zult acht slaan op al zijn woorden en geboden die hij u zal geven (…) want zijn woord zult gij aanvaarden, alsof uit mijn eigen mond (…).’4
Luister nu naar de beloofde zegeningen: ‘Want door die dingen te doen, zullen de poorten der hel u niet overweldigen; ja, en de Here God zal de machten van duisternis voor u uit verjagen, en de hemelen doen schudden voor uw welzijn.’5
Deze krachtige beloften kunnen ons in deze gevaarlijke tijd beschermen. Wij hebben ze nodig en de Heer zal ze ons geven als wij de profeten, zieners en openbaarders volgen.
Neem je nu voor om de algemene conferentie prioriteit te geven. Besluit om aandachtig te luisteren en de gegeven leringen te volgen. Luister naar of lees de toespraken meer dan eens, zodat je ze beter kunt begrijpen en toepassen. Als je dat doet, zullen de poorten der hel je niet overweldigen, zullen de machten van duisternis voor je verjaagd worden en zullen de hemelen voor jouw welzijn schudden.
Ik weet dat onze hemelse Vader ons liefheeft en een volmaakt plan voor zijn kinderen heeft. Ik weet dat Jezus de Christus is, en dat Hij leeft. Ik getuig dat het evangelie van Jezus Christus op aarde is hersteld. Wij hebben ware profeten, zieners en openbaarders op aarde die ‘woorden van eeuwig leven’6 spreken. Daarvan getuig ik, in de naam van Jezus Christus. Amen.