Het Boek van Mormon, het middel om het verstrooide Israël te vergaderen
Jezus Christus heeft ons het Boek van Mormon gegeven als middel om het verstrooide Israël te vergaderen.
36 jaar geleden was ik in het zuidoosten van Mexico op zending. Toen waren er nog geen ringen en de grootste steden in het zendingsgebied hadden slechts twee gemeenten. Er waren weinig mogelijkheden tot onderwijs en er was veel armoede. Met twee of drie uitzonderingen waren alle zendelingen uit de Verenigde Staten afkomstig.
Ik herinner me de mensen in de gemeente Nealtican nog. Alle gebouwen in de stad waren van steenklei gemaakt, behalve de katholieke kerk en de kerk van de heiligen der laatste dagen. Ik kan me nog herinneren dat ik in het kleine huis van de gemeentepresident stond. Het had een zandvloer, ramen zonder glas, en er hing een kleed in de ingang. Er stonden geen meubels in het huis. En de kinderen hadden geen schoenen aan.
Maar ze waren gelukkig. Hij vertelde me dat ze alles hadden verkocht om met de bus naar de Mesatempel te kunnen gaan, waar ze voor tijd en eeuwigheid aan elkaar waren verzegeld. Veel leden van de gemeente hadden hetzelfde gedaan.
Een maand geleden ging ik als lid van het presidium van het gebied Mexico-Noord weer naar Mexico. Mexico is nu heel anders dan 36 jaar geleden. Nealtican is het middelpunt van een bloeiende ring van Zion. Mexico heeft tweehonderd ringen en een miljoen leden. Veel leiders van ringen en wijken zijn goed opgeleid en financieel stabiel. Duizenden jongemannen en jonge vrouwen uit Mexico zijn op zending.
Het visioen van Lehi, dat Nephi uitlegde, wordt werkelijkheid. ‘En te dien dage zal het overblijfsel van ons nageslacht weten dat het van het huis Israëls is en dat het het verbondsvolk des Heren is; en dan zullen zij weten en tot de kennis van hun voorvaderen komen, en ook tot de kennis van het evangelie van hun Verlosser, dat door Hem aan hun vaderen werd bediend; aldus zullen zij tot de kennis van hun Verlosser komen.’1
De mensen in Mexico en andere Latijns-Amerikaanse landen zijn waarlijk onder de nakomelingen van profeten. Het Boek van Mormon is hun erfgoed. Jezus Christus was werkzaam onder hun voorouders.
Na zijn opstanding kwam Jezus Christus uit de hemel, gekleed in een wit gewaad, en Hij stond in Amerika te midden van hun voorouders. Hij strekte zijn hand uit en zei: ‘Zie, Ik ben Jezus Christus, die volgens het getuigenis der profeten in de wereld zou komen.
‘(…) Ik ben het licht en het leven der wereld.’2
‘Welnu, houdt uw licht omhoog, opdat het voor de wereld zal schijnen. Zie, Ik ben het licht dat gij omhoog zult houden.’3
Tegen de kerk in onze tijd heeft de Heiland die raad herhaald: ‘Voorwaar, Ik zeg tot u allen: Staat op en laat uw licht schijnen, opdat het een standaard voor de natiën zal zijn.’4 Jezus Christus is het licht dat wij als standaard voor alle natiën omhooghouden. Wij bieden het aanvullende licht van Jezus Christus dat geopenbaard wordt in het Boek van Mormon — eveneens een testament aangaande Jezus Christus.
President Hinckley heeft ons aangemoedigd om voor het eind van dit jaar het Boek van Mormon te lezen of te herlezen, ter herinnering aan de tweehonderdste geboortedag van de profeet Joseph Smith. Als we dat doen, eren we Joseph Smith, die het Boek van Mormon ‘door de gave en de macht Gods vertaalde.’5
Toen de profeet Moroni aan Joseph Smith verscheen, zei hij ‘dat God een werk voor [hem] te doen had en dat [zijn] naam onder alle natiën, geslachten en talen zowel ten goede als ten kwade bekend zou zijn, ofwel dat er onder alle volken zowel goed als kwaad over zou worden gesproken.’6
Die profetie is uitgekomen. De naam van Joseph Smith is in de hele wereld bekend en gerespecteerd, zelfs in het afgelegen dorp Nealtican in Mexico.
Onlangs vertelde een lid in Monterrey (Mexico) me hoe het Boek van Mormon zijn leven had veranderd. Als tiener was Jesús Santos onder de indruk van de zendelingen van de kerk die hij door de stoffige straten zag lopen. Hij wilde met hen over de kerk praten, maar een vriend zei tegen hem dat hij moest wachten totdat ze hem zouden benaderen.
Hij ging vaak naar het kerkgebouw en keek dan door het ijzeren hek naar de zendelingen en de jongeren die met elkaar speelden. Het zag er allemaal zo goed uit dat hij erbij wilde horen. Hij leunde met zijn kin op het hek, in de hoop dat ze hem zouden zien en hem zouden uitnodigen om mee te doen. Maar dat gebeurde nooit.
Toen Jesús zijn verhaal vertelde, zei hij: ‘Het is jammer. Ik was toen nog jong en had nog op zending kunnen gaan.’
Hij verhuisde naar Monterrey (Mexico). Negen jaar later bezocht hij een vriend aan de andere kant van de stad toen de deur kwamen. Zijn vriend wilde hen wegsturen. Jesús smeekte hem om de zendelingen even met hem te laten praten. Zijn vriend stemde toe.
De zendelingen vertelden over het Boek van Mormon, hoe het gezin van Lehi van Jeruzalem naar Amerika was gereisd en dat de herrezen Jezus Christus daar de nakomelingen van Lehi had bezocht.
Jesús wilde meer weten. Hij was vooral onder de indruk van de plaat waarop Christus in Amerika verschijnt. Hij gaf de zendelingen zijn adres. Hij wachtte maandenlang, maar ze namen nooit contact met hem op.
Er ging drie jaar voorbij. Enkele vrienden nodigden zijn gezin uit om een gezinsavond bij te wonen. Ze gaven hem een exemplaar van het Boek van Mormon.
Zodra hij het Boek van Mormon begon te lezen, wist hij dat het waar was. Uiteindelijk, twaalf jaar nadat hij voor het eerst met de kerk in aanraking was gekomen, lieten hij en zijn vrouw zich dopen. Er waren zoveel jaren verloren gegaan. Als de zendelingen toch eens met hem gepraat hadden, als de jongeren toch eens die eenzame tiener hadden gezien die over het hek had staan kijken, als de zendelingen in Monterrey hem toch eens hadden bezocht, zou zijn leven al twaalf jaar anders zijn geweest. Gelukkig dat zijn buren hem voor een gezinsavond uitnodigden en hem het boek gaven dat zo’n grote kracht tot bekering heeft — het Boek van Mormon.
Tegenwoordig is Jesús Santos president van de Monterreytempel (Mexico).
Jezus Christus heeft ons het Boek van Mormon gegeven als middel om het verstrooide Israël te vergaderen. Toen Hij in Amerika verscheen, zei Hij tegen de mensen: ‘En wanneer die dingen plaatsvinden, zodat uw nakomelingen kennis van die dingen beginnen te krijgen, zal dat hun een teken zijn, zodat zij zullen weten dat het werk van de Vader ter vervulling van het verbond dat Hij heeft gesloten met het volk dat van het huis Israëls is, reeds is begonnen.’7
Het Boek van Mormon is zijn eigen getuigenis voor de mensen in Latijns-Amerika en in alle landen. Het is in deze laatste dagen tevoorschijn gekomen en is een getuigenis dat God opnieuw is begonnen om het verstrooide Israël te vergaderen.
In gedachte kan ik Jesús Santos als onverzorgde achttienjarige over het hek bij het kerkgebouw zien kijken. Ziet u hem? Kunt u hem en anderen uitnodigen om een van ons te worden? Kent u mensen die gehoor zouden geven aan uw uitnodiging om het Boek van Mormon te lezen? Wilt u hen uitnodigen? Wacht daar niet mee.
Ik getuig dat Joseph Smith de profeet van de herstelling was. Het Boek van Mormon, eveneens een testament aangaande Jezus Christus, is het middel waardoor mensen uit alle landen zich in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen zullen vergaderen. Deze kerk is gevestigd op apostelen en profeten, net als vroeger. President Gordon B. Hinckley is de gezalfde profeet van de Heer op aarde in deze tijd. Jezus Christus is onze Heiland en Verlosser. Dit is zijn kerk en koninkrijk. Hij is onze Koning Immanuël. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.