Elijah Able

Elijah Able (manchmal auch Abel oder Ables geschrieben) war eines der ersten afroamerikanischen Mitglieder der Kirche und der bekannteste der wenigen schwarzen Männer, die zu Lebzeiten Joseph Smiths zum Priestertum ordiniert wurden.

Über Elijah Ables Kindheit und Jugend ist kaum etwas bekannt. Er wurde irgendwann zwischen 1808 und 1812 in Maryland geboren, über die Namen seiner Eltern ist man sich uneins.¹ Seine Eltern waren wahrscheinlich verschiedener ethnischer Herkunft. Aus der US-Volkszählung von 1850 geht hervor, dass Elijah Able zu einem Viertel schwarz war, aber später wurde in einer anderen Quelle angegeben, dass er zu einem Achtel schwarz sei.²

Elijah Able wuchs zu einer Zeit auf, als in den Vereinigten Staaten zwischen den Rassen eine Kluft bestand. Die Südstaaten erlaubten die Versklavung von Menschen mit schwarzafrikanischen Vorfahren; in den Nordstaaten wurde die Sklaverei für gesetzwidrig erklärt, wenngleich die weiße Bevölkerung im Norden Schwarze für gewöhnlich als gesellschaftlich Niederstehende betrachteten und Mischehen oft kriminalisiert wurden. Dennoch war das wiederhergestellte Evangelium für alle gedacht, „schwarz und weiß, geknechtet und frei“ (2 Nephi 26:33), und im September 1832 wurde Able in Ohio, einem Bundesstaat im Norden, wo Schwarze und Weiße etwas offener miteinander umgingen, von einem weißen Mitglied der Kirche namens Ezekiel Roberts getauft.

Nach Ables Umzug zum Hauptsitz der Kirche in Kirtland ähneln die grundlegenden Einzelheiten seiner Lebensgeschichte im Großen und Ganzen offenbar denen anderer erwachsener männlicher Mitglieder. Er wurde zum Melchisedekischen Priestertum ordiniert, erhielt seinen Patriarchalischen Segen unter den Händen von Joseph Smith Sr. und wurde zum Siebziger ordiniert. 1838 begab sich Able auf eine Mission im Bundesstaat New York und in Kanada. Danach schloss er sich der Hauptgruppe der Heiligen in Nauvoo in Illinois an.

1842 zog Able nach Cincinnati in Ohio, wo er als Zimmermann arbeitete und im dortigen Zweig der Kirche aktiv war. 1847 heiratete er eine schwarze Heilige der Letzten Tage, Mary Ann Adams. Die beiden hatten vier Kinder.³ 1853 zog Familie Able nach Utah. In den nächsten drei Jahrzehnten war Able in seiner Gemeinde in Salt Lake City aktiv, beteiligte sich am Bau des Salt-Lake-Tempels und erfüllte eine weitere Mission in Ohio.

1852, ein Jahr vor der Ankunft der Ables in Utah, gab Brigham Young eine Richtlinie öffentlich bekannt, der zufolge schwarzen Männern das Priestertum vorzuenthalten war. Able behielt zwar sein Amt im Priestertum und seinen Stand darin, aber als er bei Präsident Young die Genehmigung beantragte, sein Endowment zu empfangen und an Mary Ann gesiegelt zu werden, wurde der Antrag abgelehnt. 1879 wurde Ables zweiter Antrag von Präsident John Taylor abgelehnt.⁴ Able blieb bis zu seinem Tod am 25. Dezember 1884 dem Glauben treu.

Anfang des 20. Jahrhunderts war Ables Stand als schwarzer Priestertumsträger größtenteils in Vergessenheit geraten. Geschichtswissenschaftler der Kirche entdeckten die Geschichte von Ables Ordinierung, seinem Glauben an das wiederhergestellte Evangelium und seinem Dienst als Missionar in der Anfangszeit der Kirche später wieder.

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