Joseph Smith Sr.

Joseph Smith Sr. wurde am 12. Juli 1771 in Massachusetts als Sohn von Asael Smith und Mary Smith, geb. Duty, geboren. Mit 24 Jahren heiratete er Lucy Mack und ließ sich in Vermont nieder. Das Paar bekam elf Kinder und beteiligte sich ganz erheblich an der anfänglichen Arbeit in der Kirche, die ihr Sohn Joseph Smith Jr. gründete.

Um 1802 investierte Joseph Sr. in Ginsengwurzel, einer vielversprechenden Ware, doch ein Geschäftspartner stahl die Einnahmen, sodass die Familie Smith nahezu bankrott war. Joseph Sr. verkaufte seine Farm und zahlte mithilfe von Lucys Mitgift andere Schulden zurück. Nachdem er in Vermont und New Hampshire auch weiterhin als Farmer zu kämpfen hatte, zog er mit seiner Familie schließlich nach Palmyra in New York und kaufte dort 1818 eine Farm in der Nähe von Manchester.

Jahrelang weigerte sich Joseph Sr., sich einer organisierten Religionsgemeinschaft anzuschließen. 1797 schlossen er, sein Vater und sein Bruder sich einer Universalisten-Gemeinschaft in Tunbridge in Vermont an. Die Universalisten glaubten an die Errettung aller Menschen, unabhängig von der religiösen Zugehörigkeit, und bildeten normalerweise eher Gemeinschaften statt Kirchen.

Joseph Smith Sr. gehörte zu den ersten, die das prophetische Werk seines Sohnes unterstützten. Als der Engel Moroni Joseph Smith Jr. das erste Mal besuchte, sagte er dem jungen Mann, er solle sich mit seinem Vater beraten. Joseph Smith Sr. wurde einer der acht Zeugen des Buches Mormon; er ließ sich am Tag der Gründung der Kirche taufen.¹ Nach seiner Taufe predigte er seinen Verwandten in New York das Evangelium. Nach dem Umzug nach Kirtland in Ohio im Jahr 1831 arbeitete Joseph Smith Sr. am Haus des Herrn, besuchte die Schule der Propheten, gehörte dem Hoherat an, erfüllte eine Mission im Osten der Vereinigten Staaten und wurde als stellvertretender Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft bestätigt.²

1834 berief Joseph Jr. seinen Vater als Patriarchen der Kirche, und bis zum Ende seines Lebens gab Joseph Sr. den Mitgliedern der Kirche Segen. Oft wurden Versammlungen abgehalten, bei denen bis zu 15 Mitglieder unter seinen Händen einen Segen erhielten. Die Anwesenden erlebten oft, wie der Heilige Geist ausgegossen wurde. Ein späterer Präsident der Kirche, Lorenzo Snow, war bei einem solchen Treffen dabei, bevor er sich der Kirche anschloss. Als er sah, wie der Patriarch Segen spendete, war er dermaßen beeindruckt, dass er beschloss, sich ernsthaft mit den Glaubensansichten der Heiligen der Letzten Tage zu befassen.³

1838 zog Joseph Sr. mit seiner Familie nach Far West in Missouri. Während er dort lebte, hörte er das falsche Gerücht, dass seine Söhne Joseph Jr. und Hyrum getötet worden seien. Der Schock dieser Nachricht ließ ihn zusammenbrechen, und offenbar belastete ihn diese Angst und Sorge bis zum Ende seines Lebens.⁴ Weniger als ein Jahr nach dem Umzug nach Far West war die Familie Smith durch gewalttätige Übergriffe seitens des Pöbels dazu gezwungen, nach Illinois zu fliehen. Joseph Sr. kam Anfang 1839 in Commerce (später Nauvoo) in Illinois an. Trotz eines relativ friedlichen Lebens in Nauvoo verschlechterte sich sein Gesundheitszustand stetig, bis er schließlich am 14. September 1840 friedlich entschlief. Kurz vor seinem Tod bat er Joseph Jr., dafür zu sorgen, dass sich jemand stellvertretend für seinen Sohn Alvin taufen ließe. Dieser war verstorben, bevor die Kirche gegründet worden war.⁵

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