„Wiederherstellung des Melchisedekischen Priestertums“, Themen im Zusammenhang mit der Geschichte der Kirche
„Wiederherstellung des Melchisedekischen Priestertums“
Wiederherstellung des Melchisedekischen Priestertums
Joseph Smith und Oliver Cowdery bezeugten, dass ihnen am 15. Mai 1829 Johannes der Täufer erschienen war und ihnen die Vollmacht übertragen hatte, zu taufen. Joseph Smiths Lebensgeschichte aus dem Jahr 1838 zufolge sagte Johannes ihnen, dass sie noch nicht die Macht hatten, „zur Gabe des Heiligen Geistes die Hände aufzulegen, aber dass ihnen diese Macht später noch übertragen werden würde“.1 Diese Erläuterung erinnerte an die Aussage des Täufers im Neuen Testament, dass er seine Anhänger zwar „mit Wasser zur Umkehr“ taufte, dass aber jemand, der „stärker als ich“ ist, kommen werde, der „mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen“ werde.2 Nachdem er Joseph und Oliver ordiniert hatte, erklärte Johannes der Täufer, dass „er auf Weisung von Petrus, Jakobus und Johannes handelte“, denen diese größere Vollmacht anvertraut war, und dass ihnen die Macht, die Gabe des Heiligen Geistes zu übertragen, „zur gegebenen Zeit“ übertragen werden würde.3
Dass Petrus, Jakobus und Johannes Joseph Smith und Oliver Cowdery erschienen sind, belegen zahlreiche Quellen. In einer Offenbarung an Joseph Smith wird der Besuch von Petrus, Jakobus und Johannes erwähnt, „die ich zu euch gesandt habe, durch die ich euch ordiniert und euch bestätigt habe, Apostel und besondere Zeugen meines Namens zu sein und die Schlüssel eures geistlichen Dienstes“4 innezuhaben. In einem Segen, den Joseph Smith Oliver Cowdery spendete und der im Oktober 1835 aufgezeichnet wurde, erwähnte er, dass Oliver „das heilige Priestertum unter den Händen derer erhalten [hat], die für eine lange Zeit zurückbehalten worden waren, selbst derjenigen, die es unter der Hand des Messias erhalten hatten“.5 In mehreren Briefen erwähnte Oliver Cowdery später dieses heilige Ereignis. In einem davon berichtete er, wie ehrfürchtig er „in der Gegenwart von Petrus“ stand, „um dann das größere Priestertum zu empfangen“6.
Die Apostel Petrus, Jakobus und Johannes erscheinen Joseph Smith und Oliver Cowdery.
Es ist nicht möglich, anhand der vorhandenen Quellen das genaue Datum dieser himmlischen Kundgebung zu ermitteln. Der einzige von Joseph verfasste Bericht, in dem Einzelheiten über die Umstände dieser Vision genannt werden, ist ein Brief aus dem Jahr 1842 (er wurde als heilige Schrift aufgenommen und bildet nun Lehre und Bündnisse 128). In diesem Brief bezeugt er, dass er „die Stimme von Petrus, Jakobus und Johannes in der Wildnis zwischen Harmony, Kreis Susquehanna, und Colesville, Kreis Broome, am Ufer des Susquehanna, [hörte], die [verkündeten], dass sie die Schlüssel des Reiches … besitzen“7. Heutige Leser sind angesichts der verschiedenen Berichte zu unterschiedlichen Ergebnissen gekommen, was den Zeitpunkt betrifft, zu dem Petrus, Jakobus und Johannes erschienen sind. Ihre Schätzungen reichen von nur wenige Wochen, nachdem Johannes der Täufer am 15. Mai 1829 erschienen war, bis hin zu viele Monate danach.8 Auch wenn viele der Berichte über diese göttliche Kundgebung erst Jahre später angefertigt wurden, werden sie durch frühere, wenn auch weniger ausführliche Schilderungen über dienende Engel, die Joseph und Oliver einen göttlichen Auftrag gegeben haben, untermauert.9
In Joseph Smiths veröffentlichter Lebensgeschichte wird die Wiederherstellung der größeren Vollmacht zwar nicht in allen Einzelheiten wiedergegeben, aber es heißt darin, dass Joseph und andere einige Zeit nach seinem Umzug nach Fayette im Bundesstaat New York im Sommer 1829 „unbedingt wollten, dass sich diese Verheißung an ihnen erfüllte“, nämlich dass sie „die Vollmacht zur Gabe des Heiligen Geistes durch Händeauflegen“ 10 erhielten. In der Lebensgeschichte wird erklärt, dass sie im Haus von Peter Whitmer Sr. in Fayette im Bundesstaat New York beteten und den Herrn um Führung baten und dass ihnen die Stimme des Herrn dann gebot, einander zu ordinieren. Sie wurden jedoch angewiesen, diese Ordinierung noch aufzuschieben, und zwar bis sich diejenigen, die getauft worden waren, sammeln und sie als Lehrer in geistigen Fragen annehmen konnten.
Als am 6. April 1830 die Kirche gegründet wurde, amtierten Joseph und Oliver mit der göttlichen Vollmacht, zu taufen und die Gabe des Heiligen Geistes zu übertragen. Diejenigen, die bei der Gründungsversammlung anwesend waren, erkannten Joseph und Oliver als ihre Führer an. Daraufhin ordinierten Joseph und Oliver einander als Älteste, wie der Herr sie angewiesen hatte. Etwa zur Zeit dieser Versammlung stellte Joseph Smith die „Leitsätze und Bündnisse der Kirche Christi“ (heute Lehre und Bündnisse, Abschnitt 20) fertig. Darin hieß es unter anderem, dass es zu ihren Aufgaben als Älteste gehörte, „die Kirche durch Händeauflegen zu konfirmieren und den Heiligen Geist zu spenden“11.
Ein tieferes Verständnis
In den ersten Jahren nach der Gründung der Kirche verwendeten Joseph Smith und andere Mitglieder aus der Anfangszeit der Kirche zur Beschreibung der Vollmacht, die sie erhalten hatten, nicht die Begriffe Aaronisches Priestertum und Melchisedekisches Priestertum. Ihr Verständnis vom Priestertum entwickelte sich im Laufe der Zeit und mithilfe fortdauernder Offenbarung.
Das Neue Testament enthält Stellen, in denen von Priestern und Hohen Priestern die Rede ist und in denen das Priestertum mit Aaron und Melchisedek in Verbindung gebracht wird.12 Entsprechend heißt es im Buch Mormon, dass Melchisedek aus dem Alten Testament „das Amt des Hohen Priestertums gemäß der heiligen Ordnung Gottes empfangen hatte“13. Auf der Grundlage dieser Schriftstellen wurden in Offenbarungen an Joseph Smith aus der Zeit zwischen 1831 und 1835 verschiedene Ämter im Priestertum eingeführt und die entsprechenden Begrifflichkeiten klargestellt. Im Juni 1831 ordinierten Joseph Smith und Lyman Wight mehrere Männer (und auch einander) „zum Hohen Priestertum“, womit vermutlich das Amt eines Hohen Priesters gemeint ist.14 Ihrem Verständnis der Bibel gemäß bezeichneten einige Mitglieder aus der Anfangszeit der Kirche dieses Hohe Priestertum als „die Ordnung Melchisedeks“.15 Aus einer Offenbarung im Jahr 1832 ging hervor, dass im Zentrum des geringeren Priestertums das Amt des Priesters steht und dass das Amt des Lehrers und das des Diakons Beigaben sind. Im Zentrum des größeren oder „Hohen Priestertums“ steht das Amt des Hohen Priesters, und das des Bischofs und das des Ältesten sind Beigaben. Während das geringere Priestertum das „vorbereitende Evangelium“ vollzieht, wozu auch die heilige Handlung Taufe gehört, hat das größere Priestertum „den Schlüssel der Geheimnisse des Reiches inne, nämlich den Schlüssel der Gotteserkenntnis“16.
Eine Anweisung zum Priestertum, die in der Ausgabe des Buches Lehre und Bündnisse von 1835 veröffentlicht wurde, enthält bereits die Begriffe, die auch heute noch verwendet werden, um das Melchisedekische Priestertums zu beschreiben. In der Anweisung wird das größere Priestertum „das Melchisedekische“ und das geringere Priestertum „das Aaronische“ genannt, worin sich offenbarte Erkenntnis widerspiegelt. Vor den Tagen Melchisedeks wurde das größere Priestertum „das Heilige Priestertum nach der Ordnung des Sohnes Gottes“ genannt, erst später nannte man es „das Melchisedekische Priestertum“. In der Anweisung heißt es, dass „alle anderen Vollmachten oder Ämter in der Kirche … Beigaben zu diesem Priestertum“ sind, dass es „Macht und Vollmacht über alle Ämter in der Kirche“ hat und dass „die Präsidentschaft des Hohen Priestertums nach der Ordnung Melchisedeks“, später die Erste Präsidentschaft genannt, die Vollmacht hat, die Kirche zu führen.17
Die Wiederherstellung der Fülle
1836 erschien Elija im Kirtland-Tempel Joseph Smith und Oliver Cowdery und übertrug ihnen Schlüssel, oder Vollmacht, durch die sie „das Herz der Väter den Kindern und der Kinder den Vätern zuwenden [können würden], damit nicht die ganze Erde mit einem Fluch geschlagen werde“18. In Nauvoo erklärte Joseph Smith, dass „die Macht und die Berufung des Elija darin bestehen, dass man die Macht hat, die Schlüssel der Offenbarungen, Verordnungen, Wahrworte, Kräfte und Stärkungen, die zur Fülle des Melchisedekischen Priestertums [gehören], innezuhaben“. Diese Vollmacht befähigte die Führer der Kirche, „die Siegel des Melchisedekischen Priestertums auf das Haus Israel“ zu setzen, in Vorbereitung auf das Kommen des Messias in seinen Tempel.19 Joseph Smith handelte mit dieser wiederhergestellten Vollmacht, als er in den 40er Jahren des 19. Jahrhunderts in Vorbereitung auf die Fertigstellung des dortigen Tempels in Nauvoo in Illinois erstmals das Endowment sowie Siegelungen vollzog.20
Gegen Ende seines Lebens sprach Joseph Smith mit überschwänglicher Freude über die Segnungen des Herrn, die durch die Wiederherstellung der Fülle des Priestertums ermöglicht wurden. Er beschrieb diese Wiederherstellung nicht als einmaliges Ereignis, sondern vielmehr als eine Reihe von Begebenheiten, die sich im Laufe seines prophetischen Wirkens ereignet hatten. Der Prophet wies darauf hin, dass das Priestertum „Zeile um Zeile, Weisung um Weisung, hier ein wenig und dort ein wenig“, wiederhergestellt worden war. Er berichtete über das einem Wunder gleichkommende Erscheinen „mehrerer Engel“, und dass sie jeweils „ihre Evangeliumszeit, ihre Rechte, ihre Schlüssel, ihre Ehren, ihre Majestät und Herrlichkeit und die Macht ihres Priestertums“ wiederhergestellt hatten.21
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