Wees een voorbeeld

President Thomas S. Monson

Eerste raadgever in het Eerste Presidium

Je kunt op veel manieren je getuigenis geven — door wat je zegt, door het voorbeeld dat je geeft, door je levenswijze.

Geliefde zusters, zowel u die hier in dit fantastische Conferentiecentrum bijeen bent als u die deze bijeenkomst via satelliet elders in de wereld volgt, ik vraag u om voor mij te bidden opdat ik deze taak om u toe te spreken goed uit mag voeren.

Wij zijn opgebouwd en geïnspireerd door de boodschappen van het jongevrouwenpresidium, de prachtige muziek en de geest van deze bijeenkomst. We hebben onze waardering hernieuwd voor de profeet Joseph Smith, zijn leven en het herstelde evangelie van Jezus Christus.

Het Eerste Presidium van de kerk heeft jullie lief en heeft vertrouwen in jullie en in jullie leidsters. Jullie zijn een voorbeeld van rechtschapenheid in een wereld die jullie invloed en kracht dringend nodig heeft.

Jullie strijdkreet zou heel goed de opdracht kunnen zijn die de apostel Paulus zijn geliefde Timoteüs gaf: ‘Wees een voorbeeld voor de gelovigen in woord, in wandel, in liefde, in geloof en in reinheid.’¹

Losbandigheid, onzedelijkheid, pornografie en de negatieve invloed van leeftijdgenoten kunnen ertoe leiden dat velen heen en weer geslingerd worden op een zee van zonde, en dat zij te pletter slaan op de puntige riffen van verloren kansen, misgelopen zegeningen en onvervulde dromen.

Dierbare jongevrouwen, en moeders, jongevrouwenleidsters en -adviseuses, ik wil graag een gedragscode geven om iedereen veilig door het sterfelijk leven te loodsen naar het celestiale koninkrijk van onze hemelse Vader. Ik heb mijn gedragscode in vier onderdelen opgesplitst:

Je hebt een erfgoed: respecteer het.
Je zult met verleiding geconfronteerd worden: weersta haar.
Je kent de waarheid: leef haar na.
Je hebt een getuigenis: geef het aan anderen.

Allereerst: je hebt een erfgoed: respecteer het. De woorden die op de berg Sinaï werden gesproken, klinken luid in onze oren: ‘Eer uw vader en uw moeder.’²

Je ouders houden veel van je, en ze bidden voor je. Houd ze in ere.

Hoe doe je dat? Ik denk dan aan de woorden van William Shakespeare: ‘Hij slechts heeft lief, die ’t toont in woord en daad.’³ Er zijn talloze manieren om ware liefde te betonen aan je moeder en vader. Je kunt ze gehoorzamen en hun leringen opvolgen, want ze zullen je niet misleiden. Je kunt ze met respect behandelen. Ze hebben veel voor je opgeofferd en zullen nog veel opofferen.

Wees eerlijk tegenover je moeder en je vader. Een manier om eerlijk te zijn met je ouders is met ze te communiceren. Zwijg ze niet dood. De klok tikt harder, de wijzers gaan langzamer als het donker wordt, als het laat wordt, en als een dierbare dochter nog niet thuis is. Als je bent opgehouden, bel ze dan: ‘Mam, pap, alles is in orde. We zijn alleen even wat gaan eten. Maak je geen zorgen, alles gaat goed. Ik ben gauw thuis.’

Toen ik jaren geleden een jongerenbijeenkomst op de begraafplaats in Clarkston (Utah) bijwoonde waarbij we met zijn allen gingen kijken naar de gedenksteen op het graf van Martin Harris, een van de drie getuigen van het Boek van Mormon, zag ik een andere, kleine gedenksteen waarop een naam en dit aangrijpende gedicht: ‘Er is een licht uit ons gezin verdwenen; een stem die wij liefhadden, is tot zwijgen gebracht. Er is een leegte in ons hart en niets heeft tot het opvullen daarvan de kracht.’

Wacht niet tot dat licht uit huis is verdwenen, wacht niet tot de stem die je kent tot zwijgen is gebracht, met zeggen: ‘Ik hou van je, moeder; ik hou van je, vader.’ Nu is de tijd om eraan te denken en te danken. Ik vertrouw erop dat jullie dat allebei zullen doen. Je hebt een erfgoed: respecteer het.

Als volgende punt van onze gedragscode: je zult met verleiding geconfronteerd worden: weersta haar.

De profeet Joseph Smith werd met verleiding geconfronteerd. Kun je je indenken wat een spot en hoon hij over zich heen kreeg toen hij vertelde dat hij een visioen had gehad? Ik denk dat het voor de jongen bijna ondraaglijk was. Hij wist ongetwijfeld dat het makkelijker zou zijn om zijn uitspraken over het visioen in te trekken en door te gaan met het dagelijks leven. Maar hij gaf daar niet aan toe. Dit is wat hij erover zei: ‘Ik had werkelijk een licht gezien, en te midden van dat licht had ik twee Personen gezien, en Zij hadden werkelijk tot mij gesproken; en al werd ik gehaat en vervolgd omdat ik zei dat ik een visioen had gezien, het was toch waar; (…) ik had een visioen gezien; ik wist het, en ik wist dat God het wist, en ik kon het niet loochenen.’⁴ Joseph Smith leerde ons met zijn voorbeeld om moed te hebben. Hij werd geconfronteerd met verleiding en weerstond die.

Velen van jullie kennen vast wel het toneelstuk Camelot. Ik wil graag een van mijn lievelingsuitspraken daaruit aan jullie voorlezen. Als de moeilijkheden rond koning Arthur, sir Lancelot en koningin Guinevere erger worden, waarschuwt koning Arthur: ‘We moeten niet toestaan dat onze hartstochten onze dromen vernietigen.’ Die smeekbede wil ik jullie meegeven vanavond. Laat je hartstochten niet je dromen vernietigen. Weersta verleiding.

Denk aan deze woorden uit het Boek van Mormon: ‘Goddeloosheid heeft nooit geluk betekend.’⁵

Het advies ‘Kies je vrienden voorzichtig uit’ is essentieel voor je succes en geluk. We hebben de neiging om te worden zoals hen die wij bewonderen, en dat zijn meestal onze vrienden. We moeten omgaan met mensen die, net als wij, niet alleen maar materiële gemakken willen, oppervlakkige doelen of beperkte ambities, maar die juist willen waar het werkelijk om draait, die eeuwig doelen hebben.

Houd een eeuwig perspectief voor ogen. Zorg dat je toekomst een tempelhuwelijk bevat. Er is geen lieftalliger tafereel, geen heiliger moment, dan op die uiterst bijzondere dag van je huwelijk. Dan en daar vang je een glimp op van celestiale vreugde. Wees op je hoede: laat verleiding je niet van die zegening beroven.

Toets elke beslissing die je wilt nemen aan deze vragen: ‘Wat gebeurt er dan met mij? Wat heb ik eraan?’ En geef in je gedragscode geen voorrang aan de vraag ‘Wat zullen anderen van me denken?’ maar aan de vraag ‘Wat zal ik van mezelf denken?’ Laat je leiden door die stille, zachte stem. Bedenk dat bij je bevestiging iemand met gezag zijn handen op je hoofd heeft gelegd en heeft gezegd: ‘Ontvang de Heilige Geest!’ Stel je hart open — stel je ziel open — voor het geluid van die stille, zachte stem die getuigt van waarheid. Zoals de profeet Jesaja heeft beloofd: ‘Uw oren [zullen] het woord horen: Dit is de weg, wandelt daarop.’⁶

Zedenbederf is een trend van deze tijd. Overal om ons heen zien we de idolen van het witte doek, de helden van het sportveld — zij die veel jonge mensen willen navolgen — Gods wetten negeren en zondige praktijken wegredeneren, schijnbaar zonder nare gevolgen. Geloof dat echter niet! Er komt een afrekening — een vereffening van de rekening. Elke assepoester heeft haar middernacht — die heet de dag des oordeels, of het grote examen van het leven. Ben je voorbereid? Ben je tevreden over je eigen prestaties?

Je kunt hulp krijgen uit allerlei bronnen. Een daarvan is je patriarchale zegen. In zo’n zegen staan hoofdstukken uit je boek met eeuwige mogelijkheden. Lees je zegen regelmatig. Bestudeer hem zorgvuldig. Laat je leiden door de waarschuwingen die erin staan. Leef zó dat je de beloften verdient.

Als iemand is gestruikeld op haar reis, dan is er een weg terug. Die weg noemen we bekering. Onze Heiland is gestorven om jou en mij die heerlijke gave te bieden. Hoewel die weg moeilijk is, is de belofte echt: ‘Al waren uw zonden als scharlaken, zij zullen wit worden als sneeuw.’⁷ ‘Ik zal […] hun zonde niet meer gedenken.’⁸ Je zult met verleiding geconfronteerd worden. Het is mijn gebed dat je die zult weerstaan.

Het volgende punt van onze gedragscode: je kent de waarheid: leef haar na.

Na het visioen dat Joseph Smith in het heilige bos had, hoorde hij drie jaar lang niets. Kun je je indenken hoe het zou zijn als je God de Vader en Jezus Christus had gezien, als Christus tot je had gesproken, en dan drie jaar lang helemaal niets te horen? Zou je dan niet gaan twijfelen? Zou je je niet afvragen waarom dat was? De profeet Joseph Smith vroeg zich dat niet af, hij werd niet onzeker, hij twijfelde niet aan de Heer. Hij had de waarheid ontvangen en hij leefde ernaar.

Beste jonge vriendinnen, jullie zijn bewaard om in deze tijd geboren te worden, in een periode waarin het evangelie van Jezus Christus op aarde is hersteld. President Gordon B. Hinckley heeft over getuigenis en het evangelie gezegd: ‘[Wat] wij een getuigenis noemen, (…) is net zo echt en krachtig als welke andere kracht op aarde ook. (…) We vinden (…) die kracht in jong en oud. (…) Het geeft ons de verzekering dat het leven zinvol is, dat sommige dingen van veel groter belang zijn dan andere, dat wij op een eeuwige reis zijn, dat wij rekenschap verschuldigd zijn tegenover God.’⁹

Je ouders en je leerkrachten in de kerk hebben je de waarheden van het evangelie geleerd. Je zult waarheid in de Schriften blijven vinden, in de leringen van de profeten, en in de inspiratie die je krijgt als je op je knieën gaat en God om hulp vraagt.

Bedenk eraan, niemand kan tegelijkertijd geloof en twijfel hebben, want het ene zal het andere verdrijven. Zet twijfel van je af. Ontwikkel geloof. Streef er altijd naar om dat kinderlijke geloof te behouden waarmee je bergen kunt verzetten en de hemel dichterbij kunt brengen.

Als het diep geworteld is, zal je getuigenis van het evangelie, de Heiland en onze hemelse Vader alles beïnvloeden dat je de rest van je leven doet. Aan de hand van je getuigenis kun je bepalen hoe je je tijd besteedt en met wie je wilt omgaan. Het zal beïnvloeden hoe je je huisgenoten behandelt en hoe je met anderen omgaat. Het zal je liefde, gemoedsrust en vreugde geven. Het zou je ook ertoe moeten brengen om je fatsoenlijk te kleden en te uiten. Het afgelopen jaar of zo hebben we een grote verandering opgemerkt in de kleding van sommige jongevrouwen. Kledingstijlen veranderen, rages komen en gaan, maar als kledingstijlen onfatsoenlijk zijn, is het belangrijk dat onze jongevrouwen ze mijden. Als je je fatsoenlijk kleedt, toon je respect voor onze hemelse Vader en jezelf. Nu de mode is afgestemd op de schaarse kleding van enkele hedendaagse film- en muziekidolen, kan het moeilijk zijn om fatsoenlijke kleding te vinden in de winkel. Maar het kan wél, en het is belangrijk. De apostel Paulus heeft gezegd: ‘Weet gij niet, dat gij Gods tempel zijt en dat de Geest Gods in u woont? (…) de tempel Gods, en dat zijt gij, is heilig!’¹⁰ Je kent de waarheid: leef haar na.

Ten slotte: je hebt een getuigenis: geef het aan anderen. Onderschat nooit de kracht van de verreikende invloed van je getuigenis. Je kunt elkaar sterken; je kunt de onopgemerkte opmerken. Als je ogen hebt om te zien, oren om te horen, en een hart om te voelen, kun je anderen van jouw leeftijd de hand reiken en hen redden.

Om dit te illustreren, wil ik iets vertellen dat jaren geleden gebeurde toen mijn vrouw na een val in het ziekenhuis lag. Ze vroeg of ik naar de supermarkt wilde gaan om wat boodschappen te doen. Dat was iets wat ik nog nooit gedaan had. Ik had een boodschappenlijstje waarop ook aardappelen stonden. Ik dacht aanvankelijk niet eens aan een karretje, maar ik kon al die aardappelen niet dragen, dus zocht ik een boodschappenkarretje en legde er wat aardappelen in. Ik wist niets van de plastic zakken waarin je de aardappelen normaal gesproken doet. Toen ik verder reed, vielen de aardappelen door twee kleine openingen achterin de kar op de grond. Een plichtsgetrouwe winkelbediende haastte zich om mij te helpen en riep: ‘Ik zal u wel even helpen!’ Ik probeerde uit te leggen dat mijn kar kapot was. Pas toen werd mij gezegd dat alle karren die twee gaten achterin hebben en dat die bedoeld zijn voor de beentjes van kinderen.

Vervolgens pakte de winkelbediende mijn lijstje en hielp me om alles bij elkaar te zoeken. Toen zei ze: ‘U bent toch bisschop Monson?’

Ik antwoordde dat ik vele jaren daarvoor inderdaad bisschop was geweest. Toen zei ze: ‘Ik woonde toen in Gale Street, in uw wijk, en was geen lid van de kerk. U liet de meisjes die wel lid waren contact met mij opnemen, en ze namen me mee naar de wekelijkse activiteitenavond en andere activiteiten. Dat waren fijne jonge vrouwen, en hun vriendschap en vriendelijkheid raakten mij. Ik wilde u alleen maar zeggen dat de begeleiding die u toen voor me geregeld hebt, ertoe geleid heeft dat ik me heb laten dopen en bevestigen als lid van de kerk. Wat is dat mij tot zegen geweest, en ik wil u danken voor die vriendelijke daad.’

Je kunt op veel manieren je getuigenis geven — door wat je zegt, door het voorbeeld wat je geeft, door je levenswijze.

Mogen wij allemaal het geweldige voorbeeld van de profeet Joseph navolgen. Hij leerde de waarheid, leefde de waarheid en sprak de waarheid. Je hebt een getuigenis: geef het aan anderen.

Mijn lieve zusters, moge God jullie zegenen. Wij hebben je lief en bidden voor je. Bedenk dat je niet alleen staat. De Heer heeft beloofd: ‘Ik zal voor uw aangezicht uitgaan. Ik zal aan uw rechter- en aan uw linkerhand zijn, en mijn Geest zal in uw hart zijn, en mijn engelen zullen rondom u zijn om u te schragen.’¹¹

Morgen is het Pasen. Mogen wij, op deze avond voor Pasen, onze gedachten richten op Hem die voor onze zonden de verzoening tot stand heeft gebracht, die ons heeft laten zien hoe we moeten leven, hoe we moeten bidden, en die ons door zijn voorbeeld heeft laten zien hoe wij dat ook kunnen doen. De Zoon van God die in een kribbe werd gelegd, nodigt ieder van ons uit om Hem te volgen. ‘Niets dat mij zoveel vreugde geeft: ik weet dat mijn Verlosser leeft.’¹² Moge zijn Geest altijd bij je zijn, dat bid ik in zijn heilige naam — de naam van Jezus Christus, de Heer. Amen.