Juutalaiset voivat olla 1) Jaakobin kahdestatoista pojasta yhden, Juudan, jälkeläisiä, 2) muinaisen Juudan eteläisen valtakunnan asukkaita tai 3) ihmisiä, jotka harjoittavat juutalaista uskoa ja elävät juutalaisen elämäntavan ja perinteen mukaisesti vaikka eivät olisikaan syntyperältään juutalaisia. On tullut tavaksi kutsua juutalaisiksi kaikkia Jaakobin jälkeläisiä, mutta se on virhe. Juutalaisiksi pitäisi sanoa vain Juudan valtakunnan asukkaita tai nykyisin täsmällisemmin Juudan ja häneen liittyneiden heimoon kuuluvia.