Jøder kan være (1) etterkommere av Juda, en av Jakobs tolv sønner, (2) de mennesker som tilhørte det fordums sydrike, Juda, eller (3) de som praktiserer judaismens levemåte og tradisjoner, men som ikke nødvendigvis er jøder av fødsel. Det er blitt vanlig å bruke ordet jøde for å betegne alle Jakobs etterkommere, men dette er ikke riktig. Det skulle begrenses til dem som er av Juda rike – eller mer spesielt i dag – til dem som er av Juda stamme og hans krets.